Ekspresi rumit menghiasi wajah orang-orang untuk beberapa saat. Bahkan Pangeran Kekaisaran Zhao tampak muram dan memberi isyarat kepada Jiang Chen untuk mendekat. “Chen Kecil, ceritakan semua yang kau ketahui secara detail.”

Jiang Chen telah menyiapkan naskahnya sejak awal, jadi dia segera menjawab, “Aku diserang oleh Nenek Jarum Emas dan Tuan Miao pada saat bersamaan, tetapi entah mengapa keduanya tiba-tiba berselisih setelah itu. Nenek Jarum Emas bukan tandingan Tuan Miao, dan dia mencoba melarikan diri dari Gunung Pemecah Awan. Namun, dia dilahap oleh semacam energi ketika mencapai tepi formasi. Saat itulah aku menyadari bahwa kekuatan tak dikenal telah menutup jalan keluar dari formasi sepenuhnya.”

“Apa yang terjadi pada Nenek Jarum Emas setelah dia dilahap?” Pangeran Zhao pernah mendengar nama wanita tua itu. Dia tahu bahwa wanita itu adalah kultivator alam kaisar tingkat tiga.

“Tidak ada tanda-tanda kehidupan lagi. Dia mungkin sudah mati,” desah Jiang Chen.

“Bagaimana dengan Tuan Miao?” Pangeran Zhao bertanya lagi.

“Aku membunuhnya.” Setidaknya ini bukan kebohongan. “Setelah aku membunuh Tuan Miao dan mendapati bahwa jalan keluar benar-benar tertutup, aku tidak berlama-lama dan langsung menuju ke sini. Namun, orang-orang ini mencoba menghentikanku. Jika Yang Mulia tidak tiba tepat waktu, aku bahkan mungkin tidak bisa masuk, Yang Mulia.”

Kata-kata Jiang Chen dirangkai dengan setengah kebohongan dan kebenaran. Dia dengan cerdik mengeluarkan dirinya dari masalah dan menghindari penyebutan ras iblis pada saat yang bersamaan. Dia tidak takut untuk mengangkat masalah ras iblis, tetapi dia khawatir orang-orang ini akan langsung kehilangan semangat, tercerai-berai, dan dengan mudah diubah menjadi korban pengorbanan bagi kaisar iblis.

Dia mungkin tidak merasakan niat baik apa pun terhadap orang-orang ini, dan bahkan hanya mengharapkan kesialan menimpa mereka, tetapi dia tidak bisa membiarkan mereka mati sekarang. Mereka adalah bidak yang berguna dalam pertarungan melawan Penguasa Paviliun. Sekalipun mereka harus mati, Jiang Chen lebih suka membunuh mereka dengan tangannya sendiri daripada oleh kaisar iblis. Kematian mereka akan sangat memicu kultivasi kaisar iblis, menempatkan Jiang Chen pada posisi yang sangat merugikan. Dia mungkin tidak dapat melenyapkan semua orang sendirian, tetapi dia sangat yakin akan kemampuannya untuk melindungi diri sendiri. Namun, dia hampir tidak memiliki peluang menang jika lawannya adalah kaisar agung iblis puncak dari zaman kuno, kecuali dia menggunakan pembatasan yang ditinggalkan oleh Guo Ran di kediamannya, dengan asumsi bahwa kaisar agung iblis itu cukup mudah tertipu untuk masuk ke dalam.

Mempertimbangkan kekayaan pengetahuan dan pengalaman yang mungkin dimiliki oleh seorang kaisar iblis kuno, meragukan bahwa dia akan cukup ceroboh untuk masuk. Jika musuhnya tidak berjalan masuk, maka pembatasan yang ada di dalamnya akan sepenuhnya tidak berguna.

Dia bisa menggunakan kediaman itu untuk menyelamatkan dirinya sendiri, tetapi dia tidak akan bisa menghentikan kaisar iblis meninggalkan gunung. Oleh karena itu, hasil yang ideal adalah membuat kelompok ini bertarung melawan Penguasa Paviliun hingga titik nadir dan mencegah kaisar iblis muncul pada saat yang bersamaan.

