Amerika Serikat.

Sebuah kawasan perumahan pinggiran kota yang tenang.

Sebuah sedan hitam melaju perlahan melewati sebuah gang. Di belakang kendaraan itu, sebuah SUV hitam yang identik mengikuti dengan presisi mekanis. Pintu sedan hitam itu, yang telah tiba dengan tenang di tempat tujuannya, terbuka.

*Clack, clack, clack.*

Secara bersamaan, para pengawal turun dan memeriksa sekeliling. Dengan mata sedingin es, mereka memindai area tersebut secara teliti, bersiap menghadapi segala keadaan darurat.

“Area aman, Tuan Presiden.”

Bahkan sebelum kata-kata itu selesai diucapkan, Presiden AS dan Direktur Biro Manajemen Hunter, Adam White, keluar berdampingan dari kendaraan kepresidenan dengan wajah tegas. Sebagai tanggapan, para pengawal secara bersamaan bertukar sinyal tangan, membentuk perimeter ketat di sekitar mereka. Presiden melambaikan tangan menyuruh mereka mundur seraya berkata,

“Tidak apa-apa. Kalian semua tunggu di sini.”

“Tapi, Tuan Presiden.”

“Nyonya tidak menyukai keributan seperti itu.”

Mengatakan ini, Presiden menatap tajam ke arah rumah beratap merah yang indah di hadapannya. Rumah ini, yang tidak terlihat berbeda dari rumah-rumah di sekitarnya, justru bertolak belakang dengan penampilannya yang biasa—tempat yang sangat istimewa. Untuk menemui orang yang tinggal di rumah ini, bahkan otoritas tertinggi di pemerintahan AS harus berkunjung langsung.

*Kriet.*

Saat Presiden mendekati pintu, pintu itu terbuka dari dalam seolah-olah sedang menantinya.

“Sudah lama, Dave.”

Orang yang muncul dari dalam adalah seorang pemuda berkulit hitam yang tinggi. Presiden terkejut sejenak begitu mengenalinya.

“…Kamu sudah tumbuh sangat besar. Terakhir kali aku melihatmu, seingatku tinggimu hanya sebatas pinggangku.”

“Dave, kumismu tumbuh lebih lebat daripada aku. Kapan kamu menjadi Presiden?”

“Kamu ini…”

*Ringis.*

Meskipun kedatangan Presiden mendadak, ia bercanda dengan santai. Dan ia menyambut mereka seolah-olah sudah menduga akan kedatangan tamu.

“Silakan masuk. Nenek bilang beberapa tamu penting akan segera tiba dan menyuruhku membuat kue kering.”

Mendengar kata-kata itu, Presiden mengeluarkan tawa kecil. Tentu saja… Lagi pula, siapa orang yang akan ia temui?

‘Norma Selner.’

Psikis, nabi, peramal clairvoyant. Peramal terkemuka di dunia, yang tidak ada deskripsi yang terasa berlebihan baginya, adalah wanita tua yang tinggal di rumah ini.

Tentu saja, Presiden tidak langsung mempercayai Norma Selner sejak awal. Namun, jauh sebelum ia menjadi Presiden, selama masa jabatannya sebagai direktur Badan Intelijen Pusat—sebuah posisi di puncak pengumpulan informasi—ia tidak punya pilihan selain melepaskan rasa skeptisnya setelah menyaksikan Norma Selner menyelesaikan berbagai kasus rumit dengan kekuatan supranatural, kasus-kasus yang bahkan telah ia menyerah untuk menyelesaikannya. Bahkan, Nyonya Norma Selner pernah memberikan ramalan kepadanya, seperti sebuah berkat kasual, bahwa ia akan menjadi Presiden. Bersamaan dengan itu, ia menambahkan bahwa bahkan ketika ia menjadi Presiden, itu tidak selalu berarti hal-hal baik.

‘Dia bilang waktunya tidak menguntungkan, kalau tidak salah ingatku…’

Dan ramalan itu akhirnya menjadi kenyataan. David Brennan, mantan Direktur Intelijen, telah memenangkan pemilihan presiden baru-baru ini secara telak. Dan sungguh sial… ramalan terakhir itu juga menjadi kenyataan. Begitu ia menjadi presiden, seolah-olah sedang menunggu, insiden-insiden global besar seperti baru-baru ini mulai meletus satu demi satu, dan ia telah hidup dengan obat sakit kepala sejak saat itu.

“Huh… Sudah lama sekali, Nyonya.”

