Dan Fei bergerak ke kiri dan ke kanan, bermanuver ke segala arah. Namun, tidak peduli seberapa cepat dia bergerak, dia tidak dapat lolos dari kepungan ketiga ular piton tersebut. Ketiga ular raksasa itu memancarkan aura kuno. Tubuh mereka yang meliuk-liuk membentuk formasi yang tak tertembus.

“Hmph, jalang! Terimalah kekalahanmu!” Zhao Mang tersenyum puas pada dirinya sendiri. Pemburu yang andal selalu paling menikmati pemandangan mangsa yang meronta-ronta. Itu adalah perasaan yang tak terlukiskan, dan itulah yang memenuhi pikirannya saat ini. Seorang kultivator wanita cantik yang jatuh ke dalam metode kuat miliknya!

Dan Fei terus-menerus mengerahkan bulu-bulu merak miliknya. Sayangnya, karena tingkat kultivasinya yang terbatas, kekuatan yang bisa ia ekstrak dari bulu-bulu tersebut juga sangat terbatas.

Meskipun bulu-bulu itu bergerak lebih cepat daripada kilat dan selalu mengenai sasaran, ketiga ular piton raksasa itu memiliki sisik dan kulit yang tebal. Tubuh reptil yang telah ditempa itu berarti mereka menikmati perlindungan dari cangkang yang tebal. Bulu-bulu Dan Fei mungkin meninggalkan bekas luka berdarah, tetapi tidak menimbulkan kerusakan permanen.

Luka-lukanya sangat dangkal. Darah tersembur ke mana-mana, tetapi luka seperti itu hampir tidak mematikan. Ekspresinya menjadi semakin serius. Murid inti dari sekte tingkat pertama memang sulit untuk dihadapi.

Dan Fei memiliki sejumlah harta pelindung Kaisar Merak, tetapi ia terkendala oleh kultivasinya yang dangkal dan kurangnya pengalaman bertempur. Ia tidak bisa menggunakan satupun dari harta itu secara optimal. Oleh karena itu, ia langsung berada di posisi yang merugikan ketika bulu-bulu meraknya gagal.

Semakin banyak luka yang diterima oleh ular-ular piton itu, semakin ganas pula mereka. Ia hanya bisa bertahan dengan susah payah menggunakan kekuatan spasial dari bulu merak tersebut.

Ketiga ular piton raksasa itu mempertahankan strategi yang jelas untuk membatasi gerakannya dengan cara mempersempit wilayah yang bisa ia pijak. Bahkan jika ia bisa lepas dari lilitan ular piton itu, ia akan kalah karena kelelahan.

Zhao Mang sangat menikmati pemandangan saat melihat gadis itu berjuang melawan serangannya. Seorang kultivator wanita cantik yang dipermainkan seperti mainan tanah liat sangat memuaskan kebanggaan primitifnya.

“Kakak Seperguruan, kau luar biasa. Gadis itu tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi.” Lu Yi kembali melontarkan sanjungannya.

Dan Fei bukan hanya mengandalkan bulu merak sebagai satu-satunya cadangan kekuatan. Sayangnya, kartu As lainnya yang ia miliki dipersiapkan untuk keadaan darurat, dan penggunaannya akan mendatangkan bahaya tertentu bagi dirinya sendiri.

Namun, pada akhirnya ia tidak terlalu mengkhawatirkan ketiga ular piton raksasa itu. Ia memiliki jimat pelarian yang kuat yang akan membuat hambatan di hadapannya saat ini menjadi tidak berarti.

Ketika Kaisar Merak memberikannya jimat tersebut, beliau telah memberitahunya secara langsung bahwa selain kaisar agung yang kuat, jimat pelarian itu hampir mustahil untuk dibatasi oleh siapa pun. Ini berarti jimatnya sangat ampuh. Zhao Mang memang hebat, tetapi ia bahkan belum mencapai alam kaisar, apalagi alam yang lebih tinggi.

Sangat mudah baginya untuk pergi. Pada dasarnya, kekhawatirannya tertuju pada para wanita biasa di bawah sana.

Keringat bercucuran di dahi Dan Fei. Ular-ular piton itu meronta-ronta seperti naga di dalam samudra luas, menciptakan gelombang dahsyat di setiap gerakan tubuh mereka. Ia terguncang hingga hampir kehilangan kendali.

“Aku tidak boleh ragu lagi.” Dan Fei telah menyadari perbedaan kekuatan bela diri antara lawannya dan dirinya. Sudah saatnya baginya untuk mengambil keputusan.

