Retreat Plumscore diselimuti salju sepanjang tahun. Bunga-bunga plum bermekaran di sekitar pintu masuk, membentuk lautan pepohonan yang membentang tak berujung. Banyak burung roh dan bangau terbang di atas langit.

Kilatan putih menyambar turun dari langit, menampakkan seekor elang salju yang gagah. Di atas burung itu duduk seorang gadis kecil dengan mata berkilau dan gigi yang bersinar. Ia mengenakan jubah biru muda, matanya jernih bagai mata air pegunungan. Pipinya yang kemerahan dan parasnya yang elok memancarkan rasa kagum pada siapa pun yang memandangnya. Gadis itu berusia sekitar sepuluh tahun dan belum sepenuhnya berkembang. Namun, kaki rampingnya sudah cukup menjadi petunjuk bahwa ia akan tumbuh menjadi sosok yang cantik tak terkira.

“Hebat, Big White. Kamu semakin cepat!” Suaranya lembut dan jernih, semerdu kicauan kenari.

Lebih jauh di dalam lautan pohon plum, Nona Dan’er berdiri di balik pohon tua, memandangi gadis penunggang elang dari kejauhan. Matanya memerah, emosinya tak terbendung. Ia mulai menangis pelan, menutup mulutnya dengan tangan.

Gadis itu tampaknya sama sekali tidak menyadari ada yang mengawasinya dari jauh. Ia hanya fokus bermain dengan elang, sesekali terkikik polos. Kehadirannya sendiri telah menerangi kebun plum.

Setelah bermain beberapa lama, gadis itu bangkit dari tanah dan membelai bulu elang yang halus, masih tersenyum.

“Kita harus pulang, Big White. Kalau nenek pulang dan melihatku terus bermain, dia akan memarahiku karena malas. Nenek selalu bilang, kalau aku tidak tekun berkultivasi, aku tidak boleh bertemu ibu… Aku sangat merindukannya…” Suara Nian’er semakin pelan. Ia memeluk leher elang, berbisik bagai dalam mimpi. Sungguh memilukan hati siapa pun yang mendengarnya.

Elang itu mengeluarkan kicauan melengking di udara, berubah kembali menjadi kilat putih. Ia melesat menuju bagian dalam Retreat Plumscore.

Di balik pohon tua, Nona Dan’er tidak bisa lagi menahan perasaannya. Ia bersandar pada batang pohon, terisak-isak dalam diam.

“Nian’er, Nian’er, aku benar-benar mengecewakanmu. Aku terlalu egois. Aku… aku yang salah dalam segalanya. Aku tidak bisa mengajarkanmu hal yang berguna. Itulah sebabnya aku mengeraskan hatiku dan menyerahkanmu kepada Penguasa Plumscore. Aku ingin kamu meraih kesuksesan suatu hari nanti, agar kamu bisa menggapai takdirmu sendiri. Jangan seperti aku…”

Menghapus air matanya, Nona Dan’er menenangkan diri sebelum melayangkan pandangan sendu ke arah retreat. Ia berdiam sejenak sebelum memalingkan kepala dengan keras.

Ia sangat ingin bersama putrinya lagi, tetapi khawatir akan kalah pada dirinya sendiri. Ia tidak akan sanggup menolak permohonan putrinya untuk membawanya pergi jika mereka bertatap muka. Sayangnya, Dan’er sangat menyadari bahwa kekuatan dan pengetahuannya tidak cukup untuk membimbing putrinya.

“Tunggu aku, Nian’er. Aku janji tidak akan membuatmu menunggu terlalu lama. Saat aku kembali, aku tidak akan pernah meninggalkanmu lagi. Bahkan jika langit runtuh, aku akan berada di sisimu untuk melindungimu. Ini yang terakhir kalinya. Jika tidak mengambil kesempatan ini, aku akan menyesal seumur hidup…”

Berbisik pada dirinya sendiri, Nona Dan’er pergi dari Sacred Peafowl Mountain dalam seberkas cahaya.

……

Veluriyam Capital adalah tempat yang ramai. Jutaan kultivator pengembara memadati area sekitar Dragon and Tiger Meet, memenuhi ruang di sekelilingnya.

