Wajah lelaki tua itu memerah saat Jiang Tong dan Jiang Yu disebut. Setelah beberapa lama, dia menghela napas. “Jiang Chen, aku telah mengecewakanmu. Aku tidak menjaga mereka dengan cukup baik.”

“Apa yang terjadi pada mereka?” Wajah Jiang Chen memucat. Tanggapan atas pertanyaan itu adalah sebuah hantaman kepalan tangan ke dadanya. Dia sudah dekat dengan keluarga pamannya sejak kecil. Meskipun dia dan Jiang Yu hanya sepupu dari jalur ayah, mereka sedekat saudara kandung.

Hatinya menjadi dingin ketika mendengar kata-kata sang tetua sepuh. Apakah sesuatu telah terjadi pada paman dan sepupunya?

“Tetua sepuh… apakah mereka… sudah tiada?” tanya sang tuan muda dengan rasa pahit di mulutnya.

“Tiada? Bukan, bukan.” Lelaki tua itu tampak berpikir. Sepertinya dia sedang mempertimbangkan cara terbaik untuk menjelaskan. “Lebih tepatnya, kurasa mereka kemungkinan besar baik-baik saja.”

“Apa maksudmu dengan ‘kemungkinan besar’?” Jiang Chen merasa cukup bingung.

“Kejadiannya seperti ini. Ketika aku memimpin kelompok pertama keluar dari Sekte Pohon Berharga, kami membawa paman dan sepupumu serta. Wilayah Scarlet Agung belum menyerang Domain Segala Penjuru saat itu, jadi perjalanan kami relatif damai. Kami meninggalkan Domain Segala Penjuru menuju Wilayah Rendah Tangisan Phoenix. Itu adalah tempat yang relatif terpencil, jadi kami pikir kami akan menemukan kedamaian di sana. Kami ingin mencari tempat yang bagus untuk menghabiskan sisa hidup kami dalam pelarian, suatu hari… kami bertemu sekelompok orang yang sedang berburu. Ada seorang gadis di antara para pemburu itu yang sangat tertarik pada sepulumu Jiang Yu. Dia terus mengganggunya hari itu…”

Bukankah hal yang bagus jika Jiang Yu menarik minat seorang gadis? Jiang Chen mendapati dirinya semakin kebingungan dari sebelumnya.

“Aku memikirkannya sejenak setelah itu. Gadis itu mungkin melakukannya karena dia sangat tertarik pada Jiang Yu dan ingin menarik perhatiannya—atau harus kukatakan, perhatiannya telah tertarik oleh pemuda itu? Setelah perburuan, gadis itu mengirim sekelompok orang untuk menculik sepupu dan pamannyamu. Aku mengejar mereka, tetapi mereka jauh lebih kuat dariku. Bahkan orang biasa di antara barisan mereka hanya sedikit lebih lemah dariku, dan pemimpin mereka jauh lebih kuat!” Lelaki tua itu menghela napas. “Kemampuanku terlalu terbatas untuk melindungi mereka.” Nada suaranya penuh dengan penyesalan diri.

“Tetua sepuh mengejar mereka cukup lama. Ada beberapa kali pertempuran kecil juga,” sela Tang Hong. “Dia harus mundur setelah menderita beberapa luka.”

Jiang Chen terdiam. Cerita ulang lelaki tua itu menggambarkan peristiwa yang agak tidak masuk akal. Tetua sepuh itu tidak bisa disalahkan. Sepupunya adalah seorang pria tampan. Sangat benar bahwa dia menimbulkan ancaman besar bagi hati gadis mana pun.

Namun, rasa ingin tahu gadis itu juga sangat mengejutkan. Apakah dia benar-benar menculik dua orang hanya untuk memuaskan ketertarikan sesaat?

Hal itu terdengar terlalu luar biasa untuk dipercaya. Tindakan seperti itu tidak lain adalah tindakan tanpa hukum! Gadis itu pastilah seseorang dari kalangan ningrat yang memiliki hak istimewa. Baik pria maupun wanita dari faksi atau keluarga terkemuka lebih suka mengerahkan kekuasaan mutlak yang tak terkendali dalam kehidupan sehari-hari.

“Wilayah Rendah Tangisan Phoenix? Apakah kau tahu tempat itu, Saudara Tua Mo?”

“Tentu, tapi aku belum pernah ke sana. Banyak kultivator pengembara memilih untuk menghindari tempat-tempat yang begitu jauh. Kecuali jika sumber daya yang luar biasa muncul di sana, atau mungkin sebuah alam rahasia terbuka, para kultivator kuat umumnya tidak pergi ke wilayah rendah atas kemauan mereka sendiri.”

Jiang Chen mengangguk. Sudah sepuluh tahun sejak lelaki tua itu menarik diri dari dunia. Siapa yang tahu apa yang telah terjadi selama waktu itu?

“Tetua sepuh, apakah kau menemukan sesuatu tentang asal-usul gadis itu selama dekade terakhir?” Jiang Chen bertanya lagi.

