Jiang Chen tidak memiliki pedang terbang yang diperlukan untuk Formasi Pedang Cawan Surgawi. Namun, formasi lain yang diterimanya dari Sekte Surga Merah Kuno tersedia untuk disempurnakan. Formasi Mimpi Besar Musim Semi dan Gugur adalah sebuah formasi yang mematikan.

Setelah dua kali menerobos formasi tersebut, Jiang Chen memiliki pengalaman langsung mengenai kekuatannya. Lagipula, Yang Mulia Pembubung Langit tidak hanya memberikannya diagram formasi, tetapi juga satu set bendera yang terbuat dari Pohon Dewa Mimpi untuk menciptakan fondasinya. Kayu dari jenis pohon tersebut adalah salah satu bahan terbaik untuk Formasi Mimpi Besar Musim Semi dan Gugur.

Tiga hari berlalu sebelum Jiang Chen akhirnya keluar dari kultivasi pintu tertutupnya. Hal pertama yang ia lakukan setelah itu adalah memanggil keempat penguasa monarki.

Keempat orang itu tetap berada di Gunung Merak Suci sejak kunjungan terakhir mereka. Situasi di Ibukota Veluriyam membuat mereka merasa sangat gelisah. Meskipun sebelumnya mereka tidak sepenuhnya puas dengan sang tuan muda, mereka sangat antusias dengan panggilan barunya ini.

“Kau akhirnya, akhirnya kembali, Tuan Muda!” Penguasa Monarki Penjelajah Awan merasa terharu hanya dengan melihat pemuda itu.

“Mari, semuanya. Mari kita duduk sebelum kita berbicara,” lambai Jiang Chen. Sikap santainya menular, mendinginkan emosi keempat orang itu sedikit. “Aku tahu inti dari apa yang telah terjadi di Ibukota Veluriyam.”

Jiang Chen sangat berterus terang. “Kaisar Shura dan para budaknya menunjukkan warna aslinya. Mereka telah mendeklarasikan perang terhadap Gunung Merak Suci. Kecemasan di wajah kalian kemungkinan besar karena hal ini.”

Penguasa Monarki Penjelajah Awan menundukkan kepalanya. “Jadi kau sudah tahu, Tuan Muda. Kami…”

“Tuan Muda, jika kau memanggil kami padahal kau sudah tahu, kau pasti sudah punya rencana, kan?” Penguasa Monarki Nilai Plum memotong perkataannya.

“Akan menjadi klaim yang sangat luar biasa jika aku mengatakan aku memiliki rencana yang sempurna. Itu juga akan menjadi pernyataan yang tidak bertanggung jawab dan tidak realistis. Tapi, aku bisa memberitahu kalian dengan jelas bahwa selama kita tetap tenang, tidak ada faksi yang akan mampu merebut kendali dari kita.” Mata Jiang Chen tampak tenang saat ia menatap ke arah keempat penguasa monarki itu. “Aku memanggil kalian berempat untuk mengukur kekuatan tekad kalian dan melihat seberapa bertekadnya kalian untuk mempertahankan kejayaan Gunung Merak Suci.”

Ada penilaian di dalam tatapannya saat ia menyapu wajah para penguasa monarki itu. Jiang Chen tidak takut pada Kaisar Shura, dan dia juga tidak khawatir akan kehilangan kendali atas situasi di ibu kota. Namun, seseorang harus membereskan rumahnya sendiri sebelum mengurus urusan luar. Setidaknya dia harus tahu apakah keempat penguasa monarki itu akan mendukungnya sepenuhnya. Kalau tidak, kegagalan akan terjadi pada saat yang krusial.

Penguasa Monarki Nilai Plum mendengus. “Kami semua dikultivasikan secara pribadi oleh Kaisar Merak. Hidup kami telah didedikasikan untuk Gunung Merak Suci sejak lama. Apa yang bisa kami takuti? Kami akan melakukan apa saja untuk membela tempat ini!”

“Benar, Tuan Muda. Tidak perlu menguji kami. Langit dan bumi dapat menjadi saksi atas kesetiaan kami kepada Gunung Merak Suci.” Penguasa Monarki Penjelajah Awan ikut menimpali.

Jiang Chen sedikit mengangguk. “Aku tidak mengkhawatirkan kesetiaan kalian,” renung pemuda itu. “Aku hanya ingin bertanya apakah kesetiaan itu juga berlaku untukku. Ini sangat penting. Jika kalian semua memutuskan untuk bertindak melawan, aku tidak bisa memberi jaminan apakah Gunung Merak Suci akan selamat dari insiden ini.”

Tidak ada waktu untuk bertele-tele dan Jiang Chen langsung pada pokok permasalahan. Pertanyaan itu adalah inti dari masalah ini. Keempat penguasa monarki itu saling berpandangan, ketidakpastian tercermin di mata mereka. Sejujurnya, tidak satupun dari mereka yang meragukan kesetiaan satu sama lain terhadap Gunung Merak Suci.

