“Haha, tapi apa kau bisa kabur?” Suara penyerang itu kasar, tapi gerakannya secepat kilat. Peringatan Tetua Qiu hanya semakin memacu semangatnya.

Lu Yi sama sekali tidak sempat bereaksi sebelum kepalanya menerima tamparan keras. Suara retakan terdengar sesaat sebelum lehernya patah. Ia langsung tewas di tempat.

Zhao Mang ketakutan setengah mati melihat keganasan pria baru ini. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengendalikan tiga ular piton raksasa, menyapu makhluk-makhluk itu ke arah pria yang sedang menerjang. Dirinya sendiri berubah menjadi kilatan cahaya, melesat ke arah sang tuan, Tetua Qiu.

Dan Fei memiliki pengalaman pribadi dengan kekuatan ular-ular piton itu. “Hati-hati!” teriaknya saat ular-ular itu menyerang.

Melirik Dan Fei sejenak, pria itu sedikit terkejut dengan isyarat tersebut. “Tenang saja, serahkan padaku,” ia menyeringai. “Tapi, betapa baiknya dirimu.”

Tawa cekikikan dan dua tangan yang terulur menandakan teknik *Dragon-Slaying Hand* milik pria itu. Ia terjun ke dalam pertarungan jarak dekat dengan ketiga ular piton tersebut.

“Hancur!”

Sebuah pukulan kejam menghantam tempurung kepala salah satu reptil itu.

Bum!

Kepala ular piton itu hancur berkeping-keping.

Pria itu tidak berhenti di situ. Ia terus menghujani tubuh bersisik itu dengan pukulan bertubi-tubi hingga dua ular piton yang tersisa turut hancur total.

Dan Fei menenangkan diri melihat pemandangan yang mengerikan itu. Ia sangat menghormati kemampuan pria tersebut. Tiga ular piton raksasa itu telah membuatnya kerepotan setengah mati, tetapi pria itu membantai mereka semudah menangani ikan.

Bahkan Tetua Qiu menyaksikan kejadian itu dengan mulut menganga. Untuk sesaat, sang tetua hampir melupakan kematian muridnya. Ia melindungi Zhao Mang di belakangnya. “Saat kita mulai bertarung sebentar lagi, segera kabur,” bisiknya lewat transmisi suara. “Jangan berlama-lama di sini!”

Zhao Mang tertegun. “Guru, bagaimana bisa aku meninggalkanmu?”

“Bodoh! Aku punya cara sendiri untuk pergi setelah kau pergi. Jika kau tidak pergi, itu akan semakin menyulitkan pelarianku.” Tetua Qiu sangat mementingkan murid ini.

“Kalian, kita tidak saling kenal. Tidakkah kalian terlalu lancang mencoba membunuh murid-muridku saat kita baru saja bertemu? Kenalkan diri kalian. Mari kita lihat apakah kalian cukup layak untuk melawan Istana Sungai Empyrean.” Tetua itu benar-benar meradang.

“Istana Sungai Empyrean?” Kedua pria itu terkekeh sekali lagi. “Kami pernah mendengarnya.”

Ekspresi Tetua Qiu lebih gelap dari malam. “Jika kalian tahu nama istana kami, mengapa kalian membunuh murid-murid kami tanpa alasan? Kejahatan kalian harus dihukum!”

“Kejahatan apa? Oleh siapa?”

“Orang tua Qiu, kami juga akan menghabisi nyawamu. Apa yang sedang kau bicarakan?”

Kedua pria ini adalah saudara Geng, yang datang atas perintah Jiang Chen. Begitu tiba di Istana Pil Agung, hal pertama yang dilakukan Jiang Chen adalah mengutus kedua bersaudara itu ke Sekte Pohon Berharga untuk melihat keadaan mereka.

Salah satu dari saudara Geng berada di puncak Alam Kaisar tingkat sembilan, dan yang lainnya berada di tingkat sembilan. Kekuatan mereka tak tertandingi di Domain Segala Penjuru.

Bahkan Tetua Qiu hanyalah seorang Kaisar Alam tingkat sembilan. Salah satu dari kedua bersaudara itu saja sudah lebih dari cukup untuk menandingi kemampuan bertarungnya. Jika digabungkan, kedua bersaudara itu dapat dengan mudah menghancurkannya. Plus, saudara Geng didukung oleh Ibukota Veluriyam yang luas. Mereka tidak takut pada apa pun. Tidak ada alasan untuk menunjukkan rasa hormat yang berlebihan kepada orang-orang seperti Istana Sungai Empyrean.

Pada Pertemuan Naga dan Harimau, kedua bersaudara itu melihat bahwa istana tersebut hanyalah anjing peliharaan Kota Pillfire. Itu adalah konfirmasi nyata dari apa yang sebelumnya hanya berupa desas-desus. Karena Pillfire adalah musuh bebuyutan Veluriyam, tidak perlu memperlakukan Istana Sungai Empyrean dengan baik.

