“Haha, kau akhirnya muncul juga, Saudaraku. Aku tadinya berniat mencarimu jika kau tidak kunjung datang!” Kaisar Peerless tertawa terbahak-bahak saat melihat Jiang Chen. Jelas sekali bahwa kaisar agung dan istrinya sedang menikmati waktu yang menyenangkan di kediaman tuan muda. Berkat Pil Pinecrane dan baptisan dari mata air roh kayu, Nyonya Yun hampir pulih sepenuhnya.

Baik Kaisar Peerless maupun Nyonya Yun sangat menghargai hari-hari yang penuh kebahagiaan dan tanpa beban ini. Sang nyonya telah terluka hampir saat mereka pertama kalinya jatuh cinta, dan itu telah menjadi beban terberat yang mereka tanggung selama masa yang sangat panjang. Kaisar Peerless harus sering pergi untuk mencari obat. Akibatnya, mereka menghabiskan lebih banyak waktu terpisah daripada bersama-sama.

Namun, setelah bertahun-tahun melakukan perjalanan dan menghadapi berbagai kesulitan, luka-luka Nyonya Yun akhirnya sembuh. Itulah mengapa Kaisar Peerless merasa sangat berterima kasih kepada Jiang Chen. Pasangan itu adalah orang-orang setia yang sangat menghargai ikatan persahabatan, dan Jiang Chen telah melakukan kebaikan yang sangat besar kepada mereka. Mereka juga cukup menyukai Kota Veluriyam. Menggingat ketiganya telah cukup dekat untuk beberapa waktu, pasangan itu mulai merasa ingin menetap di sini.

“Kakak Tua Mo, Itrimu pada dasarnya telah pulih sepenuhnya. Mulai sekarang, kalian berdua bisa menjadi pasangan bahagia yang selalu kalian inginkan.”

“Hehe, ini semua berkatmu, Saudaraku. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana aku harus membalas budi ini. Aku tidak akan sungkan lagi. Kudengar situasi saat ini di Kota Veluriyam sedang memburuk dan seseorang mencoba menantang wibawamu. Apakah itu benar?” tanya Mo Wushuang dengan suara pelan.

Jiang Chen tahu bahwa mustahil menyembunyikan masalah ini dari orang seperti Kaisar Peerless. Ia menghela napas pelan. “Yah, mereka boleh saja mencoba. Pada akhirnya, mereka tidak lebih dari sekadar badut tidak penting.”

“Bagus sekali! Aku suka rasa percaya dirimu. Jika kata-kata ini keluar dari orang lain, aku pasti mengira mereka sedang bersikap arogan yang tak tertahankan. Tapi kamu? Kau benar-benar berhak mengucapkan hal seperti itu,” puji Kaisar Peerless. “Aku belum pernah bertemu Kaisar Shura secara langsung, tapi rumor tentangnya telah sampai ke telingaku. Kekuatan dao bela dirinya memang tidak perlu diragukan lagi, namun keluasan pikirannya, pembawaannya, pilihan caranya, dan kharismanya jauh lebih inferior daripada Kaisar Peafowl. Aku yakin batas potensi dirimu jauh, jauh lebih tinggi daripada Kaisar Peafowl sekalipun! Jika warga Kota Veluriyam tidak sepenuhnya bodoh, mereka seharusnya tahu untuk memilihmu sebagai penguasa mereka alih-alih Kaisar Shura ini!”

Nyonya Yun sangat setuju. “Kaisar Shura adalah tipe ahli yang dimiliki oleh setiap kekuatan besar di Delapan Wilayah Atas. Sungguh tidak ada hal yang begitu istimewa darinya. Kaisar Peafowl-lah alasan mengapa Kota Veluriyam menjadi salah satu kekuatan terkemuka di Delapan Wilayah Atas, bukan dia.”

Hal ini sudah sangat jelas bahkan bagi orang luar. Paling-paling, Kaisar Shura adalah kaisar agung ketiga di Kota Veluriyam. Kaisar Petalpluck berada di depannya sebagai yang kedua, namun kaisar tersebut bersikap rendah hati dan jarang terlibat dalam konflik-konflik ini. Itulah sebabnya Kaisar Shura menjadi sosok yang lebih terkenal. Namun, bagi pihak luar, kebangkitan Kota Veluriyam hingga menjadi terkemuka adalah berkat Kaisar Peafowl yang luar biasa. Tanpa dirinya, Kota Veluriyam tidak akan lebih baik dari sekadar sekte tingkat pertama.

