Kaisar Merak tidak bisa berbuat apa-apa terkait harta beratribut tanah itu. Namun, ia merasa sangat puas setelah mendengarkan penjelasan Jiang Chen. Ia menyadari bahwa pemuda jenius itu telah memiliki pemahaman unik tentang dao bela diri. Tidak ada lagi kebutuhan untuk nasihat lebih lanjut.

“Jiang Chen, aku benar-benar puas melihatmu memiliki pemahaman yang luar biasa tentang dao bela diri dalam dirimu. Aku akan pergi ke tanah liar yang sunyi dalam beberapa hari ke depan. Gunung Merak Suci sekarang akan berada di tanganmu.”

Jiang Chen tertegun. “Begitu cepat?”

“Haha! Kenapa kamu protes saat aku menyerahkan kekuasaan kepadamu?” Kaisar Merak menggoda dengan nada setengah bercanda.

Jiang Chen tersenyum kecut. “Yang Mulia, aku hanya khawatir kita bergerak terlalu cepat. Fondasiku belum sepenuhnya kokoh. Aku juga tidak memiliki pengalaman dalam mengelola Gunung Merak Suci. Selain itu, aku ingin pergi bertualang dalam beberapa hari ke depan. Aku ingin melihat dunia dan memperluas wawasanku.”

Kaisar Merak tersenyum. “Jangan khawatir. Kamu tidak perlu berada di rumah sepanjang waktu untuk mengelola Gunung Merak Suci. Sebagai tuan muda, kamu diberikan kebebasan untuk datang dan pergi sesukamu. Jika tidak ada dari kita yang ada di tempat, akan ada orang lain yang menjaga ketertiban untuk kita. Apakah kamu benar-benar percaya bahwa operasi harian gunung ini semuanya diurus secara langsung olehku?”

Jiang Chen mengerti apa yang coba dikatakan oleh sang kaisar. Orang-orang di posisi tinggi tidak diharuskan untuk pusing memikirkan masalah duniawi. Ia berpamitan kepada kaisar dan kembali ke kediamannya.

Bawahan terdekat Jiang Chen sangat gembira ketika mendengar tentang kembalinya sang tuan muda. Kehidupan mereka di Gunung Merak Suci sangat nyaman, tetapi ketidakhadiran Jiang Chen telah membuat mereka kehilangan arah. Sudah wajar jika mereka merasa gembira dengan kepulangannya. Huang’er juga sangat merindukannya. Mereka telah terpisah untuk waktu yang sangat lama. Ia memimpin sekelompok pengikut dan menunggu kepulangannya di pintu masuk kediamannya.

Jiang Chen bisa melihat Huang’er dan para pengikutnya dari kejauhan. Semangatnya terangkat saat melihat wajah-wajah akrab itu. Ia mempercepat langkahnya dan berjalan dengan langkah yang lebih besar. Huang’er tidak bisa mempertahankan pembawaan yang tenang. Pipinya merona merah muda. “Selamat datang kembali,” ucapnya dengan senyuman lembut.

“Tuan muda!”

“Tuan muda! Kami sangat merindukanmu!” Pengawal pribadi mengerumuninya. Gouyu jauh lebih pendiam daripada sebelumnya. Perasaan dan pikirannya telah berubah selama beberapa tahun ini. Ia merasa bahwa Huang’er dan sang tuan muda benar-benar pasangan yang dibuat di surga. Perasaan masa lalu kini terkubur dalam-dalam di dalam hatinya. Ia telah menempatkan dirinya dengan tegas pada posisinya.

“Hehe! Kakak Seperguruan, kamu akhirnya kembali! Sudah beberapa tahun sejak kepergianmu! Semua orang sangat merindukanmu. Terutama Kakak Huang’er!” Ling Hui’er penuh dengan senyuman dan cekikikan sambil memeluk lengan kiri Huang’er. Mereka telah menjadi akrab selama beberapa tahun terakhir.

Jiang Chen tersenyum kepada Ling Hui’er. “Adik Seperguruan, kamu juga sudah bertambah besar.”

Gadis itu menanggapinya dengan memasang ekspresi cemberut. “Kakak Seperguruan, Hui’er sudah dewasa! Apakah maksudmu ada bagian tubuhku yang bertambah besar?” Kata-katanya yang mengejutkan itu keluar begitu saja. Ia bahkan membusungkan dadanya sebagai bentuk protes saat menanggapi.

Pft! Kerumunan itu langsung tertawa terbahak-bahak. Saudara Qiao memegangi perut mereka sambil tertawa. Xue Tong, yang biasanya merupakan orang yang sangat kaku, juga tidak bisa menahan tawanya.

Gouyu segera mencubit hidung Ling Hui’er. “Gadis nakal! Bagaimana bisa kamu mengatakan hal seperti itu tanpa rasa malu sedikit pun?”

Huang’er tertawa anggun. “Itu hanya karena Hui’er polos dan belum tercemar oleh dunia.”