Dengan emosi yang bercampur aduk, Presiden, setibanya di dalam rumah, menyambut Norma Selner sambil menghela napas dalam-dalam. Di ruang tamu, hidangan ringan sederhana sudah disiapkan seolah-olah menanti kedatangan mereka. Mungkin dia benar-benar tahu tamu akan tiba sekitar waktu ini. Uap bahkan mengepul dari kue kering yang baru dipanggang. Norma Selner, yang duduk di kursi roda, menyambut mereka.

“Selamat datang, Dave. Kamu memiliki cukup banyak uban sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“…Banyak hal terjadi akhir-akhir ini.”

Mendengar kata-kata itu, Presiden menghela napas dalam-dalam sekali lagi, seolah beban dunia berada di pundaknya. Presiden dengan sopan menyambut Norma Selner, lalu duduk di sofa dan menanyakan kabarnya terlebih dahulu.

“Yang lebih penting, bagaimana kesehatan Anda? Saya lihat Anda menggunakan kursi roda.”

“Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku cukup sehat. Melemahnya otot-ototku murni karena faktor usia.”

Norma Selner menjawab dengan acuh tak acuh. Namun, Presiden memiliki alasan khusus untuk bertanya. Di belakangnya, di kursi roda yang didudukinya, terdapat beberapa koper yang sudah dikemas. Ia tampak hendak melakukan perjalanan panjang terlepas dari ketidaknyamanan fisiknya, Presiden bertanya dengan ekspresi sedikit bingung.

“Apakah Anda… akan pergi berlibur ke suatu tempat?”

Mengingat keadaan saat ini. Bagi seorang wanita lanjut usia untuk melakukan perjalanan panjang selama masa-masa berbahaya ini adalah tindakan yang sangat berbahaya. Mengesampingkan hal-hal lain, jika seseorang seperti Norma Selner ingin bepergian, Presiden hanya akan merasa tenang jika ia menugaskan pasukan pengamanan yang besar untuknya. Adam White, Direktur Biro Manajemen Hunter, yang menyadari kekhawatirannya, angkat bicara.

“Jika Anda akan melakukan perjalanan, kami akan menugaskan beberapa Hunter kami sebagai pengawal.”

Mendengar perkataan mereka, Norma Selner, alih-alih menjawab, tersenyum lembut dan menawarkan hidangan ringan yang telah ia siapkan sebelumnya.

“Kalian berdua pasti terburu-buru datang ke sini, silakan melepas dahaga dulu… Lagi pula, kue kering ini baru saja dipanggang, jadi cukup lezat.”

Namun, mereka sedang tidak ingin menikmati teh dengan santai. Jika bukan karena sesuatu yang luar biasa, Presiden dan Direktur Biro Manajemen Hunter tidak akan datang ke sini sendiri secara langsung seperti ini.

“Nyonya, maafkan kelancangan saya, but situasinya agak mendesak.”

Mendengar perkataan Presiden, sekretaris di sampingnya buru-buru mengeluarkan laptop. Namun, bahkan sebelum ia sempat menyalakannya, Adam White menambahkan.

“Beberapa waktu lalu, fenomena iklim abnormal terdeteksi di Kutub Utara. Mempertimbangkan skalanya, ini sama sekali bukan situasi biasa.”

Masyarakat umum sama sekali tidak menyadari hal ini, tetapi hingga saat ini, sesekali, fenomena yang sama sekali tidak dapat dijelaskan telah terjadi di Bumi ini. Setiap kali hal itu terjadi, para ilmuwan atau tim peneliti ahli tidak dapat memberikan solusi. Karena sebagian besar dari mereka adalah fenomena yang jauh melampaui cakupan sains modern. Dan berdasarkan pengalaman masa lalu, di saat-saat seperti ini, mencari Nyonya Norma Selner, meskipun tampak agak tidak ilmiah, adalah hal terbaik yang bisa dilakukan pemerintah.

“Kami butuh wawasan Anda, Nyonya.”

Begitu Presiden berbicara, Norma Selner, bahkan tanpa melirik ke arah laptop, menjawab dengan tenang.

“Aku sudah tahu situasinya. Namun, jawaban untuk itu adalah sesuatu yang harus kalian cari dari orang lain.”

“Orang… lain, katamu?”

“Siapa dia?”

Norma Selner menjawab reaksi bingung mereka.

“Sung Suho.”

“…Sung Suho? Siapa itu?”

“Hunter Sung Suho dari Korea. Pergilah cari dia.”

Presiden terkejut dengan jawaban yang tak terduga itu. Secara bersamaan, ekspresi Adam White, Direktur Biro Manajemen Hunter, mengeras. Mengingat nama itu akan keluar dari bibir Norma Selner sekarang. Itu berarti situasi di Kutub Utara jauh lebih serius dari yang diantisipasi. Namun, Presiden, yang belum memahami sepenuhnya implikasinya, dengan tidak sabar membuka laptop itu sendiri.

