Prang—!

Seketika itu juga, langit yang damai langsung terkoyak. Seolah-olah ada kuas raksasa yang mengoleskan cat hitam di atas kanvas biru jernih. Di atas bangunan setengah hancur tempat Beru masuk tadi, awan badai hitam pekat berkumpul, menutupi seluruh langit. Jika diamati lebih dekat, itu bukanlah awan badai biasa.

‘Legiun Itarim.’

Para raksasa abu-abu dengan sayap biru yang tampak suci secara mengerikan, terlalu aneh untuk disebut malaikat, namun terlalu ilahi untuk disebut iblis. Bersenjata berat dengan kekuatan ilahi Itarim, mereka datang bagaikan barisan awan.

[Bukankah sudah kubilang berulang kali? Alam semesta luar dipenuhi dengan para kroco semacam itu.]

Seperti yang dikatakan Beru, mereka adalah makhluk-makhluk yang mirip dengan para rasul yang telah dihadapi Suho satu persatu di Bumi hingga saat ini. Jumlah mereka begitu banyak hingga menutupi matahari. Namun, bahkan saat melihat musuh yang jumlahnya mengerikan itu, ada satu *berserker* yang semangat juangnya justru menyala semakin garang.

Bum—!

[Kieeeeeeeeeek!]

Sebuah meteor hitam, melesat dari tanah dan terbang tinggi ke angkasa.

[Hanya itu kemampuan kalian—!]

Marsekal Beru, meninggalkan jejak hitam di belakangnya, menyerbu sendirian ke arah legiun Itarim, memuntahkan kemarahan luar biasa yang melampaui kegilaan.

[Pengkhianatan tingkat tinggi karena telah menculik Tuan Muda! Aku sendiri yang akan menebas kepala kalian semua!]

Rasa bersalah dan amarah karena telah membiarkan Suho terekspos bahaya sendirian! Waktu penuh keputusasaan yang dihabiskan dengan berjuang untuk memasuki tempat ini demi menyelamatkannya entah bagaimana! Emosi membara Beru, begitu ia memastikan Suho selamat, meledak sekaligus ke arah semua musuh di hadapannya.

[Aku akan mengunyah dan menelan kalian semua sampai habis!]

Shweeeeeeeeeeeek—!

Wujud Beru menerobos masuk ke tengah-tengah awan badai abu-abu itu. Kemudian, bagaikan bilah hitam pekat yang mengiris sutra putih bersih, formasi abu-abu itu terkoyak dengan mudahnya.

Kriet! Srraaaaap—!

[Kihyaaaaaa!]

Beru mengamuk seperti orang gila. Tidak ada pola yang pasti. Hanya ada tarian kacau, yang setia pada insting pembantaian. Di mana pun cakar melintas, sayap para malaikat robek. Sebuah tendangan telak meremukkan pelindung suci mereka bagaikan kertas. Darah abu-abu yang memuakkan menghujani udara.

Langit seketika dipenuhi oleh jeritan kematian dari legiun Itarim. Sebuah pembantaian yang benar-benar telak! Tidak peduli seberapa banyak musuh yang ada, bagi Beru, pembantai medan perang dan orang kepercayaan terdekat Sung Jinwoo, para malaikat yang menutupi seluruh langit itu hanyalah mangsa yang melimpah.

Cepat! Zzzzzap!

Di saat pertempuran udara yang sengit itu berkecamuk, pertempuran lain mulai terjadi di permukaan tanah.

[Lihatlah, Sung Suho.]

Kandiaru, yang bangkit kembali sebagai ular putih suci Nidhogg dan melilit Suho bagaikan syal, tersenyum sinis sambil menjulurkan lidahnya yang panjang. Berpusat pada dirinya, puluhan lingkaran sihir berputar bagaikan roda gigi, terus-menerus meretas ‘hukum’ dunia yang diciptakan oleh Itarim. Pada saat itu…

Klip-klip—

Dunia berkedip lagi. Selama 0,1 detik yang berlalu begitu cepat, pemandangan ruang kuliah yang damai berubah menjadi gua Dewa Luar yang dipenuhi lendir menjijikkan. Bau darah dan pembusukan yang memuakkan. Bersamaan dengan suara berdenyut aneh yang seolah mengaduk-aduk otak, bahkan tekstur udara pun berubah menjadi lengket. Dan di atas wajah para mahasiswa yang tersenyum cerah, wujud monster mengerikan bergeser menindih lalu menghilang. Semuanya kembali normal dalam sekejap.