“Yang Mulia, jika jalan keluar benar-benar tertutup, kurasa itu adalah tanda betapa serakahnya Penguasa Paviliun yang sebenarnya,” Sesepuh Zhang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengucapkan sepatah kata peringatan.

Pangeran Zhao mengerutkan kening. “Apa rencananya? Dia tidak berencana menangkap kita semua sekaligus, kan? Apakah dia benar-benar begitu serakah?”

Semua orang terdiam mendengar ini dan suasananya menjadi sedikit berat. Sang pangeran melambaikan tangannya sekali ketika kepribadiannya yang kejam bersinar. “Mari kita lupakan Penguasa Paviliun untuk saat ini. Kita akan menghadapi apa pun yang menghampiri kita nanti. Kita memiliki jumlah yang besar di pihak kita, dan dia hanyalah seorang pengecut yang bahkan tidak berani menunjukkan wajahnya. Apa yang bisa dia lakukan pada kita?”

Pangeran Kekaisaran Zhao terpaksa membuat pernyataan seperti itu untuk membangkitkan semangat anak buahnya. Dia menyadari bahwa ada konspirasi jahat yang mengintai di balik layar, tetapi prioritas utamanya adalah menemukan harta karun yang membuat denyut nadi bumi berdetak.

Adapun hal-hal lain, semuanya harus disampingkan betapa pun mendesaknya hal itu. Bahkan jika harta karun itu adalah umpan dan dia adalah mangsa yang melangkah ke dalam jebakan yang jelas, Pangeran Zhao tetap tidak dapat meyakinkan dirinya untuk menjauh darinya. Dia memiliki perasaan bahwa harta karun itu dapat menulis ulang takdir Wilayah Tengah Merah Besar itu sendiri! Jika dia bisa mendapatkan harta karun ini, kemunduran yang telah melanda wilayah tersebut baru-baru ini akan tersapu dalam sekejap. Keberhasilan dan kemakmuran akan datang kepada mereka, dan mungkin suatu hari nanti takdir mereka bahkan akan tumbuh cukup besar untuk memenuhi syarat mereka sebagai wilayah atas.

“Zhang Tua, bawa sekelompok orang bersamamu dan jaga tempat ini sampai mati. Bunuh Penguasa Paviliun begitu dia muncul!”

Zhang Tua sendiri adalah seorang kultivator alam kaisar tingkat enam, yang menempatkannya pada kedudukan yang sama dengan Penguasa Paviliun. Dengan orang-orang yang dipinjamkan Pangeran Zhao kepadanya, dia seharusnya bisa menghadapi Penguasa Paviliun bahkan jika Penguasa Paviliun itu tiba-tiba menumbuhkan dua kepala dan empat tangan lagi.

Pangeran Zhao kemudian menatap ketiga sekte besar itu. “Semua orang, sepertinya jaringan skema Penguasa Paviliun bahkan meluas hingga ke kita. Karena semua nyawa kita sedang dipertaruhkan, tidakkah kalian pikir kalian harus mengulurkan tangan juga?”

Saat ketiga sekte besar itu ragu-ragu, sebuah suara tiba-tiba datang dari kerumunan. “Pangeran Zhao, aku hanyalah seorang kultivator pengembara biasa, tetapi aku merasa ada sesuatu yang sedikit aneh tentang semua ini.”

Wajah Pangeran Zhao menggelap. “Siapa kau?”

Pria itu tersenyum. “Aku hanya seorang bukan siapa-siapa, jadi aku meragukan kau butuh namaku. Namun, aku penasaran tentang sesuatu, apakah menurutmu kata-kata Daois Chen dapat dipercaya?”

“Apa maksudmu?” Pangeran Zhao memasang ekspresi tanpa emosi. “Anak buahku sangat setia kepada keluarga kekaisaran. Jika kau berencana menabur perselisihan di antara rakyatku, harus kukatakan bahwa metode mu agak kasar.”