“Dimengerti, Nyonya. Saya akan mengingat nama itu. Tapi informasi apa pun yang bisa Anda berikan, dimulai dengan situasi di Kutub Utara…”

“Dave, apakah kamu terlalu sibuk bekerja hingga bermain game akhir-akhir ini?”

“Permisi? Apa maksudnya…?”

Presiden memasang ekspresi bingung mendengar pertanyaan tak terduga Norma Selner, yang memotong perkataannya.

“Game… katamu?”

‘Kenapa membahas game dalam situasi seperti ini?’

“Solo Leveling: Ragnarok.”

Namun, ketika nama game itu keluar dari bibir Norma Selner, Presiden terlambat mengangguk. Tidak peduli seberapa sibuknya dia dengan urusan kenegaraan, tidak mungkin tidak tahu ‘game itu’.

“Saya mengetahuinya. Mengenai game itu… saya telah menerima laporan analitis yang mendetail, jadi saya cukup paham isinya. Katanya itu adalah game yang memungkinkan seseorang untuk bangkit (Awakened) secara paksa. Namun, dari posisi saya, melakukan upaya sembrono seperti itu adalah…”

“Aku tahu. Itu akan sedikit tidak masuk akal bagimu. Bagi seorang Presiden untuk mencoba sesuatu yang dapat menyebabkan keabnormalan yang tidak terduga akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab.”

Norma Selner mengangguk seolah mengerti.

“Namun, aku menyarankanmu untuk mencobanya setidaknya sekali, mungkin setelah masa jabatanmu berakhir.”

Jika orang lain yang mengatakannya, ia pasti akan mengabaikannya. Tapi saat kata-kata itu keluar dari mulut Norma Selner, kata-kata itu membawa bobot yang bahkan tidak bisa diabaikan sama sekali oleh Presiden Amerika Serikat. Oleh karena itu, sebelum mengangkat alasan utama kunjungannya, Presiden mau tidak mau harus fokus pada game itu terlebih dahulu.

“Nyonya, apakah mungkin ada alasan khusus mengapa saya benar-benar harus memainkan game itu sendiri?”

“Ya. Itu… game yang benar-benar dibuat dengan sangat baik.”

“Apakah itu seluruh alasannya?”

Ekspresi Presiden semakin diliputi kebingungan. Melihat penampilannya, Norma Selner tersenyum tipis dan membuka mulutnya.

“Game itu… memungkinkan kita untuk mengingat masa lalu yang telah kita lupakan, sejarah yang telah lenyap.”

“Mengingat… katamu?”

“Ya. Sekarang semuanya tinggal kenangan.”

“…?”

Presiden tidak bisa memahami dengan benar kata-kata Norma Selner, yang digumamkan dengan tatapan yang agak jauh. Kata-kata seorang nabi selalu seperti ini. Abstrak dan samar, terbuka untuk berbagai interpretasi. Tapi itu adalah kesalahpahamannya. Sampai sekarang, Norma Selner selalu memberikan ramalan yang langsung dan konkret. Namun, tergantung siapa yang mendengarnya, mereka hanya merasa sulit untuk memahaminya.

“…Kamu akan mengerti kata-kataku jika kamu memainkan game itu sendiri.”

Norma Selner hanya tersenyum dan berkata.

“Meskipun kini kenangan itu telah tua dan memudar, aku tetap berharap semua orang mengingatnya… Kenangan sedih tapi berharga dan pahit yang bersinar lebih terang dari sebelumnya….”

Suara Norma Selner, yang mengucapkan kata-kata kenabian seolah berbicara pada dirinya sendiri, bergema lembut di ruang tamu yang sunyi. Tatapannya tampak sudah menatap ke era yang sama sekali berbeda, bukan kenyataan, tampak jauh dan penuh kesedihan.

“Jika dipikir-pikir kembali, hari-hari itu sangat putus asa dan mengerikan. Sepotong sejarah yang kini telah lenyap. Tapi tak terbantahkan nyata, semua kenangan dan kisah dari era itu… terkandung secara utuh di dalam game itu.”

…Namun, bagi semua orang yang hidup di era saat ini, memaksa mereka mengingat kembali semua kenangan masa itu hanya akan memperkuat keterkejutan dan kebingungan. Berbagai rasa frustrasi dan luka yang dirasakan serta dialami oleh seluruh umat manusia pada waktu itu. Sejarah panjang dari tak terhitungnya kematian yang dinodai oleh keputusasaan dan ketakutan. Dan jika umat manusia saat ini, yang menjalani sejarah yang baru ditulis di atasnya, mengingat kembali dengan jelas kenangan masa itu sekarang…

‘…Itu akan menjadi kekacauan total. Terlalu banyak hal yang sudah berubah.’