Berkedip! Berkedip!

Hal itu berulang secara berkala. Seolah-olah lampu terang yang menerangi panggung berulang kali menyala dan padam. Itu adalah sebuah fenomena yang terjadi saat hukum Itarim dan peretasan Kandiaru terlibat dalam pertarungan sengit yang tak kasat mata.

[Itarim saat ini sedang bertarung dalam dua pertempuran sekaligus.]

Penjelasan Kandiaru langsung menembus pikiran Suho.

[Yang pertama bertarung melawan kegilaan dari hewan peliharaan Monarch Bayangan di langit sana. Dan pertempuran kedua adalah mati-matian memperbaiki hukum dunia ini yang terus-menerus kuhancurkan, aku, Kandiaru.]

[Kieeeeeeeeeek!]

Singkatnya, Itarim kini sedang terburu-buru menangkis peretasan Kandiaru sambil mengerahkan seluruh legiun surgawinya untuk melenyapkan ‘serangga’ Beru, yang telah menyusup ke dalam sistem.

[Yang berarti kekuatannya terbagi.]

Berkedip! Berkedip!

Sambil tertawa kecil dan menciptakan lingkaran sihir lainnya, Kandiaru menemukan nama hukum yang menopang dunia ini.

[Kau tahu? Nama dunia ini adalah ‘Panggung Dewa yang Kesepian’. Dan kau adalah ‘Dewa yang Kesepian’ itu.]

Pada akhirnya, semua ini adalah panggung tunggal yang dirancang untuk mengisolasi dan melumpuhkan Sung Suho secara sempurna. Sebuah skema untuk menyegel kekuatannya sepenuhnya dan membuatnya perlahan meleleh ke dalam hukum Itarim.

[Tetapi Beru bukanlah ‘kekuatanmu’. Dia adalah yang terkuat di antara para rekanmu, dan pada saat yang sama, satu-satunya kekuatan yang tidak terikat oleh hukum dunia ini. Bagaimana menurutmu, sangat luar biasa, bukan?]

Kandiaru tertawa kecil, memuji dirinya sendiri. Demi mengeksploitasi celah dalam hukum dan menarik Beru ke tempat ini. Ia benar-benar seekor ‘serangga’ yang telah menyusup ke dalam sistem.

[Namun, masalahnya sekarang adalah kau, Sung Suho.]

Tatapan Kandiaru beralih ke arah Suho.

[Sepertinya Itarim, yang sudah muak dengan situasi ini, akhirnya memutuskan untuk langsung membunuhmu.]

Krust—

Begitu kata-kata itu berakhir, semua mahasiswa di dalam kelas mulai berkumpul menuju arah Suho. Dengan senyuman cerah dan berseri-seri seperti biasa. Dengan nada lembut yang biasa mereka gunakan.

“Suho, ada apa dengan ekspresi itu?”

Mereka mendekat, menanyakan keadaan Suho.

“Kau baik-baik saja?”

“Kau sakit?”

“Kau tidak sakit?”

“Kenapa kau tidak sakit?”

Namun, pisau tajam dan pahat ukir yang tergenggam di tangan mereka, serta pecahan kaca yang pecah, berkilat dengan mengancam.

“Apakah salah jika merasa sakit?”

“Apa salahnya merasa sakit?”

“Apakah salah jika mati?”

“Apa salahnya mati?”

Saat ini, puluhan suara itu mulai berpadu menjadi gumaman, menciptakan keharmonisan yang mengerikan. Lalu, akhirnya.

“Bunuh Sung Suhoooo—!”

Chwaaaaaak!

Mereka menerkam Suho secara bersamaan. Niat membunuh yang begitu dingin! Bilah pisau gila mereka hanya mendambakan kematian Suho.

