Sebuah sambaran petir menggelegar melewati telinganya saat nama itu melintas di benak Jiang Chen, membuatnya terpaku di tempat.

Dan Fei?

Putri angkat Kaisar Merak, Nona Dan’er?

Pikiran bahwa mereka mungkin saling berkaitan tidak pernah terlintas di benaknya. Ia mengetahui kepergian Dan Fei dari kediaman Taifu setelah kembali dari ujian Laurel Langit. Gadis itu bahkan meninggalkan sepucuk surat untuknya bagi para pelayan di kediaman tersebut.

Surat itu hanya berisi satu baris—*Bahkan ribuan dan jutaan kata pun tidak akan cukup, aku tidak akan pernah menyesal merindukan cintaku.*

Hingga hari ini, surat itu masih disimpan di dalam cincin penyimpanan miliknya. Kenangan dari masa itu terkadang kembali menghampirinya seiring berjalannya tahun, mengingatkannya pada gadis yang sedikit kompetitif, sedikit arogan, tetapi juga sedikit manja ini.

Banyak hal yang telah terjadi pada Jiang Chen seiring berlalunya tahun. Namun, kadang-kala di tengah keheningan malam, ia teringat padanya dan masa-masa di Laurel Langit. Terlebih lagi, Ye Chonglou juga berpesan agar ia mencari Dan Fei jika ada kesempatan.

Jiang Chen selalu mengingat permintaan itu di dalam hatinya. Saat mengirim Vastsea dan saudara-saudara Geng ke aliansi enam belas kerajaan, ia secara khusus menyebut nama Dan Fei. Namun, ia tidak pernah menyangka akan mendengar tentang gadis itu dengan cara yang begitu berputar-putar, dan dengan cara yang sangat mengejutkan.

Ini benar-benar kebetulan yang luar biasa bahwa ternyata gadis itu adalah putri angkat Kaisar Merak.

“Apakah kalian berdua yakin wanita ini adalah Dan Fei? Bahwa dia adalah putri angkat Kaisar Merak, Nona Dan’er?” tanya Jiang Chen setelah menarik napas dalam-dalam, suaranya terdengar serius.

“Tuan Muda, Kaisar Vastsea sangat mengenal Nona Dan’er, jadi beliau tidak mungkin salah. Mengenai sang Nona muda, dia hanya mengetahui Tuan Muda Zhen dari Gunung Peafowl Suci, tetapi tidak menyadari identitas asli Anda. Reaksinya cukup hebat ketika dia mengetahui kebenarannya. Kami yakin dia adalah kawan lama Anda. Emosinya tampak tulus.”

Jiang Chen merasa gembira. “Bagus, luar biasa! Takdir benar-benar mempermainkan manusia. Aku tidak pernah membayangkan… Kita berdua sama-sama berada di Gunung Peafowl Suci, mengapa kita tidak pernah bertemu? Takdir begitu kejam. Aku pasti akan mengenalinya jika kami bertatap muka, bahkan jika dia tidak mengenaliku.”

Ia menghela napas penuh emosi. Jika Dan Fei benar-benar putri angkat Kaisar Merak, dia pasti tidak mengenakan penyamaran. Ia mengenang kembali saat pertama kali pergi ke Gunung Peafowl Suci.

Ji San telah membawanya untuk menghadap Nona Dan’er. Pewaris Naga Melingkar ingin memenangkan hatinya, tetapi mereka gagal mendapatkan kesempatan beraudiensi setelah pelayan Dan’er mengumumkan kunjungan mereka.

Setelah itu, Kaisar Merak telah meminta bantuan Jiang Chen ketika setiap faksi besar di Veluriyam mengajukan lamaran pernikahan, tetapi Nona Dan’er selangkah lebih maju darinya. Gadis itu mengumumkan bahwa ia akan memasuki kultivasi pintu tertutup sampai ia berhasil menerobos, sehingga merenggut kesempatan lain bagi Jiang Chen untuk melihatnya.

Sejak saat itu, Jiang Chen tidak tahu hal lain selain keberadaan putri angkat yang berkultivasi di balik pintu tertutup ini. Sekarang, mendengar berita yang mengejutkan ini, ia tidak hanya meratapi kebetulan tersebut, tetapi juga tangan takdir yang mempermainkan kehidupan manusia.

“Untuk apa lagi dia pergi ke Sekte Pohon Berharga jika bukan Dan Fei? Tidak mungkin salah, pasti itu dia.” Jiang Chen belum melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, tetapi ia yakin dengan penilaiannya. “Kenapa kalian tidak membawanya kembali?” sesalnya.

“Kaisar Vastsea berniat agar kami membawanya kembali, tetapi tampaknya Nona Dan’er merasa malu. Kurasa dia bilang dia menuju ke Laurel Langit bersama Kaisar Vastsea. Sepertinya dia sedang mencari seseorang,” jawab saudara-saudara Geng.