Sejarah baru telah tercatat di Bumi saat ini. Sementara itu, seseorang yang kehilangan orang tercinta mungkin telah bersatu kembali dengan mereka seolah ditakdirkan. Dan seseorang mungkin telah melupakan segalanya dan menemukan hubungan baru. Memaksa mereka mengingat kembali dengan jelas kenangan keputusasaan dan frustrasi yang dialami dahulu kala, siapa yang benar-benar akan menghargainya? Tentu saja, beberapa orang mungkin akan merasa bersyukur, tetapi kebingungannya akan jauh lebih besar.

…Tetapi Sung Suho, dengan cerdik… mengadopsi metode penyampaian kisah sejarah yang telah lenyap itu secara tidak langsung, agar tidak menyebabkan bentrokan besar ingatan. ‘Sebuah Game.’ Menggunakan perangkat penceritaan virtual reality yang sangat tidak langsung dan ramah, yang sangat akrab bagi umat manusia saat perlahan-lahan.

Jadi, saat mereka terus memainkan game itu, semua pengguna secara alami dan perlahan akan menelusuri kembali dan menerima kenangan masa lalu. ‘Bekas Luka’, sesamar mungkin. Mengingat kembali kenangan penting yang telah terlupakan, seolah mendengarkan kisah lama yang sudah usang. …Tetapi di antara mereka, satu yang mutlak harus diingat. Kenangan tentang ‘Dia’, yang dengannya semua orang yang hidup di era ini harus berterima kasih, dapat diingat dengan sangat jelas.

‘Sung Jinwoo.’

Berkat itu, bahkan pada saat ini, jumlah orang yang mengingat semua hal yang telah ‘Dia’ lakukan untuk umat manusia secara bertahap meningkat. Dan mereka sendiri secara langsung mengalami kehidupan ‘Dia’, menyusuri jalan yang telah ia lewati. Dulu, di masa-masa itu. Perjalanan panjang dari ‘Dia’, yang berjalan sendirian, memikul semua beban dunia di tempat yang tidak diketahui siapapun. …Dan dengan demikian, pada suatu titik. Secara alami, seperti pakaian yang basah karena gerimis. Semua umat manusia yang hidup di masa kini akan datang untuk berempati dengan hatinya.

‘Untuk bertahan hidup, seseorang harus menjadi kuat sendiri.’

Dan akhirnya, secara paradoks mereka akan mengerti…

‘Bahwa sekarang, itu bukan lagi ’aku sendirian’.’

Mereka akan menyadari. Agar dia tidak lagi bertarung sendirian. Agar sekarang, semua orang dapat menggabungkan kekuatan dan hati mereka untuk melindungi dunia. Agar kita semua dapat melindungi dunia ini.

‘Agar dia tidak lagi merasa kesepian.’

“…Karena itu adalah game yang benar-benar dibuat dengan sangat baik.”

Norma Selner, yang sangat menyadari fakta ini, menunjukkan senyum puas. Dan tatapannya yang jauh kembali dari masa lalu ke kenyataan, melewati Presiden Dave, dan mendarat pada Direktur Biro Manajemen Hunter, Adam White.

“Oleh karena itu, kita harus pergi menemui Sung Suho sekarang. Putranya yang luar biasa, yang merencanakan game ini semata-mata untuk ayahnya.”

Mendengar kata-kata tegas Norma Selner, Presiden dan Adam White akhirnya menyadari tujuan dari koper-koper yang tersusun rapi di hadapan mereka. Dan ekspresi mereka mengeras.

“Nyonya, apakah Anda kebetulan berencana pergi ke Korea?”

“Itu terlalu berbahaya!”

“Hanya beberapa hari yang lalu kawanan besar kupu-kupu monster menginvasi seluruh dunia dari langit!”

Di saat-saat seperti ini, terbang dengan pesawat ke Korea, di belahan dunia lain, selama krisis ini? Semua bandara di AS saat ini ditutup, berjaga-jaga jika beberapa kupu-kupu itu masih berkeliaran di suatu tempat. Namun, jika ia bersikeras untuk pergi, itu berarti menggunakan pesawat pribadi, yang bahkan jauh lebih berbahaya. Itu berarti mengelilingi setengah bola bumi. Namun, sebelum mereka sempat keberatan secara gegabah, ramalan Norma Selner membayangi pikiran mereka.