[Itarim akhirnya menyerah untuk menangkapmu hidup-hidup. Mulai sekarang, tujuannya telah berubah menjadi membunuhmu dan merebut kekuatanmu.]

Tatapan Kandiaru, yang dengan santai mengamati pemandangan itu, beralih kepada Suho.

[Nah, apa yang akan kau lakukan?]

Tanya Kandiaru.

[Sung Suho, di dunia ini, kau masih tak berdaya. Dunia ini masih dikuasai oleh hukum Itarim. Apa yang bisa kau lakukan, seorang manusia biasa tanpa secercah mana pun, dalam situasi ini?]

Mendengar kata-kata itu, Suho memutar tubuhnya, menghindari serangan yang datang meluncur dari segala arah. Dan setelah dengan mulus mengelak dari bilah pisau yang diayunkan oleh seorang fanatik, ia secara bersamaan mencengkeram bagian belakang kepala orang itu dengan tangannya dan membantingnya langsung ke lantai.

Bum, kwagagagak—!

Wajah si fanatik yang tadinya tersenyum cerah itu terseret dan terbentur keras ke lantai beton yang keras.

“Matilah—!”

Tidak menyia-nyiakan celah itu, banyak orang fanatik bergegas maju dari segala arah. Suho mengulurkan tangannya ke samping, merampas sandaran lukisan kayu terdekat, lalu melemparkannya.

Prang!

Tetapi apakah mereka tidak merasakan sakit? Para fanatik yang sempat terjatuh itu memungut serpihan tajam dari sandaran kayu yang hancur tadi sebagai senjata dan kembali menyerbu. Menyaksikan mereka dengan tatapan tenang, Suho bergumam pelan ke arah Kandiaru.

“…Ya, kau benar, aku memang tak berdaya sekarang. Tanpa mana, tanpa keahlian. Tapi.”

Bum.

Suho menegakkan tubuhnya, memungut sebuah pensil yang menggelinding di lantai.

“Ini sudah cukup…”

Hanya satu pensil. Pensil biasa yang digunakan untuk menggambar. Begitu Suho memutar pensil itu di tangannya dan menggenggamnya dengan pegangan terbalik…

‘…!’

Mata Suho seketika berubah. Tangan yang di dunia ini hanya pernah memegang pensil dan kuas, seolah-olah berkat kebohongan, kembali mengingat sentuhan dan berat belati yang begitu akrab. Ia tidak lagi memiliki mata seorang mahasiswa seni yang lesu. Melainkan mata seorang pemburu berpengalaman yang telah menghadapi berbagai situasi hidup dan mati.

[Hooh.]

Melihat penampakan itu, cahaya aneh berkedip di mata ular putih suci, Kandiaru. Insting Suho kini menangkap lintasan setiap serangan yang meluncur ke arahnya dari segala arah dan juga ‘titik-titik vital’ dari semua musuh.

“Akan kubuktikan.”

Shwaaaaaak—!

Tubuh Suho bergerak bagaikan air mengalir. Menyusup melewati mahasiswa pertama yang menyerbunya, ia membenamkan mata pensil yang digenggam di tangannya ke leher lawannya.

Tusuk!

Lalu menariknya keluar.

Pshuk!

Mahasiswa itu, dengan arteri karotisnya yang tertusuk, ambruk sambil memuntahkan semburan darah dari lehernya. Darah hitam, menyerupai tinta segar, berceceran ke mana-mana. Mereka sejak awal memang bukan manusia. Mereka adalah monster berkedok topeng manusia di bawah hukum Itarim.

“Oh, Itarim…!”

Bahkan di saat kematiannya, ekspresi ekstase tetap terukir di wajahnya. Tumbangnya satu orang fanatik itu adalah awal dari pembantaian yang sesungguhnya.

Shwaaaaaak—

Tusuk! Tusuk! Pshuk! Tusuk-tusuk-tusuk-tusuk!

Suho terus meliuk-liuk di antara para mahasiswa, berulang kali menusukkan pensil ke arteri karotis mereka lalu menariknya kembali. Sebuah perulangan gerakan mekanis dan terukur, tanpa satu pun gerakan yang terbuang sia-sia.

Pshuk! Pshuk! Pshuk!