Jiang Chen berbicara dengan semangat dari atas panggung, kata-kata mengalir lancar dari mulutnya. Ada gaya dalam sikapnya yang secara alami menarik rasa hormat. Bahkan para petinggi Upper Eight Region di area tamu menunggu dengan napas tertahan untuk mendengar ucapannya. Tidak ada satu pun kata sumbang yang terdengar.

“Beberapa orang bertanya padaku: Upper Eight Regions tidak pernah mendengar tentang Pinecrane Pill atau Emperor Supremacy Pill. Apakah aku yang mengada-adakannya?” Tersenyum tenang, ekspresi Jiang Chen memancarkan kebijaksanaan penuh percaya diri saat ia menatap Master Dong Ye dari Sublime Chord Temple.

“Kupikir Master Dong Ye seharusnya sudah tahu jawabannya di dalam hati sekarang.” Pemuda itu tertawa. “1,61 miliar saint spirit stones bukanlah jumlah yang diberikan secara cuma-cuma.

“Alam semesta adalah tempat yang sangat besar, tanpa batas ataupun ujung. Dunia yang kita kenal hanyalah sebutir pasir di lautan luas, partikel yang sangat tak berarti dalam skema besar. Tidak seperti alam semesta, pengetahuan manusia memiliki batas. Tidak masalah jika kalian belum pernah mendengar tentang Pinecrane Pill atau Emperor Supremacy Pill. Tapi mulai hari ini, alasan itu tidak berlaku lagi. Pil-pil ini benar-benar ada. Namun, apakah mereka bisa mewakili puncak dunia pil?” Jiang Chen tersenyum samar. “Jelas tidak.”

“Pill dao juga tidak memiliki batas. Bahkan pil seperti Pinecrane Pill dan Emperor Supremacy Pill tergolong biasa dalam skema besar.

“Mari tidak terlalu terburu-buru. Di Benua Divine Abyss, kita hanya mengenal domain manusia. Seberapa banyak pengetahuan kita tentang dunia di luarnya? Berapa banyak dunia yang kita ketahui di luar dunia kita?

“Beberapa mungkin berkata bahwa kekuatan dan pengetahuan kita terbatas. Asalkan kita memahami apa yang dalam jangkauan kita, itu sudah lebih dari cukup. Yang lain mungkin berkata bahwa mengetahui hal yang tidak diketahui adalah tidak berarti.

“Ya, aku yakin banyak di sini yang setuju dengan dua pendapat ini. Karena begitu banyak orang berpikir seperti ini, dunia martial dao dipenuhi kultivator yang biasa-biasa saja. Mereka yang benar-benar mencapai puncak adalah mereka yang berani memikirkan apa yang tidak dipikirkan orang lain, melakukan apa yang tidak dilakukan orang lain, memikul apa yang tidak dipikul orang lain.

“Mungkin kalian berpikir kita menyimpang dari topik awal. Bukankah kita seharusnya membahas pill dao? Aku terdengar seperti membuang waktu dengan topik-topik tidak relevan dan rumit.

“Aku hanya ingin mengatakan bahwa dunia ini luas. Lihatlah lebih jauh dan lebih tinggi. Dunia martial dao memiliki begitu banyak hal, tempat, dan subjek yang belum ditemukan. Sering kali, dirimu sendirilah yang paling membatasimu. Lingkunganmu, didikanmu, perselisihan faksi yang tidak berarti, pencarian keuntungan egois… semua ini adalah hambatan yang menyakitkan. Aku baru berusia tiga puluh tahun, namun, siapa yang bisa menyaingi pengetahuanku dalam pill dao di Upper Eight Regions?

“Mungkin kalian berpikir aku membuat pernyataan yang terlalu umum, tapi aku dengan senang hati membuat pernyataan resmi. Dalam hal pill dao, aku tidak ada duanya. Setidaknya aku memiliki keyakinan sebanyak ini. Siapa pun yang datang menantangku, aku akan siap membela diri. Aku siap kapan saja!

“Mengapa aku berani membuat pernyataan berani ini? Karena aku melihat sesuatu dari sudut pandang yang lebih tinggi daripada semua orang. Itulah yang memberikanku keyakinan.

“Kembali ke pill dao. Mari bicara tentang faksi-faksi pill dao… ada banyak faksi pill dao, tetapi siapa pun yang termasuk dalam faksi yang mencapai puncaknya tidak akan membatasi diri untuk tetap di satu bagian. Master sejati selalu mengumpulkan keunggulan dari banyak…” Pidato Jiang Chen halus dan menarik.