“Saudaraku, kurasa saran ipar perempuanmu tidak buruk. Setiap pengikut vassal Kota Veluriyam akan hadir di pertemuan tersebut. Kau mungkin adalah tuan muda dari Gunung Peafowl Suci, namun akar kekuasaanmu pada akhirnya masih dangkal dibandingkan yang lain. Hal terbaik yang bisa kau lakukan di saat seperti ini adalah mengunjungi pihak lain dan menggalang dukungan. Bahkan, kau harus melakukan sesuatu yang besar dan membuat semua orang tahu bahwa statusmu bukanlah pemberian, melainkan sesuatu yang kau peroleh dengan usahamu sendiri.”

“Kau sangat benar, Kakak Tua Mo,” aku Jiang Chen.

“Haha, mengingat kekacauan yang sedang melanda Kota Veluriyam sekarang, aku cukup khawatir ada seseorang yang berniat mencelakaimu, jadi aku akan tetap tinggal di dekatmu dan menjadi pengawalmu untuk sementara waktu. Ah Yun, kau tidak keberatan dengan hal ini, kan? Hahaha!” Kaisar Peerless tertawa.

Nyonya Yun menjawab dengan sungguh-sungguh. “Tentu saja tidak. Aku bahkan akan menyarankanmu melakukan ini meskipun kau tidak memintanya, suamiku tercinta. Saudara kita sedang berada di momen krusial dalam hidupnya. Jika kau tidak membantunya sekarang, kapan lagi waktu yang tepat?”

Jiang Chen sangat tersentuh oleh keluasan pikiran Nyonya Yun. Ia tidak menyelamatkan hidupnya dengan mengharapkan balasan, tetapi ia bersyukur wanita itu bersikap seperti itu. Ia tidak bisa menyangkal bahwa kehadiran seorang kaisar agung akan membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah.

“Mari kita ajak Saudara Geng juga,” tawa Kaisar Peerless. “Mereka berdua adalah saudara angkatku, dan mereka sangat terkesan denganmu sejauh ini.”

“Aku tidak akan berpura-pura bahwa ini bukanlah persis seperti yang kuharapkan.” Jiang Chen sangat gembira mendengarnya.

Saudara Geng sangatlah kuat. Mereka mungkin belum menjadi kaisar agung, namun kekuatan mereka setidaknya setara dengan empat raja agung.

Dengan Kaisar Peerless, keempat raja agung, dan Saudara Geng di sisinya, faksionya kini memiliki kekuatan yang tangguh. Ini bahkan belum memperhitungkan Kaisar Void, Kaisar Coiling Dragon, serta banyak bawahan mereka yang kuat.

“Saudaraku…” Kaisar Peerless merenung sejenak sebelum mulai berbicara, “Maafkan aku mengatakan ini, namun ada banyak rumor yang beredar di Kota Veluriyam akhir-akhir ini. Keberadaan Kaisar Peafowl adalah hal yang paling kus khawatirkan saat ini.”

“Apa yang sedang kau pikirkan, Kakak?” Jiang Chen menoleh.

“Hidup atau mati, aku hampir yakin bahwa Kaisar Peafowl telah mengalami suatu masalah. Tidak ada penjelasan lain mengapa Kaisar Shura tiba-tiba bernyali menyebarkan rumor keji seperti itu. Aku khawatir… apakah menurutmu ada kekuatan lain yang ikut mencampuri pertikaian internal Kota Veluriyam?”

Sebagai seorang kaisar agung, insting Kaisar Peerless sangatlah akurat. Wajah Jiang Chen mengeras dengan keseriusan, dan pemuda itu menghela napas pelan setelah sekian lama. “Jujur saja, Kakak Tua Mo. Kemungkinan yang sama juga telah terlintas di benakku. Beberapa hari yang lalu, setelah baru saja kembali dari perjalananku, aku menemukan sebuah toko pil baru tepat di sebelah Menara Taiyuan. Ternyata, toko itu sebenarnya milik Kota Pil Api (Pillfire City). Hingga hari ini, aku masih belum bisa memastikan apakah Kota Pil Api memanfaatkan momen kelemahan kita atas kemauan mereka sendiri, ataukah Kaisar Shura yang sengaja memancing serigala masuk ke kota kita.”

