[Siaran TV Langsung – “Menara Ujian: Apa Kebenaran di Baliknya?”]

“Para penonton! Hari ini, kita kedatangan tamu yang sangat spesial. Dia tidak lain adalah Direktur Lim Dogyoon dari Ajin Soft, dan Wakil Presiden Guild Woojin!”

Kamera menyorot Lim Dogyoon yang mengenakan jas. Dia masih terlihat sedikit kaku, namun duduk dengan penuh percaya diri.

“Direktur Lim! Bisakah Anda ceritakan lebih banyak tentang ‘Solo Leveling: Ragnarok’ yang sedang membuat seluruh dunia penasaran? Khususnya, banyak orang yang penasaran dengan ‘Menara Ujian’ yang telah muncul di seluruh penjuru dunia.”

Lim Dogyoon berdehem.

“Ehem. Ya, ‘Tutorial: Menara Ujian’ secara sederhana adalah tempat pelatihan di mana seluruh umat manusia dapat mengembangkan potensi mereka. Dengan menggabungkan teknologi realitas virtual yang dikembangkan Ajin Soft dan sistem avatar khusus, ini adalah ruang hiper-nyata di mana bahkan individu yang belum Bangkit pun dapat tumbuh melalui pertempuran virtual.”

Penjelasan Lim Dogyoon terus berlanjut, dan para reporter yang tak terhitung jumlahnya yang menonton merasakan merinding di punggung mereka saat mereka berebut menulis artikel.

“Kemampuan yang diperoleh avatar di Menara Ujian… apakah benar-benar bisa digunakan oleh tubuh fisik… yang asli?”

“Hm… Tidak sepenuhnya sempurna. Kemampuan fisik yang diperoleh melalui avatar tidak terikat pada tubuh asli. Namun, ‘keterampilan’ dan ‘mana’ terbawa ke tubuh asli secara utuh.”

“Itu… sungguh luar biasa. Saya mengerti bahwa rune untuk mempelajari keterampilan sangatlah mahal, tapi Anda bilang keterampilan seperti itu bisa didapatkan hanya dengan bermain game?”

“Ya. Tapi seseorang tidak boleh hanya fokus pada perolehan keterampilan. Bahkan Hunter sungguhan dengan tingkat mana dan keterampilan yang serupa pun menunjukkan perbedaan kemahiran yang signifikan, tergantung seberapa baik mereka mengendalikannya. Pada akhirnya, bahkan setelah memperoleh keterampilan, pelatihan terus-menerus tetap diperlukan untuk menggunakannya dengan bebas.”

“Itu sangat menarik… Kurasa ini akan memberikan kesempatan luar biasa bagi banyak orang yang belum Bangkit yang bermimpi menjadi hunter. Selain itu, jika seseorang dapat meningkatkan kapasitas mana sekaligus memperoleh keterampilan, aku punya firasat mereka yang sudah Bangkit juga akan terobsesi dengan Menara Ujian.” Itu persis seperti yang dia katakan. Mana adalah nilai tetap yang tidak pernah berubah setelah kebangkitan awal seorang Hunter. Fakta bahwa jumlah mana dapat ditingkatkan merupakan sebuah wahyu yang menggemparkan industri Hunter secara keseluruhan.

“Terkait hal itu, saya punya satu pertanyaan lagi. Ada banyak cara untuk melatih kemampuan fisik di dunia nyata, tapi bagaimana cara meningkatkan mana?”

“Anda mengajukan pertanyaan yang bagus. Dan sebenarnya, itulah alasan saya berada di sini hari ini.”

“Benarkah!? Saya yakin itulah hal yang paling membuat penonton siaran hari ini penasaran. Apa prinsip dan metode di mana mana dapat ditingkatkan?” Seiring percakapan berlanjut, reaksi penyiar menjadi semakin tidak sabar. Penyiar itu sendiri bermimpi untuk menjadi individu yang Bangkit. Tapi ekspresi di wajah Lim Dogyoon saat dia menjawab terasa sedikit aneh.

“Umm.”

Seolah-olah dia sedang mengorek trauma yang sangat menyakitkan, dia bergumam, menatap ke dalam kehampaan dengan pandangan kosong.

“Kamu harus… menderita sampai ke titik kematian.”

