Sungguh lebih sulit untuk berbicara dengan para petapa pengembara, sebagian besar karena sensitivitas mereka. Sebuah komentar santai telah dianggap sebagai ajakan langsung untuk kesetiaan mereka. Para kaisar agung ini bagai landak, duri-duri mereka langsung muncul sebagai bentuk perlawanan.

Jiang Chen tidak bisa menahan tawa melihat reaksi mereka. “Apa kalian tinggal di dalam kepalaku? Bagaimana bisa kalian tahu aku ingin kalian bergabung dengan Gunung Merak Suci?”

“Bukankah begitu?” Suara pria itu dingin.

“Tentu saja tidak. Kau mungkin menganggapku bodoh, tapi aku tidak mungkin begitu bodohnya untuk mengundang kalian semua bersama-sama alih-alih berbicara dengan kalian satu per satu jika aku ingin merekrut kalian.” Pemuda itu menyunggingkan senyum. “Itu akan jauh lebih efektif, bukan? Lagi pula, ada lebih dari dua puluh kaisar agung di sini. Bahkan jika Ibu Kota Veluriyam memiliki ambisi, kami tidak siap untuk menerima begitu banyak ke dalam barisan kami. Kami harus bertindak sesuai kemampuan. Aku tidak sebodoh itu, aku jamin.”

Ucapannya sedikit meredakan sikap bermusuhan. Tuan Muda Zhen benar. Jika dia ingin membujuk para petapa pengembara untuk bergabung, pendekatan yang lebih pribadi dan personal akan jauh lebih efektif. Apa perlunya membuat pengumuman semi-publik?

Ketika sesuatu seperti itu dibuka ke umum, satu suara penentangan akan memicu seruan pembangkangan. Itu sama sekali kontraproduktif. Apakah mereka salah paham terhadap pemuda itu? Apakah dia memiliki hal lain dalam pikirannya?

Namun, kaisar agung yang bersangkutan tidak bisa mundur secara verbal, terlepas dari apa yang sekarang dia pikirkan. “Lalu, apa yang kau maksud dengan chip tawar-menawar?”

Apa sesuatu yang bisa ditawarkan oleh semua orang? Mereka semua adalah kaisar agung, tetapi ada perbedaan dalam hal kekuatan dan kekayaan. Satu-satunya hal lain yang terpikir adalah batu spirit. Mungkinkah benar Pinecrane Pill bisa dibeli hanya dengan batu spirit?

Jiang Chen melirik kaisar yang membangkang itu, tetapi menahan diri untuk tidak membalas. Sebaliknya, dia memandang Kaisar Wellspring dengan tatapan penuh pertimbangan. “Senior Hui, Pinecrane Pill-ku tidak membutuhkan batu spirit maupun syarat-syarat rumit. Satu-satunya hal yang kuinginkan adalah satu kali bantuanmu.”

“Membantu hanya sekali?” Mata Kaisar Wellspring tak terbaca. “Bagaimana caranya?”

“Sederhana. Aku ingin bantuanmu di saat-saat sulit,” jelas tuan muda itu.

“Siapa lawanmu?” Jantung sang kaisar berdebar-debar penuh antisipasi.

“Itu tidak penting untuk saat ini. Apakah kau setuju dengan sesuatu seperti itu?” Jiang Chen tersenyum cerah.

“Apakah Tuan Muda Zhen berencana menyatakan perang pada Kota Pillfire?” Kaisar Wellspring merenung. “Jika demikian, sulit bagi kami untuk menyetujuinya. Dunia petapa pengembara tidak pernah terlibat dalam konflik antar-faksi, dan kami tidak berniat mengganggu keseimbangan itu. Jika boleh kujelaskan lebih gamblang, Veluriyam tidak akan menang pada akhirnya bahkan jika kita bersama-sama mengalahkan Pillfire. Melakukan hal itu sama saja dengan membuat diri sendiri menjadi sasaran.”

Sang kaisar sama sekali tidak berlebihan. Menghasut petapa pengembara untuk berpartisipasi dalam penghancuran sebuah faksi adalah salah satu larangan terbesar di dunia kultivasi. Itu pasti akan menyebabkan perlawanan dari semua faksi, bahkan mungkin kepanikan. Faksi-faksi lain akan berkumpul dalam sebuah koalisi untuk menjaga diri, ujung tombak mereka dengan mantap diarahkan ke Veluriyam.

Jiang Chen tidak akan terlibat dalam skema yang tidak bijaksana seperti itu.

“Apakah Senior Hui pikir aku tidak punya otak?” Tuan muda itu terkekeh. “Jika aku menyatakan perang pada Kota Pillfire, maka aku akan melakukannya dengan jujur dan terus terang. Aku tidak akan melakukannya dengan perantaraan petapa pengembara. Tidak ada kehormatan dan hanya aib dalam menggunakan taktik licik seperti itu.”

