Pertengkaran sengit itu terhenti ketika faksi-faksi kuat mulai bersuara.

“Tua Zhang, reputasimu yang berbudi luhur dan jujur mendatangkan rasa hormat yang besar dari kami. Maafkan ketidaktahuan kami, tetapi kami tidak pernah tahu bahwa kau adalah perwakilan kerajaan?”

“Benar! Para bangsawan bermarga Yan, tetapi kau adalah seorang Zhang! Bagaimana kau mengharapkan kami percaya bahwa kau mewakili kaum bangsawan?”

Tiga sekte besar bergantian mengutarakan pendapat mereka. Ketakutan mereka terhadap keluarga kerajaan sangat jelas terlihat, tetapi itu tidak berarti mereka takut pada sembarang perwakilan kerajaan. Mereka tidak akan pernah dengan sukarela melepaskan harta berharga seperti itu kecuali kaisar Great Yan sendiri yang hadir.

Tua Zhang tersenyum hambar. Tanggapan dari tiga sekte besar itu sudah berada dalam perhitungannya. Dia memandang ke samping dengan santai, matanya bersinar penuh makna.

“Sepertinya tiga sekte besar hanya mengakui kaum bangsawan! Baiklah. Pangeran Kekaisaran Zhao [1], para perwakilan dari sekte-sekte besar telah memanggilmu. Saatnya kau menunjukkan dirimu!”

Apa? Kerumunan itu tercengang.

Seorang pria paruh baya berpenampilan biasa di samping Tua Zhang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak pernah tahu bahwa sekte-sekte besar menaruh rasa hormat yang begitu besar kepada kaum bangsawan! Sungguh sangat tidak sopan jika aku terus menyembunyikan identitasku!”

Dia berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda dengan usapan tangannya di wajah. Sebuah kibasan lengannya merobek pakaian luarnya untuk memperlihatkan jubah kebesarannya. Rambut panjangnya membuatnya tampak sangat bermartabat. Aura kebangsawanan terpancar secara alami dari dalam dirinya.

Pangeran Kekaisaran Zhao adalah adik dari kaisar kerajaan. Dia memegang kekuasaan besar di Great Scarlet dan merupakan tokoh bangsawan terkuat ketiga. Otoritasnya berada tepat di bawah kaisar dan patriark keluarga kerajaan. Dia sangat dihormati oleh warga Great Scarlet dan sering kali diberi tanggung jawab atas urusan *jianghu*. Akibatnya, dia cukup terkenal di kalangan sekte-sekte besar.

Selain itu, dia juga sangat berbakat dalam *dao* bela diri. Dia sama kuatnya, atau bahkan lebih kuat dari kaisar dalam hal kultivasi dan pengetahuan *dao* bela diri. Namun, kecintaan Pangeran Kekaisaran Zhao pada *dao* bela diri jauh melampaui minatnya terhadap takhta. Bakatnya yang menakutkan dipadukan dengan sumber daya keluarga kerajaan yang tak terbatas menjadikannya kekuatan yang diperhitungkan di dunia *dao* bela diri. Bahkan kaisar pun sedikit kalah jika dibandingkan.

Karena hal ini, sang pangeran hampir selalu bertanggung jawab atas hal-hal yang berkaitan dengan perang dan penaklukan. Ini hanya semakin meningkatkan ketenaran dan keunggulannya, membuat reputasinya bahkan melampaui para pemimpin sekte besar.

Dalam perburuan Jiang Chen, Pangeran Kekaisaran Zhao pasti akan memimpin misi tersebut jika dia tidak sedang dalam kultivasi tertutup. Itu adalah tanggung jawabnya, mengingat posisi dan tugasnya. Para perwakilan dari ketiga sekte tersebut sangat tercengang ketika Pangeran Kekaisaran Zhao menampakkan diri. Mereka hanyalah para petinggi senior dari sekte masing-masing. Tanpa kehadiran pemimpin mereka, mereka tidak memiliki keberanian untuk berbicara menentang Pangeran Kekaisaran Zhao. Mereka saling bertukar pandang yang mengekspresikan keputusasaan mereka.

“Semua orang, pangeran ini ada di sini untuk mendapatkan harta karun bagi Wilayah Tengah Great Scarlet kita. Sekte-sekte yang kalian wakili berasal dari wilayah besar kita, jadi sudah sepantasnya kalian membantuku mendapatkan harta karun tersebut untuk memperkuat warisan wilayah besar kita.”

“Pangeran Kekaisaran Zhao, kau menyembunyikan identitasmu dengan sangat baik!” Perwakilan dari sekte Sky Eagle sangat terpukul dan berbicara dengan nada yang sedikit ketus.

