Mendengar kata-kata itu, rahang Jiang Chen ternganga. Berita itu adalah salah satu hal terakhir yang ia duga. Sebuah alam rahasia berisi harta karun? Dan pemilik Veranda ingin menyimpan harta karun itu sepenuhnya untuk dirinya sendiri?

Jiang Chen menatap mata pria itu cukup lama. Tidak ada petunjuk kepalsuan di sana. Dengan kata-kata lain, tawanan itu mungkin mengatakan yang sebenarnya sejauh yang ia ketahui. Mengenai apakah itu kebenaran yang sesungguhnya, itu adalah masalah lain. Pria itu hanyalah seorang bawahan. Kecil kemungkinannya ia mengetahui informasi penting atau tersembunyi apa pun.

Namun, Jiang Chen menduga bahwa informasi itu kemungkinan besar sedikit tidak akurat daripada sepenuhnya salah. Pria ini adalah kultivator alam kaisar tingkat dua. Ia adalah seseorang yang cukup kuat untuk menjadi pembuat keputusan, bahkan di dalam keluarga kekaisaran Great Scarlet. Jadi, apakah itu berarti terobosan kultivasi yang didengungkan hanyalah sandiwara? Apakah perebutan harta karun adalah inti dari semua ini?

Pengungkapan itu mengejutkan Jiang Chen. Seberapa berani pemilik Veranda ini, ya? Nafsu makan yang luar biasa besar! Dia berencana untuk menyimpan harta karun itu sepenuhnya untuk dirinya sendiri??

Tetapi masih ada beberapa hal yang tidak dapat dipahami oleh pemuda itu. Jika pemilik Veranda benar-benar telah menemukan alam rahasia yang penuh dengan harta karun sendirian, mengapa ia mengundang begitu banyak pelindung? Bukankah itu meningkatkan risiko dirinya ketahuan? Atau apakah ia pikir terobosan kultivasinya adalah alasan yang cukup bagus untuk menggiring opini dunia?

Jika yang terakhir, maka rencananya telah gagal total. Bukan hanya keluarga kekaisaran yang terlibat sekarang, tetapi juga Sekte Scarlet Parting peringkat ketiga setempat. Ini membuat ada dua faksi yang terang-terangan, dengan lebih banyak lagi yang mungkin mengintai di balik layar.

Jiang Chen merenung sejenak, tetapi tidak dapat menyatukan semua kepingan itu secara utuh. Ia tidak dapat menganalisis masalah itu sepenuhnya. Namun, ia tidak punya waktu untuk berbuat lebih banyak. Ia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah dan melanjutkan dengan hati-hati.

“Ada formasi yang menghalangi jalan di depan,” ujarnya. “Jika kamu tidak punya rekan di dekat sini, maka kamu tidak akan bisa melewatinya sendiri. Siapa rekanmu?”

“Ah, terserahlah,” pria itu menghela napas karena jengkel. “Dengan keadaan seperti sekarang ini, kurasa aku tidak bisa disalahkan karena menjual teman. Pelindung terkuat dari keempatnya, Pak Tua Zhang, juga orang keluarga kekaisaran. Kurasa dunia luar tidak tahu tentang ini.”

Pak Tua Zhang? Jiang Chen sempat memperhatikan daftar para pelindung beberapa waktu lalu. Pak Tua Zhang adalah yang paling terkenal dari dua belas pelindung, dan tentu saja yang tertinggi dalam hal tingkat kultivasi. Ia adalah seorang ahli alam kaisar tingkat enam yang luar biasa! Bahkan Tetua Gao dari Sekte Scarlet Parting sedikit berada di bawah Pak Tua Zhang.

“Berapa banyak orang yang dikirim oleh keluarga kekaisaran?” tanya Jiang Chen sekali lagi.

“Aku hanyalah salah satu anjing mereka,” pria itu tersenyum masam. “Kau pikir aku tahu segalanya? Aku hanya mengikuti perintah, tidak lebih. Aku seharusnya datang ke sini dan menghubungi Pak Tua Zhang.”

Jiang Chen mengangguk, lalu menanyakan beberapa hal tentang teknik komunikasi mereka dan hal-hal penting lainnya. Ia sangat teliti dalam mengajukan pertanyaan.

“Kawan, aku sudah sangat kooperatif denganmu,” pria itu tidak dapat menahan diri untuk tidak berkomentar setelah kejadian itu. “Kau tidak akan…”

“Kau adalah anjing dari Kekaisaran Great Scarlet, ya? Aku tidak akan membunuhmu sendiri, tapi aku jamin kau akan mati.”

Pria itu langsung pucat pasi. Ia tidak menyadarinya saat itu, dan kesadarannya bahwa sumpah pemuda itu memiliki klausul tersembunyi datang terlambat. Dengan jentikan jarinya, Jiang Chen memanggil Raja Tikus.

“Ole Gold, kau dan saudara-saudaramu telah bekerja dengan baik hari ini. Aku menyerahkan orang ini sebagai makanan untuk kalian.”