“Aku sama sekali tidak berniat menabur perselisihan di antara keluarga kekaisaran, sebaliknya, aku berpikir demi kebaikan keluarga kekaisaran. Pangeran Kekaisaran Zhao, Daois Chen ini bukanlah seseorang yang penting di dalam keluarga kekaisaran, kan? Apakah kau benar-benar berpikir dia bisa melumpuhkan kultivator pengembara yang terkenal, Tuan Miao, dalam waktu singkat? Terlebih lagi, tidakkah kau berpikir bahwa pernyataannya tidak memiliki substansi dan penuh dengan celah jika kau memeriksanya secara dekat?”

Jiang Chen tersenyum dan menatap orang ini lekat-lekat. “Sekarang aku penasaran. Ini adalah urusan internal keluarga kekaisaran. Apakah kau sedang mengatakan bahwa kau, seorang orang luar, lebih mengenal kami daripada kami mengenal diri kami sendiri?”

Jiang Chen tampak tenang, tetapi kecemasan sebenarnya menggerogotinya dari dalam. Menilai dari nadinya, kultivator pengembara ini jelas berusaha merusak kredibilitasnya. Dia bahkan mungkin bersekongkol dengan Penguasa Paviliun! Mungkin Penguasa Paviliun telah diam-diam memerintahkannya untuk berdiri dan menuduh.

Bagaimanapun, dia telah selamat dari serangan para kultivator pengembara. Fakta bahwa dia masih aman dan sehat tanpa ragu membunyikan lonceng peringatan di kepala Penguasa Paviliun. Terlebih lagi, dia telah mengganggu rencana Penguasa Paviliun dan mengirim Wei Xing’er pergi dari sini. Itu pasti telah memengaruhi rencana Penguasa Paviliun entah bagaimana caranya. Mempertimbangkan kepribadian orang lain, Jiang Chen yakin bahwa pria itu akan mencoba mencegahnya menyebabkan kerusakan lebih lanjut bahkan jika dia tidak hadir untuk menghadapi Jiang Chen secara pribadi.

“Keluarga kekaisaran? Bisakah kau bersumpah demi sumpah surgawi dan membuktikan bahwa kau benar-benar mewakili keluarga kekaisaran?” Kultivator pengembara yang menuduh Jiang Chen itu mencibir sebagai tanggapan.

Jiang Chen menolak untuk menunjukkan kelemahan. “Jika kau mau bersumpah demi sumpah surgawi dan membuktikan bahwa kau bukan kaki tangan Penguasa Paviliun, maka mengapa tidak!”

Dia berbalik dengan kepalan tangan memberi hormat dan menatap Pangeran Zhao.

“Yang Mulia, kau dapat mengirim seseorang untuk memeriksa tepi formasi dan segera mengetahui apakah aku dapat dipercaya. Aku mungkin tidak menyaksikan semuanya dengan mata kepalaku sendiri, tetapi jika ada satu hal yang aku yakini, Penguasa Paviliun sedang merencanakan konspirasi besar yang melibatkan kita semua. Dia berencana menjebak kita semua sekaligus! Jika kau ingat, Nenek Jarum Emas adalah seseorang yang dipekerjakan Penguasa Paviliun dengan banyak uang. Jika dia tidak menemukan beberapa petunjuk tentang rencananya, mengapa dia tiba-tiba pergi? Mengapa dia akhirnya dibunuh oleh pembatasan itu?”

Pangeran Zhao mengerutkan kening dan melirik Jiang Chen penuh makna, lalu menatap kembali ke arah kultivator pengembara itu. “Karena kaulah yang menuduh bawahanku berbohong, keberatan kah kau bersumpah demi sumpah surgawi dan membuktikan bahwa kau bukan kaki tangan Penguasa Paviliun?”

Kultivator pengembara itu mendengus dingin. “Aku dipekerjakan oleh Penguasa Paviliun. Adalah tugasku untuk menangani masalahnya. Jadi jika kau ingin memanggilku kaki tangan Penguasa Paviliun, aku tidak bisa menyangkalnya, kan? Namun, ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan aku menuduh Daois Chen berbohong.”