“Jika kami tahu bahwa Pangeran Zhao ada di sini, kami tidak akan begitu bersemangat memperebutkan harta karun itu!”

“Mendapatkan harta karun yang berharga bergantung pada takdir itu sendiri. Jika Pangeran Zhao akan menelannya mentah-mentah, bukankah kita harus diberi beberapa suap sup sebagai kompensasi?” Hanya tiga sekte besar yang memiliki hak untuk membuka mulut di saat seperti ini, sisanya bahkan tidak memiliki hak untuk berbicara.

Pangeran Zhao tertawa terbahak-bahak. “Bagus! Aku bisa membuat keputusan dalam hal ini. Jika harta karun itu diserahkan kepada keluarga kerajaan, semua keuntungan yang didapat darinya akan dibagikan kepada tiga sekte besar. Adapun yang lainnya, tergantung situasinya, kita mungkin akan membuat…” Dia tiba-tiba mengubah nada bicaranya di tengah kalimat. “Tapi bagi mereka yang bukan dari wilayah kita, aku minta maaf untuk mengatakan bahwa ini tidak ada hubungannya lagi dengan kalian! Kalian bisa tidak melakukan apa-apa dan menonton dari samping, atau pergi.”

Pangeran Zhao bersikap sangat mendominasi. Bagaimanapun juga, mereka berada di wilayah Wilayah Tengah Great Scarlet. Sebagai pangeran di wilayah ini, dia bisa bertindak semaunya. Setelah dia berbicara, para ahli kerajaan kuat lainnya dengan cepat berlari ke sisi Pangeran Zhao untuk menambah jumlah dan memperkuat pengaruhnya. Suasana tiba-tiba menjadi sangat tegang.

Perwakilan dari sekte-sekte besar saling bertukar pandang. Mereka masih bimbang tentang hal itu, tetapi mereka tidak memiliki keberanian untuk bangkit melawan Pangeran Zhao tanpa pemimpin sekte mereka. Mereka mungkin memiliki peluang jika ketiga sekte bergabung dan membentuk aliansi, tetapi sosok otoriter kerajaan tepat berada di hadapan mereka! Mereka tidak berani secara terbuka menentang junjungan mereka.

Akan terjadi perpecahan total di mana hanya satu pihak yang akan bertahan. Dengan bekerja sama, ketiga sekte tersebut mungkin benar-benar memiliki sedikit keunggulan atas pihak kerajaan. Tetapi setelah pertarungan sengit dengan kerugian besar di kedua sisi, mereka harus membantai setiap orang di dalam ruangan itu, termasuk Pangeran Kekaisaran Zhao! Sayangnya, tidak ada jaminan bahwa mereka benar-benar dapat membunuhnya. Dan bahkan jika mereka bisa, mereka mungkin tidak memiliki keberanian untuk melakukannya!

Akan menjadi bencana besar jika berita tersiar bahwa ketiga sekte besar telah mengkhianati pihak kerajaan. Keluarga kerajaan begitu kuat sehingga mereka tidak akan pernah ragu untuk menghancurkan sekte-sekte tersebut. Para perwakilan dari sekte-sekte besar merasa sangat putus asa ketika mereka sampai pada kesimpulan ini. Mereka menyadari bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

“Tua Zhang, bersihkan tempat ini sedikit. Tolong usir mereka yang bukan warga Great Scarlet. Jika mereka melawan… perlakukan mereka sebagai musuh.”

Tua Zhang langsung mengangguk. “Dimengerti.”

Tua Zhang selalu menjadi sosok yang berotoritas di Wilayah Tengah Great Scarlet. Sekarang dengan Pangeran Zhao di belakangnya, tidak ada yang berani menentang perintahnya.

Jiang Chen disambar sebuah ide ketika Tua Zhang sedang menghitung kepala. Dia dengan cepat melambaikan tangannya kepada lelaki tua itu. “Tetua Zhang, aku di sini! Mereka tidak membiarkanku masuk!”

Dia belum ketahuan menyamar sebagai orang yang telah ditangkapnya. Oleh karena itu, dia memutuskan untuk sedikit lebih berani.

Tua Zhang mengerutkan kening ketika melihat Jiang Chen. “Xiao Chen, bukankah sudah lama sejak kedatanganmu? Ke mana saja kau pergi dan mengapa kau lama sekali?”

Orang yang disamar oleh Jiang Chen memiliki marga Chen. Dia menjawab dengan senyum masam. “Tua Zhang, jangan dibahas. Aku disergap dalam perjalanan ke sini dan hampir kehilangan nyawanya!”

