Satu tahun kemudian.

Perang Para Dewa Luar telah memasuki masa jeda.

Begitu Sung Suho bergabung dengan garis depan, keseimbangan kekuatan runtuh dalam sekejap. Bukan hanya karena kekuatan Sung Suho sendiri yang dikerahkan ke dalam perang, tetapi yang lebih penting, karena Pohon Dunia yang telah bangkit kembali mulai berbuah lagi.

Para prajurit Penguasa, para malaikat dari langit yang baru lahir dari buah-buah Pohon Dunia, langsung dikerahkan ke medan perang. Dan yang mengejutkan, mereka semua menjadi prajurit setia yang mengabdi dan mengikuti Bayangan Pohon Dunia, yaitu Sung Suho.

Dengan demikian, Sung Suho hadir sebagai “variabel” yang kuat dalam perang, dengan cara yang sangat berbeda dari bagaimana ayahnya, Sung Jinwoo, menangkis semua Dewa Luar dengan kekuatan yang luar biasa.

Seiring situasi yang berbalik, para Dewa Luar tidak lagi bisa menjadi penyerang sepihak. Mereka sekarang harus takut pada para “pemburu” yang datang untuk mengambil kepala mereka. Dimulai dengan Suho yang merasakan satu Dewa Luar, jumlah Dewa Luar yang sekarat secara bertahap meningkat, dan jumlah dimensi tanpa tuan bertambah sesuai dengan itu.

Pada saat itu, perhatian para Dewa Luar secara alami terpencar. Tidak ada lagi alasan untuk mempertaruhkan leher mereka demi satu planet Bumi, yang dipertahankan oleh dua jurang maut. Kemudian, para Dewa Luar yang telah bersaing sengit memperebutkan Bumi pun berpencar, mulai bersaing memperebutkan dimensi tanpa tuan lainnya juga.

Berkat itu, Bumi secara alami mendapatkan kembali kedamaiannya. Tentu saja, itu bukanlah kedamaian yang sempurna. Gerbang, besar dan kecil, masih sering terbuka di berbagai tempat di sekitar Bumi. Dinding dimensional telah menjadi rapuh karena Perang Dewa Luar yang sedang berlangsung di tempat lain.

Namun, umat manusia bukan lagi korban yang harus menanggung invasi asing tanpa daya. Ketika sebuah Gerbang muncul, para Hunter dari seluruh dunia bergerak secara organik untuk menangkis makhluk-makhluk magis. Dan bahkan, hal sebaliknya sering kali terjadi.

Tring!

“Huh?”

“Ada quest baru!”

Mendengar kata-kata itu, semua pejalan kaki di jalan secara kebiasaan memeriksa jam tangan pintar di pergelangan tangan mereka. Kapsul game dari Ahjin Soft kini telah menjadi barang esensial bagi seluruh umat manusia. Sebuah pesan global dikirim ke semua pengguna oleh Ahjin Soft melalui sistem tersebut.

[Emergency Quest: Selamatkan para pengungsi dari dimensi ‘Shattered Sky’.]

[Sudden Quest: Basmi sumber kontaminasi di dimensi ‘Floating Sea of Corpses’.]

“Wow, keren! Dua sekaligus?”

“Jumlah maksimal pesertanya juga besar banget!”

“Aku pasti ikut kali ini!”

Bagi umat manusia, ‘Menara Ujian’ bukan lagi sekadar game realitas virtual. Pecahan-pecahan dimensi yang hancur akibat sisa-sisa Perang Dewa Luar. Serangga Kekosongan yang tak terhitung jumlahnya akan melacak koordinat dimensional tempat-tempat itu. Dan itu telah menjadi basis perintis era baru, untuk melenyapkan atau mengumpulkan berbagai faktor masalah yang muncul di dimensi-dimensi tersebut.

Oleh karena itu, ketika piramida hitam, Menara Ujian, berhasil dibangun di atas pecahan dimensi yang melayang tanpa arah di luar angkasa, yang disebut sebagai “dungeon asing”, umat manusia kemudian akan menyeberang ke dimensi asing tersebut melalui Menara Ujian, dengan menaiki avatar game mereka. Dan untuk menjalankan quest masing-masing, mereka akan beradaptasi dengan lingkungan di sana, menaikkan level mereka, dan menangani berbagai masalah. Seluas alam semesta, isi dari quest tersebut berbeda dan bervariasi setiap saat.