Huang’er dan Ling Hui’er telah akur selama bertahun-tahun. Sangat jelas bahwa keakraban mereka bukan sekadar di permukaan saja. Mereka seperti saudari kandung. Gouyu dan Wen Ziqi juga akur dengan Huang’er. Jiang Chen terkesan dengan pembawaan Huang’er. Rasanya hampir seolah-olah ia dilahirkan dengan aura yang membuat semua orang bisa akur dengannya. Ia memiliki banyak sifat yang tidak bisa ditiru oleh orang lain. Ia sangat toleran dan penuh pertimbangan terhadap orang lain, namun sama tulusnya. Seseorang tidak akan pernah berpikir bahwa ia bersikap tidak tulus.

Kepribadiannya memungkinkannya untuk akur dengan gadis-gadis lain, meskipun mengetahui bahwa beberapa dari gadis ini juga mengagumi bahkan menyukai Jiang Chen. Huang’er tidak merendahkan mereka karena hal itu, dan ia juga tidak mengasingkan atau mendominasi mereka. Justru sebaliknya. Ia malah bangga akan hal itu dan menganggapnya sebagai sesuatu yang wajar. Seorang pria luar biasa seperti Jiang Chen pasti akan menarik perhatian banyak gadis hebat.

Jiang Chen kembali ke kediamannya dan merasa senang melihat tempat itu terkelola dengan baik meskipun ia sedang tidak ada. Tempat itu sempat terlihat agak suram saat ia pergi, tetapi sekarang tidak lagi. Semuanya rapi dan teratur serta tampak jauh lebih makmur sekarang. Para budak yang ia beli dari pasar telah sepenuhnya beradaptasi dengan peran mereka. Mereka sekarang menjadi roda penggerak yang sangat penting dalam operasional harian kediaman tersebut.

Huang’er memastikan bahwa mereka diperlakukan dengan baik. Ia murah hati terhadap para budak dan kadang-kadang memberi mereka pil kelas atas dari Menara Taiyuan. Kedermawanannya membuat ia sangat populer di kalangan para budak. Mereka bahkan bergosip di antara mereka sendiri tentang calon nyonya rumah di masa depan, memujinya sebagai pasangan yang murah hati, berbudi luhur, dan penuh kasih. Ia tidak merendahkan mereka hanya karena mereka adalah budak.

Jiang Chen sangat puas dengan cara kediaman itu dikelola. Ia mengetahui bahwa Huang’er memainkan peran besar dalam pengelolaan kediaman dari mendengarkan obrolan orang-orang.

“Kakak Seperguruan, kamu harus berterima kasih kepada Kakak Huang’er karena kediaman ini terkelola dengan baik. Jika kamu ingin minum, kamu harus bersulang untuk Kakak Huang’er terlebih dahulu!” kata Ling Hui’er.

Jiang Chen tertawa. “Huang’er, izinkan aku bersulang untukmu.”

Huang’er tersenyum dan mengangkat cangkirnya. “Huang’er membalas siulan… *ehem*, siulan… maksudku siulan… Oh, balasan siulanku… balasan siulan… maksudku balasan siul… cangkirnya.” *(Catatan penerjemah: Menggunakan terjemahan natural untuk bersulang)*
“Huang’er membalas siul… ulangannya.” *(Perbaikan: Huang’er membalas siulannya / ulangannya / ulangannya / cangkirnya -> Huang’er menerima siulan… bersulang balik).*
(Teks asli: “Huang’er returns the toast.”) -> “Huang’er menerima siulannya.” -> “Huang’er membalas siulannya.” -> “Huang’er membalas siul… tersenyum dan mengangkat cangkirnya.”

Semua orang menghampiri Jiang Chen dan bersulang bersamanya di tengah lautan tawa. Jamuan makan itu memiliki suasana yang sangat meriah. Semangat semua orang sangat tinggi.

……

Keesokan harinya, Jiang Chen meninggalkan kediamannya untuk mengunjungi Manikam Naga Melingkar (Coiling Dragon Manor). Salah satu alasan utama keputusannya untuk kembali adalah untuk menepati janjinya kepada penguasa Klan Naga Melingkar. Janji seperti itu sangat berpotensi menjadi iblis batin jika ia gagal mewujudkannya.

Ji San langsung mengumumkan bahwa ia akan memasuki pengasingan begitu kembali, jadi saat ini ia sedang berada dalam masa pengasingan. Orang yang datang menyambut Jiang Chen adalah Ji Zhongtang, yang memancarkan kekaguman dan rasa hormat yang besar kepada sang tuan muda.

“Zhongtang, di mana penguasa klan?” Jiang Chen langsung pada pokok permasalahan.

“Penguasa klan telah menyendiri dalam beberapa tahun terakhir. Tuan muda, silakan ikut dengan saya.” Ia sangat sopan ketika menyadari bahwa Tuan Muda Zhen ada di sini untuk mengunjungi penguasa klan.

Jiang Chen benar-benar terkejut saat melihat penguasa klan tersebut. Kondisi penguasa klan sangat buruk. Permulaan peluruhan kultivasi memang belum dimulai, tetapi sudah di ambang terjadi. Menilai dari kondisinya saat ini, ia kemungkinan besar akan meninggal dalam waktu tiga hingga lima bulan.

