Xu Qingxuan tampak kehilangan arah di matanya.

“Kakak,” gumamnya, “apa maksudmu kamu menyerah dalam mempertahankan Prasasti Pembatas di gurun barat laut? Kalau begitu, kerja keras yang dilakukan oleh guru dan yang lainnya… sia-sia? Apakah salah mempertaruhkan nyawa mereka untuk memperbaikinya?”

“Sulit untuk menilai benar atau salah pada banyak hal di dunia ini,” Jiang Chen menghela napas. “Qingxuan, aku tidak akan mengabaikan apa yang terjadi di gurun barat laut. Aku hanya mengutarakan apa yang kupikirkan tentang masalah ini. Aku juga ingin memberitahumu bahwa mungkin bijaksana bagi umat manusia untuk bersiap menghadapi perang – satu perang, atau banyak perang. Ranah umat manusia sedang mendekati senja, dan masa-masa kegelapan masih akan datang.”

Dia tidak sedang bersikap pesimis terhadap masalah tersebut. Sebaliknya, dia berbicara dari sudut pandang yang lebih tinggi. Umat manusia saat ini penuh dengan lubang dan masalah. Bahkan jika dia sepuluh kali lebih kuat, dia tidak akan mampu menambal semuanya.

Wellspring, pria yang paling sejalan dengan idealisme Peafowl, menghela napas. “Harus kukatakan bahwa pemikiranku juga berubah setelah semua perubahan ini. Di masa lalu, aku selalu berpikir bahwa kita para kultivator di puncak harus memikul beban seluruh dunia. Kita memang satu-satunya yang bisa melakukannya. Tapi jika rakyat kita yang lain belum terbangun dari bahaya di sekitar kita, bisakah kita benar-benar bertarung hanya dengan kekuatan segelintir orang?”

“Kita harus setidaknya mempertahankan kekuatan kita sendiri. Hanya dengan begitu kita memiliki harapan untuk membalikkan keadaan.” Ini adalah pendapat Peerless. Dia telah belajar banyak dari pengalamannya menyusup di dalam Organisasi. Pemandangan begitu banyak kultivator manusia yang mengabdi dengan setia tanpa mengetahui asal-usul penguasa tertinggi mereka membuatnya terkejut. Mereka tampaknya tidak peduli apakah penguasa itu jahat atau tidak.

Jiang Chen mengangguk. “Sebagai pemimpin umat manusia, Veluriyam akan memikul tanggung jawab saat diperlukan. Namun, kita juga harus melestarikan kekuatan dan warisan kita sendiri. Hanya dengan begitu kita dapat memikirkan cara menyelamatkan sisa dunia.”

Ini adalah pelajaran terbesar yang dia dapatkan dari pertarungan melawan Organisasi.

Tanpa komunikasi Peerless, Veluriyam kemungkinan besar akan menderita kekalahan telak yang tidak akan pernah bisa dipulihkan. Jika hal seperti itu benar-benar terjadi pada keluarga dan teman-temannya, apa gunanya balas dendam nanti?

Balas dendam tidak akan mengembalikan orang-orang yang dicintainya.

Setelah mengatakan ini, Jiang Chen melanjutkan. “Aku tahu apa yang akan kulakukan untuk gurun barat laut. Aku akan pergi ke sana sendiri. Jika Prasasti Pembatas di sana bisa diperbaiki, aku akan melakukan yang terbaik untuk melakukannya. Jika tidak, aku tidak akan memaksakan diri. Tugas utamaku adalah menyelamatkan para penyintas.”

“Ya. Di mana ada kehidupan, di situ ada harapan.” Peerless mengangguk setuju.

“Aku akan segera berangkat hari ini tanpa penundaan. Kakak Tua Hui dan Mo, Kaisar Coiling Dragon dan Void, mohon jaga situasi di sini di Veluriyam tetap terkendali. Jika ada yang dengan sengaja menyebarkan desakan yang merusak, hukum dia dengan berat. Di masa kekacauan, tindakan yang lebih tegas diperlukan. Jangan ragu untuk menerapkannya saat diperlukan,” perintah Jiang Chen kepada teman-temannya. “Aku akan meminta senior baik kita, Burung Vermilion, untuk menjaga benteng ini. Empat bersaudara golem batu juga akan tetap tinggal.”

Setelah bertarung melawan Organisasi Angin dan Awan, Jiang Chen lebih menghargai keamanan Veluriyam.

Pergi ke gurun barat laut tidak semudah kembali ke Veluriyam. Segel ruang-waktu hanya dapat digunakan untuk perjalanan satu arah, dan selain itu segel tersebut hanya tersisa satu kali penggunaan. Perjalanan berikutnya kembali ke Pagoda akan menjadi yang terakhir kalinya.

Setelah membuat pengaturan yang diperlukan, Jiang Chen pergi dengan tenang sekali lagi tanpa memberi tahu siapa pun. Tindakannya berada di bawah pengawasan semua orang. Tidak ada untungnya baginya untuk terlalu terbuka tentang tujuannya.

Untungnya, ranah manusia tidak terlalu menjadi ancaman baginya selain sisa-sisa Organisasi. Setiap faksi yang bermusuhan di Delapan Wilayah Atas bagian utara telah dihancurkan.

Mereka yang tersisa berada dalam aliansi dengan Veluriyam. Oleh karena itu, Jiang Chen tidak perlu terlalu khawatir kecuali tentang anggota Organisasi setempat. Selain itu, penyamarannya yang rahasia juga membantu menghindari masalah.

