Meskipun Wang Xuetong mengagumi pemandangan ini, ia dan para juri lainnya tidak menahan Jiang Chen. Pemuda itu diizinkan masuk. Master formasi tersebut kembali melontarkan pujian setelah Jiang Chen masuk, “Baru saja, banyak orang berteriak-teriak tentang menantang beberapa zona secara berturut-turut. Aku pikir mereka naif dan gegabah. Aku tidak menyangka seseorang benar-benar akan melakukannya!”

“Haha, mungkin dia adalah keturunan dari keluarga bangsawan yang sedang bersenang-senang. Ini baru berlangsung sedikit lebih dari sehari. Baik dao bela diri maupun dao pil bukanlah subjek yang mudah untuk dikuasai.”

“Ya. Aku tidak yakin siapa pun dapat menyelesaikan kedua set pertanyaan bahkan dalam waktu tiga hari. Tebakanku adalah dia sudah menyerah karena menganggapnya terlalu sulit. Dia mungkin sedang mencoba peruntudukannya di tempat lain.” Pendapat para juri tentang Jiang Chen ternyata sangat seragam.

Salah satu dari mereka mengantar Jiang Chen ke tempat duduknya. Pemuda itu dengan cepat diberi seperangkat pertanyaan di atas gulungan kertas. Gulungan itu sangat mirip dengan gulungan dao pil. Ada tiga puluh pertanyaan semuanya, diurutkan berdasarkan sistem peringkat yang sama. Karena rangkaian pertanyaan tersebut bersifat lintas disiplin, jawaban yang diperlukan jauh lebih esoteris. Namun, ini sama sekali bukan masalah baginya.

Di kehidupan sebelumnya, ia mengelola Perpustakaan Tianlang. Keilmuannya tidak tertandingi. Tidak ada subjek yang asing baginya. Meskipun keahliannya di bidang-bidang tersebut tidak sama persis dengan keahliannya di dao pil, itu tetap merupakan pengetahuan yang tak tertandingi di Benua Divine Abyss.

Meskipun pertanyaan-pertanyaan tersebut mengandung banyak variasi dan menguji detail-detail kecil, ini sangat cocok dengan selera Jiang Chen. Setiap kandidat di sini mungkin memiliki keahlian yang mencengangkan dalam satu disiplin ilmu: beberapa ahli dalam memurnikan jimat, beberapa adalah penguasa dalam membuat formasi, dan masih banyak lagi yang ahli dalam matematika dan permesinan, kedokteran dan astrologi, penjinakan binatang buas, penempaan senjata… daftarnya terus berlanjut.

Seseorang harus memiliki setidaknya pengetahuan dasar tentang banyak atau semua bidang ini untuk melakukan apa pun yang bersifat lintas disiplin. Sering dikatakan bahwa hal-hal yang benar-benar sulit harus diserahkan kepada para profesional. Namun, Jiang Chen berbeda dari kebanyakan orang. Ia memiliki bakat profesional di setiap bidang, mampu melakukan apa saja secara mendadak seorang diri. Meskipun demikian, ia tidak begitu mahir dalam disiplin ilmu lain seperti halnya dengan dao pil.

Beberapa pertanyaan memerlukan pertimbangan mendalam untuk dijawab. Tetap saja, waktu sekitar sehari lebih dari cukup baginya untuk menunjukkan keahliannya. Menjelang akhir hari ketiga, ia akhirnya berhasil menyelesaikan seluruh rangkaian pertanyaan tersebut. Sebagai tindakan penutup, ia menuliskan nomor identifikasinya dan mengecapnya dengan segel pada token pesertanya. Ini menandai berakhirnya seleksi zona umum.

Jiang Chen menggulung gulungannya dengan percaya diri. Kali ini ia tidak pamer dengan menyerahkannya lebih awal. Waktunya toh sudah hampir habis, jadi tidak ada gunanya melakukannya. Ia sangat yakin bahwa meskipun kandidat lainnya mungkin adalah penguasa di disiplin ilmu tertentu, mereka sama sekali tidak memiliki keluasan wawasan yang sebanding dengannya. Oleh karena itu, ujian ini pada dasarnya sudah berada di dalam genggamannya. Mengenai disiplin dao pil, Jiang Chen tidak percaya bahwa dirinya bisa kalah dari siapa pun di sana.

Tentu saja, bukan berarti ia berharap akan kalah di sini. Setidaknya satu dari tiga tempat itu pasti menjadi miliknya. Itu adalah kepercayaan diri yang lahir dari keilmuan. Kepercayaan diri yang diberikan kepadanya oleh ingatan dari kehidupan masa lalunya.

Waktu habis. Semua orang harus menyerahkan gulungan mereka. Lin Zhirong meregangkan tubuhnya dengan malas, lalu merasakan matanya hampir terembel melihat pemandangan yang luar biasa. Ia menggosok matanya dengan penuh semangat dan mencoba menenangkan diri, lalu melihat ke kejauhan. Ya ampun, ia tidak sedang berhalusinasi!

