Jiang Chen merasa agak bingung. Jika Ling Dan adalah Saint Dan yang sama dari Sekte Primosanct, mengapa karakter ‘dan’ ditulis secara berbeda?

Keduanya dilafalkan sama dengan karakter untuk ‘pil’. Kalau begitu, apakah dia ada hubungannya dengan pil?

Mungkin era primordial terlalu jauh di masa lampau. Nama seorang pendiri bisa saja menjadi kabur karena putaran waktu. Mungkinkah ini adalah sebuah kesalahan yang jujur?

Jiang Chen tertawa meskipun dalam hati. “Tidak ada gunanya terlalu serius memikirkan hal ini. Entah Ling Dan adalah Saint Dan atau bukan, busur kuno legendaris ini pastinya adalah harta karun Sekte Primosanct. Jadi nama aslinya adalah Busur Naga Suci, ya? Sebuah senjata yang ditempa dari bangkai naga ilahi Laut Utara yang terlupakan, peninggalan dari era primordial. Pantas saja busur ini memiliki wibawa yang begitu alami dan tanpa usaha.”

“Bahkan di dataran surgawi, busur ini akan menjadi senjata yang sangat disegani. Senjata ini pasti telah menemani Ling Dan dalam tak terhitung banyak pertempuran dan membunuh begitu banyak musuh.” Jiang Chen dapat merasakan aura pembunuhan busur itu secara nyata. Pasti ada suatu alasan mengapa itu bisa berkembang, dan yang paling mungkin adalah penggunaannya yang berulang kali dalam peperangan, penuaian nyawa, dan penaklukan.

Dia sangat menyukai busur itu. Itu adalah senjata pemusnah massal yang sangat kuat. Meskipun dia hanya bisa mengakses sekitar sepersepuluh dari kekuatan penuhnya, itu tidak memadamkan kegembiraannya untuk memurnikannya.

Jiang Chen selalu memiliki bakat luar biasa dalam memanah. Dia telah menggunakan Busur Da Yu dan Penembus Matahari di masa lalu. Kedua senjata itu telah menemaninya untuk waktu yang lama.

Busur Naga Suci, yang membawa potensi penghancur yang ratusan atau ribuan kali lipat dari senjata-senjata lamanya, akan jauh lebih kuat.

“Menjaga kontrol yang baik atas bidikan seseorang membutuhkan keharmonisan yang sempurna dengan busur dan anak panahnya. Semua seni bela diri di bawah surga dijiwai dengan dao. Teknik pedang melibatkan dao pedang, teknik bilah memerlukan dao bilah, dan busur memiliki dao-nya sendiri juga. Faktanya, dao persenjataan dapat dipertukarkan sampai batas tertentu…”

Jiang Chen menggunakan kesadarannya untuk merasakan setiap inci detail busur tersebut. Setiap jengkal ruang di permukaan senjata itu dipenuhi dengan kehadiran era primordial yang kuat. Seolah-olah busur itu menyimpan cerita yang luar biasa di dalam setiap serat keberadaannya.

Pemahamannya tentang era primordial itu sendiri semakin mendalam melalui komunikasinya dengan busur tersebut. Tanpa sadar, dia hampir kembali ke masa purba itu; masa yang dipenuhi dengan pertempuran yang brutal dan memacu adrenalin, serta penaklukan yang liar dan mendasar.

……

Tiga bulan berlalu.

Jiang Chen terbangun dengan tersentak. Dia menyambar udara untuk mengambil sebuah glif pesan.

Sesuatu pasti telah terjadi di luar. Tidak ada alasan bagi adanya gangguan selama kultivasi tertutup jika bukan karena hal itu. Dia mengaktifkan glif tersebut, membiarkan pesan di dalamnya berkedip ke dalam pikirannya.

“Ordo Angin dan Awan?” Jiang Chen mengerjap. Pesan itu menyebutkan bahwa faksi aneh ini telah bangkit secara luar biasa dalam rentang waktu yang sangat singkat selama empat tahun terakhir.

Faksi itu telah mengumpulkan begitu banyak momentum sehingga berhasil melampaui sebagian besar sekte peringkat pertama. Markas besarnya terletak di sebelah barat Delapan Wilayah Atas, di tempat yang disebut Wilayah Tengah Tanpa Batas.

Wilayah ini terletak sangat dekat dengan Sekte Naga Surgawi, yang membuatnya cukup dekat dengan Sekte Langit Sembilan Matahari juga. Wilayah ini hampir terjepit di antara kedua sekte tersebut. Wilayah ini memiliki tetangga lain: Wilayah Bawah Tangisan Phoenix, wilayah yang berisi Lembah Kayu Gaharu.

Glif tersebut menyebutkan konflik berskala besar antara Ordo dan Sekte Naga Surgawi setengah tahun yang lalu mengenai kepemilikan sebuah tambang.