“Lalu apa usulanmu?” Kaisar Wellspring tidak bisa memahaminya.

“Bantuan yang kuinginkan bukan untuk menyerang suatu faksi. Faktanya, aku hanya akan membutuhkan bantuan kalian di dalam wilayah Veluriyam sendiri.”

Di dalam wilayah Veluriyam sendiri?

Proposisi itu langsung terdengar jauh lebih menarik. Batasan geografis itu membuat banyak hal menjadi lebih mudah. Bahkan jika mereka harus bertarung melawan penduduk dari Pillfire, itu hampir tidak berarti dalam skema besar.

Membantu dalam serangan ke Kota Pillfire adalah satu hal, tetapi mempertahankan Ibu Kota Veluriyam adalah hal yang sangat berbeda. Yang pertama adalah invasi, dan yang kedua adalah pembelaan diri yang dibenarkan. Sifat keduanya bagai siang dan malam.

“Apakah benar semudah itu?” Sang kaisar memandang kembali pada pemuda itu dengan rasa tidak percaya.

Sebagai tanggapan, Jiang Chen melemparkan Pinecrane Pill di tangannya kepada Kaisar Wellspring. Sang kaisar merasa pikirannya kosong, tetapi secara naluriah menangkap pil itu.

“Apa maksudmu ini, Tuan Muda Zhen?” Sang kaisar tertegun oleh sikap itu.

“Kakak Mo telah menyebutkanmu berkali-kali kepadaku, Senior Hui. Dia bilang kau adalah salah satu rekan langka yang dia kagumi. Kekagumannya saja sudah sebanding dengan pil itu. Menurutku ini seharusnya menjadi hakmu. Anggap saja sebagai rasa hormatku padamu. Kita bisa bicara tentang kesepakatan nanti, ya?”

Kaisar senior itu agak malu dengan sikap sopan itu. Banyak di dunia petapa pengembara yang seperti ini. Jika dia tidak suka pada sesuatu atau seseorang, maka tidak ada yang bisa meyakinkannya untuk berubah pikiran. Tapi jika dia diberi kebaikan, bantuan, dan pujian, dia akan jauh lebih sulit menolak undangan di masa depan.

Kaisar Wellspring adalah tipe orang seperti itu. Dia merasa Pinecrane Pill di tangannya terasa anehnya panas.

“Jangan khawatir, Senior Hui. Jika kau pada titik mana pun menganggap permintaanku terlalu berat, kau bebas untuk mundur kapan pun kau mau. Aku tidak akan mengucapkan sepatah kata pun tentang pengembalian pil itu.” Jiang Chen membuat pernyataan yang sudah dipersiapkan.

Tidak ada lagi alasan untuk ragu-ragu. Sang kaisar mengangguk. “Baiklah. Aku telah banyak mendengar pujian tentangmu, Tuan Muda Zhen. Ada beberapa yang menyanyikannya setiap hari. Hari ini, aku telah menyaksikan setidaknya sebagian alasannya.”

Masih tersenyum, Jiang Chen melirik yang lainnya. “Aku akan terbuka tentang ini, semuanya. Aku tidak memiliki Pinecrane Pill yang cukup untuk memuaskan kalian semua. Namun, jika kalian setuju dengan kesepakatan itu, aku akan memberikannya kepada masing-masing dan setiap dari kalian cepat atau lambat. Tentu saja, itu membutuhkan kesediaan kalian untuk berurusan dan mempercayaiku. Senior Hui telah menerima pembayaran di muka, tetapi kalian mungkin perlu memberikan jasa kalian terlebih dahulu sebelum dibayar. Selain itu, aku tidak bisa memastikan kapan kalian akan mendapatkan pil kalian.”

Dia menjaga suaranya tetap rata dan tenang.

Para kaisar agung sebagian besar ragu-ragu. Beberapa iri dengan perlakuan khusus Kaisar Wellspring.

Namun, Kaisar Wellspring berada di tingkat teratas dari enam raksasa. Bahkan Kaisar Peerless dan Inferno sedikit lebih rendah. Dapat dimengerti jika dia menerima perlakuan istimewa.

“Tidak masalah jika kau membayar kami nanti, Tuan Muda Zhen, tapi bagaimana kami bisa memercayaimu? Jika kau bahkan tidak bisa memberi kami tanggal, jaminan apa yang kami miliki?”

“Kalian tidak kehilangan apa-apa dan malah mendapatkan segalanya,” Jiang Chen mengangkat bahu. “Mengapa tidak mengambil taruhan? Satu-satunya alasan aku tidak bisa memberi kalian tanggal adalah karena ketidakpastian tentang kapan aku akan mendapatkan bahannya lagi. Proses penyulingannya sendiri tidak terlalu sulit bagiku.”