“…Maaf?”

“Tidak, sebenarnya melewati itu… menderita melalui kematian-kematian. Avatar itu dapat bangkit kembali berapa pun jumlahnya…”

“…Persetujuan? Apa maksud Anda sebenarnya dengan itu?” Penyiar itu tetap tidak dapat mengerti. Dia buru-buru mencari dan membaca materi yang telah disiapkan oleh penulis siaran sebelumnya.

“Jika melihat kasus individu yang bangkit kembali, banyak yang mengalami fenomena mirip kematian yang disebut Tidur Abadi. Dan sebelum mereka sadar, semuanya menggunakan alat pendukung kehidupan di dalam kapsul game yang dikembangkan oleh Ajin Soft. Mungkinkah… ini ada hubungannya?”

“Saya tidak tahu tentang prinsip atau sistem operasional yang rumit. Tapi saya bisa memastikan satu hal.” Lim Dogyoon menatap langsung ke kamera dan berkata.

“Berada dekat dengan kematian. Itulah kuncinya.”

“…Persetujuan?”

“Dalam pengalaman saya… ketika manusia melintasi batas antara hidup dan mati, peluang untuk meningkatkan mana akan muncul.”

“…?”

Ekspresi Lim Dogyoon setelah menyampaikan pernyataan itu terlihat sangat tegas. Tapi di saat yang sama, matanya terlihat sangat kelelahan. Seperti seorang penyintas yang telah melalui pengalaman nyaris mati yang tak terhitung jumlahnya dan hampir tidak bisa kembali… Penyiar yang menatap ekspresi itu dengan tatapan kosong dari samping, tiba-tiba sadar kembali dan membaca daftar pertanyaan yang sudah disiapkan.

“Ehem. Sepertinya kita baru akan benar-benar mengerti setelah mengalami sendiri Menara Ujian. Jadi, apa yang harus dilakukan orang-orang untuk masuk ke Menara Ujian?”

“Mulai hari ini, kami menerima pra-pendaftaran di situs resmi Ajin Soft. Saat ini, beberapa Hunter peringkat-S, termasuk para staf Asosiasi Hunter dari berbagai negara, sedang melakukan uji beta percobaan. Meskipun kami telah menyelesaikan berbagai verifikasi, begitu mereka mengonfirmasi keamanannya, kami berencana untuk secara bertahap meningkatkan jumlah pengguna.”

“Terima kasih, Direktur Lim. Kami meminta minat yang besar dari para penonton.”

Begitu siaran berakhir, server Ajin Soft langsung down karena kelebihan beban pengguna.

Internet juga mendadak gempar.

– Ini gila. Ini benar-benar gila!

– Jadi, maksudnya mereka membuat game yang memproduksi massal orang-orang yang bangkit kembali?!

– Tunggu, seriusan? Kamu bisa Bangkit hanya dengan bermain game?

– Hal semacam itu sekarang mungkin terjadi??

– Cukup sudah. Aku akan keluar dari pekerjaanku begitu servernya dibuka dan aku akan langsung main game ini.

Mengingat jumlah uang yang sangat besar yang diperoleh para Hunter, ini bukan lagi sekadar game. Ini adalah kesempatan yang jauh lebih langsung dan realistis untuk mengubah hidup dibandingkan lotere mana pun. Terutama pernyataan terakhir Lim Dogyoon yang mulai beredar dalam bentuk tangkapan layar yang tak terhitung jumlahnya.

– Tapi apa maksudnya itu? Selalu dekat dengan kematian?

– Mana semakin meningkat semakin sering kamu mati?

– Kalau begitu, bukankah kamu bisa terus bunuh diri begitu masuk ke dalam game?

– Tidak, tidak bisa. Syarat dan ketentuannya mengatakan bahwa tindakan tidak manusiawi seperti itu diblokir secara sistematis.

– Ya, aku juga melihatnya. Jadi, bagaimana sebenarnya cara mati yang dimaksud?

– Bukankah dia hanya menyuruh untuk bermain game dengan tekun, bahkan jika itu berarti mati?

– Hei, jangan terlalu dipikirkan. Adalah hal yang lumrah mati beberapa kali saat bermain game.

– Benar.