Konflik itu berakhir dengan kekalahan total pihak sekte terakhir. Pemimpin Sekte Naga Surgawi, Long Zhe, menderita luka parah hingga tingkat kultivasinya benar-benar lumpuh. Dalam keadaan ketakutan, sekte tersebut mengirimkan permintaan bantuan kepada rekan-rekannya.

Sayangnya, karena sifat arogan mereka yang sudah mendarah daging, hubungan sekte tersebut dengan sekte peringkat pertama lainnya di Delapan Atas paling-paling hanya suam-suam kuku. Permintaan bantuan mereka tidak dihiraukan.

Sekte Naga Surgawi kemudian beralih pada cara pertahanan diri dengan cara bersembunyi di dalam sekte itu sendiri. Wilayahnya sebagian besar telah diambil alih oleh Ordo, sedemikian rupa sehingga sebagian besar asetnya bukan lagi milik mereka.

Karena pukulan telak pada kekuatan dan finansial mereka ini, Sekte Naga Surgawi hampir tidak memiliki kemampuan untuk melawan Ordo Angin dan Awan secara aktif. Bahkan ada rumor yang beredar bahwa Long Zhe telah meninggal karena luka-lukanya.

Tingkat kultivasi Long Zhe sangat dekat dengan Kaisar Merak maupun Pillzenith. Selain penguasa Veluriyam yang sudah diakui secara umum, pada dasarnya tidak ada faksi lain yang ada saat itu yang dapat berharap untuk menandingi Sekte Naga Surgawi.

Bagaimanapun, sekte itu awalnya berada di peringkat teratas dari sekte-sekte peringkat pertama. Pada titik kejayaannya, sekte itu berdiri berdampingan dengan Sekte Langit Sembilan Matahari dan Sekte Pedang Langit Great Yu sebagai yang terkuat di antara sesamanya.

Sungguh mengejutkan bahwa mereka menderita kekalahan telak sekarang setelah Pillfire telah musnah. Seluruh wilayah manusia berbagi rasa terkejut yang sama. Ordo Angin dan Awan telah menarik perhatian kolektif wilayah manusia.

Selain itu, ada rumor yang berhembus bahwa Ordo tersebut berencana untuk mengambil tindakan terhadap Sekte Langit Sembilan Matahari. Sembilan Matahari dan Naga Surgawi adalah dua rahang dari sebuah catut. Jika mereka menutup diri di sekitar markas besar Ordo, mereka pasti dapat memberikan kerusakan yang luar biasa.

Sayangnya, hubungan antara kedua sekte tersebut tidak pernah benar-benar harmonis. Karena kedua belah pihak mendambakan gelar yang terdepan di antara sekte-sekte peringkat pertama, mereka memiliki tradisi saling berselisih secara pribadi.

Faktanya, Sekte Langit Sembilan Matahari sempat merasakan sedikit *schadenfreude* (rasa senang di atas penderitaan orang lain) ketika melihat Sekte Naga Surgawi menderita. Hanya ketika Ordo mengarahkan pandangan mereka ke sekte tersebutlah mereka menyadari bahwa kedua sekte tetangga itu berbagi nasib yang sama. Namun, pemahaman ini datang sedikit terlambat.

Sekte Naga Surgawi tidak lagi memiliki kekuatan untuk bertarung, apalagi bersekutu dengan Sekte Langit Sembilan Matahari dalam perjuangan sampai mati. Ini berarti Sembilan Matahari harus menghadapi bilah pedang Ordo seorang diri.

Sekte Langit Sembilan Matahari terpaksa berada di ambang keputusasaan. Awalnya, sekte ini bertetangga dengan Sekte Naga Surgawi dan Ibukota Surgawi Abadi.

Jiang Chen telah menumpas Ibukota Surgawi Abadi dan Sekte Naga Surgawi kini sudah tidak berdaya. Dengan begitu, wilayah Ordo membentang di beberapa wilayah atas.

Karena urgensi situasi tersebut, Sekte Langit Sembilan Matahari sangat merasakan ketiadaan sekutu dekat. Mereka terpaksa meminta bantuan kepada Ibukota Veluriyam.

Jiang Chen mengerutkan kening setelah selesai membaca isi glif tersebut. “Dari mana datangnya Ordo Angin dan Awan ini? Apakah ini dalang di balik para penipu beberapa tahun lalu?”

Dia memiliki beberapa dugaan yang sedang berkembang di benaknya. Mustahil kebangkitan raksasa seperti itu terjadi tanpa direncanakan sebelumnya. Jauh lebih mungkin bahwa Ordo Angin dan Awan telah mulai merencanakan dan bersiap jauh lebih awal.

Mungkin mereka telah meletakkan dasar tersembunyi selama puluhan tahun dan baru kesempatan baru-baru ini yang memungkinkan sekte tersebut muncul ke permukaan. Bagaimana mungkin sekte yang baru lahir seperti itu bisa mengalahkan sekte peringkat pertama yang berpengalaman seperti Sekte Naga Surgawi jika tidak begitu?