Tetapi seberapa setia mereka kepada tuan muda saat ini? Mereka harus memeriksa hati mereka sendiri untuk mendapatkan jawaban ini. Bukan karena mereka menentang Tuan Muda Zhen. Justru sebaliknya, mereka semua merasa cukup mendukung. Namun, jauh di lubuk hati, kekhawatiran mereka tentang apakah dia mampu memegang kendali dalam keadaan yangbergejolak ini sangatlah nyata. Terlepas dari keunggulan Jiang Chen sebelum titik ini, usianya yang muda tidak dapat dipungkiri.

Bagi keempat penguasa monarki itu, dia belum cukup dewasa untuk memimpin serangan balik Gunung Merak Suci terhadap orang-orang seperti Kaisar Shura. Tapi mata pemuda itu dengan tajam memperhatikan mereka. Keempat penguasa monarki itu sama-sama merasakan tekanan pada diri mereka.

“Silakan, teman-temanku. Katakan isi pikiran kalian,” kata Jiang Chen dengan tenang.

Tiba-tiba, Penguasa Monarki Penjelajah Awan melepaskan sikap mengelaknya. Matanya mendapatkan kejernihan baru. “Tuan Muda Zhen!” serunya, “Kaisar Merak adalah orang yang menjadikanmu tuan muda. Aku masih ingat dia berbicara kepadaku tentang keputusan itu. Karena kau adalah tuan muda, kami pasti akan mendukungmu dengan segenap kekuatan kami. Selama kau tidak mundur, kami akan berada di belakangmu di setiap langkah.”

“Benar sekali, kata-kata itu persis!” Penguasa Monarki Keseimbangan Krono berseru. “Kami akan berada di belakangmu di setiap langkah.”

Penguasa Monarki Rubah Liar terkekeh. “Kita hanya punya satu harapan di saat-saat genting ini, dan itu adalah kau tidak mengecewakan kami. Jangan ketakutan hingga melarikan diri dan meninggalkan kekacauan di belakang.”

Penguasa Monarki Nilai Plum terdiam secara tidak biasa, tetapi matanya mengatakan segalanya.

Jiang Chen tersenyum tenang. “Apakah aku terlihat seperti pengecut di mata kalian?

“Jika aku cukup berani untuk menjelajahi kedalaman Kota Pilfire, alasan apa yang kumiliki untuk mundur di wilayah sendiri?”

Tindakan Jiang Chen di Kota Pilfire dan Wilayah Bulan Miring telah menyebar luas dan jauh. Perhiasan sengaja dari Sekte Pedang Langit Yu Besar atas peristiwa tersebut telah memberitahu seluruh Delapan Wilayah Atas bahwa Tuan Muda Shao Yuan dan tuan muda Gunung Merak Suci, Zhen, adalah orang yang sama.

Berita itu membawa kehormatan bagi wajah keempat penguasa monarki. Bagaimanapun, ketenaran tuan muda mereka yang semakin meningkat berarti hal yang sama bagi mereka juga. Dan seiring dengan meningkatnya reputasi Tuan Muda Zhen, reputasi Gunung Merak Suci pun ikut meningkat. Reputasi yang kuat membantu mengukuhkan kendali faksi atas Ibukota Veluriyam.

Mereka tadinya cukup senang sampai terjadinya perubahan mendadak dalam situasi kota, dan khususnya desas-desus tentang kejatuhan Kaisar Merak. Munculnya desas-desus ini membuat Ibukota Veluriyam mengalami kemunduran yang drastis.

Gosip adalah alat yang ampuh. Itu saja sudah cukup untuk menulis ulang struktur ibu kota. Di tengah badai, faksi Kaisar Shura mulai menunjukkan taringnya, sedikit demi sedikit mengambil inisiatif umum dan kepemilikan ke tangan mereka.

Adapun Gunung Merak Suci, hilangnya Kaisar Merak dan kelambanan Tuan Muda Zhen memperbesar kecurigaan dari luar terhadapnya. Karena masalah itu dibiarkan berlarut-larut, keempat penguasa monarki secara bertahap menjadi tidak puas dengan Jiang Chen. Dalam keadaan ini, mereka berpikir bahwa Jiang Chen memiliki tugas untuk menunjukkan dirinya sebagai tuan muda Gunung Merak Suci.

Sayangnya, pemuda yang dimaksud saat itu sedang berada di Gunung Penghancur Awan di Wilayah Tengah Merah Besar. Segera setelah itu, ia tersedot ke dalam Pagoda Veluriyam. Ia tidak tahu apa-apa tentang apa yang sedang terjadi. Untunglah ia bisa muncul di saat-saat terakhir. Entah keempat penguasa monarki itu benar-benar mempercayai Jiang Chen atau tidak, mereka tidak punya pilihan selain berdiri dengan teguh di belakangnya.

Jika mereka saja meragukan Tuan Muda Zhen, bagaimana Gunung Merak Suci bisa menanamkan kepercayaan pada faksi-faksi lain di ibu kota? Bagaimana mereka akan terus memegang kendali?