Memang, mati di dalam game adalah hal yang biasa terjadi. Dulu ketika game realitas virtual pertama kali dirilis, hal itu bahkan bisa membuat trauma beberapa pengguna. Tapi sekarang, hampir tidak ada orang yang mengaku mengalami trauma sungguhan akibat avatar mereka mati di realitas virtual. Konsensus saat ini adalah bahwa orang seperti itu memang tidak memiliki kekuatan mental sejak awal. Faktanya, Ajin Soft juga telah mengembangkan berbagai tindakan pencegahan untuk hal ini, dan banyak makalah terkait yang telah diterbitkan di jurnal akademik. Oleh karena itu, semua orang menganggapnya sepele.

Bahkan saat melihat mata Lim Dogyoon yang kelelahan.

Bahkan saat melihat tangkapan layar dirinya yang menyebutkan kata ‘kematian’.

Tidak ada seorang pun yang menganggap serius makna dari kata-kata tersebut.

Bahkan para Hunter peringkat-S papan atas dari berbagai negara yang benar-benar masuk ke Menara Ujian sebagai penguji beta.

* * *

Tentu saja… Thomas Andre bukanlah pengecualian.

[Tutorial: Menara Ujian]

“…Waktu berlalu begitu cepat.”

Thomas Andre mendesah pelan.

“Sudah empat tahun lamanya…”

Tanpa diduga, dia telah hidup di dalam Menara Ujian selama lebih dari empat tahun. Akibatnya, wajah avatarnya di cermin masih tanpa ekspresi, tapi terlihat sedikit lebih tua. Kendati demikian, berkat latihan beban yang konsisten, dia mendapatkan sedikit otot dibandingkan sebelumnya. Tapi itu masih belum memuaskan. Sejak awal, tubuh ini memang tidak diciptakan untuk membentuk otot. Dia menyadari kembali betapa beruntungnya dirinya yang kuat sejak lahir. Tidak peduli seberapa berpengalaman dia dalam latihan fisik, ada batasan yang jelas dari tubuh yang menyedihkan ini.

…Tapi game tetaplah game. Rasanya seperti empat tahun telah berlalu dalam benaknya. Tapi bukan berarti Thomas Andre benar-benar mengalami seluruh waktu itu. Seolah-olah cerita game disampaikan secara langsung melalui gelombang otak, hal-hal sepele berlalu begitu saja sebagai pecahan ingatan, dan hanya peristiwa besar saja yang benar-benar ‘dimainkan.’

Jadi, waktu sudah berjalan ’empat tahun’. Tapi dia masih tetap di sini… Sebagai satu-satunya kakak laki-laki Sung Jinah. Tentu saja, Thomas Andre mengetahuinya di dalam kepalanya.

Ini adalah sebuah game.

Dia bisa keluar kapan pun dia mau.

Tapi…

Dia tidak tega untuk pergi, karena melakukannya akan membuat ‘adik perempuan’ miliknya benar-benar sendirian, ayah mereka hilang di dalam dungeon dan ibu mereka pingsan karena Tidur Abadi.

‘Jika aku ikut menghilang dari sini, anak itu akan benar-benar sendirian. Nanti dia akan menangis lagi.’ Mulut Thomas Andre terasa pahit saat memikirkan adik perempuannya. Meski begitu, ada satu hikmahnya.

‘Setidaknya dia pintar belajar.’ Memikirkan rapor yang baru saja diterimanya, Thomas Andre merasakan gelombang kebanggaan. Tidak seperti dirinya yang kurang mengenyam pendidikan tinggi, Sung Jinah adalah murid yang pintar. Gadis itu membanggakan diri bahwa dia cerdas, tapi Thomas Andre sudah tahu orang seperti apa adiknya itu.

‘…Semua itu karena usaha.’ Dia adalah pekerja keras yang luar biasa… Dan sebagai hasil dari usaha itu, nilai-nilai Sung Jinah terus meningkat selama empat tahun terakhir. Sampai-sampai dia bahkan bisa mengincar sekolah kedokteran.

‘…Belajar juga membutuhkan sedikit bakat, tapi jika kamu bekerja keras seperti itu, nilaimu pasti akan naik.’ Oleh karena itu, Thomas Andre menyerah untuk kuliah dan memilih langsung bekerja.