“Kota Pil Api?” Kaisar Peerless mengangkat alisnya mendengar respons itu.

Ekspresi lembut Nyonya Yun juga menjadi suram dengan kerumitan tertentu. Jelas sekali, nama “Kota Pil Api” bukanlah sesuatu yang ingin didengar oleh kaisar agung maupun istrinya, karena Kaisar Pillzenith adalah sumber dari luka-luka Nyonya Yun.

Kaisar itu telah menjadi duri dalam daging bagi Kaisar Peerless dan Nyonya Yun sejak lama. Tak terhitung banyaknya jenius yang berusaha memenangkan hatinya ketika sang nyonya masih muda, tetapi hatinya hanya milik Kaisar Peerless seorang. Apa yang seharusnya menjadi kisah cinta yang indah menjadi ternoda ketika Kaisar Pillzenith memutuskan untuk ikut memperebutkan cinta Nyonya Yun.

Pada akhirnya, kedua kaisar agung itu bertarung dalam duel penentuan dan Kaisar Peerless sedikit kalah unggul. Di saat yang berbahaya, Nyonya Yun-lah yang melompat maju dan menerima serangan yang seharusnya ditujukan kepada Kaisar Peerless. Begitulah cara ia mendapatkan luka menahun tersebut.

Ketika pertarungan usai, Kaisar Pillzenith merasa sangat marah, geram, menyesal, dan meminta maaf atas apa yang telah dilakukannya. Itulah sebabnya ia tidak pernah benar-benar menghentikan Kaisar Peerless untuk memasuki Kota Pil Api guna mencari obat. Namun, bukannya ia tidak ingin menyingkirkan Kaisar Peerless, ia lebih takut merusak reputasinya sendiri dan menimbulkan kebencian abadi dari Nyonya Yun setelah tindakan itu.

Jiang Chen juga membenci Kota Pil Api hingga ke tulang sumsum. Ia pernah bersinggungan dengan faksi itu sebelumnya, dan baru-baru ini mengetahui bahwa merekalah dalang di balik kekacauan di Kota Veluriyam. Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dibiarkan oleh sang pemuda. Kota Veluriyam adalah wilayahnya dan Menara Taiyuan adalah properti pribadinya. Siapa pun yang menyerang Menara Taiyuan berarti sedang menyerangnya juga.

“Saudaraku, apakah kau yakin Kota Pil Api adalah pelaku di balik semua ini?” tanya Kaisar Peerless dengan nada serius.

“Aku telah menginterogasi seseorang untuk mendapatkan informasi ini. Aku sangat yakin bahwa itu adalah ulah mereka.”

“Hmm. Jika Kaisar Shura benar-benar memancing serigala masuk ke kotanya sendiri, maka harus kukatakan bahwa dia jauh lebih bodoh daripada yang kubayangkan. Rasa terima kasih sama sekali tidak ada artinya bagi Kota Pil Api. Aku jamin dia akan menyesali keputusannya di kemudian hari jika benar dialah dalang di balik semua ini,” ucap Kaisar Peerless dengan nada marah dan tidak sabar.

Nyonya Yun dengan lembut memeluk lengan Kaisar Peerless. “Tenanglah, sayangku Mo. Adik kita yang bijaksana adalah seorang jenius yang luar biasa. Dia bahkan tidak takut pada Kota Pil Api. Apakah kau lupa bahwa dia telah mengalahkan Pill King Ji Lang dengan telak sebanyak dua kali?”

Kaisar Peerless tertawa terbahak-bahak sambil menepuk meja. “Benar juga, Pill King Ji Lang dulunya dianggap sebagai penerus nomor satu Kota Pil Api, tetapi bahkan dia pun telah menderita kekalahan dua kali di tangan adik kita yang bijaksana ini. Ini berarti generasi penerus Kota Veluriyam jauh lebih unggul daripada Kota Pil Api!”

