Kaisar Peafowl memang telah memberikan Jiang Chen sebuah alur pemikiran dan bahkan memprediksi bahwa Kaisar Shura pada akhirnya akan memutuskan hubungan dengan Sacred Peafowl Mountain. Tidak menginginkan hari ini benar-benar tiba, dia telah menasihati Jiang Chen untuk mengumpulkan dukungan dari kaisar-kaisar agung lainnya. Pemuda itu telah bekerja untuk tujuan ini dengan mengunjungi mereka cukup sering, tetapi dasar yang masih dangkal dan kesibukannya dalam menyelamatkan baik ayahnya maupun Wei Xing’er telah memberikan hambatan sementara pada tujuan tersebut.

Dia tidak menyangka situasi di Veluriyam Capital akan memburuk begitu cepat, dan begitu segera. Tiba-tibanya perubahan drastis ini membuat Jiang Chen merasa sedikit tidak siap.

“Teman-teman, Yang Mulia telah mempercayakan tanggung jawab berat kepadaku. Berhasil atau gagal, adalah tugasku untuk melihat ini sampai selesai. Jangan terlalu khawatir. Sacred Peafowl Mountain telah memerintah Veluriyam Capital selama tiga ribu tahun, dan keberuntungannya tidak akan lenyap dalam semalam. Mereka yang tidak ditakdirkan untuk memerintah akan ditinggalkan dengan tangan hampa, meskipun telah melakukan segala macam *intrik*.” Kata-kata Jiang Chen memiliki daya pengaruh yang unik, memberikan keempat raja muda itu sedikit ketenangan pikiran.

“Kalian semua adalah pilar-pilar dasar Sacred Peafowl Mountain. Apakah itu akan bertahan melalui masalah ini tergantung pada kalian. Meskipun aku adalah tuan muda, aku juga relatif belum berpengalaman. Hanya melalui kesetiaan tanpa syarat kalianlah Sacred Peafowl Mountain dapat tetap menjadi benteng yang kokoh. Sebaliknya, aku tidak akan mampu mencapai apa-apa tanpa dukungan penuh dari kalian.”

Plumscore Monarch bersuara. “Yang Mulia dilahirkan dengan kebijaksanaan. Setiap orang yang dia perhatikan telah membuktikan diri mereka pada waktunya. Pasti ada alasan dia menjadikanmu tuan muda, dan karena itu perkataanku sama seperti sebelumnya. Selama kamu memiliki tanggung jawab dan kewibawaan untuk itu, aku akan mendukungmu di setiap langkah. Biarkan langit menentukan sisanya.”

“Pikiranku persis sama,” setuju Chronobalance.

Kegembiraan di mata Cloudsoar Monarch terasa jelas. “Tuan muda, Yang Mulia telah berbicara kepadaku tentang banyak hal mengenai dirimu di masa lalu. Aku sangat yakin bahwa kamu akan mampu memimpin Sacred Peafowl Mountain menuju kemakmuran. Yang Mulia bahkan telah bernubuat bahwa kamu akan mampu membawa kota ini ke puncak keberuntungan yang lebih tinggi daripada yang dia lakukan, bertahun-tahun yang lalu.”

Wildfox Monarch berkedip, melirik ke rekannya. “Apakah Yang Mulia benar-benar mengatakan hal seperti itu?”

Semua orang tahu bahwa Cloudsoar adalah orang kepercayaan kaisar yang paling dekat. Itulah sebabnya dia adalah pengurus Sacred Peafowl Mountain.

“Aku belum menyebutkannya sebelumnya,” Cloudsoar menghela napas, “karena ketidakpastianku sendiri tentang masalah itu. Tetapi Pertemuan Vasal adalah salah satu medan pembuktian terbaik untuk memverifikasi apakah Yang Mulia telah berbicara benar.”

Meskipun ketiga raja muda lainnya menunjukkan tingkat keterkejutan yang bervariasi, mereka mengangguk pada pernyataan lanjutan Cloudsoar.

“Jika itu adalah prediksi Yang Mulia, maka itu memberi kita keyakinan yang lebih besar lagi.”

“Benar. Dalam keadaan seperti ini, kita harus mendukung Tuan Muda Zhen dengan segenap kekuatan kita. Kita akan melawan faksi Shura sampai titik darah penghabisan!”

Hanya setelah deklarasi kesetiaan yang diperbarui, para raja muda itu berangkat. Namun, Plumscore Monarch kembali di tengah jalan.

Jiang Chen terkejut melihatnya melakukan hal itu. “Plumscore Monarch, apakah Anda memiliki hal lain untuk dibicarakan secara pribadi?”