“Saudara Shao Yuan?” Sulit untuk mempercayai apa yang dikatakan oleh matanya. Lin Zhirong sempat menduga sejenak bahwa ia mengalami masalah penglihatan. Namun kenyataan mengatakan kepadanya bahwa bukan itu masalahnya. Orang yang dilihatnya adalah Jiang Chen, sangat jelas terlihat.

Melihat ekspresi mengerikan Lin Zhirong saat pemuda berpenyamaran itu menerjang ke arahnya, Jiang Chen membalas dengan senyuman ramah. “Bagaimana hasil ujianmu?”

Lin Zhirong sedang tidak ingin menjawab. Ia melirik sesama pemuda itu seolah-olah ia sedang melihat sesosok monster. Secara khusus, ia menatap leher Jiang Chen; apakah ada kepala kedua yang tumbuh di sana?

“Saudara Shao Yuan, jadi kau benar-benar datang ke zona umum! Jangan bilang kau menyerah pada ujian di zona dao pil?” Lin Zhirong menghela napas. “Kau jauh lebih tidak berguna daripada diriku. Aku selalu menganggap diriku sebagai orang yang boros dan sembrono, tapi kau telah mengalahkanku… haha, aku benar-benar merasa dikalahkan di sini!”

“Siapa yang bilang aku menyerah pada dao pil?” Jiang Chen berkata tanpa bisa berkata-kata.

“Eh, hmm. Kalau kau tidak menyerah, bagaimana kau bisa sampai di sini? Aku bahkan tidak menyadari saat kau masuk.” Selama proses pengujian, semua kandidat dikurung dalam sebuah formasi. Mereka tidak memiliki komunikasi dengan dunia luar. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang memerhatikan kedatangan Jiang Chen.

“Memangnya aku tidak boleh menyelesaikan ujian dao pil?” tuan muda Veluriyam itu balik bertanya. Satu hal jika beberapa orang bereaksi seperti itu. Namun kenyataan bahwa semua orang melakukannya, bahkan teman barunya sendiri, membuat Jiang Chen merasa sedikit sedih.

Lin Zhirong menatap Jiang Chen seperti orang yang melihat sesosok makhluk abjad. Ia berusaha memasang wajah lurus tanpa senyum, sambil meninju bahu Jiang Chen dengan main-main. “Jangan main-main, kawan. Kau bilang kau menyelesaikan ujian dao pil? Kau tahu kan, itu tidak sama dengan tidur siang atau makan! Bagaimana bisa sesederhana itu?”

Ia tidak mempercayainya. Usia Jiang Chen kurang lebih sama dengan usianya. Seorang jenius dengan pengalaman hidup sebanyak ini tidak memiliki fondasi yang cukup untuk melakukan hal yang begitu tidak masuk akal, tidak peduli seberapa berbakatnya dia. Itu bertentangan dengan akal sehat itu sendiri!

“Baiklah, dengar, Saudara Shao Yuan. Jika kau hancur oleh ujian dao pil, tidak apa-apa. Semuanya sudah berlalu! Lebih baik hidup di masa sekarang dan berbahagia. Hei, bagaimana kalau aku traktir kau minum?”

Warna wajah Jiang Chen semakin lama semakin memburuk. Lin Zhirong mencoba menghibur teman barunya itu, baik kata-kata maupun ekspresinya sama menenangkannya.

Jiang Chen sudah kehabisan kata-kata. Dunia ini adalah tempat yang aneh. Ia telah mengatakan yang sebenarnya kepada siapa pun yang bertanya, dan hanya kebenaran itu saja. Namun, tidak ada seorang pun yang menganggapnya serius.

“Semua kandidat yang berpartisipasi, mohon untuk tidak meninggalkan Kuil Penyucian Api. Kalian dapat beristirahat sejenak di luar, tetapi jangan pergi terlalu jauh. Dalam empat jam, kami akan mengumumkan hasilnya, dan nomor identifikasi mereka yang terpilih akan dipasang di tempat paling mencolok di sini.”

Mengabaikan gumaman Lin Zhirong, Jiang Chen melangkah keluar dari kuil. Ia telah sangat sibuk selama tiga hari terakhir. Ia pasti butuh istirahat. Di luar kompleks, ia melihat alun-alun di sebelahnya dipenuhi oleh puluhan ribu orang. Orang-orang berlalu-lalang ke sana kemari, dan suasananya terasa membara secara nyata.

Jelas sekali, semua orang di sini tahu bahwa hari ini adalah hari di mana sembilan penguasa arena untuk Arena Bounty akan diumumkan. Mereka sedang menunggu para penguasa baru untuk melakukan kemunculan publik pertama mereka dan melihat mereka secara langsung. Mereka yang tertarik untuk menjadi asisten sangat bersemangat untuk hadir hari ini.

MenScan kerumunan tersebut, Jiang Chen mendapati Lin Yanyu bersembunyi di dalamnya. Pandangan mereka bertemu sejenak, lalu secara bersamaan mengarah ke tempat lain. Tidak ada sapaan yang dipertukarkan, dan memang tidak ada kebutuhan untuk itu. Melihat betapa santainya sang master, Lin Yanyu pun bisa bersantai. *Sepertinya master baik-baik saja. Mendapatkan tempat sebagai penguasa arena seharusnya bukan masalah baginya.*

Ia sama bersemangatnya dengan orang lain yang hadir di sana. Ia telah menunggu di sini selama tiga hari demi momen pengumuman besar tersebut.