Di mana pun ia melangkah, para fanatik itu bertumbangan bagaikan daun-daun musim gugur. Menyaksikan pemandangan itu, Kandiaru berucap.

[Lumayan juga untuk seorang pemula. Mengingat itu adalah hasil yang dicapai dengan kemampuan fisik murni dan pengalaman tempur, tanpa mana atau keterampilan apa pun.]

Kandiaru benar-benar terkesan. Ia berbicara dengan suara yang jelas, seolah-olah agar didengar oleh Suho yang sedang bertarung dan juga oleh Itarim, yang pasti sedang mengintip seluruh adegan ini dari suatu tempat.

[Kau tahu? Sebenarnya, mana tidak begitu penting. Ayahmu, Sung Jinwoo, juga memulai semuanya dengan hanya 10 mana. Apakah itu 10 atau 0, semuanya sama saja, bukan?]

Sambil berkata demikian, bibir Kandiaru terbentang membentuk senyuman panjang yang sinis.

[Dan arsitek yang mengangkat Hunter kelas-E rendahan seperti Sung Jinwoo menjadi Monarch Bayangan tidak lain adalah aku, Kandiaru. Uwahahaha!]

Cahaya!

Saat tawa arogan itu meledak, pupil mata ular putih suci Kandiaru yang berbentuk celah vertikal memancarkan cahaya. Sihir baru yang telah ia sempurnakan sambil mengamati pertempuran Suho akhirnya selesai.

[Sekarang, Sung Suho! Di sinilah awal mula yang sesungguhnya! Inilah ‘Sistem Peningkatan Level’ yang dirancang bukan untuk ayahmu, tetapi khusus untukmu!]

Ting!

[Pencarian Darurat (Emergency Quest) telah muncul.]

“Oh?”

Sebuah jendela sistem yang sangat akrab dan disambut baik muncul di depan mata Suho.

[Pencarian Darurat: Kalahkan Musuh!]

[Individu dengan niat membunuh terhadap ‘pemain’ berada di dekat sini.]

[Kalahkan mereka semua untuk memastikan keselamatanmu.]

[Kegagalan untuk mematuhi akan mengakibatkan penalti yang sesuai.]

[Jumlah musuh yang harus dikalahkan: 30.000]

[Jumlah musuh yang dikalahkan: 48]

“30.000?”

Suho langsung memahami arti dari angka tersebut. Seluruh populasi mahasiswa universitas ini. Dan tepat setelah pencarian darurat diaktifkan…

Hwaaak!

Kilat! Kilat! Kilat!

Seolah-olah sedang menunggu, tubuh para mahasiswa yang belum sempat menyerang Suho memancarkan mana dengan berbagai warna secara serentak. Dari seluruh mahasiswa di koridor luar kelas dan di seluruh penjuru kampus.

[Kuhaha, kau lihat itu! Dewa agung Itarim, dibuat tercengang oleh sistemku?]

Kandiaru tertawa terbahak-bahak, menyombongkan diri kepada Suho.

[Jika Itarim mulai memutarbalikkan hukum yang telah ia tetapkan sendiri seperti itu, hal itu sangat membantuku, yang sedang melakukan peretasan!]

Seolah menunggu, Kandiaru menciptakan lebih banyak lingkaran sihir.

Kiiiiiiiing—!

Lingkaran-lingkaran sihir itu, mengeluarkan suara dengungan tajam seperti gitar listrik, mulai berputar dengan ganas bagaikan roda gigi.

[Sekarang, bertarunglah sepuas hatimu! Bangkitlah melampaui segala kematian itu dan bertumbuhlah! Tanpa batas!]

Klek—!

Tepat pada saat itu, pensil yang digenggam Suho patah. Suho melemparkannya begitu saja tanpa ragu dan meraih dua pisau terdekat. Itu adalah pisau biasa untuk meraut pensil, tetapi begitu pisau-pisau itu tergenggam di tangan Suho…

Berkedip—

Di tengah kekacauan yang berkedip-kedip, Suho merasakan belati ayahnya, cakar Beru, serta lintasan dari setiap pertempuran yang pernah ia lewati, berpadu pada bilah-bilah pisau tersebut.

