Jiang Chen tidak melakukan banyak hal selama beberapa hari berikutnya. Dia sadar bahwa gerombolan itu sedang mengawasinya, tetapi dia tidak membongkar orang-orang yang memantaunya itu. Sebaliknya, dia berjalan-jalan di jalanan Kota Pillfire setiap hari dan bahkan mengunjungi pasar budak beberapa kali. Itu adalah sandiwara agar para pengawalnya merasa bahwa dia sangat mendambakan talenta. Hasilnya, para pengawasnya merasa tidak mampu menangkap tujuan yang sebenarnya. Karena Pengumpul Bintang sedang memantaunya, Jiang Chen dan Lin Yanyu sekarang berkomunikasi melalui pesan kesadaran alih-alih bertemu langsung satu sama lain. Sejauh ini, tidak ada masalah.

Lin Yanyu berhasil mengumpulkan sedikit informasi melalui berbagai saluran. Semuanya berkaitan dengan Pengumpul Bintang, namun jumlah informasi yang benar-benar berguna sangatlah sedikit. Jiang Chen sempat mempertimbangkan untuk menggunakan Tikus Penggigit Emas untuk mengumpulkan informasi dari bawah tanah, tetapi tempat seperti markas besar gerombolan itu pasti dilindungi oleh berbagai macam pembatasan. Meskipun Tikus Penggigit Emas dapat bergerak melalui tanah, mereka tidak dapat mendobrak lapisan pembatasan. Gerombolan yang sekuat Pengumpul Bintang pasti dilindungi dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia yakin bahwa pembatasan mereka menjangkau jauh ke dalam tanah. Oleh karena itu, Jiang Chen akhirnya mengurungkan niat tersebut.

Dia telah bertemu dengan bos Pengumpul Bintang terakhir kali. Itu adalah awal yang baik. Namun, permintaannya untuk menemui Mu Gaoqi masih belum terwujud. Hal ini sangat membuat Jiang Chen tertekan. Ini juga membuatnya menyadari betapa berhati-hatinya tindakan Pengumpul Bintang dalam masalah ini.

“Kurasa akan sangat sulit untuk membawa Mu Gaoqi pergi dari Pengumpul Bintang. Tapi pertama-tama, aku harus menemuinya. Aku perlu tahu bagaimana keadaannya saat ini.” Masalah terbesarnya saat ini adalah ketidakmampuan untuk menemui Mu Gaoqi. Pengumpul Bintang bersikeras tidak membiarkannya menemui Mu Gaoqi bagaimanapun caranya dia mencoba. Saat ini, dia merasa berada di posisi yang serba salah.

Jiang Chen mampu merampok budak-budak dari Paviliun Segala Boneka saat itu karena mereka tidak berjaga-jaga. Selain itu, budak-budak tersebut tidak terlalu berharga dan Paviliun Segala Boneka tidak menyangka bahwa seseorang akan berani melakukan perampokan di Distrik Ikan dan Naga. Namun, Pengumpul Bintang berbeda. Mu Gaoqi adalah harta karun bagi mereka sejak awal, jadi mereka sangat berjaga-jaga terhadap segala kemungkinan skenario buruk.

“Tuan, aku masih berpikir kita harus mulai dengan menargetkan seseorang di dalam Pengumpul Bintang.” Lin Yanyu memberikan pendapat pribadinya.

“Saran apa yang kau miliki?” Kecerdasan Lin Yanyu adalah salah satu kualitas yang dihargai Jiang Chen darinya, terutama karena dia adalah warga lokal di Kota Pillfire.

“Aku pikir kita harus fokus menyelidiki orang-orang yang bisa mendekati bos Pengumpul Bintang, terutama mereka yang bisa keluar masuk markas besar mereka dengan bebas,” saran Lin Yanyu.

“Yanyu, apakah kau tahu jika bos Pengumpul Bintang sangat menyukai seseorang, seperti anak-anaknya atau murid langsungnya?” tanya Jiang Chen.

“Tuan. Gai Zonglin tidak memiliki murid langsung karena dia saat ini sedang berada di masa kejayaannya. Mengenai anak-anaknya, Pengumpul Bintang telah berhasil merahasiakannya dengan sangat rapat. Aku mencoba menyelidiki masalah ini, tetapi tidak bisa mendapatkan hal yang konkret.”

Bisa dimaklumi bahwa Pengumpul Bintang bekerja keras untuk menjaga tingkat kerahasiaan yang tinggi. Pengumpul Bintang adalah sebuah gerombolan, dan gerombolan berbeda dari sebuah sekte atau keluarga. Cara hidup dan konflik antar gerombolan seringkali lebih kejam dan lebih primitif. Oleh karena itu, anggota gerombolan tidak akan dengan mudah mengungkapkan privasi mereka kepada orang lain. Saat hubungan pribadi apa pun terungkap, orang-orang yang terlibat bisa menjadi sasaran.

