Jiang Chen tidak memaksa Wellspring untuk menerima pemberian itu. Maknanya sudah sangat jelas. Menerimanya sama saja dengan bersumpah setia kepada sang tuan muda. Tidak akan ada ruang untuk penyesalan setelah semuanya dikatakan dan dilakukan.

Yang tersisa hanyalah bagi Wellspring untuk membuat keputusan.

Ia tahu betul bahwa dirinya akan selamanya berada di bawah kendali Jiang Chen jika ia menerima uluran tangan tersebut. Ibarat kontrak tak diucapkan antara Guru dan murid, tidak akan ada jalan untuk kembali, meskipun secara teknis ia adalah seorang veteran berpengalaman sementara Jiang Chen hanyalah seorang pemuda jenius.

Mulai saat ini, ia harus mengakui bahwa dirinya adalah bagian dari orang-orang Jiang Chen dan mencap dirinya sebagai pengikut setia yang mempertaruhkan nyawa demi sang tuan muda. Sebuah badai tengah berkecamuk di dalam batinnya.

Ranah empyrean… tidak disangka kesempatan ini jatuh ke pangkuanku setelah sekian tahun lamanya! Tidak akan ada kesempatan kedua jika aku melepaskan ini. Tapi jika aku menggenggamnya erat-erat, aku harus bersumpah setia kepada Jiang Chen dan bergabung secara mutlak dengan Veluriyam.

Hidup begitu lama, apa yang belum pernah kulihat? Peafowl dari Veluriyam dan Pillzenith dari Pillfire adalah tokoh-tokoh yang sangat terkemuka di domain umat manusia, tetapi tidak satupun dari mereka yang mengejutkanku sebesar sang tuan muda. Ia mampu melengkungkan dunia sesuai kehendaknya di usia yang begitu muda. Suatu hari nanti, ia akan menjadi seorang pemimpin yang hanya muncul sekali dalam seratus ribu tahun. Apakah benar-benar begitu memalukan mengikuti orang seperti itu?

Ketika pikirannya mereda, Kaisar Wellspring menyadari bahwa ia memang memiliki pandangan yang sangat tinggi terhadap sang tuan muda. Itu adalah sebuah rasa kagum yang tidak pernah ia coba sembunyikan. Tawaran di hadapannya ini terlalu menggiurkan untuk ditolak.

Ranah empyrean begitu sulit diraih sehingga banyak orang bisa menghabiskan seumur hidup, atau bahkan sepuluh masa kehidupan, tanpa pernah mencapainya. Tidak akan ada kesempatan kedua jika aku melewatkan ini. Kultivasi Kaisar Peerless telah meningkat pesat hanya dalam beberapa tahun singkat. Ia bahkan mulai melampaui kekuatanku. Mengikuti sang tuan muda pasti akan mendatangkan keuntungan.

Sisa-sisa keraguan terakhirnya mulai meleleh pergi. Ia akhirnya mengambil sebuah keputusan.

“Tuan muda Jiang Chen, garis keturunan kunpeng milikmu ini mustahil untuk ditolak.” Kaisar Wellspring mendesah pelan. “Mulai hari ini dan seterusnya, tulang-tulang tua ini berada di bawah komandomu. Apa pun yang kau butuhkan, berikan saja perintah dan itu akan menjadi milikmu, bahkan jika itu berarti mendaki gunung belati dan menyeberangi lautan api.”

Sumpah Wellspring menyiratkan bahwa ia telah menerima tawaran Jiang Chen.

Jiang Chen menangkupkan kedua tangannya dan tersenyum. “Selamat, Kaisar Wellspring. Kebanyakan orang menghabiskan seumur hidup mencari tetapi tidak pernah menemui kesempatan empyrean. Aku memiliki tiga tetes darah kunpeng, dua di antaranya sudah memiliki pemilik: Kaisar Peafowl dan Kaisar Peerless. Kau adalah yang ketiga.”

“Ah?” Wellspring sedikit tercengang. “Apakah aku layak menerima kehormatan sebesar itu?”

Awalnya ia mengira bahwa darah kunpeng itu jumlahnya sangat banyak dan tidak menduga bahwa Jiang Chen hanya memilikinya sebanyak tiga tetes. Terlebih lagi, daftar penerima garis keturunan itu sangat mengejutkannya.

Kaisar Peafowl adalah penguasa Ibu Kota Veluriyam. Sudah diduga bahwa ia akan mendapatkannya.

