Jiang Chen berpikir sejenak lagi sebelum kembali berbicara. “Lima ramuan roh tingkat langit, ditambah dua resep pil kuno ranah sage sejati yang eksklusif. Itulah penawaran terakhirku.”

Gai Zonglin merenungkannya hanya sesaat sebelum terkekeh. “Bukan tawaran yang buruk, tapi itu masih jauh dari apa yang kuharapkan dari sebuah kesepakatan yang sah. Jika itu benar-benar tawaran terakhirmu, maka aku minta maaf, tidak ada kesepakatan.”

“Aku meragukan faksi-faksi terkemuka setempat bersedia membayar harga yang sama, Bos Gai.” Jiang Chen mengerutkan kening.

“Haha, kalau begitu kau meremehkan kekayaan Kota Pillfire. Bahkan jika kau benar-benar berasal dari Pulau Myriad Abyss, aku tidak akan meremehkan daya beli penduduk setempat. Haus mereka akan talenta jauh lebih kuat daripada yang bisa kau bayangkan.”

Tidak ada taktik tawar-menawar yang mempan pada Gai Zonglin. Rencana awalnya untuk langsung membeli Mu Gaoqi dari Penِjarah Bintang mungkin telah gagal. Meski demikian, meskipun dia tidak bisa menyerahkan ramuan roh yang diminta oleh Gai Zonglin, dia pasti bisa menawarkan lebih banyak resep pil kuno sebagai gantinya. Memaksa jalannya melalui transaksi itu pastinya merupakan pilihan yang layak. Namun, itu berada di luar cakupan pertimbangan Jiang Chen. Pertama, permintaan Gao Zonglin sudah lebih rendah dari batas bawahnya ini.

Alasan kedua, jika dia benar-benar mampu mengeluarkan isi dari penawaran yang begitu mengejutkan itu, itu sama saja dengan melukis sasaran pada dirinya sendiri agar bisa dilihat oleh seluruh Kota Pillfire. Pasangan mata yang tak terhitung jumlahnya yang penuh keserakahan akan tertuju padanya saat itu. Faktanya, bos geng seperti Gai Zonglin mungkin akan menjadi salah satu orang pertama yang menerkam.

Uang bukan masalah bagi Jiang Chen—dia memiliki kekuatan finansial yang memadai. Kendati demikian, dia tidak mau mengalah pada batas bawahnya atas dasar prinsip. Jika dia melakukannya, dia akan menghadapi masalah yang tak ada habisnya. Tidak ada alasan baginya untuk tinggal begitu kegagalan kesepakatan itu ditetapkan. “Karena kau bersikeras membuat tuntutan konyol seperti itu, Bos Gai, tidak ada gunanya berbisnis denganmu.” Sambil berdiri, Jiang Chen dengan santai menangkupkan satu tangan ke tangan lainnya. “Aku pastikan aku akan terus memantau, sih. Aku ingin melihat harga berapa yang akhirnya membuatmu berpisah dengan buruanmu.”

Gai Zonglin tertawa terbahak-bahak. “Bukan berarti gengku butuh uang. Kami tidak terburu-buru. Selama Tuan Mu terus tampil memuaskan, harganya tidak akan ke mana-mana selain naik. Jika kau kembali di masa depan untuk melakukan pembelian, kawan, harganya akan jauh lebih mahal.”

Kenekatan sang gangster membuat Jiang Chen terkesan. Para Penjarah Bintang sangat cerdik dalam perdagangan.

“Kita lihat saja nanti, ya?” Dia menyeringai sebelum beranjak pergi. Para Penjarah Bintang sama sekali tidak berusaha menghalangi kepergiannya.

Setelah dia pergi, wajah Gai Zonglin menggelap. Dia menatap pengawas Star Mill. “Kecil Xiao, dari mana orang itu berasal? Dia sangat dangkal, dilihat dari caranya yang tidak bijaksana.”

“Sulit dikatakan, Bos. Tapi, kurasa dia punya jauh lebih banyak uang daripada orang udik biasa.”

“Tidak, mengingat tata kramanya tadi, dia jelas bukan dari desa.” Gai Zonglin mengangguk. “Dia bilang dia dari Pulau Myriad Abyss, tapi aku tidak begitu yakin seberapa benar itu.”

Dia rupanya mewaspadai nama pulau itu. Bahkan jika klaim itu tidak benar, dia tetap terganggu oleh sekadar penyebutan pulau tersebut. Jika pemuda itu benar-benar berasal dari sana, maka penolakannya terhadap kesepakatan yang diusulkan tadi pada akhirnya dapat memicu dendam atau perselisihan, menciptakan masalah lebih lanjut bagi mereka di kemudian hari. Para Penjarah Bintang tidak takut pada masalah, tetapi rasa takut terhadap penduduk Pulau Myriad Abyss adalah hal yang wajar. Bahkan penduduk Kota Pillfire pun rentan terhadap ketakutan seperti itu, apalagi geng jalanan di sana. Gai Zonglin merasa semakin kesal dengan komplikasi tersebut.

