Sebuah penghalang mengisolasi semua tempat duduk. Komunikasi mereka terputus dari dunia luar untuk mencegah kecurangan. Mereka yang cemas segera membuka gulungan kertas mereka, dan keringat dingin mulai bercucuran di dahi saat mereka melihat sekilas pertanyaan-pertanyaan tersebut. Pertanyaan-pertanyaan itu berkisar dari tingkat satu hingga sepuluh, masing-masing tingkat jauh lebih sulit daripada sebelumnya. Awalnya tampak seperti tangga yang mudah didaki, tetapi tingkat kesulitannya berlipat ganda berkali-kali pada setiap langkah yang diambil. Tingkat kesembilan dan kesepuluh sangat sulit sehingga terasa seperti mendaki surga.

Belum diketahui apakah mereka akan dapat menyelesaikan soal-soal ini tepat waktu, apalagi mencoba zona lain. Dan dari mana mereka akan menemukan energi dan kekuatan untuk melakukan hal seperti itu?

Para peserta diam-diam merintih kesakitan, kecuali Jiang Chen. Dia tidak pernah menghadapi hambatan apa pun dalam dao pil, baik di Istana Pil Regal, Ibukota Veluriyam, maupun Kota Api Pil. Isi seleksi tersebut tidak banyak menjadi masalah baginya. Dia bahkan tidak peduli dengan pertanyaan tingkat bawah dan langsung mengarahkan pandangannya pada pertanyaan tingkat kesepuluh. Pertanyaan-pertanyaan ini ditujukan untuk raja pil tingkat sembilan atau setengah langkah kaisar pil. Ada dua pertanyaan yang bahkan melampaui tingkat kesulitan itu. Bahkan seorang kaisar pil legendaris akan kesulitan menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Namun, itu sama sekali bukan masalah bagi Jiang Chen.

Jiang Chen menjawabnya dengan santai karena dia diberi waktu penuh tiga hari untuk menyelesaikan ujian, waktu yang lebih dari cukup. Semua pertanyaan yang dijawab dalam periode waktu ini akan diakui, tetapi peringkat akhir tetap bergantung pada nilai. Dia membaca pertanyaan itu perlahan. Setiap pertanyaan dibagi menjadi sepuluh tingkat, dengan tiga pertanyaan untuk setiap tingkat. Pertanyaan-pertanyaan itu berkisar dari yang mudah hingga yang sulit, rumit, dan membingungkan. Ada perbedaan yang jelas antara setiap tingkat.

Jiang Chen melewati pertanyaan-pertanyaan itu bagaikan pisau panas yang memotong mentega. Kuasnya bergerak secepat angin. Dia hanya butuh waktu empat jam untuk menyelesaikan enam tingkat pertama. Pertanyaan-pertanyaan ini tidak sulit bagi raja pil tingkat tinggi. Semua orang menjawab pertanyaan dengan kecepatan yang kurang lebih sama karena pertanyaan-pertanyaan ini bukanlah halangan ketika seseorang telah mencapai raja pil tingkat ketujuh. Tingkat kesulitannya meningkat secara eksponensial mulai dari titik ini dan seterusnya.

Kendati demikian, ini hanyalah pertanyaan dasar di kehidupan Jiang Chen sebelumnya. Semuanya begitu mendasar sehingga menjadi salah satu hal pertama yang dipelajari anak-anak. Dia menyelesaikannya dalam sekejap mata. Standar dinaikkan lagi untuk pertanyaan tingkat kedelapan, tetapi bagi Jiang Chen, itu tampak seperti tingkat anak berusia lima tahun. Dia menyelesaikannya sekaligus dan dengan cepat menyelesaikan pertanyaan tingkat kesembilan juga.

Pada saat inilah dia menyadari bahwa kecepatannya terlalu cepat. Sebagian besar peserta lainnya masih terjebak pada pertanyaan tingkat ketujuh. Hanya ada dua orang yang baru mulai menjawab pertanyaan tingkat kedelapan. Bahkan belum satu hari berlalu pada saat ini. Dia tidak dapat melihat sekeliling untuk melihat pertanyaan persis yang sedang dikerjakan oleh orang lain.

