Dan Fei secara diam-diam mengagumi kekuatan Vastsea. Terlepas dari seni bela diri yang bahkan lebih dahsyat yang pernah ia saksikan dari Kaisar Merak, kehebatan Vastsea sama hebatnya dengan apa pun yang pernah ia saksikan seumur hidupnya.

Saudara Geng juga saling bertukar pandang dengan rona penuh hormat. Kaisar agung memang makhluk yang luar biasa. Sesepuh Qiu sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk kabur atau melawan. Bersaudara itu tidak akan mampu menandingi kaisar agung itu bahkan jika mereka mengerahkan seluruh tenaga mereka.

Sama seperti saudara Jiao, saudara Geng dulunya menganggap Vastsea tidak lebih dari sekadar pesuruh Kaisar Syura, yang terpaksa menyerah kepada Jiang Chen karena keadaan. Mereka menganggap karakternya tercela, sehingga secara tidak sadar mereka memandangnya rendah.

Sekarang setelah mereka menyaksikan kekuatan dahsyatnya, mereka akhirnya menyadari bahwa penjilatan bukanlah satu-satunya keahliannya. Kemahirannya dalam bertarung sama sekali tidak bisa dianggap remeh.

Sesepuh Qiu terkulai seperti ayam kalah di tangan Vastsea. Setelah menyegel titik-titik vital para tawanan, sang kaisar agung melemparkan mereka ke tanah.

“Saudara-saudara, bawa dua orang ini kembali ke Istana Pil Regal dan ceritakan semua yang terjadi di sini kepada tuan muda. Terutama, jangan lupa untuk menyebutkan bahwa kita telah menemukan seorang teman lamanya dari Aliansi Enam Belas Kerajaan, Nona Dan Fei. Ah, ingatlah untuk memberi tahu tuan muda bahwa Nona Dan Fei dan putri angkat Kaisar Merak, Dan’er, adalah orang yang sama.”

Saudara Geng mengangguk tanpa ragu. “Baiklah, kami serahkan sisanya kepadamu, Kaisar Vastsea.”

Menyaksikan saudara Geng membawa pergi Sesepuh Qiu dan Zhao Mang, Dan Fei masih merasa gamang, seolah-olah ia sedang bermimpi. Ia hampir kehilangan segala harapan sebelum orang-orang dari Ibukota Veluriyam itu muncul. Zhao Mang saja sudah cukup menyulitkan, apalagi ditambah Sesepuh Qiu, terlebih lagi kekuatan sesepuh itu sangat luar biasa.

Meskipun Dan Fei memiliki banyak benda pelarian, ia tidak yakin bisa melarikan diri hidup-hidup dari cengkeraman sesepuh tersebut.

Namun, situasi tiba-tiba berbalik secara drastis pada saat-saut terkelamnya. Kemunculan saudara Geng, diikuti oleh Kaisar Vastsea, telah membalikkan keadaan pertempuran. Bukan hanya itu, mereka bahkan membawa berita yang menggemparkan bumi yang masih sulit ia cerna.

“Nona Dan’er, haruskah kita berangkat sekarang? Atau haruskah kita tetap di sini dulu?” Vastsea menduga bahwa hubungan antara Dan Fei dan tuan muda Jiang Chen bukanlah hubungan yang biasa. Ia juga merupakan putri angkat Kaisar Merak.

Salah satu dari dua identitas ini sudah lebih dari cukup bagi Vastsea untuk memperlakukannya dengan kesabaran dan rasa hormat. Bagaimanapun, posisinya sendiri sedang berada di posisi yang canggung saat ini. Ia tidak lagi menjadi salah satu dari kaisar agung Veluriyam yang perkasa dan diagungkan seperti dulu.

Sementara itu, Dan Fei merasa sedikit canggung dengan kesopanan Vastsea. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang kaisar agung.

“Senior Vastsea…” Dan Fei memutuskan panggilan ini setelah berpikir sejenak.

Namun, wajah Vastsea berubah pias mendengar sebutan itu. Ia melambaikan tangannya yang besar dan mirip daun dengan penuh penolakan. “Nona Dan’er, hamba tidak layak menyandang sebutan itu. Tolong, jangan. Anda dan tuan muda adalah rekan dari generasi yang sama. Hamba saat ini mengabdi kepada tuan muda. Paling tidak, kita harus saling memanggil sebagai sesama rekan. Beraninya hamba menjadi senior Nona Dan’er?” Vastsea benar-benar merasa ngeri.

Dan Fei terkejut melihat betapa takutnya pria itu hanya karena sebutan tersebut. Namun, ia menarik kesimpulannya sendiri setelah berpikir sejenak.

“Kalau begitu, aku akan tetap memanggilmu Kaisar Vastsea. Sekelompok kultivator liar telah merebut Sekte Pohon Berharga ini. Pemimpin mereka adalah keponakan jauh Sesepuh Qiu. Aku membunuhnya, tetapi aku tidak menyangka mereka akan datang ke sini silih berganti. Sekte Pohon Berharga hanyalah sekte peringkat keenam atau ketujuh, mengapa itu begitu penting bagi mereka?”