“Suruh seseorang untuk menyelidiki dia nanti. Kita harus tahu dari mana asal usulnya.” Dia merasa terganggu secara aneh. Dia memiliki firasat samar bahwa pilihannya hari ini tidak bijaksana.

Pengawas Star Mill menoleh ke Keke. “Keke, kurasa anak itu memiliki kesan yang cukup baik terhadapmu. Aku punya tugas untukmu: Cobalah mendekatinya. Apa pun yang harus kau lakukan, kau harus mencari tahu lebih banyak tentang asal-usulnya. Bahkan jika kau tidak bisa, informasi tambahan apa pun itu bagus.”

Nona Keke berdiri dengan gugup di pinggir lapangan selama seluruh pertukaran terjadi. Dia tahu bahwa sebagai karyawan yang tidak penting, dia tidak berhak berbicara di hadapan bos. Mendengar ‘tugas’ yang didelegasikan kepadanya oleh sang pengawas, dia jatuh dalam kepanikan. “Manajer Xiao, aku… aku… aku benar-benar tidak bisa.”

Dia tidak tahu harus berbuat apa. ‘Apa pun yang harus kau lakukan’ menyiratkan pengorbanan tubuhnya. Sodaqoh atau godaan adalah taktik yang sangat wajar dalam aturan mereka, tetapi bagi Keke, melakukan hal seperti itu adalah hal yang tidak terpikirkan. Sebagai gadis yang suci, mempertimbangkan hal seperti itu lebih buruk daripada prospek kematian itu sendiri.

“Apa? Kau tidak bisa melakukan hal sesederhana itu?” Wajah Manajer Xiao menggelap. “Star Mill tidak mempekerjakan orang yang tidak berguna. Jika kau bahkan tidak bisa menjalankan tugas kecil seperti itu, apa gunanya mempertahankanmu di sini?”

Gai Zonglin terkekeh, melirik ke arah gadis yang lembut itu. “Gadis kecil, geng kami baik pada siapa saja yang bisa melakukan pekerjaan dengan baik. Jika kau berhasil melakukan ini, kamu dan keluargamu akan menerima perlindungan dan perhatian dari Penjarah Bintang. Kenapa tidak membuat leluhurmu bangga?”

Wajah Keke menjadi semakin merah. Dia mulai terisak tak terkendali. “Keke terlalu bodoh, Bos. Aku khawatir aku tidak bisa. Bagaimana jika aku mengecewakanmu?”

“Bagaimana kau tahu kau tidak bisa jika kau belum mencobanya?” Manajer Xiao tanpa ekspresi. “Kaukah orang yang paling membuatku terkesan di seluruh toko ini. Keke, bos telah berbicara. Jika kau melakukannya dengan baik dalam tugas ini, maka semua orang di sekitarmu akan diuntungkan. Baik kau maupun keluargamu akan diperlakukan sebagai pahlawan di dalam geng. Ini adalah satu-satunya kesempatan bagi kalian untuk naik tangga sosial. Bahkan jika kau tidak tertarik secara pribadi, kau harus memikirkan masa depan orang-orang terkasihmu. Tidakkah kau punya seorang adik laki-laki yang bekerja sebagai pengawal bersenjata magang? Gaya hidupnya yang berbahaya dan penuh kekerasan pasti membuat kalian semua sangat khawatir. Jika kau berhasil dalam tugas ini, aku secara pribadi akan mengizinkannya bergabung dengan Star Mill, dan dia akan menerima banyak sumber daya untuk membantunya berkembang.”

Keluarga Keke adalah titik lemahnya. Kata-kata Manajer Xiao meyakinkannya untuk menyeka air matanya. Dia mulai berpikir bahwa ide sang bos mungkin sedikit bisa diterapkan. Secara jujur, kemungkinan berhasilnya sangat rendah, tetapi apakah dia rela melakukan apa saja demi keluarganya. Kerja keras orang tuanya, gaya hidup adik laki-lakinya yang berisiko di agensi pengawal bersenjata… Keke cukup tergoda.

“Pengunjung kita tadi, aku melihat dia memiliki minat yang kuat pada Tuan Mu. Kurasa dia tidak akan menyerah begitu saja. Terus buat dia tertarik, Keke, dan lihat persisnya seberapa besar dia rela melepaskannya. Jika kau bisa mengetahui asal-usulnya, itu bahkan lebih baik. Kau punya jaminan dariku sebagai bos bahwa aku akan memberikan status murid tingkat empat kepada adik laki-lakimu.” Gai Zonglin memperberat timbangan dengan hadiah yang jauh lebih kaya.