Terkadang itu adalah “invasi” atau “penaklukan”. Di lain waktu, itu adalah “pertukaran” atau “pengumpulan”.

Arah dari quest tersebut biasanya ditentukan oleh “Monarch mana yang memberikan quest tersebut”.

“Monarch of Conquest” secara alami menginginkan penaklukan penuh atas dimensi tersebut.

“Monarch of Trials” ingin umat manusia berkembang melalui quest tersebut.

Dan “Monarch of Gluttony” ingin mereka mengumpulkan nutrisi yang tersisa di dungeon asing itu. Menghadapi monster yang mengganggu proses pengumpulan adalah bonus tambahan.

Dan mineral asing serta bangkai monster yang diperoleh dengan cara ini membantu membuat peradaban manusia menjadi lebih makmur daripada sebelumnya. Krisis menjadi peluang. Perang Dewa Luar… Di pinggiran medan perang para dewa yang jauh dari tempat konflik yang mungkin tidak akan pernah berakhir itu berkecamuk, umat manusia sedang membuka era baru.

Dan di sudut yang tenang dari Bumi yang damai itu. Di dalam bunker bawah tanah yang dalam, yang tidak diketahui siapa pun. Dua makhluk terkuat yang pernah memimpin alam semesta masih terlibat dalam pertempuran sengit dan jarak dekat.

Nama yang satu adalah Raja Orang Mati, Shadow Monarch “Sung Jinwoo”. Yang lainnya adalah Raja Naga, Monarch of Destruction “Antares”. Yah, tepatnya, itu adalah Antares, yang berinkarnasi ke dalam tubuh Ragnar. Dan kemudian. Apa yang ditakdirkan terjadi, terjadilah.

Tap-tap-tap-tap-tap-tap-tap—!

“Kuaak! Keparat kau! Curang banget, menyerang markas utamaku!”

“Kuhaha! Perang adalah tipu muslihat, pemula! Pengintaianmu yang menyedihkan itu sudah ada di dalam telapak tanganku!”

Suara ketukan keyboard dan mouse mengguncang bagian dalam bunker yang dipenuhi dengan panasnya peperangan, bagaikan raungan medan perang.

Bunker bawah tanah ini dibuat khusus karena ukuran Ragnar yang terus bertambah, meskipun saat ini ia menyusut karena sihir. “Legenda Naga” (The Dragon’s Lair).

Di ujung bunker raksasa ini, dua komputer yang identik dipasang berdampingan. Cahaya terang dari monitor mereka menerangi wajah kedua makhluk agung yang memerah karena marah. Saat ini, di dalam monitor, mereka sedang mengobarkan perang luar angkasa yang sengit demi ras masing-masing.

[Pemberitahuan peluncuran nuklir terdeteksi.]

Bum!

“Anak haram gila!”

Sebuah kutukan secara alami meluncur dari mulut Sung Jinwoo. Melihat pemandangan mengerikan berupa rudal nuklir yang terbang menuju markas utamaku—markas utamanya, wajahnya langsung pucat.

“Kuhahaha! Saksikanlah! Inilah kehancuran sejati!”

Antares tertawa penuh kemenangan, memukul keyboard kotor menggunakan ekornya. Gerakan tangannya berada di luar batas yang bisa digambarkan sebagai tingkat dewa. Banyak unit bergerak dalam keteraturan yang sempurna sesuai kehendaknya, melibas garis pertahanan terakhir Sung Jinwoo. Memang, itu adalah wawasan dan komando yang layak bagi panglima tertinggi dari semua Monarch yang telah menguasai medan perang selama zaman yang panjang.

Srrk—

Tepat pada saat itu, Cha Hae-In mendekati sisi mereka tanpa suara, membawa sebuah nampan. Cha Hae-In, Hunter Tingkat Nasional yang dibanggakan Korea, bahkan tidak bergeming sedikit pun melihat aura mematikan dari kedua pria ini. Sebaliknya, ekspresinya sangat tenang dan lembut. Tapi pisau buah di in-tangannya adalah cerita yang berbeda.

Skill: ‘Sword of Light’.

Shu-sha-sha-sha-shak!

Pisau buah di tangan Cha Hae-In bergerak dengan kecepatan yang tak kasat mata.

Whir-cha-cha-cha-chak.