“Apakah mungkin ada alasan mengapa Anda harus menemui Hunter Sung Suho secara langsung, Nyonya…”

Tepat pada saat itu.

“Pergi ke Korea?”

Sebuah suara pria yang dalam tiba-tiba datang dari belakang. Semua orang menoleh karena terkejut. Di sudut ruang tamu, di mana tidak ada seorang pun sedetik yang lalu, berdiri seorang pria berpostur tubuh raksasa… Itu adalah Thomas Andre.

Pada saat itu, semua pengawal yang telah menunggu di luar rumah dengan tergesa-gesa mendobrak pintu dan bergegas masuk.

“Tuan Presiden, Anda baik-baik saja?!”

Meskipun mereka telah diperintahkan untuk menunggu di luar, kemunculan tiba-tiba dari kehadiran yang sangat kuat di dalam rumah membuat mereka secara refleks melindungi Presiden. Mengenali siapa orang itu, mereka mau tidak mau semakin tegang dan mengambil sikap berjaga-jaga.

“Th-Thomas Andre?!”

“Ya ampun…!”

“Jangan bergerak! Angkat tangan!”

Siapa Thomas Andre? Baru beberapa saat yang lalu, dialah pria yang telah berubah menjadi raksasa yang lebih besar dari Patung Liberty di langit di atas New York dan menghentikan invasi kawanan kupu-kupu monster. Seluruh dunia telah menyaksikan aksinya, dan pemerintah AS telah secara resmi mengakui dia sebagai Hunter Tingkat Nasional. Tapi itu juga berarti semua orang sekarang tahu bahwa Thomas Andre dapat menaklukkan seluruh Amerika Serikat jika ia menghendakinya. Bagi orang seperti itu untuk muncul di hadapan Presiden berarti para pengawal harus mencegah skenario terburuk, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka. Meskipun sudah jelas mereka tidak akan mampu menghentikannya.

“Cih. Ribet sekali.”

Tetapi Thomas Andre hanya tertawa kecil melihat reaksi para pengawal, mengabaikan mereka, dan beralih ke Norma Selner, bertanya dengan nada riang.

“Nenek, apakah kamu bisa bahasa Korea?”

Mendengar pertanyaannya, Norma Selner tertawa terbahak-bahak. Lagipula, Norma Selner sendiri lah yang telah menyuruh Thomas belajar bahasa Korea sejak lama. Ia menjawab dalam bahasa Korea yang jauh lebih fasih daripada Thomas Andre.

“Aku sudah menunggu, Thomas. Semua bandara ditutup; maukah kamu membukakan gerbang ke Korea untukku?”

“Kuhaha, apakah kamu meminta aku, Raja Para Raksasa dan Penguasa Penaklukan, untuk menjadi pengawal sekarang?”

Thomas Andre tertawa terbahak-bahak dan langsung mengangguk.

“Itu tidak sulit.”

Kemudian, ia menurunkan pandangannya, melihat ke arah kakinya sendiri, dan berbicara.

“Hei. Kamu di sana. Kamu sudah mengikutiku sepanjang waktu ini untuk saat ini, bukan?”

Ia sedang berbicara kepada bayangannya. Kemudian, yang mengejutkan, bayangan di kaki Thomas perlahan bangkit. Begitu bayangan itu muncul, para pengawal semakin tegang. Beberapa sangat terkejut hingga mereka mengerahkan mana mereka, namun Presiden mengangkat tangan untuk menghentikan mereka. Tindakan gegabah dalam situasi seperti itu hanya akan mengundang bahaya yang lebih besar. Lagi pula, jika ia memutuskan sesuatu, tidak ada seorang pun di sini yang bisa menghentikannya. Di tengah ketegangan yang menyesakkan napas itu, Thomas Andre memerintahkan Prajurit Bayangan.

“Aku ingin pergi ke Suho. Bukakan gerbang ke tempat Suho berada sekarang.”

Mendengar perkataan Thomas, Prajurit Bayangan itu menggaruk kepalanya, lalu, seolah izin dari Suho telah diberikan, ia langsung mengangguk. Kemudian…

*Wush!*

Tubuh Prajurit Bayangan berputar di tempat, dan sebuah jalan kegelapan terbuka. Thomas menatap Norma Selner dan Adam White.

“Nah, ayo pergi… Pria ini juga.”

Adam White menatap Presiden dengan ekspresi bingung. Saat Presiden mengangguk pelan, ia ragu-ragu sebelum berjalan menuju jalan kegelapan bersama Norma Selner.

IndoWebNovel – indowebnovel.com