Gerakan tiba-tiba Kaisar Shura menjungkirbalikkan ekspektasi semua orang. Tak seorang pun menyangka bahwa kaisar bergelar seperti dia akan menyerang secara diam-diam Tuan Muda Zhen setelah pertempuran usai.

“Hati-hati!”

“Tuan Muda Zhen, awasi dia!”

“Keparat tidak tahu malu itu!”

Kekacauan seketika terjadi di antara kerumunan. Semua orang berteriak memperingatkan dan keheranan, benar-benar ngeri dengan perkembangan baru ini.

Kaisar Peerless melesat bagaikan seberkas cahaya dari tempat duduknya bersama sisa anggota Gunung Merak Suci. Kaisar Void dan Coiling Dragon mengikuti di belakang.

Kaisar Petalpluck dan Mountaincrush melangkah langsung ke atas panggung juga. Kelima kaisar tersebut ingin menghadang serangan itu demi sang pemuda. Namun, mereka terlalu jauh. Bilah maut itu sudah berada di dekat leher Jiang Chen sebelum mereka sempat mencapai tepi arena.

Ayunan itu tampak tak terhentikan.

Pada saat krusial itu, bumi di hadapan Jiang Chen terbelah. Berjumlah banyak tanaman merambat melonjak keluar, masing-masing setebal lengan yang berotot. Mereka meluncur ke arah Kaisar Shura tanpa penundaan.

Seolah-olah ia telah meramalkan gerakan seperti itu dari Kaisar Shura, Jiang Chen menghasilkan beberapa belas bayangan tiruan dirinya dalam sekejap mata. Masing-masing sangat identik. Mustahil untuk mengetahui mana yang asli.

Tanaman merambat yang meledak keluar itu milik Teratai Penyihir Api dan Es. Meskipun tanaman itu tidak dapat mengikat Kaisar Shura untuk waktu yang lama, mereka berhasil menghambat majunya. Setelah ia berjuang melepaskan diri, ia dihadapkan pada bayangan cerminan sang tuan muda yang tak terhitung jumlahnya. Kaisar Shura menatap dengan ternganga pada pemandangan di hadapannya.

Saat berikutnya, kelima kaisar mencapai panggung.

“Daois Shura, kau tidak boleh gegabah!” seru Kaisar Petalpluck.

Kaisar Peerless, di sisi lain, hanya memandang dingin orang nomor tiga di Ibukota Veluriyam itu. Ia melepaskan aura kaisar agungnya sebagai bentuk penolakan terbuka.

“Aku selalu mendengar ada tokoh terkemuka di Ibukota Veluriyam yang bernama Kaisar Shura. Aku tidak menyangka orang seperti itu adalah kau. Kau mengecewakanku, Shura.” Suara Kaisar Peerless terdengar sangat dingin. “Tuan Muda Zhen bahkan belum berusia tiga puluh tahun. Bertarung dengannya sudah menempatkanmu pada posisi yang tidak terpuji. Jika kau sangat suka bertarung, mengapa tidak bertarung dengan saja?”

Ekspresi Kaisar Shura gelap, tetapi hatinya berdarah. Ia tidak mau menerima hasil ini! Rencana jangka panjangnya benar-benar gagal di saat-saat terakhir. Ini tidak mungkin benar! Ia tidak sanggup memikirkannya. Namun, betapa pun arogan dirinya secara pribadi, ia tidak ingin mengambil risiko menarik kemarahan kolektif dari lima kaisar agung sekaligus.

“Semuanya, Daois Shura pasti kehilangan kendali di tengah panasnya situasi. Tolong maafkan tindakan sayangnya itu,” sela Kaisar Vastsea setelah berhasil menyusul kelompok tersebut.

Sekutu Shura itu adalah belut licin. Begitu ia menyadari rencana awal telah gagal, ia langsung beralih mencari penyelesaian diplomatik untuk berbagai hal. Karena Kaisar Petalpluck dan Mountaincrush telah maju, mereka pasti condong ke arah Gunung Merak Suci.