Dengan demikian, di atas nampan yang dibawanya, potongan-potongan apel, yang kulitnya langsung terkelupas, tersusun rapi dalam bentuk kelinci yang lucu dan cantik. Kulit apel yang dikupas menarik lintasan yang elegan, jatuh bagaikan daun-daun musim gugur ke atas piring yang lain.

“Apa tenggorokanmu tidak sakit karena teriak-teriak terus? Makanlah buah selagi kalian bermain.”

Kata Cha Hae-In dengan nada yang lembut dan manis, meletakkan piring berisi apel yang dipotong rapi di sebelah kedua pria itu.

“Uh, uh. Terima kasih. Aku akan memakannya…”

Sung Jinwoo nyaris tidak bisa menjawab. Tapi tatapannya masih tertuju pada monitor. Apakah akan mengetik GG (Good Game), atau melakukan perlawanan putus asa terakhir. Matanya, dalam perenungan yang menyiksa, bergetar karena khawatir. Tapi pertandingan sudah diputuskan. Itu tidak bisa diubah lagi.

“Kuhaha! Aku menang! Aku akhirnya menang! Aku akan menerima tandingan jika kau mau, pecundang!”

“Kuk…!”

Antares, menikmati kemenangannya, berteriak ‘satu ronde lagi!’

Melihat pemandangan itu, melihat ekspresi Sung Jinwoo yang benar-benar terpancing, Cha Hae-In menghela napas pelan dan menggelengkan kepalanya.

Sungguh… sekumpulan pria yang biasanya begitu keren dan diandalkan, tapi mempertaruhkan nyawa ketika jiwa kompetitif mereka sedang diuji. Bunker bawah tanah ini dibuat khusus agar kebisingan mereka tidak mengganggu lingkungan sekitar. Tapi ketika mereka benar-benar tenggelam di dalamnya, seluruh struktur bangunan sering kali bergetar, persis seperti sekarang. Karena aura yang mereka pancarkan secara tidak sadar saat berkonsentrasi pada game, bunker yang dilapis dengan sihir kuat ini akan menjerit kesakitan memohon nyawa.

Dia juga tidak bisa menyuruh mereka pergi bermain dengan tenang di dunia bayangan. Ada masalah bahwa game online tidak berfungsi di sana… Tentu saja, itu tidak sepenuhnya mustahil. Jika mereka mengerahkan sihir roh-roh Iblis, mereka mungkin bisa menembus lubang dimensional yang sangat kecil dan mendapatkan koneksi internet. Tapi waktunya tidak tepat. Dalam situasi di mana dinding dimensional tidak stabil karena Perang Dewa Luar, mereka tidak bisa memperbesar celah hanya demi sebuah game, mengingat tekad mereka yang agung dan mulia.

‘Dan karena itulah, bunker ini dibangun di lantai bawah tanah rumah kita…’

‘Hah.’

Cha Hae-In hanya tertawa melihat absurditas dari seluruh situasi ini. Memikirkan bahwa ada Sarang Naga di ruang bawah tanah rumah mereka. Dan itu adalah sarang Raja Naga pula. Itu terdengar seperti judul novel web, tapi mau bagaimana lagi, itu adalah kenyataan. Tetap saja, itu tidak terlalu buruk.

Seringai tipis.

‘Suamiku toh tidak punya teman, jadi ini hal yang bagus.’

Lalu bagaimana jika mereka menggeram satu sama lain setiap kali mata mereka bertemu? Bahwa ada setidaknya satu “teman buruk” yang bisa “berani” bersikap begitu angkasa—begitu angkuh terhadap Shadow Monarch yang telah menyelamatkan dunia… Cha Hae-In merasa senang saja. Karena di luar sana, di mana pun mereka pergi, orang-orang akan begitu ketakutan hanya dengan melihat wajah suaminya sehingga mereka akan sibuk memujinya. Dalam banyak hal, menjadi sangat sulit bagi Sung Jinwoo untuk mencari teman yang bisa memperlakukannya secara normal.

“Baiklah, itu saja sudah cukup.”

“Apa?! Pecundang, apakah kau bahkan telah kehilangan keberanian untuk bertanding ulang?”

Ketika Sung Jinwoo tiba-tiba melepaskan mouse-nya, Antares langsung bangkit dan menegurnya. Tapi Sung Jinwoo bangkit dari tempat duduknya tanpa rasa penyesalan sedikit pun.