Oleh karena itu, tidak ada seorang pun selain mereka yang sangat dekat dengan Gai Zonglin yang tahu apakah dia memiliki keluarga atau anak. Terutama karena dia adalah bos gerombolan. Fakta bahwa Pengumpul Bintang sangat solid terlepas dari ukurannya yang sangat besar semakin membuat Jiang Chen terkesan. Jika Pengumpul Bintang ada di Ibukota Veluriyam, itu pasti akan mampu menandingi beberapa klan besar yang kuat. Mustahil bagi sebuah keluarga bangsawan untuk bersaing melawan Pengumpul Bintang sama sekali.

Saat Jiang Chen sedang merenung, dia tiba-tiba mendengar serangkaian langkah kaki kecil yang cepat dari koridor di depannya. Langkah kaki itu sangat familiar. Kenapa dia datang? Dia bahkan tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa pengunjungnya adalah asisten yang memiliki sedikit kepribadian, Nona Keke.

Tok tok tok. Seseorang mengetuk pintu Jiang Chen.

“Masuk,” jawab Jiang Chen dengan acuh tak acuh. Benar saja, pintu terbuka dan menampakkan Nona Keke yang cantik. Matanya tampak sedikit gelisah, dan pipinya sedikit memerah. Dia tampak seperti seorang gadis yang diam-diam menemui kekasihnya yang telah bertunangan secara pribadi dengannya.

“Nona Keke?” Jiang Chen mengerutkan kening. “Kenapa kau datang?”

Dia tahu bahwa Pengumpul Bintang sedang mengawasinya, tetapi dia tidak dapat memahami mengapa Nona Keke memilih untuk muncul. Kendati demikian, pertemuan ini bukanlah hal yang tidak diinginkan. Dia tahu bahwa Nona Keke pasti diperintahkan oleh Pengumpul Bintang untuk menemuinya, dan dia menyambut kedatangan mereka, apa pun niat mereka. Mungkin mereka sedang mencoba menyelidiki perasaannya melalui gadis itu, tetapi dia juga bisa melakukan hal yang sama persis. Selain itu, para pengawas dan kunjungan ini membuktikan bahwa Pengumpul Bintang masih tertarik padanya. Itu adalah berita yang menggembirakan.

Tentu saja, mereka mungkin hanya tertarik pada tiga ramuan roh tingkat surga yang ditunjukkannya kepada mereka.

“Bolehkah aku masuk, Tuan?” Keke terdengar sedikit pemalu dan ragu-ragu.

“Hmm. Lakukan sesukamu.” Jiang Chen tidak menunjukkan terlalu banyak antusiasme. Nona Keke masuk lalu menutup pintu dengan hati-hati di belakangnya. Dia mengambil beberapa langkah kecil dan cepat ke arah sebuah kursi dan duduk dengan hati-hati di atasnya.

“Kupikir kau tidak tahan dengan keberadaanku, Nona Keke, jadi aku tidak pernah menyangka kau akan mengunjungiku suatu hari nanti. Haruskah aku katakan bahwa sebuah kehormatan bisa kehadiranmu di sini?” kata Jiang Chen sambil tersenyum. Dia sengaja berbicara dengan nada bercanda untuk mencairkan suasana dan meredakan ketegangan gadis itu.

Nona Keke meremas jari-jarinya dengan begitu erat hingga buku-buku jarinya tampak agak pucat. Dia merenung untuk waktu yang sangat lama sebelum akhirnya mengumpulkan keberanian untuk berkata, “Tuan, aku bertanya ke sana ke mari dan mengetahui bahwa Anda tinggal di sini, jadi aku sengaja datang untuk meminta maaf.”

Meminta maaf? Jiang Chen tertawa tanpa sadar. “Nona Keke, kau selama ini bertanggung jawab dan rajin, bukan? Jika aku tidak salah ingat, kau sama sekali tidak berhutang permintaan maaf kepadaku.”

“Bukan begitu.” Wajah Keke semakin memerah saat dia berkata dengan agak gelisah, “Aku ingin meminta maaf atas sikapku terhadap Anda hari ini, Tuan. Aku… Aku sebenarnya berpikir bahwa banyak dari apa yang Anda katakan itu benar, Tuan. Aku sangat terkesan dengan kata-kata Anda hari itu. Tapi… aku adalah seorang asisten di Penggilingan Bintang. Mereka bisa memecatku kapan saja jika aku tidak menuruti aturan.”

Jiang Chen menatap gadis itu tetapi tidak menganggap serius permintaan maafnya. Mungkin saja dia memang selurus dan sejujur kelihatannya. Namun, permintaan maafnya jelas tidak sepenuhnya tulus. Sebagai contoh, klaimnya bahwa dia bertanya ke sana ke mari dan mengetahui di mana dia tinggal adalah sebuah kebohongan besar. Satu-satunya alasan dia bisa mengetahui hal ini adalah karena Pengumpul Bintang sedang mengawasinya.