Raja Tikus sangat gembira dengan perkembangan situasi ini. Seorang kultivator alam kaisar memang sangat bergizi. Tikus Penggigit Emas memakan apa saja dan segalanya. Setiap bagian dari seorang kultivator alam kaisar tingkat dua sangat bermanfaat bagi mereka, mulai dari daging dan darah hingga sumsum dan urat.

Jiang Chen sendiri tidak tinggal diam. Ia segera mulai menyamar sebagai korban malang para tikus itu. Butuh waktu kurang dari lima belas menit untuk menyelesaikan proses tersebut.

“Ini seperti menemukan bantal saat merasa mengantuk,” Raja Tikus Penggigit Emas tertawa penuh sanjungan. “Sekarang kau bisa melewati formasi itu dengan cara yang paling mudah.”

“Kalian bekerja dengan sangat baik hari ini.” Jiang Chen mengangguk. “Jika ada kesempatan nanti, aku akan memberimu hadiah lagi.”

Karena penyamarannya, Jiang Chen dapat berkeliaran di tempat terbuka tanpa hambatan. Tidak lama kemudian, ia tiba di sudut formasi tempat Pak Tua Zhang berdiri. Karena ia telah membiasakan diri terlebih dahulu dengan komunikasi mereka dan detail-detail halusnya, lelaki tua itu tidak curiga sama sekali.

“Silakan maju dan cari tempat bersembunyi yang bagus. Aku akan mengirimkan perintah rahasia untuk berkumpul setelah semua orang tiba. Ingat, jangan berkeliaran. Bukan hanya para kultivator keluarga kekaisaran yang masuk ke sini kali ini. Sekte Scarlet Parting, Sekte Sky Eagle, dan Sekte Myriad Buddha juga memiliki orang-orang yang mengintai di sekitar sini,” Pak Tua Zhang memberikan peringatan yang berguna.

Jiang Chen diam-diam merasa geli, tetapi mengangguk seolah menyetujui perintah itu.

“Pergilah.” Membuka sudut formasi, Pak Tua Zhang membiarkan Jiang Chen masuk.

Mengingat kesulitan-kesulitannya sebelumnya dengan formasi itu, Jiang Chen tidak menyangka solusinya akan semudah ini. Tentu saja, ia tidak terlalu peduli dengan saran Pak Tua Zhang. Ia hanya memiliki satu tujuan dalam pikiran, yaitu menyelamatkan Wei Xing’er secepat mungkin.

Selain itu, ia juga berniat untuk menyelidiki harta karun di sumber denyut nadi bumi. Harta karun beratribut tanah adalah persis apa yang ia butuhkan. Itu akan menjadi hadiah yang luar biasa jika entah bagaimana ia bisa menyambarnya dengan mudah.

Tetapi ia tidak membiarkan dirinya terbawa suasana oleh kelancaran perjalanannya saat ini. Ia sangat sadar bahwa keluarga kekaisaran bukanlah satu-satunya faksi yang mengincar pemilik Resplendent Emerald Veranda. Ada tiga faksi peringkat ketiga yang memiliki pendirian serupa. Pak Tua Zhang telah memasukkan Jiang Chen, dan agen-agen lain di dalam juga bisa melakukan hal yang sama.

Seluruh kecerdasan sang pemilik Veranda sepanjang hidupnya telah hancur oleh kebodohan saat ini. Ia pikir ia dapat menggunakan uang untuk menyuap keempat pelindung ini, tetapi pada kenyataannya, semuanya diam-diam merencanakan kejatuhannya. Pandangannya terhadap pria itu semakin memburuk.

Sama seperti yang telah ditebak oleh Jiang Chen, beberapa orang lainnya juga telah dimasukkan ke dalam. Ia dengan mudah melihat mereka saat berjalan lebih jauh ke dalam. Meskipun mereka menyembunyikan diri dengan lihai, kesadarannya yang sangat kuat berhasil menangkap semua posisi mereka. Indranya cukup tajam untuk menemukan bahkan kaisar agung jika mereka tidak bersembunyi dengan sangat baik.

Namun, ia merasa kecil kemungkinan mereka akan menyerangnya. Tidak ada seorang pun yang ingin menampakkan diri mengingat situasi saat ini.

Jiang Chen dengan cepat menemukan tempat pribadinya sendiri, dan mengerahkan gerombolan Tikus Penggigit Emas ke segala arah untuk mencari. Pada saat yang sama, ia menggunakan metode pelacakan untuk mencoba menemukan di mana Wei Xing’er berada.

Ia menemukan perkiraan lokasinya tanpa banyak penundaan. Sama seperti yang dikatakan oleh Raja Tikus Penggigit Emas, ada sistem gua yang tersembunyi jauh di dalam gunung. Tempat itu gelap dan tanpa cahaya. Jiang Chen tidak terburu-buru untuk menerobos masuk, melainkan mengandalkan kawanan Tikus Penggigit Emas untuk mengintai jalan.