“Tidak, itu benar-benar sudah berakhir. Mari kita berhenti sampai di sini untuk hari ini.”

Sung Jinwoo menggigit apel yang telah dipotong oleh istrinya dan benar-benar mematikan daya komputer tersebut. Suara klik yang renyah, dan sari buah yang manis memenuhi mulutnya.

“Jangan bilang kau melarikan diri seperti ini, Shadow Monarch!”

“Kita mainkan lain kali saja. Hari ini adalah hari peringatan pernikahan kita.”

“…?!”

Mendengar pernyataan tenang Sung Jinwoo, Antares terkejut.

“Pernikahan… peringatan?”

Sebuah kata yang sangat asing, yang tidak pernah terlintas sekali pun di dalam pikiran Antares, yang sepanjang hidupnya hanya mengenal kehancuran dan reruntuhan. Ekor Antares, yang tadinya terangkat tinggi karena kegembiraan kemenangan, langsung terkulai.

“K-kau mau menghentikan perang suci ini hanya karena alasan sepele seperti itu?”

“Uh, tentu saja. Sampai jumpa nanti kalau begitu.”

Sung Jinwoo merangkul bahu Cha Hae-In dan meninggalkan bunker. Teriakan marah Antares datang dari belakangnya, tapi ia tidak mempedulikannya. Karena senyuman Cha Hae-In, yang menyeringai manis di dalam pelukannya sekarang, jauh lebih menakutkan.

“Wah, kau ingat rupanya?”

“…Hei, tentu saja aku ingat.”

Entah mengapa, apel yang dikunyah di dalam mulutnya tiba-tiba terasa pahit. Tentu saja, itu mungkin bukan apel beracun. …Meskipun sepertinya istrinya memang sudah menjadi jauh lebih akrab dengan Arsha akhir-akhir ini.

Keduanya berjalan menyusuri jalanan, berpegangan tangan dengan mesra untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Sinar matahari yang hangat bersinar dari langit yang cerah, dan wajah orang-orang dipenuhi dengan senyuman damai.

“Ini benar-benar sudah lama. Kencan seperti ini.”

“Iya, benar.”

Cha Hae-In dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahu suaminya. Sung Jinwoo dalam diam menggenggam tangan istrinya bahkan lebih erat lagi.

“…”

Ada saat-saat di mana kata-kata tidak diperlukan. Waktu yang telah berlalu sungguh sangat lama. Peringatan pernikahan terakhir yang mereka ingat… adalah hari ketika “Perang Dewa Luar” dimulai secara sungguh-sungguh. Kembali ketika Suho masih di sekolah menengah. Sejak hari itu, Sung Jinwoo dan Cha Hae-In tanpa sengaja terpisah satu sama lain. Selama beberapa tahun.

Selama masa perpisahan itu, alasan mengapa Sung Jinwoo dapat bertahan dalam perang yang berat dan panjang sendirian di alam semesta luar yang jauh itu, alasan mengapa Cha Hae-In dapat dengan tegar bertahan melalui tahun-tahun panjang itu di dimensi Manusia Salju yang dingin dan sulit, adalah demi mendapatkan kembali waktu yang biasa dan berharga ini.

Dan meskipun beberapa tahun telah berlalu, keinginan mereka akhirnya terkabul.

“…Aku bahagia.”

“Wah, aku tadinya mau bilang begitu duluan.”

Keduanya saling menatap mata satu sama lain dan tersenyum lembut.

Saat itulah…

Langkah kaki Sung Jinwoo berhenti tiba-tiba. Alisnya sedikit berkerut.

‘Hm.’

Energi yang sangat tidak menyenangkan dan asing. Sepertinya tamu tak diundang yang baru telah tiba di Bumi yang damai setelah sekian lama. Jika itu adalah Gerbang biasa, dia akan menyerahkannya kepada para Hunter, tapi energi yang sangat tidak menyenangkan ini… berada di luar level mereka. Mereka adalah tamu yang datang dengan cara memaksakan diri memutarbalikkan “hukum” yang telah dia buat untuk melindungi Bumi sepenuhnya dari sisa-sisa Perang Dewa Luar.

“Ada apa? Jangan bilang itu satu lagi?”

Cha Hae-In merasakan situasi tersebut dari ekspresi Sung Jinwoo. Melihat wajah istrinya, Sung Jinwoo menghela napas dalam-dalam dan berbicara dengan lembut.

“Aku akan segera kembali.”