Para murid Penjarah Bintang diberi peringkat dari satu hingga sembilan. Setelah para murid adalah para administrator, kemudian para tetua, lalu para tetua agung, dan akhirnya wakil bos. Bos yang sebenarnya hanya satu tingkat di atas wakil. Status murid tingkat empat tidak terlalu tinggi, tetapi itu adalah penempatan yang sempurna untuk pendatang baru. Sebagian besar murid mulai dari tingkat satu. Mereka membutuhkan waktu dua puluh hingga tiga puluh tahun sebelum bisa mencapai tingkat empat. Memulai dari tingkat empat akan memangkas waktu kerja selama beberapa dekade. Yang paling penting, adik laki-laki Keke saat ini hanyalah seorang pengawal bersenjata magang. Dia tidak akan memiliki hak untuk bergabung dengan Penjarah Bintang sejak awal. Oleh karena itu, janji bos untuk memberi adiknya status murid tingkat empat adalah godaan yang sangat memikat hati.

“Bos, Manajer Xiao,” Keke menggigit bibirnya yang berwarna merah cerah, semburat rona merah muda merayap di wajahnya yang pucat. Tekad di matanya, bagaimanapun, tidak dapat disangkal. “Aku bersedia mencoba, tetapi aku punya sedikit permintaan… jika aku mengacau, tolong hukum aku saja dan bukan keluargamu.”

Dia tahu bahwa hidup di antara para gangster adalah kehidupan yang sulit. Banyak aturan, begitu dilanggar, memengaruhi diri sendiri dan keluarga. Oleh karena itu, kekhawatiran terbesarnya bukanlah ketidakmampuannya menyelesaikan tugas, melainkan bagaimana hal itu akan memengaruhi orang-orang terkasihnya.

Gai Zonglin tertawa terbahak-bahak. “Penjarah Bintang adalah sekelompok orang yang berprinsip. Kami tidak menyalahkan keluarga atas kesalahan seorang pria. Lagipula, paling-paling kau hanya gagal secara pribadi. Kurasa itu tidak akan merugikan geng dalam jangka panjang. Jadi, jangan khawatir tentang itu.”

“Terima kasih atas kebaikanmu, Bos, dan Manajer Xiao juga.” Keke tidak punya jalan keluar sekarang. Dia telah terjebak saat Manajer Xiao menyebut namanya.

Saat meninggalkan Penjarah Bintang, Jiang Chen merasakan mata mengikuti setiap gerakannya dari bayang-bayang. Pengamatan ini tidak mengherankan. Geng seperti Penjarah Bintang sangat kecil kemungkinannya untuk tidak mengawasinya setelah seluruh cobaan itu. Itu belum tentu karena niat jahat juga. Mungkin Gai Zonglin melihatnya sebagai pelanggan potensial di masa depan.

Para Penjarah Bintang sedang menunggu penawar tertinggi. Jika berbagai faksi lain di Kota Pillfire tidak dapat menawarkan tawaran yang sama besar, maka geng tersebut mungkin mempertimbangkan kembali kesepakatan dengannya. Namun, itu hanya salah satu kemungkinan. Ada kemungkinan yang lebih buruk yang harus dipertimbangkan, salah satunya adalah bahwa Penjarah Bintang sekarang mengincar tiga ramuan roh tingkat langitnya, dan dengan cara yang curang alih-alih dengan cara yang adil.

Itu adalah pemikiran sepintas lalu, belum lagi sangat tidak mungkin, tetapi tidak ada alasan untuk tidak mempersiapkan kemungkinan terburuk. Dunia adalah tempat yang berbahaya, dan kehati-hatian adalah teman paling setia seorang pria. Mengetahui bahwa dia sedang diawasi, Jiang Chen menahan diri untuk tidak kembali ke tempat Lin Yanyu. Sebaliknya, ia memilih sebuah penginapan yang sangat mewah dan check-in di sana. Ada sejuta cara baginya untuk melepaskan diri dari teman-teman yang tidak diinginkannya. Namun, tindakan apa pun darinya hanya akan menyebabkan kepanikan yang tidak perlu. Semakin tidak mencolok perilakunya sekarang, semakin sedikit ancaman yang akan dirasakan darinya. Jika dia menunjukkan kelicikan yang luar biasa, maka Penjarah Bintang hanya akan lebih waspada. Ini tidak ada gunanya bagi rencana masa depannya.

Jiang Chen memiliki dua rencana yang dapat digunakannya saat ini. Satu adalah menggunakan tawaran aslinya untuk menukar Mu Gaoqi sementara yang lain adalah menggunakan metode yang lebih licik. Sikap Gai Zonglin membuatnya condong ke arah yang terakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com