Sang penguasa tertinggi tersenyum melihat reaksi mereka. Ia sengaja mengobarkan kemarahan dan permusuhan kerumunan itu terhadap musuh bersama mereka.

Saat pertama kali mendirikan sekte tersebut, ia sempat khawatir Veluriyam akan menjadi ancaman yang terlalu mengintimidasi untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup. Tapi semuanya berjalan jauh lebih lancar dari yang ia duga, dan ia berhasil merekrut sekelompok ahli berkat taktik liciknya.

Setelah itu, keyakinan ambisius ordo tersebut perlahan-lahan menyebar dari mulut ke mulut, menarik para master yang sama ambisiusnya untuk bergabung.

Kultivator pengembara, tokoh-tokoh sekte, sisa-sisa Pillfire dan Eternal Celestial Capital, atau bahkan beberapa monster tua yang telah menyembunyikan diri dari dunia selama bertahun-tahun — beragam orang dari semua lapisan masyarakat bergabung dengan faksi yang sedang bangkit ini.

Penguasa tertinggi bahkan telah memikat sebagian besar dari Delapan Penguasa (Eight Overlords) dengan sebuah janji: kesempatan untuk menerobos ke alam empyrean. Tidak ada kaisar agung yang bisa menolak godaan seperti itu.

Bahkan kultivator pengembara paling terkenal seperti Sabledeep dan Everviolet dari enam raksasa telah menyerah pada bujukan maut tersebut dan bergabung dengan Ordo. Tentu saja, kekuatan dan status mereka telah memberi mereka masing-masing satu kursi di antara Delapan Penguasa.

Siapa pun dari kedelapan orang itu adalah raksasa pengembara, tokoh penting sekte yang tersembunyi, atau seorang master dari asal-usul yang misterius. Tapi delapan bukanlah batasnya. Jika lebih banyak kultivator selevel mereka bergabung, mereka bisa menjadi Sepuluh Penguasa, atau Dua Belas Penguasa…

Singkatnya, selain sang penguasa tertinggi, mereka adalah eksistensi yang tak tertandingi.

“Jiang Chen tidak seperti yang lain, harus diakui oleh kursi ini. Beberapa tahun yang lalu, aku menyusup ke Lembah Agarwood dan melihatnya secara langsung. Anak ini diberkati oleh langit. Banyak di antara kalian yang memiliki kultivasi lebih tinggi, tetapi aku ingin tahu berapa banyak yang bisa mengalahkannya dalam pertarungan sungguhan. Mungkin… tidak seorang pun.” Penguasa tertinggi tidak dapat menahan kekaguman yang merembes ke dalam nada santainya saat menyebut nama Jiang Chen, yang membuat bawahannya kesal.

“Tuanku. Dia memang lumayan, tapi dia hanya pandai memanfaatkan keadaan untuk keuntungan pribadinya. Kekuatan pribadinya sama sekali tidak ada apa-apanya.”

Yang berbicara adalah Kaisar Everviolet, salah satu penguasa agung. Ia dulunya dekat dengan Pillzenith di masa lalu dan keduanya pernah bersekongkol bersama melawan pemuda itu. Akibatnya, ia telah mengalami sendiri taktik sang penguasa muda.

Memang benar, anak itu punya sedikit keahlian, tapi itu tidak lain hanyalah trik sesat. Kaisar pengembara itu tidak merasa bahwa Jiang Chen benar-benar tak terkalahkan. Setidaknya, ia yakin bisa menaklukkan pemuda itu dengan mudah. Yah, dalam duel yang adil; ceritanya akan berbeda jika Jiang Chen memanggil golem empyrean yang menakutkan itu.

“Penguasa Tertinggi, anak itu memang memiliki pencapaian yang patut diperhitungkan, tapi seperti yang dikatakan Daoist Everviolet, dia hanyalah seorang oportunis. Pertama-tama ia meminjam kekuatan Kaisar Peafowl, lalu Kaisar Wellspring, Kaisar Peerless, dan yang lainnya… Dan sekarang, dia memiliki para golem.”

“Sayang sekali, bukankah dia sangat beruntung. Domain manusia sudah lama sekali tidak melihat sosok berkekuatan empyrean. Bagaimana dia bisa…”

Tetapi kesuksesan anak itu semata-mata karena keberuntungan belaka. Tidak ada yang luar biasa dari kemampuannya sama sekali.

Memang benar, Pil Pinecrane atau Pil Emperor Supremacy adalah tonggak sejarah dalam dao alkimia, tetapi di dunia kultivasi, kekuatan bela diri adalah cara utama untuk mendapatkan pengakuan.

Kemenangan Jiang Chen seharusnya sudah lama memungkinkannya menyatukan umat manusia. Namun, karena sifat mereka, banyak suara sumbang yang meragukan tetap ada. Terutama sedikit sekte tingkat pertama yang memujanya dengan sepenuh hati, tidak peduli betapa menakutkannya Veluriyam.

Dengan kata lain, hanya kekuatan yang luar biasa yang akan memungkinkannya diakui secara umum sebagai pemimpin umat manusia.

Mengapa penguasa tertinggi Ordo menerima penerimaan luas dalam waktu singkat empat tahun? Mengapa banyak yang menyerah kepadanya?

Karena di hadapannya, para kaisar agung hanyalah badut-badut yang menari di telapak tangannya. Ia telah menunjukkan kekuatan yang jauh melebihi kekuatan mereka. Kekuatan mutlak ini, di atas militansi sekte tersebut, menawarkan banyak ahli yang bersemangat sebuah cara untuk meredakan ambisi mereka.