Demi mencari uang untuk biaya rumah sakit ibunya yang sangat besar dan biaya hidup…

Demi membuat impian adiknya untuk menjadi seorang dokter menjadi kenyataan…

Sung Jinah sangat menyadari pengorbanan yang dilakukan oleh sang kakak, yang mendedikasikan hidupnya sendiri untuk menghidupinya. Pemahaman inilah yang mendorong keputusannya untuk mendedikasikan diri pada pelajaran, karena dalam benak Sung Jinah, belajar adalah satu-satunya kontribusi yang bisa dia berikan saat ini.

“Sejujurnya, anak bodoh… tumbuh terlalu cepat.”

Thomas Andre tersenyum pahit, memikirkan Sung Jinah. Dia tiba-tiba teringat bayangan adik perempuannya yang jatuh pingsan dalam tangisan di hadapannya empat tahun lalu, tubuh kecilnya yang rapuh terisak-isak seolah akan lenyap jika dia melepaskannya. Bahkan sekarang, gadis itu masih mengurung diri di kamarnya setiap malam, meredam isak tangis di bawah selimut agar suaranya tidak terdengar, namun pendengaran Thomas Andre yang telah ditingkatkan tidak bisa melewatkan suara lirih yang menyayat hati itu.

‘Kau bodoh. Meskipun aku hanya seorang ‘Hunter peringkat-E’… aku tetap bisa mendengar hal separah itu.’

Ya.

Thomas Andre, atau lebih tepatnya avatar Thomas Andre, telah Bangkit sebagai Hunter peringkat-E. Kemampuan seorang individu yang Bangkit peringkat-E tidak jauh berbeda dari orang biasa. Fisik dan indra mereka hanya sedikit lebih berkembang daripada orang lain. Para hunter konon bisa menghasilkan banyak uang, tapi itu tidak berlaku bagi peringkat-E. Faktanya, tindakan ceroboh justru dapat mendatangkan biaya medis yang sangat tinggi. Tapi tingkat kemampuan seperti itu saja sudah cukup untuk menangkap suara adiknya yang menangis setiap malam. Oleh karena itu…

“Ya, Jinah. Jika kau mendedikasikan hidupmu untuk belajar, aku akan dengan senang hati melakukan hal yang sama. Toh, apa sih arti sebuah hidup.”

Oleh karena itu, hari ini pun, Thomas Andre… Tidak, kakak laki-laki Sung Jinah pergi keluar untuk mencari uang.

Demi adik perempuannya.

Demi ibunya.

Untuk mencari uang, Hunter peringkat-E itu memutuskan untuk masuk ke dalam dungeon, sekali lagi, hari ini. Dan di dalamnya, dia mengalami kematian, lagi dan lagi.

Mati berulang-ulang…

Bahkan seekor goblin, yang biasanya bisa dibunuh oleh Thomas Andre hanya dengan jentikan jarinya, bisa merenggut nyawanya. Bahkan di dalam dungeon tingkat rendah pun, setiap detik adalah situasi hidup atau mati bagi fisik dan mana seorang Hunter peringkat-E. Tapi hal bagusnya adalah, avatarnya bangkit kembali ketika dia mati di dalam dungeon. Mati itu menyakitkan dan menyiksa. Tidak peduli berapa kali dia mengalaminya, dia benci mati. Tapi terlepas dari itu, dia bangkit lagi dan lagi, bertarung melawan para monster magis.

Hal yang aneh adalah meskipun dia berjuang begitu keras, mempertaruhkan nyawanya, tidak seorang pun di dunia ini yang tahu nama Thomas Andre. Ini kan, bagaimanapun juga, hanyalah sebuah tutorial. Dia bahkan belum benar-benar memberi nama pada avatarnya, jadi itu wajar saja, di satu sisi. Lagi pula, siapa yang peduli dengan nama seorang Hunter peringkat-E biasa? Tapi meskipun seluruh dunia tidak mengingat namanya… Dia cukup terkenal dalam arti lain, dia menjadi cukup terkenal di kalangan para Hunter.

‘Hunter paling lemah di antara seluruh umat manusia.’

Inilah julukan yang diberikan oleh para Hunter kepada Thomas Andre akhir-akhir ini.

Itu… sungguh sangat memalukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com