“Tuan muda, apakah Anda ingat kunjungan Anda ke Plumscore Retreat?” Ekspresi sang raja muda tetap dingin seperti biasa. Itu adalah salah satu karakteristik uniknya.

Tentu saja Jiang Chen ingat perjalanannya. Dia mengunjunginya setelah Ranking of Young Lords, sebelum cobaan beratnya di Veluriyam Pagoda.

“Ya, aku ingat.” Senyum tipis tergantung di wajahnya.

“Hal-hal yang kukatakan kepadamu saat itu masih berlaku sekarang. Aku telah melihat pencapaianmu di ibu kota ini, tetapi jangan berpikir itu dapat dihitung sebagai prestasi yang sangat mengagumkan. Tentu saja tidak cukup untuk mengangkatmu ke status pahlawan. Tetapi jika kamu dapat melewati ujian di depanmu ini, jika kamu dapat menyelamatkan situasi meskipun odds yang melawan kita… maka aku akan tunduk padamu tanpa gagal untuk sisa hidupku.”

Plumscore Monarch memang telah berbicara kepada Jiang Chen tentang ini beberapa tahun lalu. Dia tentu saja menghargai tindakannya di Veluriyam Capital, tetapi berpendapat bahwa hanya dalam masa krisis yang sangat gentinglah kemampuan dan sifat seseorang dapat benar-benar terlihat. “Tuan muda, apakah kamu akan mampu memikul tanggung jawab di saat-saat sulit – ini, dan hanya ini, yang akan menentukan tingkat pencapaianmu di masa depan.”

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak, lalu mengangguk. “Aku masih ingat kata-katamu. Pertemuan Vasal tampaknya menjadi lebih menarik sekarang.”

Tidak kekurangan tantangan di dunia martial dao. Bagi tuan muda Veluriyam saat ini, Pertemuan Vasal adalah salah satu pengalaman seperti itu. Sejak kedatangannya di dunia baru ini, dia telah menghadapi banyak tantangan besar dan kecil. Dalam hal bahaya, pertarungan terakhirnya melawan Kaisar Iblis Bloodmalva penuh dengan itu, meskipun kemenangan untuk itu murni ditentukan oleh martial dao.

Dalam hal kesulitan keseluruhan, jumlah dalam tantangan ini belum pernah terjadi sebelumnya baginya. Sebuah yang pertama.

Martial dao bukanlah satu-satunya faktor penentu di sini. Bahkan lebih lagi adalah kecerdasan dan akal budi, dan karisma pribadi di atas itu. Mungkin itu bisa diklasifikasikan sebagai benturan keberuntungan. Akankah faksi Kaisar Shura merebut kemenangan? Atau akankah pasukan Kaisar Peafowl bertahan teguh? Itulah jawaban yang tersembunyi di balik tirai Pertemuan Vasal.

Plumscore Monarch mengamati Jiang Chen dengan cermat sebelum mengangguk sekali lagi. “Apakah Anda ingat gadis yang Anda temui ketika datang ke retreatku, tuan muda?” Itu adalah perubahan topik yang tiba-tiba.

“Nian’er?” Sosok gadis kecil yang menggemaskan muncul di kepala Jiang Chen. Dia semudah dan semenawan porselen. Memikirkannya menghangatkan hatinya. Karena kesan kuatnya, namanya terucap dalam sekejap.

Emosi Jiang Chen memancing sedikit kehangatan yang langka pada wajah Plumscore Monarch juga. “Ya, Nian’er. Dia sudah menanyakanmu cukup lama. Terkadang ada ikatan aneh dan tak terlihat yang terbentuk antara orang-orang yang paling tidak mungkin. Plumscore Retreat-ku telah menampung banyak orang, dan Nian’er telah melihat tidak sedikit orang luar, tetapi kamulah satu-satunya yang selalu dia ingat. Dia selalu berbicara tentang poin baikmu, tuan muda.”

Gambaran gadis kecil yang baik dan polos memenuhi pikirannya. Matanya yang ekspresif, pakaiannya yang seputih salju…

Jiang Chen dipenuhi rasa sayang.

“Nian’er telah mendengar namamu, Tuan Muda Zhen. Dia tahu eksploitasi Anda di sini di Veluriyam. Anda adalah pahlawannya dan salah satu yang terhebat di kota ini, sebenarnya.”

Jiang Chen tertawa sendiri. Dia tahu dia punya banyak penggemar di kota, tetapi dia tidak menyangka gadis itu adalah salah satunya. Sudah begitu lama sejak waktu mereka bertemu, dan dia bahkan belum berusia sepuluh tahun, namun…

Hatinya merasa agak aneh.