“Dia pasti sedang mencari Ye Chonglou.” Jiang Chen menghela napas pelan, sedikit kekhawatiran menghantuinya. Dulu sekali, ia memiliki firasat bahwa perubahan besar akan melanda Domain Segala Penjuru. Ia telah memberi orang tua itu beberapa sumber daya dan menyuruhnya pergi bersembunyi bersama para anggota inti dari Sekte Pohon Berharga.

Sepertinya Ye Chonglou telah menuruti saran itu.

Hanya saja, tidak ada kabar sama sekali dari mereka setelah itu. Adalah sebuah kebohongan jika mengatakan Jiang Chen tidak merasa khawatir. Bagaimanapun, para anggota Sekte Pohon Berharga tidak memiliki tingkat kultivasi yang terlalu tinggi. Bahkan dalam persembunyian, mereka akan menghadapi bahaya mengerikan jika suatu saat bertemu dengan seorang kultivator yang cukup mumpuni.

“Aku akan berkunjung ke aliansi enam belas kerajaan setelah urusan di sini beres,” putus Jiang Chen. Ia bisa merasakan kegembiraan membuncah di dalam dirinya karena akhirnya mengetahui keberadaan Dan Fei setelah sekian lama, dan terlebih lagi dengan cara yang begitu spektakuler.

Monark Terbang Awan sedikit mengernyit. Ia melirik Jiang Chen, hendak mengatakan sesuatu, tetapi memutuskan untuk menahan lidahnya.

“Terbang Awan, silakan bicara. Tidak ada salahnya,” senyum Jiang Chen.

Sang monark bangkit berdiri dan membungkuk. “Tuan Muda, Yang Mulia sangat menyayangi Nona Dan’er bagaikan biji matanya sendiri. Banyak talenta terkemuka menyatakan perasaan mereka kepadanya sebelumnya, tetapi dia selalu menolak mereka tanpa berkata apa-apa. Tampaknya dia sudah memiliki seseorang yang disayanginya. Dia selalu menyebut dirinya wanita yang sudah menikah… dan dia juga memiliki seorang anak! Anak itu masih bersama Monark Inti Plum, kan?”

Monark Inti Plum mengangguk. “Yang Mulia mempercayakan Nian’er kepada wanita tua ini dan membiarkan saya membesarkannya. Anak itu memiliki bakat alami yang hebat dan juga sangat cerdas. Dia memiliki masa depan cerah di depannya.”

Seorang wanita yang sudah menikah! Nian’er!

Jiang Chen tiba-tiba menyadari sesuatu. *Bum!*

Sambaran petir menyambar di dalam tengkoraknya. Wanita yang sudah menikah? Seorang anak? Perasaan yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan tersulut di dalam dirinya.

Petunjuk yang tak terhitung jumlahnya seolah berenang di kepalanya, mencoba memberitahunya sesuatu. Namun, petunjuk-petunjuk itu tidak dapat menyatukan semua kepingan teka-teki tersebut. Tiba-tiba, Jiang Chen teringat ujian besar yang diadakan oleh empat sekte besar dari aliansi enam belas kerajaan dan seorang rekan di sisinya yang menyebut dirinya “Xiao Fei”.

“Xiao Fei!” Emosi melonjak di dalam hati Jiang Chen. Entah mengapa, ia sedikit takut untuk melanjutkan jalan pikiran ini.

Keadaan di seputar ujian itu muncul kembali di benaknya, terutama malam yang tidak masuk akal itu, kenangan yang terasa samar namun terukir sangat dalam di benaknya.

Ia telah jatuh ke dalam perangkap dan takluk oleh racun afrodisiak. Tubuhnya terbakar oleh demam hebat yang tampaknya tidak dapat dihentikan. Tingkat kultivasinya rendah saat itu, dan ia tidak memiliki banyak solusi yang tersedia.

Tepat saat ia hendak pingsan, seorang wanita misterius tiba-tiba muncul di sisinya dan memberinya satu malam penuh gairah yang liar. Kenangan tentang malam itu… Bagai sekuntum bunga dalam kabut, begitu sayup dan jauh, namun senyata apa pun di dunia ini.

Malam itu meninggalkan banyak keraguan yang mengganjal. Siapakah wanita yang telah mengorbankan dirinya untuknya?

Ia dan Xiao Fei sangat dekat satu sama lain, tetapi pria—atau wanita itu—menghilang setelah malam tersebut.

Di sinilah dan saat ini, kepingan-kepingan teka-teki ini menyatu menjadi gambaran yang tak terbayangkan, membuat Jiang Chen berputar-putar dalam kebingungan dan kekacauan.