“Bolehkah aku bertanya, Tuan Muda Zhen, apa saja yang dibutuhkan Pinecrane Pill? Mungkin kami bisa menyediakannya untukmu?”

“Ya, tolong beri tahu kami. Kami telah berkeliling dunia, dan kami tidak asing dengan harta karun. Jika kami tidak bisa membawakanmu bahan-bahannya, aku tidak menyangka ada yang bisa, kecuali mungkin sekte-sekte terkaya.”

Kegembiraan menyala di mata para kultivator. Kerinduan mereka akan Pinecrane Pill tanpa sadar memancing mereka masuk ke dalam perangkap Jiang Chen.

Bahan utama Pinecrane Pill adalah biji Invisible Chameleon Cloudpine dan jantung Goldencrown Cloudcrane. Jiang Chen memiliki yang pertama, tetapi yang kedua agak langka.

“Aku ingin mendengar keputusan individual kalian terlebih dahulu,” Jiang Chen tersenyum samar.

Mo Wushuang tetap diam. Dia tidak bisa menebak tujuan Jiang Chen, tetapi dia tahu pasti ada alasan di balik tindakan pemuda itu.

“Ah, baiklah. Jika hanya sekali di dalam wilayah Ibu Kota Veluriyam, tanpa secara langsung menyerang faksi lain… apa ruginya? Paling-paling, aku sudah membantu dengan gratis. Tidak ada kerugian bagiku. Bahkan sebuah peluang untuk mendapatkan Pinecrane Pill adalah sesuatu yang tidak bisa aku abaikan.”

Seorang kaisar agung kekar adalah yang pertama bersuara, surai rambut hitamnya terjuntai di belakangnya.

Nama pria itu adalah Ye Jianlei. Dia adalah ahli yang kuat dan ulet di antara para petapa pengembara, dikatakan sangat dekat kekuatannya dengan Kaisar Peerless sendiri.

“Luar biasa. Kau adalah pria yang terus terang, Senior Ye.” Jiang Chen bertepuk tangan dengan riang, mengalihkan matanya yang tersenyum kepada yang lain. Dia tidak berniat terburu-buru memutuskan. Sesuatu seperti ini membutuhkan kesediaan pribadi.

“Gunung Merak Suci telah menepati janjinya selama ribuan tahun. Reputasimu juga sudah tersebar luas, Tuan Muda Zhen. Kupikir ini sepadan dengan risikonya. Hitung aku juga.”

“Aku juga.”

“Jangan lupakan aku!”

“Aku juga.”

Setelah langkah pertama maju, lebih banyak cenderung mengikuti. Tujuh atau delapan kaisar agung menyatakan kesediaan mereka.

Kaisar Reliance tiba-tiba menyunggingkan senyum yang memesona. “Aku juga akan berpartisipasi, Tuan Muda Zhen. Namun sebagai seorang wanita, kami cenderung mencari rasa aman… apakah kau keberatan memberiku prioritas untuk Pinecrane Pill?”

Yang lain tidak punya ruang untuk mengkritik satu-satunya wanita di antara enam titan petapa pengembara.

Melihat ini, Kaisar Inferno menghela napas lembut. “Tuan Muda Zhen, aku lebih suka membuat diriku jelas dari awal. Kami berdua bukanlah membuat taruhan, melainkan transaksi. Jika aku bertindak atas namamu, maka aku harus menerima Pinecrane Pill cepat atau lambat. Jika aku mengetahui kau mencoba memanfaatkan kami… Ibu Kota Veluriyam akan memiliki musuh seumur hidup!”

“Aku menghargai kejujuranmu,” Jiang Chen sedikit melunakkan senyumnya. “Jika kau ingin mengatakan sesuatu, katakanlah secara terbuka. Tapi karena kita membicarakan topik itu, aku juga ingin mencatat sesuatu. Jika kau setuju membantuku, maka kau harus ingat ini: Aku tidak akan menerima usaha setengah hati. Jika kau tidak memberikan yang terbaik, aku berhak untuk mengingkari janji.”

“Sulit untuk membedakannya, bukan?” seseorang menyela.

“Aku akan membuatnya mudah. Siapa pun yang ingin berpartisipasi dapat bersumpah pada iblis batin mereka. Bantuan apa pun dari mereka harus sepenuh hati dan tanpa pengekangan.” Jiang Chen mengambil inisiatif.

Dia benar-benar yakin dengan daya tarik Pinecrane Pill. Tidak ada kultivator fana yang bisa mengabaikannya sebelum mereka mencapai alam empyrean. Para ahli yang berada di ambang mencapainya adalah satu-satunya pengecualian. Yang lain pasti akan menikmati tambahan waktu yang ditawarkan pil itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com