Tikus terlahir sebagai penggali. Ada banyak umpan balik tidak lama kemudian. Sistem gua itu terbuka ke sebuah kota bawah tanah. Ada berbagai macam bangunan di sini, segala macam gaya bangunan asing, eksotis, atau sekadar aneh.

Di bawah bimbingan Raja Tikus, Jiang Chen dengan cepat berhasil masuk ke kota itu sendiri. Bangunan-bangunan di sini jelas menunjukkan usianya dan benar-benar kuno.

“Tuan Muda Chen, tempat ini sangat aneh. Kenapa pemilik Resplendent Emerald Veranda memilih tempat seperti ini untuk melakukan terobosan? Kurasa ada sesuatu yang tidak kita ketahui,” kata Raja Tikus Penggigit Emas.

“Lupakan itu, kita harus menemukan Wei Xing’er dulu.” Jiang Chen merasa bahwa ia semakin dekat dan dekat dengannya.

“Oh, ada berita dari depan.” Keturunan Raja Tikus berhasil mengintai informasi baru. “Ada area penjara di sini yang penuh dengan wanita. Lebih dari seratus orang, sepertinya.”

“Semuanya masih cukup muda.”

“Wei Xing’er ada di sini juga, tapi ada seseorang yang menjaganya.”

Potongan-potongan informasi mengalir masuk dari para pengerat tersebut.

“Kalau begitu, mari kita pergi melihatnya.” Jiang Chen memiliki keuntungan yang jelas saat menjelajahi bagian dalam bawah tanah. Raja Tikus Penggigit Emas membukan jalan di depannya dengan mudah, dan Teratai Penyihir Es dan Apinya juga sangat mahir dalam menggali terowongan.

Fasilitas-fasilitas ini memungkinkannya untuk menggali terowongan ke area tempat Wei Xing’er ditahan hanya dalam beberapa saat. Namun, kondisinya tidak begitu baik. Ia bertelanjang kaki dengan belenggu di pergelangan kakinya. Ekspresinya tampak benar-benar kosong.

Ada sebuah altar tidak jauh darinya. Di sekelilingnya terdapat berbagai macam perangkat sesat yang memancarkan aura menyeramkan dan aneh. Pemilik Resplendent Emerald Veranda duduk bersila di sampingnya, dengan senyum tipis tersungging di bibirnya. Ia tampak tenggelam dalam meditasi, dan memancarkan perasaan yang sama seperti benda-benda mati di sampingnya.

“Setelah sekian tahun, Cui Yu, akhirnya kau menampakkan warna aslimu. Apakah kau menahanku selama ini hanya untuk hal ini?” Wei Xing’er menyindirnya dengan nada mengejek.

Nama pemilik Resplendent Emerald Veranda adalah Cui Yu. Matanya berkedut, tetapi wajahnya tetap tanpa ekspresi. “Wei Xing’er, aku akui kau memiliki kemampuan yang lumayan. Sayang sekali kau tidak bisa mengatakan hal yang benar untuk keberuntunganmu. Benar, alasan aku menahanmu selama bertahun-tahun ini adalah untuk membawamu ke sini. Hanya di sinilah hidupmu dapat memperoleh arti baru yang lebih tinggi.”

“Simpan omong kosongmu itu. Cui Yu, aku tidak peduli dengan apa yang coba kau lakukan, tapi aku lebih baik mati daripada menjadi kawah kultivasi untukmu!” Wei Xing’er mulai memprotes dengan suara keras.

“Hmm?” Pemilik Veranda itu mengerjap, lalu mengembuskan napas dengan tenang. “Jadi kau sudah mengetahuinya? Aku pasti telah meremehkanmu, ya.”

“Aku dan semua orang di Ibukota Great Scarlet. Kami semua tahu bahwa kau berkultivasi dengan metode keji dan kejam yang menggunakan manusia hidup sebagai kawahnya. Bahkan jika kau menang hari ini, Cui Yu, kau akan menjadi terkenal karena keburukanmu dan menemui kematian yang mengerikan. Setelah aku mati, aku akan menghantuimu selamanya sebagai hantu penasaran!” Ia menegaskan kata-katanya.

“Hahaha, apa kau pikir aku takut hantu? Aku, seorang kultivator? Singgasana Wilayah Tengah Great Scarlet sudah di depan mata. Apa kau pikir tuduhan keburukanmu itu akan berarti? Sejarah ditulis oleh para pemenang. Sayang sekali kau tidak akan berada di sana untuk melihat keenanganku. Takdirmu telah disegel hanya sebagai batu loncatan semata. Hahahaha…”

Dalam kesombongannya, pemilik Veranda itu mulai tertawa terbahak-bahak. Tiba-tiba, telinganya menangkap sesuatu di udara. Sambil mengerutkan kening dan bergumam “hmm”, ia mendelik ke arah bagian udara yang kosong.

IndoWebNovel – indowebnovel.com