Karena aku mencoba membuat kehebohan besar, tidak perlu bagiku untuk menyembunyikan kemampuan sejatiku sekarang. Aku mungkin juga mengerahkan segalanya dan tampil mencolok karena aku ikut serta dalam seleksi ini. Ini bukan saatnya untuk terlalu berhati-hati. Jiang Chen menyadari bahwa dia berada di jalur tanpa jalan kembali. Untuk apa repot-repot menyembunyikan kemampuan sejatiku ketika aku cepat atau lambat harus mengungkapkannya di Arena Hadiah? Kalau dipikir-pikir, sekarang adalah waktu terbaik untuk pamer!

Tidak ragu-ragu lagi, dia langsung mengatasi sisa pertanyaan tingkat kesepuluh. Pertanyaan-pertanyaan itu jauh lebih rumit daripada pertanyaan-pertanyaan sebelumnya. Pertanyaan-pertanyaan itu tetap tidak sulit, tetapi butuh waktu untuk menuliskan jawabannya. Dia selesai menjawab keesokan paginya dan memeriksa ulang dua kali untuk memastikan semuanya benar. Dia menuliskan nomor pesertanya dan mencapkan medalinya pada segel tersebut. Tidak ada yang bisa diam-diam mengganti gulungannya dengan gulungan lain sekarang setelah tanda pribadinya ada di sana.

Para juri menyatakan keterkejutan mereka ketika Jiang Chen menyerahkan gulungannya. Mereka dari Kuil Pembersihan Api dan Raja Pil Blue Phoenix menatapnya dengan aneh. Rasanya hampir seperti mereka sedang melihat monster yang tak terduga.

“Kau… menyerahkan gulunganmu?” tanya Raja Pil Blue Phoenix setelah menatap kosong ke arah Jiang Chen sedetik.

Jiang Chen mengangguk dengan polos. “Hm.”

“Kau menyerahkannya lebih awal?” Raja pil itu masih sedikit tidak percaya.

“Ya. Aku ingin mencoba kategori umum juga. Semoga masih ada cukup waktu.” Jiang Chen tidak ingin repot-repot mengobrol santai dengan raja pil itu.

Merasa kehabisan kata-kata, Raja Pil Blue Phoenix bertukar pandang dengan para juri Kuil Pembersihan Api dan melihat ekspresi yang persis sama di wajah mereka. Mereka semua memikirkan hal yang sama. Anak muda zaman sekarang terlalu gegabah. Apakah benar-benar sepadan memamerkan kekayaanmu dengan cara seperti itu? Karena kau sudah berpartisipasi dalam seleksi, paling tidak yang bisa kau lakukan adalah memanfaatkan sepenuhnya tiga hari yang diberikan untuk menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan di gulungan itu. Itu akan sangat menguntungkanmu jika kau merenungkan pertanyaan-pertanyaan itu dengan serius. Ada apa dengan menyerahkannya lebih awal?

Mereka jelas mengira dia adalah seorang bangsawan genit yang hanya main-main. Meskipun demikian, dia tetap tidak tulus. Jiang Chen sama sekali tidak peduli dengan pemikiran mereka. Semuanya baik-baik saja selama tidak ada yang mencuri gulungannya.

“Yang Mulia para juri, bolehkah saya pergi sekarang?” Jiang Chen ingin memastikan.

Raja Pil Blue Phoenix benar-benar terkejut. Dia melambaikan tangannya seolah mengusir lalat. “Kau boleh pergi,” jawabnya dingin.

Dia adalah orang yang sangat disiplin dan keras. Dia memandang tindakan Jiang Chen sebagai penghinaan terhadap dao pil. Bagaimana mungkin dia menunjukkan wajah ramah kepada pemuda itu setelah kesan pertama yang begitu buruk?

Para juri Kuil Pembersihan Api bertindak sedikit lebih wajar dan mengangguk sebagai tanggapan. “Kau boleh pergi. Bukan masalah jika kau menyerahkan gulungan itu lebih awal. Jika ada dua orang yang ditemukan memiliki nilai yang sama, peringkat akhir akan didasarkan pada siapa yang menyelesaikannya lebih dulu.”