Tiba-tiba, hatinya bergetar. Ia merasa ada yang mengawasinya dari kejauhan. Ia tidak menyadarinya sampai sekarang, tetapi perhatian itu menyakitkan hatinya. Itu adalah perasaan paling aneh, samar-samar dan ambigu. Bukan sesuatu yang bisa dipahami dengan pasti.

Kesadaran Jiang Chen bergerak, God’s Eye-nya aktif. Sayangnya, yang ia lihat hanyalah kerumunan kultivator pengembara di segala arah. Ia sama sekali tidak bisa menemukan pengamat misteriusnya. Bagaimana mungkin? Jiang Chen merasa agak bingung. Ia kehilangan kendali atas emosinya sendiri.

Ini bukanlah hal yang mudah terjadi padanya, mengingat Hati Batu yang dimilikinya.

Apakah ini orang yang kukenal? Fenomena itu membangkitkan rasa ingin tahunya. Bagaimana mungkin seseorang yang dikenalnya bisa menyakiti hatinya sedemikian rupa?

Ibunya? Kakak perempuannya?

Mereka berdua berada di Moon God Sect. Tidak mungkin mereka berada di sini, di tempat ini. Lagi pula, sepertinya bukan mereka.

Huang’er?

Dia berada di kediaman young lord di Sacred Peafowl Mountain. Dia tidak pergi kapan pun.

Lalu, siapa gerangan?

Ada bayangan samar dalam hati Jiang Chen, tetapi ia tidak bisa menyatukannya menjadi sosok yang jelas.

Jauh di dalam kerumunan, Nona Dan’er menilai young lord di atas panggung. Hatinya benar-benar tenang. “Young Lord Zhen ini pembicara yang fasih. Menggagalkan konspirasi Kaisar Shura dan sekarang mengadakan acara seperti ini… dia pasti cukup mampu. Aku tidak perlu khawatir untuk Yang Mulia lagi; Sacred Peafowl Mountain kini berada di tangan yang baik. Kuharap saja pria ini bisa menjunjung warisan Yang Mulia.”

Setelah mempertimbangkan Young Lord Zhen cukup lama, Dan’er berpikir bahwa satu-satunya kekurangan young lord adalah terlalu banyak bicara. Mengingat prestasinya, ia bisa memaafkannya untuk hal ini.

Meski ia tertarik dengan isi ceramahnya, ia tidak berminat mendengarkan sisanya. Ia tinggal beberapa saat lagi di dalam kerumunan sebelum menghilang dengan desahan pelan.

“Yang Mulia, aku harus melanggar instruksi Anda sekali lagi. Kujamin ini yang terakhir kali. Jika kali ini aku masih tidak menemukan kabar tentangnya, aku akan menyerahkan semua fantasiku. Aku akan berkultivasi dengan tenang di Sacred Peafowl Mountain, membesarkan putriku, dan tinggal di sisi Yang Mulia. Kuharap saja Yang Mulia terbebas dari masalah apa pun yang sedang dihadapi, dan kita dapat bertemu lagi suatu hari nanti.” Menegaskan kata-kata ini pada dirinya sendiri, Dan’er melayang pergi dari Veluriyam Capital tanpa jejak.

Kembali di atas panggung, Jiang Chen terdiam sebentar sebelum cepat sadar kembali. Ia kembali tenang sempurna. Ia menceritakan banyak kisah menyenangkan dan tidak dikenal tentang sejarah pill dao. Pendengarnya bersorak dan tertawa terbahak-bahak sebagai dukungan. Setelah sekitar dua jam, ia perlahan mengakhiri ceramahnya.

“Kata-kata santai ku akan berakhir di sini, teman-teman. Selanjutnya adalah waktu bebas untuk bertanya. Kesempatan terbatas, jadi aku ingin mendengar pertanyaan yang sulit. Aku tidak ingin membuang waktu sia-sia – baik waktu kalian maupun waktuku sendiri. Ah ya, catatan kecil: setiap orang hanya punya satu kesempatan bertanya. Siapa pun yang sudah bertanya tidak berhak bertanya lagi.”

Ia mengisyaratkan bahwa pertanyaan mudah seharusnya tidak diajukan. Setiap orang didorong untuk menghargai kesempatan tunggal mereka untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan mereka.

Para kultivator pengembara telah menunggu lama untuk momen ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com