“Kami sama sekali tidak berada di Tangisan Phoenix dalam sepuluh tahun terakhir,” helat Ye Chonglou. “Setelah urusan dengan Jiang Yu itu, para bawahan gadis itu memperingatkan kami bahwa kami semua akan mati jika kami muncul di sana lagi.”

Lelaki tua itu tidak takut mati, tetapi dia juga tidak akan berjalan langsung ke dalam rahang kematian. Jika dia tidak tahu faksi apa yang sedang dihadapinya, mencari petunjuk menjadi agak sulit.

“Tunggu, aku memang mengingat sesuatu. Gadis itu dan para kultivator yang bersamanya… ada lambang pada topi bulu sabel mereka.” Tuan Besar Ye Chonglou mengingat detail penting dan menggambarkan kesan samar tentang seperti apa rupa lambang itu. “Seharusnya mirip seperti itu. Aku berasumsi itu terkait dengan faksi asal gadis itu.”

Jiang Chen melirik sekilas ke arah lambang tersebut, lalu mengangguk pada dirinya sendiri.

Bahkan petunjuk kecil pun membuat segalanya jauh lebih mudah. Tangisan Phoenix pada akhirnya hanyalah sebuah wilayah rendah. Tidak setiap wilayah rendah serapuh Domain Segala Penjuru pada masa lalu, namun jumlah ahli kuat di sana tetap dibatasi oleh statusnya.

Sangat mungkin gadis itu berasal dari latar belakang terkemuka di Tangisan Phoenix. Tidak mungkin dia menculik orang secara terang-terangan jika bukan karena itu.

Kecerobohan tanpa dukungan umumnya jarang terjadi dan berumur pendek. Namun, sang tuan muda tidak terlalu terburu-buru untuk mencarinya. Sudah sepuluh tahun dan tambahan beberapa hari atau bulan tidak akan menjadi masalah.

“Tetua sepuh, Tua Tang, apakah kalian punya rencana setelah kembali?” tanya Jiang Chen.

Tang Hong menggaruk kepalanya dengan bingung. Dia adalah seorang pria yang fokus pada kultivasi dan hanya sedikit hal lain. Dia tidak punya banyak ruang untuk memikirkan hal-hal jauh ke depan seperti rencana masa depan.

“Apakah kau punya ide, tetua sepuh?” Jiang Chen sangat menghormati Ye Chonglou. Lelaki tua itu tidak bisa disalahkan atas situasi sulit yang dialami Jiang Yu. Kekuatannya membatasi apa yang bisa dia lakukan dalam situasi tak terduga itu.

“Aku tadinya berpikir bisa menghabiskan masa tuaku di Sekte Pohon Berharga, tapi kurasa tempat itu sebagian besar sudah hancur sekarang. Tidak banyak yang bisa diserahkan untuk kembali. Bertemu Dan Fei di sini adalah kejutan yang menyenangkan. Kurasa aku akan pergi ke mana pun dia pergi.”

“Kalau begitu, datanglah ke Ibukota Veluriyam.” Jiang Chen membuat keputusan untuk mereka dengan tegas.

“Sekte Pohon Berharga masih ada dalam artian tertentu, tuan besar. Sayangnya, sekelompok kultivator pengembara telah hampir menghancurkannya. Kerusakannya sulit diperbaiki, dan jujur saja, aku tidak melihat banyak gunanya.” Dan Fei tidak memiliki perasaan yang terlalu mendalam terhadap Sekte Pohon Berharga.

Namun, lelaki tua itu berpikir sebaliknya. Dia menggelengkan kepala menanggapi ucapan Dan Fei. “Kau tidak bisa berkata begitu. Terlepas dari betapa hancurnya tempat itu, di situlah akar kita berada. Sekalipun Sekte Pohon Berharga sudah tidak ada lagi, selama Pohon Berharga Fajar Merah Merona masih hidup, sekte itu dapat didirikan kembali di mana pun.”

Jiang Chen menyetujui sikap lelaki tua itu. “Betul sekali. Pohon Berharga adalah harta karun yang membawa serta warisan. Sekte Pohon Berharga dapat dibangun kembali di tempat lain, tetapi tidak tanpa pohon itu.”

Pohon Berharga itu tidak terlalu luar biasa bagi seseorang dengan postur Jiang Chen saat ini. Namun, dari segi warisan, pohon itu membawa nilai yang tak ternilai harganya. Lebih penting lagi, terobosan Jiang Chen di bawah pohon itu ke alam asal telah membangkitkan fenomena alam yang luar biasa. Dia memiliki kesan yang sangat baik terhadap tanaman tersebut.

Pertemuan kembali dengan dua kenangan masa lalu lainnya memberi semangat baru bagi pemuda tersebut. Setelah beberapa waktu, berita tiba dari Scarlet Agung bahwa ketiga sektenya telah memasuki peperangan berkepanjangan satu sama lain. Kekacauan di wilayah tersebut telah mencapai titik didih.