Tepat saat Sung Jinwoo hendak membuka bayangan…

“Ayah, aku yang pergi.”

Tiba-tiba, wajah Sung Suho muncul dari bayangan Sung Jinwoo. Seperti Sung Jinwoo, Suho juga baru saja menyadari kehadiran mencurigakan yang telah tiba dari dunia asing tersebut.

“Uagh.”

Dengan demikian, Sung Suho, yang merangkak keluar dari bayangan Sung Jinwoo, berdiri. Dan menoleh ke belakang kepada kedua orang tuanya yang sedang berada di tengah-tengah kencan yang manis, dia menyeringai dan berkata.

“Nikmati kencan kalian dengan santai, khusus untuk hari ini. Ini kan hari peringatan pernikahan kalian… setelah sekian lama.”

“…!”

“Aku bisa mengurus remah-remah seperti itu.”

Keyakinan yang teguh tertanam dalam kata-kata Suho. Sung Jinwoo dalam diam menatap mata putranya sejenak. Dia memang sedang dalam masa pertumbuhan. Suho, pada suatu titik, telah tumbuh menjadi setinggi dirinya. Dan di dalam mata hitam yang dalam itu, sebuah jurang maut yang menyerupai miliknya sendiri dan cahaya pantang menyerah yang menyerupai milik istrinya terkandung secara bersamaan.

“Terima kasih, Nak.”

Sung Jinwoo menyeringai dan mengangguk. Ya. Akan baik-baik saja untuk menyerahkan urusan sebanyak ini kepada putranya.

“Hati-hatilah.”

“Ya. Aku akan segera kembali.”

Dan saat dia berbalik, senyuman hangat di wajah Suho langsung lenyap. Di tempatnya tertinggal mata yang dingin dan tenang dari seorang Monarch.

“Nah kalau begitu, ayo kita pergi? Aku tidak tahu siapa keparat yang berani merusak kencan peringatan pernikahan orang tuaku, tapi…”

Shwaaaak—

Sebuah bayangan putih bersih terbentang dari belakangnya.

“…mereka semua akan mati di tanganku.”

Kilat!

Dia membubung tinggi ke langit. Untuk menghakimi para tamu tak diundang yang telah menginvasi Bumi.

Sung Jinwoo dan Cha Hae-In dalam diam menyaksikan sosok putra mereka yang mundur saat ia melesat pergi dengan kecepatan cahaya. Meskipun ancaman baru telah datang ke Bumi, tidak ada kecemasan di wajah mereka. Sebaliknya, senyuman yang paling damai dan menenangkan menghiasi bibir mereka.

“Nah kalau begitu, haruskah kita melanjutkan kencan kita? Kita serahkan perdamaian dunia kepada putra kita.”

[Kieek! Kalau begitu, hamba yang rendah ini, Beru, akan menjadi pemandumu!]

[Tuan. Saya telah menyiapkan semua tempat kencan paling hits akhir-akhir ini.]

[Tidak, aku—!]

“Kalian semua, masuklah kembali.”

Para prajurit yang tadinya melompat keluar dengan penuh semangat karena kesempatan itu, kembali ke dalam bayangan atas satu patah kata dari Sung Jinwoo. Meninggalkan satu catatan di mana Igris telah dengan rajin merencanakan rute kencan untuk hari ini.

Secara mengejutkan, tidak ada satupun dari mereka yang mengkhawatirkan Sung Suho, yang pergi sendirian. Itu wajar. Bagi mereka, Suho bukan lagi Tuan Muda yang harus terus diurus.

Menyadari fakta itu sekali lagi, pandangan Beru tiba-tiba beralih ke lintasan Suho yang telah terbang jauh, membelah awan kumulus putih bersih menjadi dua. Beru bergumam, dengan senyuman paling puas di wajahnya.

[Anda telah bekerja keras, Tuan Muda.]

Mendengar kata-kata itu, senyuman juga muncul di bibir Sung Jinwoo.

‘Ya, putra kita…’

Penjaga Pohon Dunia, Monarch of Transcendence. Sung Suho.

Kau telah bekerja keras hingga sekarang. Dan…

‘Terima kasih. Karena telah tumbuh menjadi begitu kuat dan diandalkan.’

Dengan demikian, mitos dari era baru sedang dimulai…

(Solo Leveling: Ragnarok – Selesai.)

IndoWebNovel – indowebnovel.com