Kekuatan mengalahkan segalanya.

Siapa penguasa tertinggi itu, dari mana asal usulnya, kekuatan apa yang berdiri di belakangnya? Tidak satupun dari hal itu penting.

Satu-satunya hal yang penting adalah bahwa ia adalah seorang master empyrean, berdiri jauh di atas para kaisar agung!

Penguasa tertinggi tersenyum tipis. “Tuan-tuan, kalian tampaknya memiliki prasangka terhadap Jiang Chen. Dia memang musuh kita, tapi justru karena alasan itulah, kita harus tetap adil dan jernih. Arogansi yang buta hanya akan merugikan kita. Terus terang, dialah satu-satunya yang membuatku agak waspada di domain manusia. Adapun yang lainnya…”

Ia tidak melanjutkan, tetapi implikasinya jelas. Tidak ada orang lain yang layak untuk disebutkan.

“Penguasa Tertinggi, karena Anda begitu menjunjung tinggi dirinya, mengapa Anda tidak langsung pergi ke Gunung Sacred Peafowl, menindas anak itu dengan kekuatan tiada tara Anda, dan memaksanya untuk menyerah?”

“Betul sekali! Begitu kita memotong kepala ular itu, siapa lagi di seluruh domain yang bisa menentang kita?”

“Penguasa Tertinggi, bukankah dia menyerukan aliansi agung? Kita harus menerobos masuk ke tempat acara tersebut. Anda bisa menangkap anak itu dan menggantikannya sebagai pemimpin!” Usulan ini disambut dengan dukungan luas.

Senyum tipis muncul di wajah penguasa tertinggi yang tanpa ekspresi. “Bukan ide yang buruk, tapi sedikit terlalu dini. Pertama-tama, Veluriyam adalah tanah warisan kuno. Mereka memiliki kartu truf tersembunyi yang bahkan tidak dapat kalian bayangkan. Serangan gegabah dapat memicu salah satu kartu yang bahkan mungkin membuatku kesulitan.”

“Oh? Warisan kuno?” kerumunan itu kebingungan.

“Memang. Veluriyam lahir di era perang penyegelan iblis kuno. Pendiri pagoda mereka adalah salah satu pemimpin kuno umat manusia. Katakan padaku, apakah itu musuh yang cukup layak untuk kalian?” Kata-katanya seketika membungkam para anggota yang paling vokal dan fanatik. Pantas saja Veluriyam selalu berjaya seperti itu. Asal-usulnya sangat mendalam!

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Benar. Selain kekerasan, pilihan apa lagi yang kita miliki?”

Penguasa tertinggi tersenyum tipis. “Veluriyam hanya memiliki kejayaan kunonya sebagai nama besar. Tempat itu berada dalam kemerosotan panjang sebelum kemunculan Jiang Chen. Bahkan masa pemerintahan Kaisar Peafowl hanyalah tindakan penambal sulam belaka.”

Pendapat itu membuat kerumunan itu bergeming.

Bahkan anggota Ordo yang paling liar pun mau tidak mau mengakui Kaisar Peafowl sebagai salah satu pemimpin era ini. Karakternya diakui oleh semua orang. Setidaknya, ia tidak pernah menggunakan kekuatan Veluriyam untuk menindas orang lain. Dalam hal itu, ia menunjukkan moral seratus kali lebih hebat daripada Pillzenith.

“Kalian tampak tidak yakin. Kalian mungkin bertanya-tanya, mengapa aku mengabaikan seseorang yang begitu kalian junjung tinggi? Aku sebenarnya tidak membencinya, tapi pemerintahannya terlalu konservatif. Atau mungkin hegemoni tidak pernah menjadi tujuannya.

“Idealis, terlalu banyak belas kasihan, bahkan mungkin memiliki kompleks penyelamat. Tapi ia melupakan sesuatu yang krusial. Tanpa kekuatan, apa yang bisa diharapkan oleh seorang pahlawan untuk dicapai? Di bawah pemerintahannya, Veluriyam bahkan tidak menduduki peringkat pertama di antara faksi-faksi umat manusia. Bagaimana ia bisa mewujudkan impian agungnya? Bahkan orang bodoh seperti Pillzenith membuatnya menderita berkali-kali.”

Kerumunan itu terdiam. Mereka tidak dapat membantah argumennya. “Tapi Kaisar Peafowl adalah salah satu pria terkuat pada zamannya. Ia hanya kekurangan ambisi untuk menguasai dunia.”

“Terkuat?” Penguasa tertinggi terkekeh. “Jangan berpikiran sempit. Kemunduran umat manusia tidak separah yang kalian pikirkan. Ada master empyrean di domain manusia, dan bukan hanya satu atau dua orang. Kalian bisa percaya kata-kataku. Orang-orang tua ini telah menjadi begitu egois sehingga mereka menolak untuk bergerak, sangat takut hal itu dapat memperpendek umur mereka. Bagaimanapun, energi di domain manusia sangat kurang untuk menopang kekuatan para master empyrean.”

Semua orang menjadi pucat.

Master empyrean? Lebih dari satu orang pula?

Ini adalah berita yang mengejutkan, tidak, berita yang sangat penting yang menjungkirbalikkan segala sesuatu yang mereka ketahui tentang hierarki umat manusia…

“Penguasa Tertinggi, apakah itu benar?” Sabledeep tiba-tiba tampak berpikir, matanya bersinar terang.

Mata ungu Everviolet juga berbinar, wajahnya tidak dapat ditebak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com