*Apakah itu dia? Apakah Xiao Fei dan Dan Fei adalah orang yang sama? Apakah dia berada di dalam ujian itu dengan penyamaran? Apakah dialah yang menyelamatkannya malam itu? Mungkinkah akulah orang yang selalu dia pikirkan? Dan juga Nian’er, apakah dia…* Dada Jiang Chen terasa ingin meledak seketika.

Nian’er.

Ia ingin meleleh saat mengenang gadis kecil yang cantik bagai bunga itu. Perasaan cinta yang tak dapat dijelaskan membuncah di dalam dirinya.

Ia telah merasakan keterikatan dengan gadis muda itu pada pandangan pertama, perasaan kedekatan dan keintiman alami di antara mereka. Ia ingat merasa bingung. Mengapa ia merasa tertarik pada orang asing seutuhnya? Hanya karena anak itu imut dan cantik? Tentu saja itu bukan alasan yang cukup!

Namun, jika tebakannya benar, ia akhirnya bisa menjelaskan perasaan dekat yang tiba-tiba melandanya itu.

“Dan Fei, Nian’er…” Di dalam dadanya, jantungnya hampir meledak. Seorang pria boleh saja berani dan pantang menyerah, tetapi ia juga memiliki sisi lembut.

“Tuan-tuan, mari kita bahas masalah ini lain waktu. Aku harus pergi ke Laurel Langit terlebih dahulu.” Ia melompat berdiri seolah celananya terbakar dan langsung terbang di bawah tatapan tertegun orang banyak.

“Aku akan pergi bersama Tuan Muda.” Kaisar Tanpa Tandingan mengukir senyum santai. “Kepala Istana Dan Chi, sebagai pemimpin sekte, Anda secara alami memegang kendali atas keputusan penting di sini.”

“Saudara Jiao, kawan baikku, aku harus merepotkan kalian berdua untuk menjaga ketenteraman di sini demi Kepala Istana Dan Chi. Bagaimana menurut kalian?”

Saudara-saudara Jiao tidak begitu menyukai gagasan itu, tetapi mereka tidak berani menentang Kaisar Tanpa Tandingan. Mereka hanya bisa menggumamkan persetujuan.

Kaisar Naga Melingkar tertawa terbahak-bahak. “Haha, semakin ramai semakin meriah. Aku juga ikut. Aku selalu penasaran tanah seperti apa yang melahirkan jenius tiada tara seperti Tuan Muda Jiang Chen.”

“Adapun kalian yang lain, tetaplah di Istana Pil Regal dan ulurkan tangan membantu Kepala Istana Dan Chi. Jangan khawatir, Tuan Muda seharusnya sudah kembali pada saat undangan dikirim dan para tamu tiba. Lagi pula, perjalanan ke aliansi enam belas kerajaan tidaklah begitu jauh. Kita berdua sama-sama berada di Domain Segala Penjuru.” Ia mengikuti tepat di belakang Kaisar Tanpa Tandingan setelah mengeluarkan perintah-perintah ini.

Terbakar oleh ketidaksabaran, Jiang Chen tidak punya waktu sedetik pun untuk disia-siakan. Ia mengerahkan setiap ons kekuatan dari Jurus Pelarian Meteor Kunpeng miliknya dan terbang menuju Laurel Langit. Ia diliputi kecemasan, rasa bersalah, dan kelegaan yang campur aduk. Meskipun ia menyimpan surat Dan Fei di dalam cincin penyimpanannya, surat itu perlahan-lahan memudar dari ingatannya sejak mengenal Huang’er.

Ia pernah berpikir bahwa kekaguman Dan Fei padanya semata-mata lahir dari kedangkalan para pemuda lain di Laurel Langit. Tidak ada orang lain yang bisa membuatnya terpana dan memperhatikannya. Mungkin, Dan Fei telah menemukan belahan jiwanya di suatu tempat, dan perasaan masa lalu itu memudar seiring waktu.

Bagaimana ia bisa membayangkan seberapa jauh Dan Fei akan melangkah demi perasaan kekanak-kanakan tersebut? Gadis itu telah berkorban begitu banyak untuknya, namun ia tidak pernah menyadarinya. Ia benar-benar bajingan yang tidak punya hati.

Ia bergegas tanpa henti. Namun, ia tidak bersiap menghadapi jeritan pembantaian yang menyambutnya di Laurel Langit. Ia bisa merasakan aura pertempuran yang luar biasa kuat dari puluhan mil jauhnya. Perasaan ini begitu menindas seolah seluruh ibu kota sedang mengangkat senjata.

Jiang Chen mengernyit tanpa bisa dicegah. “Apa yang sedang dilakukan oleh Kaisar Vastsea? Apakah seorang kaisar agung sepertinya perlu membuat begitu banyak kehebohan di dunia fana? Bagaimana bisa sebuah kota biasa menahan kehancuran semacam ini?”

Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat ke dalam kota, bertekad untuk mencari tahu akar permasalahan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com