Namun, dia tidak membongkar kebohongannya. Sebaliknya, dia memamerkan senyum tenang. “Kita sudah berada di sini sekarang, jadi itu adalah topik yang tidak ada gunanya untuk terus dibahas. Aku akui bahwa aku sedikit tertarik pada guru pil dengan konstitusi kayu bawaan tingkat tinggi itu, tetapi tidak mungkin aku bisa memenuhi tuntutan gerombolan kalian. Jadi, jika kau datang untuk memasarkannya, Nona Keke, maka aku hanya bisa mengatakan bahwa kau telah membuang-buang waktumu.”

Apa pun niatnya, Jiang Chen memutuskan untuk mundur sejenak dan melihat bagaimana wanita itu akan menanggapinya.

“Tuan, ini seperti yang Anda katakan tadi. Alasan Pengumpul Bintang bekerja keras untuk mengemas Tuan Mu adalah karena kami berniat untuk menjualnya.” Nona Keke setidaknya terdengar cukup terus terang. “Tapi bukan berarti kami berencana menjualnya sembarangan demi batu roh instan. Sebaliknya, standar kami sangat tinggi. Jika pelanggan kami tidak memenuhi standar kami, kami tidak mungkin menjual Tuan Mu kepada mereka, bukan?”

“Tapi Nona Keke, apa kau tidak berpikir bahwa kata-kata seperti itu sia-sia bagiku sekarang? Aku sudah menyerah untuk membeli Tuan Mu.” Jiang Chen tersenyum.

“Apakah Anda sudah menyerah, Tuan?” Jejak kekecewaan langsung mewarnai wajah Nona Keke. “Manajer Xiao telah mengutusku hari ini untuk mengetahui seberapa besar gairah Anda dalam membeli Tuan Mu. Jika Anda dapat mengonfirmasi hal ini, maka aku yakin harganya dapat dinegosiasikan ulang.”

“Negosiasi lebih lanjut tidak ada gunanya. Tidak mungkin aku bisa membayar apa yang dituntut oleh Pengumpul Bintang bahkan jika kau memotong setengah harganya.” Dan memang benar bahwa Jiang Chen sudah tidak memiliki keinginan lagi untuk membeli Mu Gaoqi. Dia tidak ingin terjebak dalam ritme lawannya dan umpan seperti orang bodoh di setiap kesempatan.

“Tuan…” Keke menggigit bibirnya dengan lembut dan berkata dengan pipi yang memerah, “Aku ingin mengajukan satu pertanyaan lagi. Apakah Anda benar-benar berasal dari Pulau Myriad Abyss? Aku dengar Pulau Myriad Abyss adalah tanah suci yang legendaris. Dikatakan bahwa para ahli terhebat di Benua Divine Abyss bangga bisa memasuki Pulau Myriad Abyss. Selain itu, aku dengar bahkan orang paling biasa di Pulau Myriad Abyss lebih kuat daripada para ahli alam bijak kita. Apakah itu benar?”

Jiang Chen tersenyum. “Nah, itulah yang kalian sebut penyebaran kepalsuan. Memang benar bahwa Pulau Myriad Abyss sangat luar biasa, tetapi petarung biasa juga ada di mana-mana di dunia ini. Semua petarung harus mulai dari awal dan membangun fondasi dao bela diri mereka selangkah demi selangkah.”

“Jika memang begitu, bolehkah aku tahu di tingkat mana Anda berada di Pulau Myriad Abyss? Manajer Xiao mengatakan bahwa latar belakang Anda pasti luar biasa karena dapat menawarkan apa yang Anda tawarkan. Dia percaya bahwa Anda memiliki status yang tinggi. Itulah mengapa Manajer Xiao yakin bahwa Anda mampu membayar harga kami, jika Anda benar-benar ingin membeli Tuan Mu.”

Dia sedang mencoba mengorek informasi.

“Bahkan jika Pulau Myriad Abyss adalah tanah suci kekayaan, aku bukan seorang bodoh. Aku tidak akan membayar apa yang dituntut oleh Pengumpul Bintang bahkan jika aku mampu membayar harganya.” Nada suara Jiang Chen tenang. “Ini adalah masalah prinsip dan garis bawah. Aku tidak punya pilihan selain menyerah pada perdagangan ini.”

“Jika kau berada di sini untuk membujukku agar membayar harga yang telah kau sebutkan untuk Tuan Mu, maka kau boleh kembali dan melaporkannya kepada atasannu sekarang juga.” Jiang Chen membuka tangannya dan memberi isyarat ke arah pintu.

“Tuan, harganya masih bisa dinegosiasikan ulang. Tujuan utama kami adalah memaksimalkan keuntungan kami. Aku yakin Anda dapat memahami hal ini. Aku diminta oleh Manajer Xiao untuk berkomunikasi dengan Anda sebaik mungkin. Jika Anda benar-benar berniat membeli Tuan Mu, aku yakin kita masih bisa membicarakan hal ini.”

Sudah jelas bahwa Pengumpul Bintang tidak ingin melewatkan satu pun klien potensial.

IndoWebNovel – indowebnovel.com