Terlihat jelas bahwa Shu Wanqing telah membuang jauh-jauh segala gagasan tentang moralitas dan sopan santun di usianya sekarang. Ketika hal itu terjadi, pria seperti dirinya akan menjadi sesosok kehadiran yang menakutkan.

Dia rela mengabaikan segala hal yang terjadi di alam manusia demi menghemat umur dan energinya. Bencana atau malapetaka apa pun yang menimpanya, ia sama sekali tidak merasakan gejolak emosi.

Senyum tipis tersungging di wajah Xiahou Jing saat ia tanpa sungkan mengamati ekspresi Shu Wanqing. Tatapan mereka beradu, masing-masing berusaha mengorek sesuatu dari satu sama lain.

Ketenangan Shu Wanqing terpancar terus-menerus. Ia hampir tidak bereaksi sama sekali terhadap kebencian terhadap Veluriyam yang terpancar dari pria yang lebih muda itu.

“Hati Anda begitu teguh, Daois Shu. Mengapa jalan menuju Dao tertinggi harus ditolak dari Anda?” Komentar Xiahou Jing adalah perpaduan antara cemoohan dan kesopanan yang sulit ditebak.

“Terima kasih atas pujian yang tidak layak ini,” Shu Wanqing tersenyum.

“Anda adalah pria yang berterus terang, Daois Shu. Kalau begitu, saya tidak akan bertele-tele. Merupakan suatu kejahatan bagi seseorang dengan bakat Anda untuk tetap tinggal di alam manusia. Pulau Myriad Abyss akan menjadi tempat tinggal yang jauh lebih baik untuk Anda. Bukan berarti saya menyalahgunakan pengaruh saya atau semacamnya, tapi saya bisa menjamin penerimaan Anda di sana. Anda mungkin merasa bisa masuk dengan kekuatan Anda sendiri, namun Myriad Abyss sedikit terlalu misterius bagi alam manusia secara umum. Biasanya, hanya ada orang-orang dari tempat itu yang mengunjungi dunia ini. Sebaliknya pada dasarnya mustahil tanpa mengetahui koordinatnya.”

Shu Wanqing menghela napas panjang tanda setuju. “Saya pernah mencobanya sebelumnya, tetapi setiap upaya saya sebelumnya berakhir dengan kegagalan. Ada beberapa kali saya hampir mati, jadi keinginan saya untuk melakukannya memudar setelah beberapa waktu. Jika Anda tidak muncul, saya tidak akan pernah menampakkan diri di dunia ini lagi.”

Bagi para ahli ranah empyrean, mengambil satu langkah saja ke dunia fana membutuhkan pengorbanan yang sangat besar.

Mereka harus hidup dengan pengecut dan penuh pertahanan demi memastikan kelangsungan hidup mereka, tanpa membuang energi untuk hal-hal yang tidak perlu.

“Berapa banyak lagi master yang mengasingkan diri di alam manusia, Daois? Maksud saya, yang seperti Anda,” renung Xiahou Jing.

Ia selalu tahu bahwa pasti ada para ahli yang mengasingkan diri di alam manusia. Namun, jumlah persisnya masih sangat tidak pasti.

“Berapa tepatnya? Sulit bagi saya untuk menjawabnya sendiri,” keluh Shu Wanqing. “Setiap tahun memberikan jawaban yang berbeda. Saya tahu ada enam orang beberapa ribu tahun yang lalu. Sekarang? Entah berapa banyak yang masih hidup sekarang?”

Di alam manusia, seseorang yang berhasil menerobos ke ranah empyrean dibatasi oleh sumber daya yang tersedia—baik materi maupun energi spiritual. Karena itulah, umur mereka hanya dua kali lipat dari para ahli ranah great emperor di sini. Inilah salah satu alasan mengapa para ahli empyrean tidak pernah ada selama bertahun-tahun.

Xiahou Jing tertawa, lalu segera melanjutkan, “Apakah ada cara untuk menghubungi mereka?”

Jawaban Shu Wanqing bernada dingin. “Apakah Anda ingin merekrut mereka, Penguasa Tertinggi?”

Xiahou Jing tidak berusaha menyangkalnya. “Saya tidak ingin melihat para ahli empyrean menderita di lingkungan yang kasar ini,” tawanya.

“Tidak perlu membuat rencana seperti itu. Hanya karena saya bersedia bekerja sama dengan Anda, bukan berarti mereka akan melakukan hal yang sama. Mungkin beberapa dari mereka cukup membangkang hingga merasa marah dengan upaya Anda mengacaukan situasi di alam manusia ini. Mereka kemudian akan berusaha menggagalkan rencana Anda di setiap kesempatan. Jika Anda tidak khawatir tentang hal itu, silakan saja mencobanya.”