“Apakah Nian’er masih di Plumscore Retreat-mu?” Dia teringat bahwa gadis itu adalah putri dari putri angkat Kaisar Peafowl, Nona Dan’er.

“Kaisar Peafowl memintaku untuk mengajarnya. Sayangnya, keterampilanku yang biasa-biasa saja agak menyia-nyiakan bakatnya.” Plumscore Monarch berhenti sejenak, menyipitkan mata ke arah Jiang Chen lagi dengan penuh arti. “Tuan muda, aku hanya ingin memberitahumu bahwa Nian’er menganggapmu sebagai pahlawannya. Kuharap kamu tidak mengecewakannya selama Pertemuan Vasal ini.”

“Ditambah, kamu memiliki pendukung dalam jumlah besar di sini di Veluriyam Capital. Hati rakyat adalah sumber daya yang berguna. Karena ini adalah waktu yang sangat penting, mungkin kamu harus melakukan beberapa kali jalan-jalan. Raja-raja dan tuan-tuan yang berpartisipasi dalam Pertemuan Vasal seharusnya segera tiba, dan kamu akan baik-baik saja untuk memenangkan setidaknya beberapa dari mereka.”

“Dan sekarang, aku harus berpamitan,” kata sang raja muda dengan hormat mengatupkan tinju. Dia melayang pergi tanpa upacara lebih lanjut.

Jiang Chen tidak tahu harus merasa apa saat menyaksikan sosok Plumscore Monarch menghilang di kejauhan. Dia tidak menyangka Plumscore Monarch yang biasanya dingin akan berbicara dengannya berdua seperti yang dia lakukan barusan. Bagi seseorang yang sedingin dia, komentar-komentar itu tidak kurang dari kata-kata yang tulus. Itu adalah kejadian yang sangat langka baginya.

Hati rakyat adalah sumber daya? Diakui, sang raja muda memiliki poin yang sangat bagus. Para vasal dari wilayah Veluriyam hampir tiba. Jika dia tetap berada di dalam kediaman tuan muda selama ini, mereka mungkin akan memiliki opini yang buruk tentang dirinya. Entah mereka akan mengira dia adalah pengecut yang menghindari acara besar, atau bahwa dia adalah pemuda sombong yang menganggap dirinya di atas mereka semua.

Seorang pemimpin yang tepat harus mendapatkan cinta dari pengikutnya. Pemuda itu tidak menemukan kesalahan tentang aksioma ini.

Mengapa ayahnya di kehidupan sebelumnya mampu duduk begitu aman di takhtanya sebagai Kaisar Ilahi? Ayahnya tidak hanya kompeten. Dia juga mempertahankan cengkeraman yang kuat atas hati rakyatnya. Mereka dibeli, ditindas, ditenangkan, dan diintimidasi dengan berbagai cara.

Anugerah dan wewenang memainkan peran yang sama dalam mempertahankan pemerintahannya. Baik hujan gerimil kemurahan hati maupun badai petir hukuman diperlukan. Dengan cara ini, para pemberontak ditakuti dan yang setia, dihargai.

“Kakak Chen, nasihat Plumscore Monarch sangat masuk akal,” kata Huang’er tiba-tiba, yang telah diam sampai sekarang.

“Pikiran kita satu, Huang’er. Aku juga memikirkannya.” Jiang Chen tertawa. “Aku tidak terlalu memperhatikan detail seperti itu di masa lalu, tetapi sudut pandang kita berbeda sekarang. Itu harus dipertimbangkan dengan serius.”

Karena Jiang Chen bukanlah tuan muda Sacred Peafowl Mountain di masa lalu, dia hanya secara pasif membeli hati orang lain. Secara historis, tindakannya hanya melakukannya sebagai manfaat tambahan. Namun, dia sekarang adalah pemegang kekuasaan. Sebagai tuan muda, dia harus melakukan hal-hal yang sebelumnya tidak dia pedulikan.

“Kamu sudah memiliki titik awal untuk itu, Kakak Chen. Rakyat Veluriyam Capital terganggu sebagian besar karena rumor yang beredar. Jika kamu dapat maju, sebagian besar dari mereka akan menjadi tidak efektif.” Meskipun Huang’er memiliki sifat yang tenang, dia melihat masalah dari sudut pandang yang sering lebih tinggi daripada kebanyakan orang lain. Dia memiliki pandangan yang jelas tentang mayoritas urusan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com