“Tuan Muda, akhir-akhir ini situasinya sangat mengerikan. Kami sangat khawatir dengan ketidakhadiranmu yang tampak nyata. Mengingat hal itu, mungkin ada beberapa kesalahpahaman. Tolong jangan terlalu memikirkan hal itu,” jelas Penguasa Penjelajah Awan.

“Sama sekali tidak. Aku memiliki beberapa masalah serius yang harus diurus baru-baru ini, dan aku tidak menyangka badai yang tiba-tiba ini akan turun. Tapi kurasa itu ada baiknya juga. Kaisar Shura telah menahan diri untuk waktu yang sangat lama, and bahan peledak yang terus berdetak ini akhirnya akan meledak. Lebih baik sekarang daripada nanti, ya?”

“Lebih baik?” Suara Penguasa Nilai Plum terdengar tidak senang. “Jika kau meremehkan Kaisar Shura, Tuan Muda, maka aku sudah bisa memprediksi kegagalan mutlakmu dalam Pertemuan Vassal nanti… mungkin bahkan keburukanmu yang tersebar luas!”

Penguasa Monarki Nilai Plum adalah seorang wanita yang pemarah. Selain Kaisar Merak, ia tidak menunjukkan tata krama kepada siapapun. Jiang Chen terlalu muda untuk sepenuhnya memenangkan hati penguasa monarki ini, terlepas dari pertunjukan penguasaannya yang berulang-ulang.

“Tuan Muda, Plumscore terkenal karena keterusterangan dan sikapnya. Mohon bermurah hati terhadapnya. Namun, dia tidak salah. Kaisar Shura adalah penjahat yang ambisius dan tidak boleh diremehkan,” desak Penguasa Penjelajah Awan.

“Bukan hanya Kaisar Shura yang harus kau khawatirkan. Kaisar Laut Luas dan Pembelah Langit telah bersekutu dengan Kaisar Shura. Kudengar bahkan Kaisar Pemetik Kelopak dan Penghancur Gunung yang biasanya bersikap netral telah diyakinkan. Ada momentum di Veluriyam yang memberikan kesan bahwa Kaisar Shura akan mewarisi takhta.”

“Ah, seandainya Kaisar Merak ada di sini. Kaisar Shura tidak akan berani mengacau sejak awal!”

Jiang Chen memahami kegelisahan keempat penguasa monarki itu, tetapi ia tidak menerimanya sedikit pun. Wajahnya menggelap. “Teman-teman, aku mendengar nol keyakinan dalam nada suara kalian secara kolektif. Apakah pertunjukan dukungan kalian hanya sebuah kedok? Apakah kalian tidak memiliki keberanian di lubuk hati kalian yang paling dalam untuk menentang Kaisar Shura?”

Nadanya sendiri kasar dan terus terang, dan teguran sang tuan muda terdengar keras dan jelas. Keempat penguasa monarki itu sempat kehilangan kata-kata.

“Maafkan kami, Tuan Muda. Kami hanya merasa sedih karena keheningan mutlak Yang Mulia Merak,” keluh Penguasa Monarki Penjelajah Awan sambil berkeringat.

“Kaisar Merak sedang sibuk dengan hal-hal yang lebih besar sekarang. Kota dan wilayah ini bukan lagi pusat perhatiannya. Selain itu, jika Kaisar Shura benar-benar memiliki kemampuan untuk memerintah Ibukota Veluriyam, Kaisar Merak akan dengan senang hati menyerahkannya kepadanya. Apa gunanya semua intrik yang haus kekuasaan ini?” Sambil menyeringai, Jiang Chen melanjutkan. “Mengapa Kaisar Shura tidak pernah mendapatkan persetujuan Kaisar Merak? Hanya ada satu alasan, karena dia tidak memenuhi syarat!

“Apa artinya itu? Dia tidak memiliki kekuatan, karisma, atau karakteristik lain yang disyaratkan dari seorang penguasa besar. Itulah sebabnya dia ditakdirkan, kali ini seperti setiap waktu, untuk menyia-nyiakan waktunya!”

Meskipun keempat penguasa monarki tidak tahu dari mana asal kepercayaan diri Jiang Chen, ucapannya meyakinkan mereka.

“Tuan Muda Zhen, apakah Kaisar Merak memberimu rencana ketika dia pergi?”

“Betul, mungkin Kaisar Merak meramalkan pengkhianatan Kaisar Shura?”

“Ya, semuanya seharusnya menjadi mudah dengan rencana dari Yang Mulia. Tidak peduli seberapa banyak Kaisar Shura mondar-mandir, kita akan menang pada akhirnya.”

Namun, satu-satunya respons Jiang Chen adalah menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia tidak memberiku sebuah rencana. Yang ia berikan padaku adalah sebuah jalur pemikiran.”

Ini bukanlah kebohongan mentah-mentah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com