Mereka jelas hanya mengikuti protokol. Kata-kata yang mereka gunakan cukup tulus, tetapi Jiang Chen dapat mengatakan bahwa mereka tidak terlalu memikirkannya. Tidak apa-apa. Dia akan bereaksi sama jika dia berada di posisi mereka. Dia tersenyum kepada mereka dan mengangguk sebelum berjalan menuju pintu keluar.

Raja Pil Blue Phoenix menjadi sangat marah ketika Jiang Chen akhirnya pergi. “Anak muda zaman sekarang benar-benar konyol! Aku ingin tahu dari keluarga mana dia berasal! Bagaimana dia bisa memperlakukan acara bergengsi seperti itu sebagai permainan?”

Para juri Kuil Pembersihan Api memahami bahwa raja pil tersebut adalah orang yang sangat menjunjung tinggi aturan. Dia memiliki pola pikir yang sangat tradisional dan sangat taat pada dao pil. Wajar saja jika dia memiliki ekspektasi tinggi terhadap generasi muda. Dia marah karena dia percaya orang yang menyerahkan gulungan lebih awal tidak menganggap serius ujian tersebut.

“Harap tenang, Raja Pil Blue Phoenix. Selalu ada satu atau dua orang yang bersikap sembrono di kalangan generasi muda.”

“Itu benar. Namun, pemuda itu tampak sangat sopan dan hormat. Kurasa dia bukan salah satu dari para bajingan itu. Mungkin dia benar-benar menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan itu?” seseorang menyarankan pelan. Sejujurnya, sembilan dari sepuluh pemuda di Kota Api Pil sangat sombong dan penuh percaya diri. Seseorang yang sopan seperti Jiang Chen adalah pemandangan yang langka di kota ini. Dia sama sekali tidak cocok dengan stereotip bangsawan genit. Yang lain langsung mematahkan pemikiran itu begitu muncul.

“Itu tidak mungkin. Bahkan jika dia mulai lebih dulu dari orang lain, tidak mungkin dia bisa menyelesaikannya dalam waktu singkat. Menyelesaikan pertanyaan dalam tiga hari saja sudah merupakan prestasi yang terhormat. Menyelesaikannya dalam satu hari? Mustahil!”

Raja Pil Blue Phoenix tersenyum dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia lebih baik menghemat tenaganya daripada menjawab pertanyaan itu. Dia yakin pertanyaan-pertanyaan itu tidak dapat diselesaikan dalam satu hari, kecuali pemuda itu telah berbuat curang dan mengetahui jawabannya terlebih dahulu. Namun, tanpa bantuan Kuil, tidak mungkin dia mengetahui jawabannya terlebih dahulu. Itulah sebabnya dia tetap yakin bahwa anak itu telah menodai dao pil.

Jiang Chen tidak peduli dengan apa yang dipikirkan Raja Pil Blue Phoenix tentang dirinya. Dia meninggalkan area dao pil dan langsung melaju menuju seleksi zona umum.

Ketiga zona tersebut dimulai pada waktu yang persis sama. Ini berarti sedikit lebih dari satu hari telah berlalu untuk zona umum. Hanya tersisa satu setengah hari untuk seleksi. Dia memiliki waktu satu hari lebih sedikit daripada kontestan lainnya.

“Apa? Kau ingin melintas zona dan bergabung dengan seleksi zona umum juga?” Para juri tercengang saat mendengar permintaan Jiang Chen.

Master formasi, Wang Xuetong tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. “Anak muda, zona mana yang kau ikuti sebelum ini? Apakah kau menyerah dan menyerahkan gulungan itu lebih awal?”

Jiang Chen merasa ingin menangis sekaligus tertawa. Mengapa semua orang langsung berasumsi bahwa dia telah menyerah? Apakah semua orang buta terhadap bakat sejati? Dia tidak ingin repot-repot menjelaskan. Para juri tidak dapat menghentikannya karena hal itu diizinkan dalam peraturan.

“Master Wang, ini medali pesertaku, silakan lihat.” Dia tidak ingin membuang napas. Setiap menit dan setiap detik sangat berharga untuk diperjuangkan karena dia sudah tertinggal satu hari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com