Han Tianzhan memandang Jiang Chen dengan penuh rasa kagum. “Tuan muda Jiang Chen,” janjinya, “seumur hidupku aku tidak pernah begitu terkesan pada siapa pun, tapi kau sangat membuatku kagum! Perairan Delapan Wilayah Atas yang tenang ini harus diaduk-aduk. Kalau tidak, mereka akan membusuk!”

Han Tianzhan adalah seorang pemimpin dengan ambisi yang wajar. Sekte Pedang Langit Yu Besar adalah salah satu sekte peringkat pertama terkuat di Delapan Wilayah Atas. Namun, terlepas dari kekuatannya, sekte itu tidak dapat menandingi kekuatan atau sumber daya dari raksasa perkotaan yaitu Ibukota Veluriyam dan Kota Pillfire.

Hal itu, dikombinasikan dengan karisma unik Jiang Chen dan beragam metodenya, membuat Han Tianzhan terpikat oleh kemampuan sang tuan muda. Jiwa kepahlawanan dalam dirinya sepenuhnya tersulut oleh apa yang dikatakan Jiang Chen.

Adapun Su Huanzhen, ia selalu memiliki hubungan baik dengan Ibukota Veluriyam. Hingga hari ini, ia sangat merindukan Kaisar Merak. Kepeduliannya terhadap Ibukota Veluriyam berada di urutan kedua setelah kepeduliannya terhadap Pengadilan Jangkrik Surgawi.

“Tuan muda Jiang Chen, Pengadilan Jangkrik Surgawi akan berdiri teguh di sisi Ibukota Veluriyam, di mana pun dan kapan pun!” Ini adalah janjinya.

“Baiklah! Kesulitan adalah ujian paling berat untuk sebuah persahabatan. Aku tidak akan mengecewakan kalian berdua karena telah membuat pilihan sulit ini di masa-masa penuh cobaan.” Jiang Chen tidak menggunakan bahasa yang berlebihan, tetapi apa yang ia ucapkan terdengar cukup dapat dipercaya oleh Han Qianzhan dan Su Huanzhen. Menerima Pil Tertinggi Kaisar membuat perjalanan kedua pemimpin sekte itu sangat berharga.

Jiang Chen berada dalam suasana hati yang muram setelah mengantar para tamunya pergi. Hal-hal yang terjadi di dalam wilayah umat manusia selama beberapa hari terakhir tidak dapat diabaikan begitu saja.

“Tuan muda, Kota Pillfire tampaknya mulai mengabaikan segala bentuk kesopanan. Bagaimana kita harus menghadapi mereka?” Naga Melingkar tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Kita akan menghadapi mereka apa adanya,” jawab Jiang Chen dingin. “Tidak perlu panik. Segala sesuatunya sama sekali tidak sesederhana kelihatannya. Ancaman terbesar bagi wilayah umat manusia sekarang bukan lagi Pillfire, melainkan faksi yang menarik tali di balik layar.”

Kerahasiaan faksi tersebut membuat Jiang Chen gelisah.

“Kita akan mempertahankan ketabahan yang mantap dalam menghadapi perubahan.” Inilah strategi yang akhirnya dipilih oleh sang tuan muda.

Meskipun Veluriyam kehilangan Kaisar Tanpa Tandingan dan saudara Jiao, delapan saudara golem batu ada di sini untuk menutupi kekurangan tersebut. Dalam hal kekuatan total, kota itu justru mengalami peningkatan. Selain itu, putra Pillzenith masih berada di tangan Jiang Chen. Bahkan jika sang kaisar agung berani melakukan trik atau tipu muslihat, ia tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu keji. Jika tidak, putra kesayangannya akan menghadapi akhir yang tragis.

Jiang Chen masih merasa agak sesak setelah kembali ke kediaman tuan muda. Ia menemukan Burung Vermilion dan menceritakan kembali semua yang telah terjadi hari ini. Burung itu terkejut seperti halnya dirinya ketika mendengar berita tersebut. Kematian Cloudbillow dan yang lainnya juga telah disaksikan oleh makhluk ilahi itu.

“Kau bilang mereka semua hidup kembali, dan mereka berada di wilayah umat manusia sekarang? Kau yakin?” Nada suara Burung Vermilion sangat takjub.

“Kelihatannya luar biasa, tapi itu benar.” Jiang Chen menggelengkan kepalanya, tidak yakin harus berkata apa lagi. Ia juga tidak bisa memahami ujung pangkal masalah ini.

Pasti ada faksi yang mengerikan di balik semua ini. Namun, persisnya bagaimana mereka melakukannya, ia sama sekali tidak tahu. Ia bahkan tidak tahu siapa dalang sebenarnya.