Saudara Geng mungkin akan menimbang pro dan kontra jika itu adalah sekte lain, tetapi menyebut nama sekte khusus itu berarti mereka bisa mengabaikan basa-basi dan kesopanan.

Tetua Qiu sangat marah hingga hampir memuntahkan darah. Sepanjang hidupnya berkelana di dunia, sangat sedikit orang yang berani berbicara kepadanya seperti ini. Terutama mengingat statusnya sebagai sesepuh Istana Sungai Empyrean.

Terlepas dari pandangan publik tentang sekte tersebut, istana itu adalah salah satu sekte tingkat pertama yang diakui dan faksi terkemuka di domain umat manusia. Namun, terlepas dari emosi negatif yang ia rasakan saat ini, ia memperkirakan bahwa dirinya dan Zhao Mang sama sekali bukan tandingan kedua pria di hadapan mereka.

Bertarung hari ini adalah hal yang mustahil.

“Kakak, untuk apa buang-buang waktu bicara dengan mereka? Jika orang tua itu berasal dari Istana Sungai Empyrean, maka dia adalah buah busuk yang berkeliaran di tempat sepele seperti Sekte Pohon Berharga. Mari kita bunuh saja dia dan persembahkan kepalanya kepada Tuan Muda.”

“Heh, aku tadi hanya khawatir Tuan Muda tidak tertarik dengan kepala orang botak sepertinya. Jadi, haruskah kita habisi dia sekarang?”

Saudara Geng bukanlah contoh orang berhati mulia. Mereka datang dengan instruksi untuk membasmi siapa pun yang menempati tanah Sekte Pohon Berharga. Kedua bersaudara itu melesat ke arah Tetua Qiu dalam dua terjangan cahaya, mengapit sang tetua dari kiri dan kanan dalam serangan bercabang dua.

“Zhao Mang, jalan duluan!” seru Tetua Qiu.

Zhao Mang dengan cemas mengeluarkan jimat pelarian, bersiap mengaktifkannya. Saat ia hampir menyelesaikannya, apa yang menimpa Dan Fei terjadi padanya dengan cara yang sangat mirip. Namun, nasibnya jauh lebih buruk.

Hanya sebuah kilatan yang ia lihat sebelum seluruh tangannya terpotong oleh kekuatan misterius. Jimat yang masih tergenggam di jari-jarinya yang kini terputus, lenyap dari genggamannya yang sudah tak ada.

“Argh!” Zhao Mang menjerit kesakitan, tangan kirinya mencengkeram pangkal lengan kanannya yang berdarah. Keringat sebesar jagung mengalir di wajahnya.

Sebuah suara tenang menggema di udara. “Si Botak Qiu, kau tidak bisa menyalahkan orang lain atas kebodohanmu datang ke Domain Segala Penjuru sebagai sesepuh Istana Sungai Empyrean. Kau sendiri yang berjalan ke sarang kematian.”

Ada wibawa di balik suara ini, sedahsyat ombak samudra. Tetua Qiu merasakan gejolak di seluruh tubuhnya dan hampir tidak bisa berdiri. Keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya.

Kedua bersaudara itu saja sudah sulit dihadapi, namun pendatang baru ini melampaui mereka dalam hal kultivasi maupun energi spiritual. Aura miliknya saja sudah jauh lebih menggentarkan.

“Mungkinkah dia seorang kaisar agung?” Memikirkan kemungkinan ini, wajah Tetua Qiu langsung pucat pasi. Jika dia benar-benar seorang kaisar agung, dia mungkin akan mati terlepas dari seberapa licik metode yang digunakannya.

“Guru, dia… dia memotong tanganku!” Zhao Mang mengeluarkan jeritan histeris saat melihat pangkal lengannya yang sudah tak punya telapak tangan.

Ada kilatan di depan mata semua orang. Sosok lain mendarat di tengah-tengah mereka. Pendatang baru itu tak lain adalah Kaisar Laut Luas, yang membuntuti di belakang saudara Geng.

Sebagai pelayan setia Jiang Chen, sang kaisar sangat menghormati perintah Tuan Muda. Jika Jiang Chen menyuruh berbelok ke kiri, ia tidak akan bergeser satu derajat pun ke kanan.

“Kaisar Laut Luas?” Dan Fei mengerjap saat melihat pria itu. Ia telah mengikuti Kaisar Merak selama bertahun-tahun, jadi wajah kaisar itu sangat akrab baginya. Kemunculan pria itu membuatnya tanpa sadar meneriakkan namanya.

“Hmm?” Kaisar Laut Luas menghentikan gerakannya mendengar suara Dan Fei. “Kau… kau adalah… putri angkat Daois Merak, Nona Dan’er?”

Sebagai seorang kaisar agung, Kaisar Laut Luas memiliki ingatan fotografis. Ia langsung mengenali identitas gadis itu saat melihatnya. Banyak murid dari berbagai faksi kaisar pernah mencoba mendekati Dan Fei di Ibukota Veluriyam. Dirinya sendiri pernah beberapa kali membantu murid-muridnya demi tujuan itu.