Kaisar Peerless telah bersumpah setia kepada Jiang Chen bertahun-tahun yang lalu dan sudah seperti saudara bagi sang tuan muda. Ia telah memberikan dukungan tanpa syarat ketika sang tuan muda paling membutuhkannya. Oleh karena itu, tidak mengejutkan jika ia juga menerima setetes darah tersebut.

Namun, tetes ketiga dan yang terakhir justru diberikan kepadanya. Ia tidak mengerti mengapa, tetapi ia yakin bahwa dirinya tidak berada di peringkat ketiga di hati Jiang Chen. Mengapa kesempatan itu jatuh kepadanya?

Jiang Chen tidak terkejut dengan ekspresi terkejut Wellspring. Ia tersenyum. “Kakak Tua Hui, kau pasti bertanya-tanya mengapa tetes ketiga dan terakhir dari garis keturunan kunpeng diberikan kepadamu.”

Wajah Wellspring memerah dan ia tertawa canggung. Jiang Chen telah membaca isi pikirannya dalam sekali pandang.

“Tuan muda Jiang Chen benar-benar peka. Bahkan pikiranku pun tidak bisa lolos dari penglihatanmu.” Ia tidak menyangkal isi pikirannya.

“Tidak banyak kaisar agung di Veluriyam yang kompatibel dengan garis keturunan ini. Kaisar Petalpluck adalah kandidat paling cocok berikutnya dalam hal kekuatan, tetapi ia tidak ditakdirkan untuk itu karena sifatnya. Aku sangat menjunjung tinggi Kaisar Coiling Dragon dan Kaisar Void, tetapi nasib mereka terletak di tempat lain. Keduanya tidak kompatibel dengan garis keturunan ini untuk saat ini.” Jiang Chen menjawab penuh arti. “Kandidat lain yang tersisa adalah si kembar Jiao. Sayangnya, mereka berdua. Memberikan tetes darah terakhir kepada salah satu dari mereka bisa memicu peretakan besar di antara mereka dan merusak hubungan mereka tanpa bisa diperbaiki.”

Merasa tercerahkan, hanya satu pertanyaan yang tersisa bagi Wellspring.

“Tuan muda, jika memang begitu, mengapa kau tidak menyimpannya untuk dirimu sendiri?” Ia mendadak merasa canggung. “Seorang pria sejati tidak mengambil apa yang sangat berharga bagi orang lain. Mungkin lebih baik jika sang tuan muda menyimpan garis keturunan itu untuk dirinya sendiri.”

Jiang Chen tertawa santai. “Aku memiliki jalanku sendiri untuk naik ke ranah empyrean. Aku tidak membutuhkan garis keturunan kunpeng.” Ia memiliki keyakinan mutlak dan tak terbantahkan pada dirinya sendiri.

Jika pemuda jenius lain yang mengatakan itu, Wellspring pasti akan mengira orang itu pernah terjatuh kepalanya saat masih kecil. Namun, ia merasa mustahil untuk meragukan apa pun yang keluar dari mulut Jiang Chen.

Setelah menyaksikan kebangkitan sang tuan muda yang begitu pesat, siapa yang berani mengklaim bahwa sang tuan muda tidak akan mampu naik ke ranah empyrean dan menghadirkan zaman keemasan bagi domain umat manusia?

“Aku selalu mensyukuri setiap anugerah dan membalasnya. Kakak Tua Hui, kau mengumpulkan para kaisar agung pengembara dan memberiku dukungan teguh di masa lalu. Orang lain mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi aku bukanlah seorang ingkar janji yang melupakan kebaikan atau jasa yang telah dilakukan. Saat inilah pikiran-pikiran itu mulai muncul ke permukaan.

“Namun, dukungan teguhmu bukanlah faktor utama yang pada akhirnya mengarah pada keputusan ini. Aku melihat beberapa kesamaan dalam dirimu dengan Kaisar Peafowl. Kalian berdua adalah sosok dermawan yang memiliki visi besar terhadap gambaran yang lebih luas.”

Kaisar Wellspring sedikit terkejut. Tidak disangka inilah alasan sebenarnya di balik keberuntungannya! Emosi yang rumit membanjiri benaknya.