Di dalam Kuil Penyucian Api, semua gulungan dari ketiga area telah dikumpulkan.

“Bukankah banyak orang berencana untuk mengerjakan beberapa set pertanyaan? Kenapa tidak ada satupun dari mereka yang terlihat, hmm?” kata salah satu juri dari zona dao bela diri.

“Sekarang setelah kau mengatakannya, ada satu orang seperti itu,” jawab Wang Xuetong dengan senyum masam.

“Oh? Apakah dia pergi ke sana dari zona dao pil? Tidak ada seorang pun dari zona dao bela diri yang pergi lebih awal,” kata juri pertama.

Raja Pil Phoenix Biru, dari zona dao pil, mendengus dingin. “Anak muda yang labil itu hanya datang demi perhatian. Dia membuat banyak keributan, tapi aku meragukan dia bisa menunjukkan hasil apa pun. Bagaimana kau bisa menyebut itu menantang berbagai subjek? Menurut pendapatku, dia sedang menantang kemampuannya sendiri untuk membuat kekacauan dalam berbagai hal.”

Semua orang menertawakan hal itu. Temperamen Raja Pil Phoenix Biru sudah dikenal luas, dan ia tidak disalahkan karenanya.

Kaisar Tanpa Tandingan, dari zona dao bela diri, adalah satu-satunya yang menjadi serius mendengar perkataan raja pil tersebut. “Raja Pil Phoenix Biru, apakah benar ada seseorang yang keluar dari zona dao pil yang ingin menantang subjek lain? Siapa itu, bolehkah aku bertanya?”

“Kau hampir tidak akan tahu orang tidak berguna sepertinya, Kaisar. Aku ragu untuk mencemari bibirku dengan menyebut namanya.” Raja pil itu rupanya sangat marah.

Kaisar terkekeh. “Adalah wajar bagi anak muda untuk melakukan hal-hal konyol dalam keberanian masa muda mereka. Jika mereka semua mengikuti aturan dan akal sehat sepanjang waktu, tidak akan ada lagi kesenangan tersisa di dunia ini. Aku tadi sempat melihat, dan hanya dua pemuda yang mendaftar kali ini, benar kan? Apakah maksudmu pemuda yang berpenampilan sesuai usianya, atau yang tidak?”

Kaisar Tanpa Tandingan memiliki ketajaman mata yang menjadi ciri khas banyak senior hebat. Sekali sapuan saja sudah cukup baginya untuk secara kasar membedakan seperti apa setiap kandidat. Kaisar telah tahu bahwa baik Jiang Chen maupun Lin Zhirong adalah anak muda begitu ia melihat mereka. Penyamaran Lin Zhirong sebagai pria paruh baya yang mesum tidak luput dari pandangan kaisar.

Raja Pil Phoenix Biru menggelengkan kepala dalam diam. Di sisi lain, sang master formasi terkekeh. “Anak yang menyamar sebagai paruh baya itu berada di zona umum sepanjang waktu. Raja pil kita sedang membicarakan pemuda yang satunya.”

“Menarik, menarik.” Kaisar Tanpa Tandingan sedikit memiringkan kepalanya, sudut mulutnya sedikit melengkung. Ia tidak memberikan komentar lebih lanjut, melainkan melambaikan tangannya. “Mari lanjutkan penilaiannya, semuanya.”

Kemunculan kaisar dalam keadaan seperti ini memberinya tingkat legitimasi dan wajah, bahkan kepada para personel kuil. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang menganggap tidak pantas baginya untuk mengeluarkan perintah seperti itu. Sesuai dengan itu, para juri lainnya mulai menilai gulungan tersebut sekali lagi. Sesaat kemudian, sebuah seruan kebingungan terdengar dari zona umum.

Master Wang Xuetong adalah sumbernya. Semua mata tertuju pada sang master formasi seolah-olah atas kesepakatan sebelumnya. Mereka penasaran dengan apa yang bisa memicu suara seperti itu darinya.

Ekspresi Wang Xuetong sangat aneh. “Bagaimana ini mungkin?! Bagaimana bisa?!” teriaknya. Seolah-olah ia baru saja melihat hal yang paling tidak masuk akal di dunia ini.

“Apa yang tidak mungkin, Master Wang? Apa yang kau lihat?”

“Ya, apakah ada masalah dengan gulungannya? Atau apakah muncul jawaban yang luar biasa?”

Otot-otot wajah Wang Xuetong sedikit bergidik. Ia tidak dapat menahan diri untuk tidak menggebrakkan telapak tangannya ke meja. “Seorang jenius, seorang jenius sejati… ketiga puluh pertanyaan, diselesaikan tanpa cela. Ini adalah ujian zona umum!”

Segera terjadi kegemparan mendengar kata-katanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com