Jiang Chen tidak terlalu tergerak oleh berita ini karena jumlah kursi tidak terlalu penting baginya. Tujuannya tidak berubah sejak awal. Bahkan jika hanya tersisa satu kursi penguasa arena, ia akan melakukan segala daya upaya untuk mengambilnya. Karena ada sembilan kursi yang tersedia, ia merasa semakin percaya diri.

Dari reaksi kerumunan, wakil kepala kuil tahu bahwa pengumuman ini disambut meriah seperti yang diharapkan. Ia segera melanjutkan dorongannya, “Saya harap kalian akan menunjukkan kemampuan sejati kalian dan melakukan segala daya upaya untuk memenangkan kompetisi ini. Saya jamin skala Arena Bounty istilah ini tidak akan mengecewakan kalian semua. Tentu saja, sembilan penguasa arena yang akan bergabung dengan kita di Arena Bounty nanti akan sangat kuat, karena mereka harus terlebih dahulu mendapatkan persetujuan bulat dari para juri kita.”

Jadi tampaknya Kaisar Peerless, Raja Pil Blue Phoenix, dan Master Formasi Wang Xuetong juga akan menjadi juri untuk seleksi penguasa arena. Para peserta mau tak mau merasa sedikit gugup. Beberapa orang bahkan khawatir bahwa para juri telah memilih sendiri penguasa arena mereka. Apakah mereka akan menyingkirkan kandidat yang berbakat dan kompetitif selama seleksi karena merasa terancam?

Wakil kepala kuil tersenyum seolah ia bisa membaca pikiran mereka. “Jangan khawatir, ketiga juri tersebut adalah para senior yang terhormat. Mereka diundang untuk menghadiri Arena Bounty karena mereka secara resmi diakui sebagai orang-orang yang memiliki kualitas moral yang luar biasa. Saya tidak ragu bahwa mereka dapat mewakili objektivitas Kuil Api Pembersih. Oleh karena itu, kalian sama sekali tidak perlu mengkhawatirkan hal ini.”

Lin Zhirong mengangguk berulang kali sambil meracau dengan nada penuh semangat, “Mana mungkin seseorang yang hebat seperti Kaisar Peerless akan pernah melakukan kecurangan! Hmph, adalah keberuntungan mereka bisa berdiri di arena yang sama dengan Kaisar Peerless, dan mereka berani khawatir dia menindas mereka melalui cara-cara yang curang? Betapa bodohnya!

“Bagaimana menurutmu, Saudara Shao Yuan?” Lin Zhirong tiba-tiba menatap Jiang Chen.

Jiang Chen tersenyum tenang. “Kita dapat mengharapkan kehormatan dari para senior kita. Oleh karena itu, kita tidak seharusnya menilai mereka dengan aturan dangkal kita.”

“Hahaha, kamu benar sekali. Memang benar aku tidak tahu apa-apa tentang Raja Pil Blue Phoenix atau master formasi Wang Xuetong, tapi aku yakin Kaisar Peerless tidak akan pernah merendahkan dirinya pada tindakan menyedihkan seperti itu.” Yang dimaksud dengan ‘tindakan menyedihkan’ olehnya adalah tindakan sengaja menekan lawan yang kuat atau lawan yang berpotensi.

Jujur saja, Jiang Chen sendiri tidak berpikir bahwa mereka akan berbuat sejauh itu. Kuil Api Pembersih bukanlah sekumpulan orang bodoh. Jika sesuatu seperti ini benar-benar terjadi, hal itu tidak akan pernah luput dari perhatian mereka. Terlebih lagi, Kuil memiliki kriteria seleksi mereka sendiri. Satu-satunya alasan mereka memberikan hak istimewa khusus kepada trio tersebut adalah karena status tinggi trio itu. Oleh karena itu, trio tersebut justru hanya akan mempersulit hidup mereka sendiri jika mereka melakukan sesuatu yang tidak adil, itu pun dengan asumsi bahwa kebanggaan mereka mengizinkan hal seperti itu terjadi sama sekali. Mengenai hal ini, Jiang Chen sama sekali tidak meragukan integritas mereka.

“Baiklah, sekarang saya akan mengumumkan aturan seleksinya.

“Pertama, kesembilan arena dibagi menjadi tiga zona. Ada zona bela diri, zona dao pil, dan zona umum. Saya rasa saya tidak perlu menjelaskan apa itu zona bela diri dan dao pil, bukan? Zona umum mencakup berbagai subjek seperti pengobatan dan ramalan, rune dan formasi, mekanisme dan seni khusus, penjinakan binatang, dan sebagainya. Setiap zona memiliki tiga kursi yang bisa dimenangkan. Oleh karena itu, kalian semua harus memilih zona yang ingin kalian ikuti terlebih dahulu sebelum kompetisi dapat resmi dimulai.”