Koalisi Shura tidak lagi memiliki keunggulan apa pun di Ibukota Veluriyam. Meskipun Kaisar Skysplitter telah setuju sebelumnya untuk mendukung mereka, Shura Retreat tidak memenuhi harapan apa pun. Kalah sebenarnya bukanlah pilihan, namun hal itu perlahan-lahan menjadi kenyataan seiring jalannya turnamen. Ketidakhadirannya di atas panggung menunjukkan sikapnya dengan sempurna. Ia tidak tertarik untuk mengaitkan dirinya lebih jauh lagi dengan kekacauan ini.

Dengan hanya Kaisar Shura dan Vastsea seorang diri, rencana itu hampir bisa dikatakan karam. Kaisar Vastsea bukan orang bodoh. Ia akan meminimalkan kerugiannya selagi bisa.

Namun, Coiling Dragon tidak mau mengalah. “Hmph. Jika kita melihat ini dari perspektif serius, Shura Retreat baru saja gagal dalam upaya merebut takhta sekaligus percobaan pembunuhan. Jika dia bersikap seperti ini secara terbuka, siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan di balik pintu tertutup?”

Kaisar Shura menatap tajam rekan barunya itu dengan tatapan penuh kebencian. “Lalu apa yang akan kau lakukan soal itu?”

Hal ini memperparah ketidaksenangan Kaisar Coiling Dragon. “Kaudirebutkan yang berkelakuan buruk dan kau tidak ingin orang lain membicarakannya? Apakah kau ingin menertawakan semua ini begitu saja? Apakah kau benar-benar berpikir bahwa kau tidak terkalahkan dengan absennya Daois Peafowl?”

Kaisar Shura tertawa terbahak-bahak. “Sejarah ditulis oleh para pemenang. Apa lagi yang perlu dibicarakan? Coiling Dragon, kau tidak punya hak untuk berbicara. Kau hanyalah anjing Gunung Merak Suci. Bertindaklah seperti peliharaan mereka sesukamu, tetapi aku menoleransinya selama tiga ribu tahun. Aku telah menunggu tiga milenium untuk ini! Dan apa yang kudapatkan?! Takhta itu adalah milik Kaisar Peafowl untuk diperlakukan sesukanya. Dia tidak peduli dengan apa yang kupikirkan. Apakah Ibukota Veluriyam akan selalu menjadi milik Gunung Merak Suci?”

Kaisar Vastsea dibuat gelisah oleh hal ini. “Rekan Daois,” desaknya, “tolong, jangan bicara lagi. Kita semua adalah keluarga di sini. Tidak perlu begitu terbawa emosi atas perselisihan internal.”

Kaisar Shura menepis lengan Vastsea. “Aku tidak terbawa emosi sama sekali. Karena aku kalah hari ini, aku tidak akan tinggal di sini lagi. Aku secara resmi mengumumkan kepergianku dari Ibukota Veluriyam. Mulai hari ini dan seterusnya, aku akan selalu menjadi musuh kota ini!”

Kaisar Vastsea benar-benar terkejut bukan main. Ia bahkan tidak dapat membayangkan kata-kata yang baru saja diucapkan itu. Bukankah ia dipaksa untuk mengambil sikap? Mengingat hubungan dekat mereka, tidak mungkin Vastsea bisa tinggal setelah Shura pergi.

Sambil mencibir, Jiang Chen menatap tajam ke arah Kaisar Shura. “Sepertinya kau sudah menemukan rumah barunya.”

Orang yang paling dibenci oleh Kaisar Shura saat ini bukanlah Kaisar Peafowl, melainkan Jiang Chen.

“Jangan terlalu besar kepala, nak. Tanpa batas waktu empat jam pada babak tersebut, metode kecilmu tidak akan menghasilkan apa-apa. Aku akan membunuhmu seperti anjing biasa lainnya.” Sekarang hubungan mereka resmi memburuk, Kaisar Shura tidak punya apa-apa lagi untuk dikhawatirkan.