Jiang Chen tersenyum sebelum matanya tiba-tiba berubah menjadi serius. Ia menatap Kaisar Peerless. “Kakak Tua Mo, apakah kau ingin kesempatan untuk menghancurkan Kaisar Pillzenith sepenuhnya?”

“Oh? Tolong jelaskan lebih lanjut.” Mata Kaisar Peerless langsung berbinar. Selain menyembuhkan Nyonya Yun, menghancurkan Kaisar Pillzenith praktis merupakan愿望 terbesar dalam hidupnya selama bertahun-tahun.

Meskipun istrinya kini telah pulih sepenuhnya, kehinaan atas kekalahan di tangan Kaisar Pillzenith sama sekali belum pudar. Kaisar Peerless bersedia menerima harga berapa pun sebagai tukaran untuk menghancurkan Kaisar Pillzenith.

“Saudaraku, apakah kau yakin tidak sedang mempermainkanku?” tanya Kaisar Peerless dengan senyum kecut.

Jiang Chen menggelengkan kepala. “Aku tidak membuat janji kosong. Namun, hal ini harus tetap menjadi rahasia tingkat tinggi.”

Kaisar Peerless menepuk dadanya sendiri. “Saudaraku, kau seharusnya tahu orang seperti apa aku ini. Jika kau bisa mewujudkan keinginanku ini, aku bersumpah untuk mematuhi perintahmu selama sisa hidupku. Aku bahkan tidak akan mengerutkan kening jika kau ingin aku dan Yun’er bergabung dengan Gunung Peafowl Suci!”

Jiang Chen tersenyum santai. “Saudaraku, aku tahu kau nyaman menjalani kehidupan bebas dan mengembara, jadi aku tidak akan membebanimu dengan permintaan seperti itu. Namun, kau dan aku adalah belahan jiwa. Aku yakin aku akan merasa tidak tenang jika tidak memberimu kesempatan ini.”

“Oh?” Dada Kaisar Peerless terasa sesak ketika ia mendapati bahwa Jiang Chen sepertinya tidak sedang berkelakar. “Saudaraku, tolong jangan membuatku penasaran lagi. Kau tahu aku adalah orang yang tidak sabaran.”

Jiang Chen mengangguk. “Kakak Tua Mo, Nyonya Yun. Masalah ini sangatlah penting. Yang kuminta hanyalah agar hal ini tetap dirahasiakan, karena jika bocor, hal itu akan menempatkan Kakak Tua Mo dalam bahaya besar.”

Nyonya Yun menutup mulutnya setelah mengeluarkan seruan tertahan. Kali ini, ia tidak bisa menahan diri untuk menatap Jiang Chen dengan mata yang dipenuhi keraguan dan kekhawatiran. Ia tidak bisa tetap tenang memikirkan ancaman bahaya bagi nyawa Kaisar Peerless.

“Saudaraku. Apakah aku terlihat seperti seseorang yang takut akan bahaya? Bahaya seperti apa yang belum pernah kutemui setelah mengembara di dunia selama bertahun-tahun?” ucap Kaisar Peerless dengan nada acuh tak acuh. Jelas sekali ia tidak terlalu menganggap serius peringatan Jiang Chen.

Pemuda itu menggelengkan kepala. “Kali ini berbeda. Jika berita tentang hal ini bocor, kau mungkin akan diburu oleh setiap kaisar agung di seluruh dunia.”

“Seburuk itukah?” Kaisar Peerless membelalakkan matanya menatap Jiang Chen.

“Hmm. Sejujurnya, situasinya bahkan mungkin lebih buruk dari itu.” Jiang Chen membuka telapak tangannya dan memperlihatkan sebuah botol yang rumit. “Kakak Mo, botol ini berisi setetes darah kun’peng purba. Begitu kau memurnikannya, kau akan dianugerahi kesempatan empyrean. Di masa depan, hal itu akan menjamin kenaikanmu ke alam empyrean, dan jika kau cukup beruntung, kau bahkan mungkin melampaui alam tersebut.”

Kaisar Peerless bergetar hebat seolah-olah baru saja disambar petir. Wajah Nyonya Yun juga berubah menjadi pucat pasi. Mereka berdua tercengang bukan kepalang oleh hadiah yang diberikan oleh Jiang Chen.

IndoWebNovel – indowebnovel.com