Seorang pria sejati akan mengorbankan nyawanya demi seorang sahabat sejati. Ia adalah seorang kaisar agung berprestasi yang telah hidup selama ribuan tahun. Seseorang di usianya sering kali tidak lagi mencampurkan diri dalam urusan duniawi, tetapi masalah-masalah tertentu tidak pernah bisa diabaikan begitu saja. Wellspring tiba-tiba merasa bahwa Jiang Chen bisa menjadi seorang sahabat sejati dalam masalah ini!

“Kakak Tua Hui, seperti yang baru saja kau sebutkan, domain umat manusia berada dalam bahaya besar. Sayangnya, mayoritas kultivator, termasuk para tokoh berat dari sekte-sekte besar, mengabaikan masalah gawat ini dan terus menjalani hidup mereka dengan pandangan picik.

“Domain umat manusia sangat membutuhkan sosok-sosok bijaksana dan lebih membutuhkan lagi para pejuang yang berprinsip. Terus terang, domain umat manusia akan musnah jika malapetaka iblis meletus besok. Hanya kekalahan telak yang menanti kita.”

Itulah kebenaran yang tak terbantahkan. Domain umat manusia terlalu terjebak dalam perselisihan internal alih-alih mempertimbangkan masa depan takdir ras mereka. Manusia hanya menghabiskan hari-hari mereka begitu saja mengingat kurangnya orang-orang bijak. Umat manusia bagaikan setumpuk pasir yang lepas; sebuah badai akan merobek segalanya berkeping-keping.

Kaisar Wellspring bersimpati dengan pemikiran tersebut. “Kau benar sekali. Sejak malapetaka kuno, ras iblis telah menjaga profil rendah dan hampir tidak pernah menimbulkan masalah. Karena itu, manusia secara bertahap melupakan ancaman yang mereka timbulkan. Pada saat bencana itu menyerang, semuanya sudah terlambat.”

“Benar.”

Jiang Chen mengangguk dan berdiri dengan gagah, matanya dipenuhi tekad membara. “Kakak Tua Hui, faksi kita masih kekurangan kekuatan, tetapi kita telah mendapatkan banyak dukungan dari saudara-saudara kita selama bertahun-tahun. Aku menaruh harapan besar padamu, dan aku sangat berharap kau bisa meminjamkan kekuatanmu kepada kami.”

“Jawabanku tetap sama. Tulang-tulang tua ini berada di bawah komandomu. Aku akan mengikutimu bahkan jika itu berarti mendaki gunung belati dan menyeberangi lautan api yang mengamuk.”

“Kakak Tua Hui benar-benar orang yang terus terang. Semoga aku segera mendapatkan dukungan dari para ahli ranah empyrean dalam waktu dekat!” Jiang Chen menaruh harapan sangat tinggi pada para penerima garis keturunan kunpeng.

Para raksasa besar dari dunia pengembara seperti Peerless dan Wellspring pasti sangat bermanfaat dalam merekrut pengembara lainnya. Terlebih lagi, ketika mereka naik ke ranah empyrean, Jiang Chen akhirnya akan memiliki pilar-pilar yang bisa ia Andalkan. Mereka memiliki kepentingan yang sangat besar dalam tahap selanjutnya dari rencananya.

Pillfire adalah duri dalam dagingnya, tetapi Jiang Chen tidak pernah menganggap mereka sebagai ancaman. Terlalu berlebihan jika menganggap mereka seperti itu. Memang, mereka cukup kuat, tetapi mereka ditakdirkan untuk digulingkan oleh Veluriyam pada akhirnya.

Kekhawatiran terbesar Jiang Chen adalah para iblis yang disegel. Merekalah ancaman terbesar bagi umat manusia. Begitu mereka muncul, domain umat manusia akan diwarnai dalam lautan darah.

Jiang Chen dan Wellspring benar-benar sepemikiran dalam hal ini.

Diskusi mereka membentang mulai dari perang iblis kuno hingga kemelut domain umat manusia saat ini. Setelah itu, mereka beralih membahas urusan umat manusia saat ini, ambisi Pillzenith, dan tata letak sekte peringkat pertama di Delapan Wilayah Atas.

Sebagai seorang raksasa di dunia pengembara, Wellspring memiliki pandangan yang sangat menyeluruh mengenai domain umat manusia. Faktanya, pengetahuannya jauh melampaui pengetahuan Peerless dan si kembar Jiao. Jiang Chen tiba-tiba merasa bahwa ketiga penerima garis keturunan kunpeng tersebut adalah kandidat yang paling sempurna untuk menerimanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com