Jujur saja, Jiang Chen bisa mengalahkan siapa pun di zona mana pun ini. Faktanya, ia tergoda untuk berpartisipasi di dua zona sekaligus. Namun, ia tidak yakin apakah aturan mengizinkan hal ini. Saat ia sedang ragu-ragu, sebuah suara serak tiba-tiba memecah udara, “Kepala Kuil Gao, orang tua ini memiliki sedikit pengetahuan dalam bela diri maupun dao pil. Bolehkah saya bertanya apakah saya dapat menantang kedua arena tersebut?”

Rupanya Jiang Chen bukan satu-satunya yang memikirkan hal itu. Bukan hanya pria tua itu yang menyuarakan isi pikiran Jiang Chen, banyak orang juga menyuarakan sentimen yang sama. Ada jumlah orang yang mengejutkan banyaknya yang ingin mencoba.

Wakil kepala kuil tersenyum kecil. “Secara teori, seorang peserta dapat menantang ketiga zona sekaligus. Namun, apakah kalian yakin memiliki energi untuk menantang semuanya? Dan apakah kalian yakin dapat tampil luar biasa di setiap zona? Jika kalian mengambil beban yang lebih besar daripada yang bisa kalian tangani, kalian mungkin gagal mengatasi bahkan satu zona tunggal dan kehilangan segalanya.”

Seekor burung di tangan lebih baik daripada dua di dalam semak. Ada banyak orang yang memahami pepatah ini, tetapi satu hal yang tidak pernah kekurangan di dunia bela diri adalah orang-orang yang ambisius dan haus akan kemenangan.

“Wakil Kepala Kuil Gao, jika aturan mengizinkannya, maka pilihan saya bukan urusan siapa pun. Jika kebetulan saya gagal di setiap zona yang saya ikuti, maka saya hanya akan menuai apa yang telah saya tabur.” Pemilik suara serak itu sangat keras kepala.

Wakil Kepala Kuil Gao tersenyum tenang. “Itu diizinkan. Namun, jika kalian gagal berjaya di zona mana pun, deposit kalian akan dipotong sebanyak zona yang kalian ikuti. Sebagai contoh, jika kalian berpartisipasi dalam tiga zona dan gagal di semuanya, kalian akan kehilangan total tiga puluh juta batu roh suci.”

“Saya mengerti. Selama saya diizinkan untuk berpartisipasi dalam beberapa zona sekaligus, saya tidak peduli kehilangan sedikit uang.” Tampaknya pemilik suara serak itu tidak berniat mengubah pendiriannya apa pun yang terjadi.

Pemilik suara serak itu telah menyuarakan dengan sempurna isi pikiran Jiang Chen sendiri. Kendati demikian, ia sadar bahwa kekuatan bela dirinya dibatasi oleh usianya. Jika ia berpartisipasi dalam zona bela diri, ia pasti akan tampak mencolok bagaikan bangau di tengah sekumpulan ayam.

Namun, aku tidak bisa begitu saja melewati zona dao pil dan zona umum. Tetap saja, keberhasilanku pasti akan menimbulkan kehebohan. Bagaimanapun, ia sudah membulatkan tekadnya. Ia yakin akan kemenangannya di kedua zona tersebut. Itu sama sekali bukan kepercayaan diri yang buta. Memori dari kehidupan masa lalunya lebih dari cukup untuk menopang ambisinya. Kehebohan adalah apa yang ia inginkan. Jika ia gagal memicu kehebohan, maka ia tidak mungkin bisa mengumpulkan reputasi yang cukup untuk menekan para pesaingnya di lelang Pengumpul Bintang nanti.

“Baiklah. Semua yang ingin berpartisipasi dalam seleksi penguasa arena zona bela diri, silakan datang ke sini,” kata Wakil Kepala Kuil Gao.

Separuh peserta langsung pindah ke tempat yang ditunjuhnya. Tampaknya bela diri juga menjadi yang paling populer bahkan di Kota Pillfire. Meskipun Kota Pillfire terkenal sebagai yang terkuat dalam dao pil, tempat ini tetaplah dunia bela diri.

“Semua yang ingin berpartisipasi dalam zona dao pil, silakan datang ke sini.” Sekelompok orang lainnya bangkit berdiri. Sekarang hanya tersisa dua puluh hingga tiga puluh orang di tempat duduk mereka.

Hampir dua ratus orang telah mendaftar, namun pada akhirnya hanya sekitar tiga puluh orang yang berpartisipasi di zona umum. Tidak ada keraguan bahwa bela diri dan dao pil jauh, jauh lebih populer daripada yang lain.