Jiang Chen memeriksa ulang glif tersebut beberapa kali lagi, memastikan tidak ada yang terlewat.

“Sekte Langit Sembilan Matahari tampaknya cukup tidak berguna dalam situasi ini. Mengapa mereka menunjukkan kelemahan bahkan sebelum pertempuran pendahuluan dimulai? Bagaimana mereka bisa bertarung setelah membuang semangat mereka?” Dia bisa melihat sifat pengecut sekte itu melalui keputusan-keputusan yang mereka ambil.

Namun, sikap sekte tersebut pada akhirnya dapat dimengerti. Jika Sekte Naga Surgawi kalah separah itu, tidak ada banyak alasan untuk berpikir bahwa Sekte Langit Sembilan Matahari — yang hampir setara dengannya — akan bernasib jauh lebih baik. Merupakan tindakan yang bijaksana bagi mereka untuk meminta bantuan terlebih dahulu.

Bagaimanapun, itu jauh lebih baik daripada pertaruhan yang dicoba oleh Sekte Naga Surgawi. Apa gunanya meminta bantuan ketika masalah sudah berada di ambang pintu? Tidak ada waktu bagi para calon penolong untuk mengumpulkan informasi atau bersiap-siap.

“Sepertinya aku harus berhenti berkultivasi untuk saat ini.” Glif pesan itu mengubah rencana Jiang Chen untuk waktu dekat. Tanpa campur tangannya, kekacauan di dunia luar hanya akan berlipat ganda.

……

Di dalam Istana Sungai Empyrean, kepala istana memegang sebuah surat rahasia di tangannya. Ekspresinya serius, jelas berada di persimpangan jalan yang sulit.

“Apa isi surat itu, Kepala Istana?” Berdiri di dekatnya, seorang sesepuh terhormat dari istana bertanya dengan penuh semangat.

“Ah, dari mana asal Ordo Angin dan Awan ini?” Kepala Istana Sungai Empyrean menghela napas pelan. “Dalam surat ini, ada tuntutan agar kita membuat keputusan dalam waktu tiga bulan untuk menyerah kepada mereka atau tidak.”

“Menyerah kepada Ordo?” Sesepuh yang terhormat itu mengerutkan kening. “Konyol! Apa yang mereka pikirkan? Lancang sekali para pemula yang baru berumur empat tahun berbicara kepada kita seperti itu!”

“Yah, begitulah kenyataannya,” kepala istana tersenyum masam. “Setelah mengalahkan Sekte Naga Surgawi, mereka memiliki kualifikasi tertentu untuk melakukannya.”

“Hmph! Apakah Veluriyam akan mengabaikan semua ini?” Sesepuh yang terhormat itu akhirnya teringat akan uluran tangan di masa-masa sulit ini.

“Veluriyam… belum mengumumkan pendapat mereka. Mereka tidak berbuat apa-apa ketika Sekte Naga Surgawi dihancurkan, dan mereka belum mengumumkan apa pun mengenai pertempuran yang akan datang antara Ordo dan Sekte Langit Sembilan Matahari… Aku khawatir kota itu tetap tidak terlalu peduli pada kita, sekte-sekte utara. Dendam yang tersisa mungkin masih ada karena apa yang dilakukan koalisi utara beberapa tahun lalu.”

Sekte Naga Surgawi dan Istana Sungai Empyrean sama-sama menjadi bagian dari aliansi tersebut. Meskipun Jiang Chen pada akhirnya tidak menghancurkan sekte-sekte ini, bukan berarti dia telah memaafkan mereka. Terutama, dia tidak serta-merta akan membantu mereka keluar dari situasi pelik.

Dan meskipun Sembilan Matahari tidak berpartisipasi dalam koalisi utara, Kaisar Newsun sempat berpartisipasi mewakili mereka secara parsial. Pada akhirnya terbukti bahwa dia adalah seorang penipu, tetapi siapa yang tahu apa yang sebenarnya dipikirkan oleh Jiang Chen?

Tidak ada indikasi adanya ranting zaitun dari Veluriyam terlepas dari bahaya yang sedang mengancam Sembilan Matahari saat ini.

“Kepala Istana,” sesepuh yang terhormat itu berkata dengan suara rendah, “Kota Pillfire dulunya memaksa kita untuk melakukan banyak hal selama bertahun-tahun lamanya. Apakah kita akan membiarkan Ordo melakukan hal yang sama? Bagaimana mungkin kita menanggung ketidakadilan yang sama untuk kedua kalinya tanpa perlawanan?”

Pengalamannya dengan Pillfire saja sudah cukup memalukan di masa lalu. Apakah mereka akan mengulangi hal yang sama setelah menerima pengampunan dari Veluriyam?

Bagaimana jika pada akhirnya Ordo pergi untuk melawan Veluriyam? Apakah mereka akan dijadikan pion malang sekali lagi?

Rasa malu semacam itu sudah cukup mematikan dengan sendirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com