Jiang Chen menarik napas dalam-dalam. Wajahnya sama sekali tidak menunjukkan emosi apa pun saat ia menatap Kaisar Shura dengan penuh renungan. “Kau benar. Faktanya, jika aku tidak bersiap tadi, serangan penusukan dari belakangmu itu akan berhasil. Tapi itu adalah kesempatan terakhir yang kau miliki untuk membunuhku. Kau tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu lagi. Aku punya satu pertanyaan terakhir untukmu: apakah menghilangnya Kaisar Peafowl ada hubungannya denganmu atau tidak?”

Sebelum kaisar tersebut sempat menjawab, sang tuan muda dengan cepat menambahkan, “Tidak perlu mencoba menutupinya. Aku punya firasat kuat bahkan jika kau menyangkalnya mentah-mentah. Utang ini akan ada di kepalamu.”

Semua orang menjadi pucat pasi mendengar kata-kata itu.

Tentu saja, Kaisar Shura tidak akan pernah mengakui hal semacam itu. “Kau tahu di mana menemukannya. Aku akan menunggu kapan saja,” mendengus ia. “Aku lebih khawatir kau terlalu takut untuk datang. Tetap saja, aku menyarankanmu untuk menahan diri agar tidak asal bicara tentang aku di masa depan.”

“Seperti yang kuduga,” cibir Jiang Chen, “kau punya keberanian untuk melakukannya, tetapi tidak punya nyali untuk mengakuinya. Pantas saja Kaisar Peafowl selalu memberitahuku bahwa ambisi adalah satu-satunya hal yang kau miliki. Sungguh pria yang tidak bertanggung jawab. Bahkan jika kau bersembunyi selama sepuluh ribu tahun, kau tetap akan menjadi tikus di dalam bayang-bayang. Kau tidak akan punya kesempatan untuk membuat dirimu berguna. Jika kau meninggalkan Ibukota Veluriyam, langkahmu selanjutnya pasti bergabung dengan beberapa faksi. Ingat apa yang kukatakan hari ini: setidaknya kau adalah yang terbaik kedua di sini. Begitu kau pergi, kau hanya anjing seseorang. Itulah yang pantas kaulakukan, selama sisa hidupmu.”

Ia melirik penuh arti ke arah area tamu saat mengucapkan ini, dan Kaisar Pillzenith pada khususnya.

Pemimpin Kota Pillfire itu sangat kesal. Ia tidak menyangka Kaisar Shura akan begitu tidak berguna. Kalah adalah satu hal, tetapi serangan diam-diam?! Melakukan hal itu benar-benar menghancurkan peluang apa pun untuk masa depan di kota ini!

Pillzenith tadinya ingin Kaisar Shura tetap tinggal di Ibukota Veluriyam sebagai informan rahasia. Sayangnya, rencana itu hancur berantakan dengan cukup cepat.

“Daois Shura. Kurasa ini akan menjadi terakhir kalinya aku memanggilmu ‘rekan daois’.” Kaisar Void menghela napas pelan. “Kau telah membuat kesalahan besar hari ini. Pergilah, bawa para pengikutmu bersamamu. Pergi sekarang. Semua yang tetap berada di kota setelah tiga hari akan dicap sebagai pengkhianat!”

“Bagaimana denganmu?” Kaisar Coiling Dragon menatap Vastsea dengan dingin.

Wajah Kaisar Vastsea pucat pasi. Semua mata tertuju padanya, menekannya untuk menyatakan kesetiaannya. Akhirnya, ia menghela napas dengan putus asa. “Aku akan pergi ke mana pun Daois Shura pergi.”

Vastsea tahu bahwa sebagai garda depan Shura Retreat, ia telah membuat terlalu banyak musuh di Ibukota Veluriyam. Sangat meragukan bahwa ia akan menemui akhir yang menyenangkan jika ia tidak melarikan diri selagi masih bisa.