Pertanyaan ini cukup membuatnya bingung. Sekte itu bukan tanpa warisan sendiri. Pohon Berharga Fajar Merah, misalnya. Namun, pohon itu adalah pohon roh yang biasa. Itu adalah pohon penentu sekte di tingkat Sekte Pohon Berharga. Tetapi untuk sekte peringkat pertama seperti Istana Sungai Empyrean? Ia merasa sulit mempercayainya. Namun, jika bukan karena itu, apa lagi yang telah menarik perhatian mereka ke sini?

Dan Fei mencari petunjuk, tetapi ia tidak dapat menemukan titik permulaan ke mana pun ia mencari.

Sekte Pohon Berharga telah mengosongkan tempat itu sejak lama. Pegunungan tersebut telah menjadi rumah bagi para kultivator liar selama bertahun-tahun, sehingga tidak ada lagi jejak sekte aslinya yang tersisa. Gunung-gunung dan sungai-sungai masih sama, tetapi semuanya telah berubah.

Ia mencari tetapi pulang dengan tangan hampa, sehingga minatnya perlahan memudar, teralihkan oleh pikiran tentang Jiang Chen yang selalu ada di benaknya. Bagaimanapun, ia tidak memiliki perasaan apa pun terhadap sekte tersebut. Ia datang murni untuk mencari Jiang Chen dan Ye Chonglou.

Keesokan paginya, Dan Fei memanggil para wanita itu dan membawa mereka keluar dari pekarangan Sekte Pohon Berharga, membawa mereka kembali ke Kerajaan Skylaurel. Ia tadinya berpikir para wanita ini akan senang setelah dibebaskan dari neraka mereka. Namun, ia menyadari mereka tidak menunjukkan kegembiraan atau kebahagiaan yang terlihat.

Hal ini membuat Dan Fei bingung. Mengenai Vastsea, ia tidak mengatakan apa pun. Satu-satunya hal yang menjadi tanggung jawabnya adalah keselamatan Dan Fei.

“Baiklah, kita sudah kembali ke Kerajaan Skylaurel. Kembalilah ke tempat asal kalian. Jika kalian tersesat, kalian bisa bertanya arah kepada seseorang.” Dan Fei merasa puas sekarang karena ia telah menyelesaikan perbuatan baiknya.

Melihat kebingungan di wajah para wanita itu saat mereka menghilang dari pandangan, Dan Fei menghela napas dari lubuk hatinya. “Para kultivator liar itu adalah binatang buas. Mereka menghancurkan hidup para wanita ini semata-mata untuk hiburan mereka sendiri. Aku berharap para makhluk malang ini dapat menghabiskan sisa hidup mereka dengan damai, sekarang setelah mereka lolos dari mimpi buruk mereka.”

Dan Fei bertindak atas dasar welas asih, tetapi Vastsea tersenyum masam. “Hamba mengagumi kebajikan Nona Dan’er. Namun, jika Anda memaafkan ketulusan hamba, para wanita ini ibarat mayat hidup. Hamba khawatir mereka tidak akan pernah bisa menemukan kebahagiaan lagi dalam hidup ini. Bahkan berapa lama mereka bisa bertahan hidup adalah sebuah masalah.”

“Mengapa begitu?” Hati Dan Fei terasa sesak mendengar kata-katanya. Ia tentu saja berharap para wanita itu dapat bertahan hidup setelah ia bersusah payah menyelamatkan mereka.

“Dunia fana memiliki prasangka tersendiri. Mati kelaparan adalah masalah kecil, tetapi kehilangan kesucian bukanlah hal sepele. Mengapa begitu banyak orang rindu untuk berkultivasi dan tumbuh dalam kekuatan? Tepatnya agar mereka dapat melepaskan diri dari konvensi duniawi dan membebaskan diri dari belenggu dogma. Mereka adalah wanita biasa. Dunia fana tidak dapat menoleransi hilangnya keperawanan mereka. Hamba khawatir hari-hari sulit menghadang mereka di kampung halaman. Lebih penting lagi, apakah Anda memperhatikan wajah linglung mereka? Tak satu pun dari mereka yang memiliki semangat tersisa. Mereka yang tidak memiliki semangat memiliki sedikit sekali keinginan untuk bertahan hidup.” Vastsea tersenyum. “Nona Dan’er, Anda telah melakukan apa yang Anda bisa. Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing, Anda tidak perlu terlalu bersedih.”

Dengan hati yang sakit, Dan Fei menghela napas and bergumam kecewa, “Satu-satunya kejahatan mereka adalah kelemahan. Apakah ada kebenaran dalam kata-kata ini?”

Vastsea menghela napas. “Yang kuat adalah raja, begitulah tatanan alam. Jika tidak, dunia para kultivator tidak akan berkembang pesat. Siapa pun yang memenuhi syarat untuk berkultivasi mendambakan untuk mendaki ke puncak dunia. Mengapa? Bukankah itu karena mereka ingin menyingkirkan kelemahan mereka? Karena mereka tidak ingin menjadi semut, menjadi daging di talenan orang lain? Terkadang, kelemahan benar-benar adalah dosa asal.”