Alasan utama Dan Fei memasuki pengasingan tertutup dengan ancaman kematian adalah karena tekanan yang semakin besar pada kehidupan asmaranya. Ia melakukannya untuk meringankan potensi kesulitan yang dihadapi Kaisar Merak.

Wajah anggun Dan Fei memucat. “Kaisar Laut Luas, untuk apa kau ada di sini? Kudengar kau telah kembali ke jalan yang benar dan bergabung dengan Gunung Merak Suci. Apakah itu benar?”

Kaisar Laut Luas menyeringai. “Benar sekali. Aku telah sadar dari sesatku, dan sekarang aku berjuang di pihak yang benar. Tapi apa yang kaulakukan di sini, Nona Dan’er? Kita sudah bertahun-tahun tidak berjumpa… apa kau keluar untuk mencari Daois Merak?”

Kulit kepala Tetua Qiu terasa meremang saat mendengarkan percakapan mereka.

Kaisar Laut Luas, Daois Merak…

Nama-nama ini menghubungkan banyak hal di dalam otaknya. Informasi mulai terpatri, mengungkap gambaran utuh kepadanya. Itu adalah kenyataan yang membuat bulu kuduk merinding: teror tak berujung membuncah di dalam hatinya!

Sang tetua tidak terlalu takut pada sesama anggota sekte tingkat pertama mana pun. Bagaimanapun, ia memiliki pengaruh yang lumayan di dalam sektenya sendiri. Ibukota Veluriyam adalah hal yang paling ia takuti. Namun—ketakutan terbesarnya justru terwujud di hadapannya!

“Gunung Merak Suci terasa agak menyesakkan, jadi aku keluar untuk jalan-jalan,” desah Dan Fei pelan. “Kukira aku bisa mencari beberapa orang di tempat ini dan mencari tahu di mana keberadaan Yang Mulia.”

Ia sama sekali tidak memiliki pandangan yang baik terhadap Kaisar Laut Luas. Meskipun pria itu telah kembali ke jalan yang benar dan bergabung dengan Gunung Merak Suci, kesan buruknya di masa lalu tidak mudah terhapus begitu saja.

“Ah…” Kaisar Laut Luas tidak tahu harus merespons bagaimana. Kaisar Asura adalah satu-satunya pihak yang bertanggung jawab atas hilangnya Kaisar Merak. Meskipun Kaisar Laut Luas tidak terlibat secara pribadi dalam menyergap Kaisar Merak, ia telah memainkan peran pendukung yang tidak menyenangkan.

“Ngomong-ngomong, soal Tuan Muda yang kaubicarakan tadi. Apakah dia Tuan Muda Zhen yang ditahbiskan oleh Yang Mulia? Kenapa dia ada di sini, di Domain Segala Penjuru? Mengapa dia mengirim kalian berdua ke Sekte Pohon Berharga?” Dan Fei tidak bisa menahan diri untuk bertanya ketika semua ini tiba-tiba terlintas di benaknya.

Sekte Pohon Berharga adalah tempat yang sangat kecil. Itu bagaikan sebutir beras bagi tempat sebesar Ibukota Veluriyam. Ia tidak mengerti mengapa Tuan Muda bisa tertarik pada tempat seperti ini.

Kaisar Laut Luas terkekeh. “Nona Dan’er, sudah berapa lama kau pergi? Tidakkah kau mendengar berita dan kejadian baru-baru ini?”

“Apa?” Dan Fei tampak benar-benar bingung. “Belakangan ini aku hanya berkeliling di sekitar aliansi enam belas kerajaan. Aku sama sekali tidak mendengar berita dari luar.”

“Haha, kebetulan yang lucu sekali. Kenapa kau juga tertarik dengan Sekte Pohon Berharga, Nona Dan’er? Sama persis seperti Tuan Muda. Dia dulunya adalah murid sekte ini. Jangan-jangan kau juga?”

Pernyataannya yang bernada candaan itu mengguncang jiwa Dan’er sampai ke akar-akar. Aliran listrik seakan menjalar di tubuhnya dan wajah anggunnya memucat pasi. “Apa katamu? Tuan Muda Zhen, dia… dia adalah seorang murid dari Sekte Pohon Berharga?” Dan’er tiba-tiba merasakan kepalanya berputar. Pikirannya benar-benar kosong, dan ia tidak lagi mampu memahami kenyataan di sekitarnya. Ia merasa kesulitan untuk berdiri tegak dan harus bersandar pada pohon kecil di sampingnya untuk mendapatkan sokongan.

“Kau benar-benar tidak tahu, Nona Dan’er!” seru Kaisar Laut Luas sambil tertawa. “Tuan Muda berasal dari aliansi enam belas kerajaan di Domain Segala Penjuru ini. Dahulu kala, ia pernah tinggal di Sekte Pohon Berharga. Dia selalu merawat orang-orang dari masa lalunya, itulah sebabnya dia mengirim kami ke sini secepat mungkin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com