Kaisar Void memberi hormat kepada Kaisar Petalpluck dengan tangan mengepal. “Daois Petalpluck, fraksiku dan aku bersedia mendukung Tuan Muda Zhen sebagai penguasa masa depan Ibukota Veluriyam. Bagaimana menurutmu?”

“Begitu juga aku dan kelompokku,” sambung Kaisar Coiling Dragon.

“Aku juga setuju bahwa Tuan Muda Zhen adalah pilihan terbaik,” ujar Kaisar Mountaincrush.

Kaisar Petalpluck mengangguk. “Tuan Muda Zhen adalah seorang jenius yang dianugerahkan kepada kita oleh surga. Sebuah berkah bukan hanya bagi Gunung Merak Suci, tetapi juga bagi seluruh kota kita. Pemuda cemerlang sepertinya pasti akan mengubah nasib kita menjadi lebih baik, diberi sedikit waktu. Aku akan bertentangan dengan kehendak surga jika tidak mendukungnya.”

Empat kaisar agung telah menyatakan sikap mereka. Karena Shura dan Vastsea tidak lagi menjadi bagian dari Ibukota Veluriyam, hanya Kaisar Skysplitter yang tersisa.

Kaisar Void mengamati rekannya yang diam itu dengan acuh tak acuh. Ia tahu bahwa meskipun Skysplitter telah mendukung Kaisar Shura, Skysplitter pada dasarnya berbeda dari Kaisar Vastsea. Mungkin ia hanya melakukannya karena terpaksa oleh keadaan. Orang seperti dia layak untuk diyakinkan. Tidak ada kebijaksanaan dalam menuntut Skysplitter untuk ikut pergi juga. Itu akan menjadi pukulan yang terlalu besar bagi kekuatan keseluruhan Ibukota Veluriyam.

Kaisar Skysplitter membungkuk ketika melihat para kaisar lainnya berbicara. “Karena rekan-rekan daois semuanya telah menyatakan dukungan mereka untuk Tuan Muda Zhen, bagaimana mungkin aku tidak mengikuti teladan mulia kalian? Terlebih lagi, aku tidak akan membuang toleransi penuh belas kasih kalian begitu saja.”

“Kaisar Skysplitter,” selah Jiang Chen. “Ketika Kaisar Peafowl dan Kaisar Shura meninggalkan kota, aku ingat kau juga melakukannya. Jika boleh tahu, apakah kau berpartisipasi dalam hilangnya Kaisar Peafowl atau tidak?”

Kilasan ketidakpuasan melintas di wajah Kaisar Skysplitter. Namun, ekspresinya tetap jujur dan terus terang. “Aku tidak mencoba memberikan alasan apa pun di sini. Tetap saja, aku merasa seseorang mempermainkanku mengenai urusan itu.”

“Bagaimana bisa?”

“Selama masa ketidakhadiran Kaisar Peafowl,” kata Kaisar Skysplitter, “aku menerima berita bahwa sebuah harta karun baru saja muncul di suatu tempat. Tentu saja aku pergi menyelidikinya, tetapi pada akhirnya mendapati bahwa itu adalah berita palsu. Pada saat aku kembali, desas-desus tentang menghilangnya Kaisar Peafowl sudah menyebar. Tebakanku adalah seseorang menanamkan berita itu khusus untukku, memaksa keterlibatanku dalam urusan-urusan selanjutnya.”

Meskipun Kaisar Skysplitter tidak secara langsung menyebut nama Kaisar Shura, maksudnya sudah sangat jelas. Ia mengisyaratkan bahwa kaisar yang ambisius itu telah memalsukan berita tersebut, menciptakan persepsi keliru bahwa Skysplitter dan Shura berada di pihak yang sama. Semua mata tanpa sadar kembali tertuju pada Kaisar Shura sekali lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com