Tidak semua ahli empyrean memiliki sifat yang sama.

“Hahaha, Anda memang pria yang blak-blakan, Daois Shu.” Xiahou Jing tertawa terbahak-bahak, tetapi tidak lagi membahas masalah ahli empyrean lainnya. Ia beralih pada hal yang berbeda. “Apakah Anda punya gagasan tentang kerja sama yang Anda sebutkan sebelumnya?”

“Saya hanya akan meminjamkan kekuatan saya. Terserah Anda untuk merancang strategi apa pun yang diperlukan.” Shu Wanqing tetap berterus terang seperti biasanya.

Kematian para pengikut Xiahou Jing, Tetua Peng dan Mo, berarti ada kekosongan kekuatan yang sangat ia butuhkan untuk diisi. Kemunculan Shu Wanqing menutupi kekurangan itu dengan sempurna. Ia akan menjadi orang bodoh jika tidak memanfaatkan kesempatan ini. Bagaimanapun, ia tidak punya rasa malu untuk kembali ke Pulau Myriad Abyss guna meminta bantuan.

Jika Klan Xiahou tahu betapa buruk kinerjanya di alam manusia ini, statusnya yang tinggi di dalam klan akan hancur lebur ke tanah. Oleh karena itu, tidak ada alasan baginya untuk melewatkan seorang ahli empyrean seperti Shu Wanqing saat ini.

Terlebih lagi, fakta bahwa Shu Wanqing mampu menghancurkan ladang batu seorang diri menunjukkan kekuatannya yang luar biasa. Ia mungkin lebih kuat daripada para tetua itu.

Xiahou Jing memikirkan hal itu sejenak sebelum menemukan sebuah gagasan.

“Daois Shu, jika Anda adalah seorang ahli empyrean dari alam manusia, para kultivator di seluruh alam ini pasti akan berbondong-bondong mendatangi Anda jika Anda mengeluarkan seruan. Bahkan jika mereka tidak langsung melakukannya, setidaknya mereka tidak akan mendukung Veluriyam. Jika kita memadukannya dengan sedikit kekejaman, setiap faksi akan bertekuk lutut di bawah kekuasaan kita. Begitu tangan dan kaki Ibukota Veluriyam dipotong, akan sangat mudah untuk menghadapi Jiang Chen.”

“Kenapa harus dibuat rumit?” Shu Wanqing mengerutkan kening. “Dalam skala besar, ini tampak seperti pertarungan antara Aliansi dan Veluriyam. Tapi sebenarnya, ini hanya perselisihan antara Anda dan Jiang Chen. Selama kita bisa melumpuhkan pemimpin kota itu, segalanya akan beres dengan sendirinya.”

Di usianya sekarang, Shu Wanqing lebih suka langsung menuju sasaran daripada terlibat dalam hal-hal yang terlalu rumit. Menangani Jiang Chen adalah langkah yang tepat dan efisien. Tanpa pria itu, Ibukota Veluriyam tidak akan lagi menjadi masalah.

“Tidak semudah itu menghadapinya,” Xiahou Jing tersenyum masam. “Apakah menurutmu aku tidak pernah berpikir untuk melakukan itu? Aku sudah memberinya tingkat kepentingan yang cukup, tapi apa yang kudapatkan pada akhirnya? Kematian dua pengikut empyreanku yang paling setia!”

Ia mengatupkan giginya saat mengucapkan kalimat itu. Percikan amarah terpancar dari matanya. Jelas sekali, ia masih sangat terpukul atas kehilangan kedua tetua tersebut.

“Bajingan itu sendiri sebenarnya tidak terlalu kuat. Dia memiliki delapan prajurit dari Suku Golem Batu Primordial, yang mungkin merupakan aset terkuatnya. Dia juga memiliki Burung Vermilion, tetapi burung itu sudah berada di ambang kematian. Kurasa ia akan mati sebelum lama.”

Xiahou Jing juga merasa penuh kebencian terhadap burung itu. Ia telah memujuknya dengan berbagai janji dan hadiah, tetapi burung itu tetap bergeming kepadanya. Itu adalah pengalaman yang sangat memalukan.

“Menurut apa yang saya ketahui,” Shu Wanqing tiba-tiba berucap tanpa emosi, “ini bukan pertama kalinya Anda mempermainkan Prasasti Batas. Prasasti yang hancur di Agarwood, yang ada di gurun barat laut kali ini… Aliansi Angin dan Awan berada di balik semua ini, bukan?”

Ia tampak memiliki pengetahuan yang lengkap tentang hal-hal ini.