Lin Zhirong tidak beranjak dari tempat duduknya, tetapi ia berseru kaget ketika melihat Jiang Chen bergerak. “Saudara Shao Yuan, apakah kamu berpartisipasi dalam seleksi dao pil? Kita berada di Kota Pillfire, kau tahu. Persaingannya akan sangat sengit. Kamu sebaiknya bergabung dengan seleksi zona umum saja dan mengadu nasibmu.”

“Aku akan berpartisipasi di zona umum juga.” Jiang Chen tersenyum. Ia mengikuti kelompok peserta dao pil menyusuri koridor kanan.

Untuk sesaat, Lin Zhirong tidak mengerti apa maksudnya. “Apa maksudnya ketika dia bilang mau berpartisipasi di zona umum?” Kemudian kesadaran menghantamnya bagaikan sambaran petir. Ia menepuk pahanya sendiri dan berseru, “Apakah dia berencana menantang kedua zona itu? Dia… Apakah dia sedang mencoba menentang segala ekspektasi?”

Lin Zhirong benar-benar terkejut. Awalnya, ia mengira pemuda ini hanya datang untuk menonton dan mencari pengalaman, sama sepertinya. Ia tidak pernah menyangka bahwa yang lain justru datang untuk berpartisipasi! Lin Zhirong sendiri adalah pria dari latar belakang terpandang dan memiliki keterampilan yang mumpuni. Namun, ia tidak berani mengatakan bahwa ia bisa benar-benar memenangkan posisi sebagai penguasa arena.

Bagaimanapun, tidak ada cultivator biasa-biasa saja yang berani berpartisipasi dalam seleksi seperti ini. Sekalipun ada, jumlah mereka sangat sedikit. Peluang keberhasilannya adalah satu berbanding dua puluh mengingat jumlah peserta dibandingkan dengan kursinya. Adalah hal yang mustahil bagi seorang cultivator tanpa bakat atau keterampilan untuk keluar sebagai pemenang.

Lin Zhirong bergumam pada dirinya sendiri, “Mereka semua bilang aku ini pemboros, tapi anak ini bahkan pemboros yang lebih besar dariku. Itu dua puluh juta batu roh suci yang baru saja dibuangnya ke selokan!”

Ia masih mengira bahwa Shao Yuan memperlakukan hal ini sebagai sebuah pesta. Bagi seorang pemboros, menghabiskan dua puluh juta batu roh suci demi pengalaman hidup yang berharga bukanlah masalah besar. Selain itu, kebebasan memilih adalah salah satu keuntungan dari menjadi orang kaya.

Lebih dari tujuh puluh orang berpartisipasi dalam dao pil. Akan sangat sulit untuk memilih hanya tiga penguasa arena dari mereka semua. Semua peserta kini telah menemukan tempat masing-masing di dalam ruang pertempuran pil.

“Seleksi ini cukup sederhana, semuanya. Ada sebuah gulungan di depan kalian. Gulungan itu berisi berbagai pertanyaan tentang dao pil. Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang telah kami habiskan waktu puluhan ribu tahun lebih untuk menyempurnakannya. Ada total tiga puluh pertanyaan di dalam gulungan yang dibagi menjadi sepuluh tingkat kesukaran. Tugas kalian adalah menjawab setiap pertanyaan di dalam gulungan ini. Setiap pertanyaan memberikan sejumlah poin tertentu. Ketika kalian selesai, total poin kalian akan dijumlahkan dan dihitung. Tiga peserta teratas dari seleksi ini akan menjadi tiga penguasa arena untuk zona dao pil.

“Jika kalian kebetulan mencetak jumlah poin yang sama dengan lawan lain, maka siapa pun yang maju terlebih dahulu akan menjadi pemenangnya.”

Aturan umum ini diterapkan pada semua ujian dao pil di seluruh Benua Abyss Ilahi. Jika dua peserta mencetak jumlah poin yang sama, maka waktu penyelesaian akan digunakan untuk menentukan pemenang.

“Ingat, kalian harus menuliskan nomor kalian pada gulungan tersebut. Ketika semua orang selesai dengan tugas mereka, kami akan menyegel nomor pada gulungan itu. Dengan cara ini, para juri tidak akan dapat melihat nomor kalian selama proses peninjauan. Oleh karena itu, kalian tidak perlu khawatir tentang kecurangan.

“Satu hal lagi. Pertanyaan-pertanyaan yang disajikan di hadapan kalian semuanya adalah misi-misi bounty di masa lalu. Oleh karena itu, ini adalah ujian terhadap fondasi dao pil kalian sekaligus mencerminkan kemampuan kalian untuk menyelesaikan misi-misi ini dengan sempurna. Hehe, saya yakin beberapa dari kalian ingin mengatasi beberapa zona sekaligus. Mari kita lihat apakah kalian masih bisa mempertahankan impian naif itu setelah kalian membaca pertanyaan-pertanyaan di dalamnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com