Jika ia tidak pergi, ia akan mati bersama para wanita biasa itu. Lebih buruk lagi, ia tidak akan diberi kematian yang cepat. Sama seperti Qin Thirteen, Zhao Mang pasti akan menyiksanya berulang kali sebelum membunuhnya. Dan Fei tidak takut mati itu sendiri, tetapi ia bergidik ngeri memikirkan nasibnya jika kalah.

“Istana Sungai Empyrean…” Dan Fei menanamkan nama itu dalam-dalam ke dalam ingatannya. “Lebih baik aku pergi dari sini untuk bertarung di lain hari. Aku akan mengingat nama itu.”

Mengeluarkan jimat pelariannya, ia bersiap untuk mengaktifkannya. Selama ia berhasil, ia bisa melarikan diri ke dalam ketiadaan.

Permulaan gerakan segel tangan adalah bukti dari niatnya. Pada saat itu, secercah cahaya secepat kilat melesat ke arahnya. Tangan Dan Fei tersentak seolah tersengat listrik, membuat jimat pelariannya terjatuh.

Perubahan drastis ini sangat mengejutkan wanita itu. Ia tidak tahu dari mana serangan itu berasal, tetapi jimat pelariannya telah ditepis hingga lepas dari genggamannya.

“Zhao Mang, kau sangat mengecewakanku. Kau tidak bisa mengatasi seorang kultivator wanita tingkat sage menengah saja?” Sebuah suara menyeramkan menggelegar dari udara bagaikan benturan logam yang bising. Suara itu menyakiti telinga pendengarnya, menanamkan rasa tidak nyaman yang mendalam.

“Guru!” Zhao Mang dan Lu Yi berseru secara bersamaan karena terkejut.

Awan terbelah untuk menampakkan seberkas cahaya ilahi. Seorang lelaki tua berkepala botak mengenakan jubah pertapa dan tanpa alas kaki turun dari langit, memegang kipas tangan.

Dia tidak lain adalah Tetua Qiu dari Istana Sungai Empyrean. Dia bukanlah orang yang paling terkemuka di sektenya, tetapi ia tetap memiliki otoritas dan pengaruh yang besar. Bukan karena kekuatannya sendiri yang melampaui batas, melainkan karena kehadiran murid inti seperti Zhao Mang. Keahlian sang murid secara tak kasat mata mengangkat status sang guru.

Lelaki tua botak itu tampak gemuk dan gempal, dengan mata kecil yang menyipit. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk berasumsi secara santai bahwa ia adalah orang yang ramah. Namun, Dan Fei tetap waspada. Firasatnya mengatakan bahwa lelaki tua itu tidak memiliki sepersekian pun dari penampilan baik hatinya.

Lelaki botak berjubah pertapa itu mengamati Dan Fei dari dekat. “Gadis kecil, tingkat kultivasimu biasa saja, tetapi kau memiliki banyak harta karun. Siapa gurumu? Katakan padaku.”

Kemunculan sang guru membuat Zhao Mang menghentikan serangannya. “Guru.” Ia menangkupkan tangan ke arah sang tetua. “Gadis itu membunuh Qin Thirteen dan yang lainnya. Mohon lakukan apa yang terbaik.”

Mata lelaki tua botak itu memancarkan niat membunuh. “Apa? Qin Thirteen dibunuh?”

“Betul, dan wanita inilah yang membunuhnya. Dia sendiri yang mengakuinya!” Lu Yi mengompori situasi.

“Bagus! Bagus! Bagus!” Tetua Qiu memuji tiga kali, tetapi ekspresinya lebih dingin daripada musim dingin. Ia jelas murka atas pengungkapan itu.

Qin Thirteen adalah salah satu kerabatnya. Tetua Qiu yang berkepala botak itu sebenarnya tidak terlalu menyukai keponakan jauhnya tersebut, tetapi keponakannya ini bagaimanapun juga adalah salah satu juniornya. Ada hubungan darah di antara mereka.

Yang terpenting, Qin Thirteen mewakili wajah dan reputasinya. Selain itu, ia telah menjadi bagian dari sebuah rencana, sebuah batu loncatan menuju tempat terlarang kuno itu. Seseorang telah menghancurkan batu loncatan itu, dan ia sama sekali tidak senang mendengarnya.

“Sebutkan asal-usulmu. Mari kita lihat apakah aku tidak bisa berurusan denganmu.” Nada suara Tetua Qiu sangat dingin. Tidak ada jejak keramahannya sebelumnya.