Xiahou Jing sedikit terkejut. “Anda tahu begitu banyak meskipun Anda seorang pertapa?”

“Jalan pikiran Anda sudah benar,” ujar Shu Wanqing. “Begitu Prasasti Batas di gurun barat laut hancur, Suku Savage yang Pahit akan menyerbu dengan pasukan. Ibukota Veluriyam akan terhalang oleh gangguan baru ini dan akan ada lebih banyak kesempatan untuk menghadapi Jiang Chen!”

Tidak ada sedikit pun rasa iba atau bersalah dalam suara Shu Wanqing. Xiahou Jing kagum pada kurangnya rasa empati pada diri pria itu. Hal itu terasa ganjil. Ia telah melakukan kontak dengan banyak ahli alam manusia lainnya, dan orang-orang itu masih menyimpan sedikit kepedulian terhadap tanah air mereka bahkan setelah bergabung dengan Aliansi. Sebagian besar kultivator terutama tidak dapat menerima penghancuran Prasasti Batas.

Sebagai seorang ahli empyrean, Shu Wanqing seharusnya menjadi pemimpin dan tetua di antara umat manusia. Mengapa ia begitu acuh tak acuh dalam hal ini?

Apakah dia tidak memiliki rasa memiliki terhadap alam ini, terhadap rasnya sendiri?

Seberapa besar permusuhan yang disimpannya di dalam hati hingga mencapai tingkat ini?

“Daois Shu, jika boleh saya bertanya, apakah Anda benar-benar mampu berdiri diam dan menonton saat Suku Savage yang Pahit menyerbu?” Xiahou Jing tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya.

“Lalu kenapa tidak?” jawab Shu Wanqing dengan tenang. “Setiap langkah yang telah saya ambil sejauh ini adalah melompati tumpukan tulang. Dao surgawi tidak pernah siap bagi mereka yang memiliki hal-hal asing seperti belas kasihan. Hanya mereka berhati batulah yang layak menerimanya. Siapa yang peduli siapa yang hidup dan siapa yang mati, baik itu manusia atau makhluk lainnya? Anugerah apa yang telah saya terima dari mereka, sehingga saya harus mengkhawatirkan hidup mereka?”

Xiahou Jing bertepuk tangan sambil tertawa. “Bagus, bagus! Pantas saja Daois Shu mampu mencapai ranah empyrean, sementara para pencari dao palsu di alam manusia menderita sebagai great emperor hingga kematian mereka. Semuanya memiliki alasan di baliknya. Itu berarti Jiang Chen paling-paling hanya akan bisa mencapai ranah great emperor. Aku ingin tahu apa yang dilihat oleh Suku Golem Batu Primordial darinya?”

……

Di gurun barat laut, ketua Sekte Dewa Bulan sudah mencapai batas kemampuannya. Mata indahnya memerah dan wajah elegannya pucat pasi.

“Ketua Sekte, beristirahatlah sejenak. Aku akan menggantikanmu sebentar.” Ketua sekte kedua tidak begitu kelelahan seperti ketua sekte utama, tapi ia sendiri sudah sangat lelah.

Ia mengutuk saat mengucapkan kata-kata itu. “Keparat-keparat dari Delapan Wilayah Atas itu… apakah mereka benar-benar pria?! Kami para saudari telah mempertahankan tempat ini begitu lama. Di mana bala bantuan kita? Apakah mereka akan membiarkan kita mati di sini?”

Ketua sekte utama menghela napas pelan. “Jangan mengeluh, saudari. Aliansi Angin dan Awan bertekad untuk mencelakakan seluruh alam manusia. Mungkin mereka sendiri telah terjebak dalam perang besar. Kurangnya bala bantuan adalah hal yang bisa dimaklumi.”

Karena mereka berada di gurun barat laut, pengetahuan mereka tentang apa yang terjadi di dunia luar menjadi terlambat. Sangat sulit sekadar untuk bertahan hidup di sini, apalagi memperbaiki Prasasti Batas. Mereka tidak memiliki metode seperti yang dimiliki Jiang Chen untuk melakukannya, sehingga mereka merasa sangat kerepotan untuk menjalankan tugas yang sama.

Seiring berjalannya waktu, mereka merasakan kekuatan mereka melemah. Jika tidak ada perubahan pada situasi mereka, Prasasti Batas akan runtuh dalam waktu paling lama tiga hingga lima hari.

Begitu itu terjadi, alam manusia tidak akan lagi memiliki pertahanan apa pun terhadap Suku Savage yang Pahit. Merasakan aroma darah di udara, suku buas itu akan datang menyerbu.

Atau mungkin mereka sudah mulai bergerak di sisi sebaliknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com