Burung itu terdiam cukup lama sebelum mengajukan pertanyaan lain. “Lalu, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku berencana menggunakan ketidakaktifan untuk melawan tindakan mereka. Aku akan membiarkan mereka melompat-lompat sebentar, dan ketika mereka kehabisan ide dan strategi, aku akan melancarkan pukulan mematikan. Siapa pun dalangnya, aku akan menyeretnya keluar dari balik tirai,” janji Jiang Chen dengan suram.

“Pilihan yang bijak,” angguk burung itu. “Tetaplah tenang! Kau tidak boleh terbuai oleh ulah mereka pada tahap ini. Lakukan apa pun yang perlu kau lakukan.”

Jiang Chen mengangguk setuju. “Benar, senior. Kau sudah datang ke kediaman tuan muda untuk beberapa waktu. Aku hampir lupa kalau aku punya hadiah kecil untuk diberikan kepadamu.”

“Hadiah?” Burung Vermilion mengerjap.

“Aku belum bisa memperpanjang umurmu, tetapi aku memiliki mata air roh kayu yang dapat membantumu memurnikan konstitusi dan darahmu. Itu mungkin sedikit meningkatkan vitalitasmu. Itu sebenarnya tidak akan membantumu hidup lebih lama, kurasa itu akan meringankan banyak gejala yang kau rasakan saat ini.”

“Mata air roh kayu?” Mata Burung Vermilion berbinar. “Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Sebuah keajaiban alam, mampu memurnikan darah dan meningkatkan berbagai bentuk kehidupan.”

Jiang Chen memimpin Burung Vermilion menuju mata air di bagian belakang gunung.

Makhluk ilahi itu sangat gembira dengan kekuatan luar biasa yang dipancarkan oleh mata air tersebut. Ia yakin bahwa air itu dapat melakukan persis seperti yang diiklankan oleh Jiang Chen. Meskipun itu tidak bisa memberikan kehidupan baru bagi sang burung, itu pasti akan menunda penurunan fungsi tubuhnya.

……

Sepuluh hari kemudian, Burung Vermilion muncul dari mata air roh kayu dengan penampilan yang sepenuhnya berbeda. Udara suram yang selama ini melekat padanya sebagian besar telah hilang.

“Aku tidak menyangka rumahmu memiliki begitu banyak harta karun yang tersembunyi di sekitarnya, Jiang Chen. Kau jauh lebih hebat dari yang terlihat.” Burung itu berada dalam suasana hati yang sangat baik. Ketenangan sejenak yang diterimanya menyapu bersih rasa putus asinya dulu.

“Aku hanya bisa melakukan ini untukmu, senior. Pembaptisan dari mata air roh kayu mungkin tidak akan menunda hal yang tak terelakkan, tetapi itu akan memperpanjang waktumu sampai saat itu tiba. Namun, dari apa yang kutahu tentang kelahiran kembali dari api, peluangmu tidak terletak di wilayah umat manusia.”

Wilayah umat manusia saat ini tidak lagi seramai era kuno. Tempat ini tidak lagi mampu menopang tuntutan dari kesengsaraan makhluk ilahi.

Burung Vermilion menatap tajam. “Menurutmu di mana peluangku berada?”

“Aku pikir tempat terbaik untukmu adalah Pulau Segudang Abys.” Jiang Chen memiliki pemahaman yang sedikit tentang wilayah ras lain, tetapi tempat-tempat itu tampaknya bukan inti dari benua ini. Hanya Pulau Segudang Abys yang memiliki kekuatan dan prestise yang diperlukan untuk menyandang gelar tersebut.

“Pulau Segudang Abys… Pulau Segudang Abys…” Burung Vermilion mengulangi kata-kata itu beberapa kali pada dirinya sendiri, jelas tersentuh olehnya.

Setelah beberapa saat, ia mengangguk. “Jiang Chen, hanya berkat kaukah aku dibebaskan dari Sekte Primosanct. Pemulihannya dirimu di air mata air roh kayu milikmu juga serupa. Umat manusia sedang mengalami masa-masa sulit saat ini, jadi aku memutuskan untuk tinggal di sini untuk membantumu kapan pun kau butuhkan!” Sebagai makhluk roh yang bangga, ia berniat membalas budi Jiang Chen.

Jiang Chen mengerjap. “Apakah vitalitasmu memungkinkanmu untuk menunda waktu seperti ini?”

“Jangan khawatir!” kata burung itu. “Aku lebih tahu tubuhku sendiri daripada kau. Tanpa mata air roh kayu, aku mungkin tidak memiliki waktu tiga dekade lagi. Setelah air pemurniannya, tanda-tanda vital ku untuk sementara telah membaik. Perhitunganku memberiku sisa waktu setidaknya dua tahun.”