Mereka tiba di ibukota Skylaurel sambil bercakap-cakap. Tinggi di atas langit, Vastsea melepaskan hampir satu persen dari kesadarannya, tetapi itu sudah cukup untuk meliputi seluruh ibukota kecil ini.

“Dengarkan baik-baik, seluruh kultivator asing di Kerajaan Skylaurel. Aku adalah Kaisar Vastsea dari Ibukota Veluriyam. Atas perintah tuan muda Jiang Chen, aku di sini untuk membasmi semua penjajah asing di Domain Myriad. Kalian punya waktu satu hari untuk enyah dari Skylaurel dan meninggalkan Domain Myriad. Siapa pun yang gagal melakukannya akan dianggap sebagai musuh Veluriyam dan dibunuh tanpa ampun!” Vastsea tidak membuang waktu dengan diplomasi, memilih pendekatan yang agresif sebagai gantinya.

Suaranya yang bergema bagaikan sambaran petir, ia melepaskan sebagian kecil dari auranya. Semua kultivator liar yang tinggal di ibukota merasakan kepanikan yang aneh, seolah-olah hari kiamat telah tiba bagi mereka.

Aura seorang kaisar agung sangatlah menembus. Jika bukan karena Vastsea sengaja menahan diri, itu akan cukup kuat untuk menghancurkan kesadaran setiap kultivator liar di ibukota, membunuh mereka dalam prosesnya.

Ini sama sekali tidak berlebihan. Hanya mereka yang berada di alam kaisar atau yang lebih kuat yang dapat menghadapi aura kaisar agung secara langsung, tetapi tidak akan ada kultivator yang benar-benar kuat di Skylaurel.

“Kaisar ini hanya akan mengatakannya sekali. Kalian punya waktu satu hari. Pergi atau tidak, itu terserah kalian.”

Begitu suara Vastsea mereda, tak terhitung banyaknya kultivator liar mendesak keluar dari setiap sudut ibukota dan menyerbu keluar gerbang kota dalam kekacauan yang panik, bagaikan tikus-tikus gelisah yang melarikan diri dari hari penghakiman.

Bepergian dengan kecepatan penuh, saudara Geng bergegas kembali ke Istana Pil Regal pada hari kedua.

Ada seratus hal yang harus dilakukan di sekte tersebut. Sebuah upacara sederhana telah diselenggarakan untuk pembukaan kembali sekte itu. Jiang Chen sedang di tengah-tengah membahas rencana untuk pembukaan kembali ketika ia mendengar tentang kembalinya saudara Geng.

Ia baru saja mengirim kedua saudara itu pergi beberapa hari yang lalu. Mengapa mereka kembali secepat ini? Waktu tersebut bahkan nyaris cukup untuk perjalanan pulang pergi meskipun mereka bergerak dengan kecepatan penuh. Apakah sesuatu telah terjadi di Aliansi Enam Belas Kerajaan?

Saudara-saudara itu membawa Sesepuh Qiu dan Zhao Mang dan dengan cepat melangkah masuk ke Balai Pil Regal ketika mereka dipanggil.

“Tuan muda, kami berdua menemui banyak hal di Sekte Pohon Berharga. Kaisar Vastsea mempercayakan kami untuk kembali lebih dulu dan menyampaikan berita penting.”

“Berita apa?” Kebersihan terpancar di wajah Jiang Chen. “Apakah kalian mendengar sesuatu tentang teman-teman lamaku?”

Sama seperti perasaannya terhadap Istana Pil Regal, ia memiliki perasaan yang sama terhadap Sekte Pohon Berharga. Jiang Chen bukan tipe orang yang melupakan akarnya. Ia akan selalu mengingat perhatian Ye Chonglou kepadanya saat itu, atau menjadi saudara angkat dengan Tang Hong selama ujian.

“Kami bergegas ke sana dan mendapati beberapa orang dari Istana Sungai Empyrean sedang menyerang seorang wanita. Kami membunuh salah satu dari mereka dan Kaisar Vastsea menangkap kedua orang ini. Ia menyuruh kami kembali dengan membawa laporan penting.”

“Laporan apa itu?”

“Ini tentang wanita yang mereka kepung. Ia tampaknya adalah seorang teman lama Anda. Kaisar Vastsea juga mengenalnya. Dia adalah putri angkat Kaisar Merak, Nona Dan’er.”

“Nona Dan’er?” Jiang Chen mengerjap. “Dia berasal dari Gunung Suci Merak, tetapi aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya selama ini. Apa yang dia lakukan di Sekte Pohon Berharga? Apakah dia mencari Kaisar Merak?”

“Bukan-bukan-bukan. Tuan muda, maksud kami adalah, meskipun Nona Dan’er adalah putri angkat Kaisar Merak, tampaknya dia sudah mengenal Anda sebelum itu.”

“Dia sudah mengenalku?” Wajah Jiang Chen tiba-tiba membeku. Siluet seorang wanita cantik muncul di benaknya. Ia berseru, “Dan Fei?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com