Pangeran Zhao tidak keberatan memiliki satu orang lagi di sisinya. Jiang Chen hanyalah orang biasa yang tujuan utamanya hanyalah untuk menambah jumlah orang. Namun, dia mengerutkan kening ketika mendengar bahwa anggota rombongan kerajaan disergap. “Siapa yang menyergapmu?”

Jiang Chen tersenyum masam. “Siapa lagi kalau bukan? Nenek Jarum Emas dan Tuan Miao! Orang-orang penguasa Paviliun!”

Dia menyadari bahwa kerumunan itu sangat senang melupakan keberadaan penguasa Paviliun, jadi dia memutuskan untuk membunyikan lonceng peringatan sebagai gantinya. Dia tidak peduli apakah orang-orang ini hidup atau mati. Bahkan, dia lebih suka mereka semua mati. Namun dibandingkan dengan raja iblis, mereka bukanlah ancaman besar.

Jiang Chen tidak ingin mereka menurunkan kewaspadaan terhadap penguasa Paviliun sebelum bencana melahirkan korban. Dia memberi mereka petunjuk agar mereka terus waspada dan membiarkannya meraup keuntungan dari pertempuran yang akan datang.

Seperti yang diduga, Pangeran Zhao langsung mengerutkan kening ketika diingatkan tentang penguasa Paviliun. “Penguasa Paviliun? Adakah di antara kalian yang melihatnya selama perjalanan?”

Kerumunan itu menggelengkan kepala secara bersamaan. Mereka benar-benar telah melupakannya. Jelas, tidak ada yang mengira penguasa Paviliun adalah ancaman besar. Dengan pengingat ini, kerumunan itu tiba-tiba menyadari bahwa mereka berada di sini untuk mengikuti penguasa Paviliun. Tetapi di tengah-tengah semuanya, penguasa Paviliun tiba-tiba menghilang begitu saja.

Wajah Pangeran Zhao langsung menggelap. “Xiao Chen, kau bilang kau disergap oleh Nenek Jarum Emas dan Tuan Miao, bukankah seharusnya mereka berada di tempat lain?”

“Bawahan ini merasa ini sangat aneh juga. Penguasa Paviliun pasti sedang merencanakan sesuatu. Mengapa lagi dia tiba-tiba menghilang?” Jiang Chen terus menanamkan gagasan itu di dalam kepala mereka.

Pangeran Zhao mengangguk dengan ekspresi serius. “Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh penguasa Paviliun? Aku diberitahu bahwa dia berniat mengkhianati kerajaan Great Scarlet! Sepertinya dia pasti memiliki motif tersembunyi! Dia pasti merencanakan sesuatu jika dia tiba-tiba menghilang pada saat seperti ini!”

Tua Zhang mengangguk setuju. “Yang Mulia Pangeran, haruskah kita mengirim seseorang untuk menyelidiki?”

Pangeran Zhao memikirkannya sejenak dan menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja. Dia adalah kaisar tingkat enam yang baru saja di ambang menerobos ke tingkat tujuh. Orang-orang kita hanya akan dikirim menuju kematian mereka. Kita tidak perlu memecah kekuatan kita. Aku ingin menyelesaikan urusan di sini.”

Jiang Chen mengutuk dalam hati ketika mendengar jawaban Pangeran Zhao. Dia memutuskan untuk menuangkan lebih banyak minyak ke dalam api. “Pangeran Kekaisaran Zhao, formasi yang membawa kita ke tempat ini sepenuhnya tertutup. Kita tidak punya jalan keluar lagi. Bawahan ini sangat yakin bahwa kita telah masuk ke dalam perangkapnya.”

Karena sang pangeran bersikap sangat berkepala batu, Jiang Chen tidak punya pilihan selain membeberkan berita yang lebih mendesak.

“Apa katamu?!” Warna darah langsung terkuras dari wajah sang pangeran.

“Setiap kata yang kukatakan adalah benar,” balas Jiang Chen cepat.

Para perwakilan dari tiga sekte besar itu juga tercengang. Mereka bukan orang bodoh. Pintu masuk yang disegel adalah indikasi jelas bahwa mereka telah masuk ke dalam perangkap! Seseorang sedang mencoba untuk melenyapkan mereka semua dalam sekali jalan! Namun, apakah selera penguasa Paviliun benar-benar sebesar itu? Apakah dia benar-benar berencana membunuh setiap orang dari tiga sekte besar, keluarga kerajaan, dan berbagai sekte peringkat keempat lainnya?

1. Gelar khusus yang diberikan kepada pangeran yang bukan Putra Mahkota

IndoWebNovel – indowebnovel.com