“Senior, kau mungkin ingin mempertimbangkannya kembali.” Jiang Chen senang menerima janji Burung Vermilion. Namun, mengingat kondisi sang burung, ia tidak ingin menahannya terlalu lama dari rencana aslinya sendiri.

Saat mereka sedang berbincang, seseorang berlari masuk dengan tergesa-gesa dari luar.

“Tuan muda, kami baru saja mendapat kabar bahwa Pillfire telah mengumpulkan tiga puluhan sekte dalam sebuah perang salib melawan Ibukota Veluriyam. Tujuan mereka adalah kau, tuan muda!” Itu adalah orang kepercayaan sekaligus sepupu Jiang Chen, Xue Tong. Pemuda itu tampak cukup cemas, jelas ketakutan oleh berita tersebut.

“Tiga puluhan sekte?” Jiang Chen tersenyum tipis, ekspresinya hampir mengejek. “Pillfire mampu memobilisasi begitu banyak orang, huh!”

Xue Tong sangat terkejut dengan reaksinya.

“Tuan muda, aliansi itu akan tiba di dalam kota sepuluh hari lagi. Aku takut yang terburuk akan terjadi!” Sepupu sang tuan muda jauh lebih khawatir daripada pemuda itu sendiri.

Jiang Chen tampak sangat santai. “Berapa banyak sekte peringkat pertama yang ada?” tanyanya dingin.

“Empat. Sekte Naga Surgawi, Kuil Akordeon Luhur, Istana Sungai Empyrean, dan Ibukota Surgawi Abadi! Kudengar para petinggi Sekte Langit Ninesuns saling berselisih paham. Beberapa pendukung Newsun memilih untuk berdiri bersama Pillfire… tetapi Kaisar Clearsky dari sekte tersebut telah dengan jelas menyatakan ketidakterlibatannya dalam perang salib yang sia-sia ini. Ia juga menyatakan secara terbuka bahwa ia memiliki keyakinan pada kepribadianmu, dan bahwa Prasasti Batas tidak begitu mudah dihancurkan!”

Sekte lain yang mengalami perselisihan internal serupa adalah Sekte Dewa Bulan. Namun, perpecahan di sana tidak begitu signifikan. Karena pernikahan antara kedua faksi tersebut, sekte itu tidak akan pernah secara terbuka mendukung Pillfire. Itu akan tetap berlaku terlepas dari seberapa besar ancaman yang dilayangkan kepada mereka.

Jiang Chen tertawa ketika mendengar semua ini. “Empat sekte peringkat pertama itu lagi, ya? Ketika aku kembali dari Sekte Dewa Bulan, merekalah yang menyergapku. Penjahat yang sama kini kembali dengan trik yang sama. Aku tidak takut pada mereka saat berada di wilayah mereka dan tidak ada yang perlu ditakuti di markas kita sendiri!”

Kenyamanan dan ketenangannya menular. Xue Tong menjadi jauh lebih tenang.

“Sebaliknya, aku lebih khawatir jika mereka tidak datang.” Jiang Chen mengacu pada Cloudbillow dan rekan-rekannya. Cloudbillow khususnya telah dibunuh oleh tangan sang tuan muda — atau lebih tepatnya, oleh anak panahnya. Bagaimana mungkin seseorang bisa kembali dari kematian seperti itu?

Membentangkan sebuah peta, Jiang Chen mempelajari kontur tanah di sekitar Ibukota Veluriyam dengan cermat.

Beberapa saat mengamati peta sudah cukup baginya untuk melingkari beberapa titik penting.

“Kita akan menahan mereka di tiga titik pencegatan ini. Kita tidak boleh membiarkan kekuatan luar memasuki Veluriyam yang sebenarnya! Jika tidak, bagaimana aku bisa memenuhi harapan Kaisar Merak?”

Meskipun Jiang Chen menganjurkan untuk tidak bertindak gegabah, lawannya telah melancarkan serangan yang kuat. Ia tidak berniat untuk tinggal diam seperti bebek yang siap disembelih.

Ia lebih memilih untuk melakukan serangan balik di pinggiran kota. Kobaran api pertempuran tidak boleh dibiarkan membakar jantung Veluriyam.

“Bawa tuan muda Tian Lin kepadaku,” perintah Jiang Chen.

Ia telah memperingatkan Pillzenith bahwa setiap langkah yang salah akan berujung pada eksekusi putranya di medan perang. Provokasi Pillzenith yang berulang kali telah mengikis kesabarannya. Tanpa ragu, solusi yang tepat adalah mencabut akar dari semua masalah ini secara tegas!

IndoWebNovel – indowebnovel.com