“Tumbuh dari awal lagi? Menjadi orang dewasa itu benar-benar menyebalkan.”

Suho menggerutu pelan lalu melesat maju. Menggenggam kedua ‘belati’ itu dengan pegangan terbalik.

“Meskipun begitu, saat inilah proses naik level berjalan paling cepat!”

Paak!

Melihat sosoknya yang melangkah mundur, di mana bayangan Sung Jinwoo di masa lalu bertumpang tindih dengannya, Kandiaru mau tak mau merasakan sensasi yang aneh. Bagi dirinya saat itu, manusia bernama Sung Jinwoo hanyalah sekadar boneka. Hanya sebatas itulah hubungan mereka. Namun sekarang…

[…Yah, hampir tidak ada yang berbeda. Mitra dagang dalam kesepakatan dengan Ashborn hanya telah berganti.]

Seekor ular licik selalu pandai membenarkan dirinya sendiri.

Swish! Chwa-chwak! Pshuk!

Gerakan Suho saat memegang pisau-pisau itu jauh lebih tajam dan cepat dari sebelumnya. Namun musuh-musuh yang dihadapinya kali ini semuanya adalah para Awakened. Sebaliknya, Suho masihlah seorang non-Awakened, namun ia dengan lihai mengincar titik-titik vital mereka saja.

‘Meskipun mereka telah bangkit (Awakened), titik vitalnya tetap sama.’

Ia menghindari tipe-tipe *tank* dengan ketahanan tinggi. Ia mengincar para dealer atau *healer* yang pertahanannya relatif lemah terlebih dahulu. Bagi Suho yang tidak memiliki mana, itu adalah metode berburu yang paling efisien. Dan selama mereka dengan keras kepala wujud sebagai manusia di bawah hukum…

“Ada banyak titik vital.”

Chwa-chwak!

Sebagai contoh, tendon Achilles. Jika mereka melindungi leher mereka, ia menebas bagian bawahnya. Jika bagian bawah tubuh mereka ambruk, ia menebas leher mereka. Mengulangi hal itu, lagi dan lagi.

Swish-swish-swish-swish-swish-swish!

Aliran darah hitam menyembur bagaikan air mancur di sepanjang jalur langkah Suho. Demikianlah, setelah membantai para musuh dengan beringas…

Ting!

Sebuah suara mekanis bergema di telinga Suho.

[Level Up!]

Akhirnya, secercah mana bersemi di dalam diri Suho yang tadinya seorang non-Awakened. Semua statistiknya meningkat sedikit demi sedikit. Itu hanyalah permulaan.

Ting! Ting! Ting!

[Level Up!]

Ting! Ting!

[Keahlian Diperoleh: ‘Vital Strike Lv.1’.]

[Keahlian Diperoleh: ‘Advanced Dagger Arts Lv.1’.]

Benar-benar pesta kenaikan level yang demam! Suho mulai bertumbuh menjadi lebih kuat dengan kecepatan yang luar biasa. Melihat pemandangan itu, Kandiaru meledakkan tawa ceria.

[Bagus sekali! Bunuh, dan bunuh lagi! Semua ‘poin pengalaman’ yang kau kumpulkan di sini akan menjadi nutrisi bagi Pohon Dunia yang telah mati!]

“Ah, jadi begitulah sistemnya. Kata-kata yang memotivasi.”

Senyuman tipis terukir di bibir Suho.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dengan benar?”

Suho memulai buruannya secara sungguh-sungguh.

Shwaaaaaak!

[Keahlian Diperoleh: ‘Sprint Lv.1’.]

Dengan demikian, di bawah berkah yang diciptakan oleh sang ‘Arsitek’ Kandiaru, Sung Suho, yang tadinya adalah seorang non-Awakened yang tak berdaya dengan nol mana, menjelma menjadi Irregular yang sempurna. Satu-satunya di dunia ini. Di dalam penjara sempurna yang diciptakan oleh Dewa Luar Itarim, ia menjadi seorang Hunter yang seharusnya tidak dan tidak boleh eksis, terus naik level tanpa batas, benar-benar ‘Solo Leveling’.

IndoWebNovel – indowebnovel.com