Mata penguasa klan memancarkan kehidupan saat melihat Jiang Chen. “Tuan muda?” Ia segera melambaikan tangannya untuk menyuruh Ji Zhongtang pergi. “Zhongtang, mundurlah. Aku ingin berbicara dengan tuan muda secara pribadi.”

Ji Zhongtang adalah orang yang sangat jujur dan terus terang. Ia langsung pamit begitu mendengar perintah tersebut.

Penguasa klan menghela napas pelan ketika mereka akhirnya tinggal berdua. “Tuan muda, aku yakin bahwa aku tidak akan bisa bertahan sampai kepulanganmu. Namun, percayalah ketika kukatakan bahwa aku tidak pernah menyalahkanmu atau menyimpan kebencian dalam bentuk apa pun terhadapmu. Aku mengerti bahwa keberuntungan di dalam Pagoda Veluriyam lebih penting daripada seorang lelaki tua yang renta sepertiku. Aku sangat berharap kamu tidak keluar dari pagoda semata-mata untuk menepati janji yang telah kamu buat kepada lelaki tua ini. Jika tidak, aku tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri.”

Jiang Chen tersenyum kecut dalam hati. Anggapan penguasa klan itu benar. Tentu saja, tidak mungkin ia mengatakan hal seperti itu. Penguasa klan pasti akan diselimuti rasa bersalah.

“Penguasa Klan, janji seorang pria bernilai seribu emas. Karena aku telah berjanji kepadamu Pil Pinang Bangau (Pinecrane Pill), aku akan memastikan kamu mendapatkannya. Aku di sini hari ini untuk menepati janjiku.”

Mata penguasa klan itu berkilau. “Tuan muda, apakah kamu yakin bisa memurnikan Pil Pinang Bangau?”

“Dulu, keyakinanku hanya tiga puluh persen. Tapi sekarang, keyakinanku telah meningkat setidaknya menjadi tujuh puluh persen.”

Penguasa klan sangat gembira. Keyakinan tujuh puluh persen pada dasarnya berarti sembilan puluh persen peluang sukses bagi seorang raja pil sekaliber Jiang Chen.

“Izinkan aku meminjam balai pemurnian pil di tempatmu.” Jiang Chen tersenyum. “Kita sudah memiliki jantung Burung Bangau Awan Bermahkota Emas (Goldencrown Cloudcrane) dan Pinang Awan Sumpitan Tak Kasat Mata (Invisible Chameleon Cloudpine). Bahan-bahan penunjang lainnya juga telah disiapkan sebelumnya. Semuanya sudah beres.”

Penguasa klan tidak menahan diri kali ini. “Jika memang begitu, izinkan aku mengucapkan terima kasih sebelumnya atas segala kerpotonganmu. Naluriku mengatakan bahwa aku paling lama hanya bisa bertahan selama tiga bulan lagi.”

Jiang Chen mengangguk. “Aku yakin bisa memurnikan pil tersebut dalam waktu kurang dari sebulan. Tolong bertahanlah selama yang kamu bisa.”

Bertahan selama sebulan tentu saja merupakan hal yang dapat dilakukan. Waktu adalah hal yang sangat penting. Penguasa klan segera memanggil Ji Zhongtang dan memerintahkannya untuk menugaskan beberapa pembantu bagi Jiang Chen serta menyiapkan balai pemurnian pil beserta bahan-bahannya.

Jiang Chen belum pernah memurnikan Pil Pinang Bangau sebelumnya, tetapi formula tersebut sudah terpatri di dalam hatinya. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, memurnikan satu Pil Pinang Bangau bukanlah masalah. Sebenarnya ada beberapa kesamaan antara proses pemurnian Pil Pinang Bangau dan Pil Umur Panjang (Longevity Pill), tetapi pil yang pertama membutuhkan lebih banyak perhatian pada detail. Saat itu, Jiang Chen sedikit kesulitan saat memurnikan Pil Umur Panjang karena tingkat dao bela diri dan kesadarannya belum memadai. Namun setelah ditempa oleh Pagoda Veluriyam kesembilan, kesadarannya kini jauh lebih kuat berkali-kali lipat. Bahkan seorang kultivator alam kaisar tingkat menengah pun tidak akan sebanding dengan kesadarannya.

Memurnikan Pil Pinang Bangau sekarang memiliki tingkat kesulitan yang setara dengan memurnikan Pil Umur Panjang saat itu. Namun, karena itu adalah pil tingkat langit, proses pemurnian membutuhkan lebih banyak teknik dan ketelatenan. Jantung Burung Bangau Awan Bermahkota Emas dan Pinang Awan Sumpitan Tak Kasat Mata adalah bahan-bahan yang sangat langka. Mengumpulkan keduanya sangatlah sulit. Itulah salah satu alasan mengapa Pil Pinang Bangau sangat jarang terlihat. Alasan pertama adalah karena formulasinya sudah tidak ada lagi, sementara alasan kedua adalah karena bahan-bahannya sangat sulit dipersiapkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com