“Omong kosong! Jika kau mewakili kepentingan Penguasa Paviliun, maka kau sedang membuat kekacauan dengan menuduh bawahanku!” Pangeran Zhao menegur dengan dingin.

Zhang Tua memberi isyarat agar Jiang Chen berjalan lebih dekat. Dia tidak punya pilihan selain mematuhinya.

“Chen Kecil, apakah kau benar-benar yakin bahwa apa yang kau ceritakan kepada kami adalah kebenaran mutlak?” tanya Zhang Tua dengan tenang.

Mata Jiang Chen tampak jujur. “Sesepuh Zhang, aku akan mengatakan ini sekali lagi. Jika kita lengah di sekitar Penguasa Paviliun, kurasa tidak banyak dari kita yang akan keluar dari tempat ini hidup-hidup!”

Saat mereka berbicara, tanah di bawah kaki mereka tiba-tiba bergetar. Semua orang terhuyung-huyung saat getaran semakin kuat. Guncangan itu dengan cepat berubah menjadi gempa bumi hebat. Pada saat berikutnya, batu-batu raksasa dari hutan batu berdiri satu per satu seperti raksasa batu. Mereka melayang seolah-olah diberi kehidupan sendiri. Batu-batu itu melayang perlahan pada awalnya, tetapi mereka dengan cepat mendapatkan kecepatan.

Gemuruh!

Rasanya seperti meteor yang jatuh dari langit saat batu-batu itu bergerak dengan cepat. Mereka terbang dan saling bertabrakan secara acak di area yang sangat luas, menutupi langit. Bahkan batu yang terkecil pun tingginya tiga meter. Yang terbesar berukuran sekitar enam puluh hingga sembilan puluh meter.

Ketika batu-batu raksasa sebesar ini saling bertabrakan, rasanya secara harfiah seperti gunung-gunung yang runtuh, dan bumi itu sendiri terbelah menjadi dua.

Banyak kultivator yang dihantam oleh batu terbang. Berbicara secara logis, batu-batu terbang itu seharusnya tidak menjadi ancaman fatal bagi kultivator alam kaisar mana pun terlepas dari kecepatan terbangnya. Namun, mereka tampaknya diresapi dengan semacam seni kekuatan yang kuat yang terasa sangat sakit bahkan pada sentuhan sekecil apa pun. Mereka yang terjebak oleh batu-batu itu mati seketika saat benturan. Daging dan darah mereka berhamburan ke mana-mana dengan cara yang mengerikan.

Untuk sesaat, tempat itu berada dalam kekacauan mutlak. Tentu saja, Jiang Chen tidak mampu untuk tinggal dan berbicara dengan Zhang Tua dalam situasi ini. Dia segera mengeksekusi Pelarian Meteor Kunpeng dan menghindari batu-batu itu. Tidak ada yang lebih cepat darinya di tempat ini.

Namun, yang lain tidak seberuntung itu. Batu-batu terbang itu bergerak semakin cepat, dan siapa pun yang berlari ke tepi formasi batu raksasa itu langsung dilempar kembali ke tengah oleh denyut nadi yang kuat. Itu benar-benar memutus jalur mundur mereka.

Jiang Chen langsung mengerti bahwa mereka semua berada dalam bahaya besar ketika dia melihat hal yang sama terjadi di mana-mana. Formasi batu raksasa ini jelas merupakan inti dari denyut nadi bumi.

“Ini tidak baik!” Perasaan meresahkan melintas di benak Jiang Chen. Pada saat berikutnya, keteraturan tiba-tiba mengambil alih batu-batu yang terbang itu.

Batu-batu terbang mulai mengatur diri mereka menjadi sebuah cakram besar seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri. Cakram itu berputar begitu cepat sehingga pusaran air yang kuat di udara menyedot semua orang ke dalam. Bahkan Pangeran Zhao tidak dapat melarikan diri.

Pemandangan di hadapan mata semua orang semakin meredup. Formasi batu berbentuk cakram raksasa yang menutupi langit melemparkan bayangan yang semakin gelap ke atas mereka. Tidak butuh waktu lama sebelum kegelapan mutlak melahap semua orang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com