Mengumpulkan para ahlinya, Jiang Chen menyatakan bahwa dia secara resmi campur tangan dalam urusan wilayah tersebut. Mereka bersiap untuk mengambil alih Scarlet Agung kapan saja. Ketika angin berita ini menyebar, ada reaksi besar lainnya dari ranah manusia. Faksi-faksi yang biasanya memusuhi kota tersebut sangat terkejut.

Sayangnya, Ibukota Veluriyam saat ini bersinar terang bagaikan terik matahari siang hari. Ditambah lagi, Jiang Chen memiliki dendam pribadi dengan Scarlet Agung sejak awal. Namun, hal yang paling mengejutkan dunia luar adalah sikap menyambut dari sebagian besar penduduk wilayah tersebut.

Dengan runtuhnya Wangsa Yan, wilayah tersebut membutuhkan kekuatan yang dapat mendominasi dan menyatukan seluruh alam. Anarki yang ditimbulkan oleh pertikaian harian terkait perebutan kekuasaan sudah terlalu berat bagi rakyat jelata.

Perintah pertama dalam intervensi Jiang Chen adalah merendahkan tiga sekte besar di wilayah tersebut. Dia tidak perlu memusnahkan jumlah mereka, karena barisan mereka telah terkuras oleh konflik sebelumnya.

Pembersihannya terhadap sekte-sekte tersebut menjinakkan mereka sesuai kehendaknya. Segera setelah itu, Jiang Chen mengumumkan kepada seluruh dunia bahwa Ibukota Veluriyam untuk sementara mengambil alih Wilayah Tengah Scarlet Agung. Alasan yang dia berikan adalah bahwa dia ingin memastikan keutuhan dan kesejahteraan wilayah tersebut.

Ketika dia melakukan itu, seluruh ranah manusia menyadari bahwa masa lalu Scarlet Agung telah sepenuhnya menjadi sejarah. Sejak saat ini, wilayah tersebut telah menorehkan tanda tak terhapuskan dari Jiang Chen.

Meskipun ada suara-suara perbedaan pendapat sesekali, tidak ada seorang pun yang secara terbuka menentangnya. Ibukota Veluriyam berada di puncak kejayaannya. Siapa pun yang membuat mereka marah akan mengalami kemalangan yang pasti.

Bahkan Kota Pillfire tetap diam secara aneh setelah kekalahan berulang kali. Tidak ada proklamasi penolakan yang keras seperti biasanya. Jiang Chen merasa hal ini sangat aneh.

Pillfire memandang Veluriyam sebagai musuh bebuyutannya; kota itu sangat membencinya hingga ke tulang. Hal ini terutama terjadi setelah dia baru-baru ini menghancurkan dua ahli kaisar besar mereka. Keheningan dari pihak mereka hanya bisa berarti menyembunyikan konspirasi yang sedang meradang. Ketenangan sebelum badai, bisa dikatakan begitu.

Jiang Chen tidak berani menurunkan kewaspadaannya.

Setelah mengerahkan kendali penuh atas Scarlet Agung, dia menyerahkan kendali wilayah tersebut kepada Kaisar Laut Luas.Pemberian tanggung jawab yang berat ini membuat sang kaisar merasa tersanjung.

Seiring berjalannya waktu, segala sesuatu di Scarlet Agung mulai bergerak ke arah yang lebih baik sekali lagi di bawah penerapan paksaan dan penghargaan secara bersamaan oleh Jiang Chen. Semuanya berjalan sesuai rencana dengan cara yang disengaja dan terukur.

Suatu hari, Jiang Chen mengumpulkan para kaisar besar pengembara bersama-sama. “Teman-temanku, situasi di Segala Penjuru dan Scarlet Agung telah mereda untuk saat ini. Aku yakin kalian merasa cukup terkekang setelah berada di sini di Istana Pil Regalia. Hari ini, kita kembali ke Ibukota Veluriyam. Maukah kita mempersiapkan diri sejenak sebelum berangkat?”

Semua kaisar besar sangat gembira ketika mendengar ini. Mereka telah menunggu hari ini selama cukup lama.

Jiang Chen kembali ke Ibukota Veluriyam secara diam-diam. Kaisar Tanpa Tanding tetap berada di Istana, meminjamkan prestisenya untuk membantu Kepala Istana Dan Chi. Kaisar Laut Luas tetap berada di Scarlet Agung untuk lebih menstabilkan wilayah tersebut. Jiang Chen membawa serta kedua saudara Jiao.

Setelah mereka kembali ke Ibukota Veluriyam, sang tuan muda memondokkan para kaisar besar pengembara tersebut. Dia membutuhkan sedikit waktu lagi untuk bersiap dan memberi tahu mereka hal tersebut. Para kaisar besar tidak terburu-buru. Bagaimanapun, mereka akhirnya telah kembali ke Ibukota Veluriyam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com