“Guru, wanita ini tidak mau memberikan informasi secara sukarela. Aku sudah bertanya sebelumnya, tetapi dia tetap bungkam sepenuhnya. Ditambah lagi, dia bilang dia belum pernah mendengar tentang Istana Sungai Empyrean kita yang terkenal.”

“Hmph!” Sang tetua menjadi murka. “Domain manusia adalah tempat yang luas, dan sedikit sekali kultivator di dalamnya yang tidak mengenali nama kita. Wanita, pembunuhanmu terhadap keponakanku tidak bisa diabaikan—terlepas dari senior atau guru apa pun yang mungkin kau miliki. Terimalah takdirmu!”

Sambil tertawa mengejek, sang tetua mengerahkan auranya lalu meluncurkannya ke arah Dan Fei. Tetua Qiu memang belum menjadi kaisar agung karena ia baru berada di alam kaisar tingkat kesembilan. Namun, seseorang di levelnya dapat dengan mudah menghancurkan Dan Fei yang berada di alam sage tingkat keempat.

“Kau bilang kau tidak tahu Istana Sungai Empyrean, gadis kecil? Aku ingin melihatmu banyak membual lagi.”

Tekanan sang tetua yang menimpa Dan Fei mendatangkan bahaya besar baginya. Ia ingin mengambil jimat yang terjatuh, tetapi tidak bisa memusatkan pikiran untuk menggerakkan tubuhnya. Kesadarannya sepenuhnya terkuras untuk mencoba melawan serangan Tetua Qiu, namun ia tetap merasa kesulitan.

“Hmph! Kau mencoba melarikan diri dengan jimat pelarian? Khayalan yang bodoh!” Tetua Qiu menanggalkan semua kepura-puraannya. Ia mengubah wajahnya menjadi senyuman suram. “Hari ini, aku akan mengajarimu apa itu Istana Sungai Empyrean!”

“Apakah Istana Sungai Empyrean itu sesuatu yang sangat mengesankan?” Di saat Dan Fei dalam bahaya, sebuah suara yang tak terduga terdengar membelah udara kosong. Suara itu liar dan tak terkekang, diselimuti oleh cemoohan dan rasa jijik. Di atas segalanya, suara itu penuh dengan sinisme dan kerendahan.

“Siapa di sana?” Wajah Tetua Qiu langsung menegang. Ia melompat ke udara, mengamati sekelilingnya.

Wus wus!

Dua sosok bertubuh kekar mendarat di depan gerbang Sekte Pohon Berharga. Penampilan mereka sangat mirip, tampak bagaikan anak kembar identik.

“Kakak, tempat ini seharusnya.”

“Ya, kurasa begitu. Sekte Pohon Berharga? Ya, benar sekali.” Kedua saudara itu saling berunding, sambil mengamati lingkungan sekitar. Mereka sama sekali tidak menganggap Tetua Qiu ada.

Tetua itu pun menjadi sangat marah.

“Dari mana asal dua hantu liar kalian ini?” Sebagai tetua dari sekte tingkat pertama, Tetua Qiu adalah orang yang memiliki kekayaan dan otoritas. Pakaian kedua pria ini sama sekali tidak menunjukkan status mereka sebagai pakar dari faksi yang kuat. Oleh karena itu, ia tidak punya alasan untuk menyembunyikan arogansi alami dalam nada suaranya.

Kedua saudara itu saling bertukar pandang. “Kakak,” gumam salah satu dari mereka, “siapa orang tua ini? Sekte Pohon Berharga tidak punya orang seperti ini, kan?”

“Apa kau tidak mendengarnya tadi?” Jawab yang lain. “Entah dari mana hantu liar ini datang. Tuan Muda menyuruh kita datang untuk melenyapkan siapa pun yang masih berkeliaran di pekarangan Sekte Pohon Berharga. Bagaimana menurutmu?”

“Kalau begitu, kita habisi saja.” Orang yang pertama berbicara tertawa kecil, lalu mencengkeram Zhao Mang dan Lu Yi yang berada di dekatnya. Ia bergerak secepat kilat menyambar, menyerbu dengan keganasan yang belum pernah terjadi sebelumnya!

“Menyingkir dari sana, ini sangat gawat!” Tetua Qiu merasa tidak tenang merasakan kedahsyatan dari gerakan pria itu, dan buru-buru menyuruh para muridnya untuk melarikan diri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com