Terlepas dari kerahasiaan itu, jika kehancuran Prasasti Pembatas gurun barat laut ada hubungannya dengan Organisasi, maka perjalanannya akan sesuai dengan perkiraan mereka. Namun saat ini, Organisasi belum tentu memiliki kemampuan untuk menyergapnya meskipun anggota mereka mengetahui rencana perjalanannya. Itu akan membutuhkan biaya yang sangat besar bagi mereka.

Lenyapnya Tetua Peng dan Mo dari peta berarti Xiahou Jing sama sekali tidak memiliki tenaga kerja yang tersedia.

Perjalanan Jiang Chen benar-benar mulus. Dia mencapai wilayah Wilayah Atas Bulan Miring dalam tiga hari. Gurun barat laut adalah sebidang tanah luas yang sunyi dan tidak subur.

Setelah memasuki wilayah tersebut, dia dapat merasakan tekanan nyata di atmosfer. Rasa akan datangnya perang memenuhi udara. Percikan kecil saja sudah cukup untuk membakar tempat itu.

“Ancaman Suku Savage yang Pahit memang sangat mengesankan.” Dia ingat bagaimana dia menghargai budaya wilayah tersebut pada kunjungan pertamanya. Penduduk wilayah tersebut penuh dengan optimisme, menikmati hidup sepenuhnya.

Kali ini, dia menyadari bahwa bahkan orang-orang yang paling optimis pun jauh lebih jarang tersenyum. Selama berada di sini, Jiang Chen merasa wajar untuk mengunjungi seorang teman lama. Master Ketiga Jing yang ditemuinya bertahun-tahun lalu – bersama dengan putra angkat Kaisar Peerless, Gu Xintang – kini menjadi anggota penting masyarakat Bulan Miring.

Master ketiga sangat gembira melihat Jiang Chen di depan pintu rumahnya.

“Tidak perlu terlalu repot. Aku di sini untuk operasi rahasia,” perintah Jiang Chen.

Master Ketiga Jing menahan kegembiraannya yang meluap-luap. “Tuan Muda Jiang Chen, aku sangat mengkhawatirkanmu selama ini. Aku merasa lega dengan berita bahwa kamu telah mengalahkan Organisasi dan hampir membunuh penguasa tertingginya. Aku menebak bahwa kamu akan datang sekarang.”

“Kamu menebak aku akan datang?” Jiang Chen sedikit terkejut.

“Heheh, kamu adalah orang yang sangat setia. Tidak mungkin kamu akan meninggalkan Bulan Miring dan Sekte Dewa Bulan demi Perawan Suci Qingxuan.”

Jiang Chen menghela napas pelan. “Bagaimana keadaan di gurun barat laut?” tanyanya.

Master ketiga meredakan senyumannya. “Keadaan semakin memburuk di sana,” katanya dengan suram. “Kontak dari Sekte Dewa Bulan di sana hampir terputus total. Tampaknya tidak ada makhluk hidup yang bisa bertahan di sana.” Dia kemudian menyadari kesalahannya dalam berbicara dan dengan cepat meralatnya, “Tentu saja, ketua sekte dan yang lainnya cukup mampu untuk baik-baik saja, kurasa!”

Jiang Chen mengangguk. “Waktu sangat berharga. Aku tidak akan mengganggumu lagi. Aku akan pergi ke gurun barat laut sekarang. Aku hanya berharap bisa tepat waktu.”

Master Ketiga Jing berdiri, membungkuk dengan khidmat kepada Jiang Chen sebanyak tiga kali. “Tuan muda, aku ingin berterima kasih atas tindakan bajikmu demi semua orang yang tinggal di Bulan Miring.”

“Itu terlalu berlebihan untuk dikatakan, temanku.” Jiang Chen buru-buru membantunya berdiri.

Master Ketiga Jing menggelengkan kepalanya, nadanya tegas. “Sama sekali tidak. Mungkin seluruh dunia terbiasa kamu selamatkan, tuan muda, tetapi kamu sebenarnya tidak berhutang apa pun kepada mereka. Semua yang telah kamu lakukan adalah untuk kebaikan umum! Di ranah manusia saat kami ini, sangat sedikit pria yang bisa mengatakan hal yang sama. Kami di Bulan Miring tidak akan menyia-nyiakan kerja kerasmu.”

Bibir Jiang Chen bergetar, tetapi dia tidak berkata apa-apa lagi tentang masalah itu. Sebaliknya, dia menepuk pundak Master Ketiga Jing. “Jagalah dirimu, dan bersiaplah untuk skenario terburuk.”

Master Ketiga Jing bergidik ketika mendengar ini. Dia ingin bertanya lebih banyak, tetapi Jiang Chen sudah beranjak pergi.

Pemuda itu menemukan jalannya ke gurun barat laut dengan bantuan sebuah peta.

Tanah tandus itu adalah gurun yang tak berujung, penuh dengan pasir dan tidak banyak hal lain. Sebagaimana layaknya sebuah gurun dan hal-hal semacam itu, ada sangat sedikit qi spiritual di udara, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan di dekatnya.

“Gurun barat laut memang cukup sunyi.” Jiang Chen dan rombongannya kesulitan untuk maju karena kondisi tersebut. Kecepatan mereka terpengaruh secara nyata.

Energi apa pun yang mereka keluarkan tidak dapat dipulihkan dengan menyerap lingkungan sekitar. Sebaliknya, mereka harus mengandalkan ramuan dan pil.

“Ini sangat merepotkan kalian berempat, Batu Besar.” Jiang Chen merasa sedikit tertekan ketika melihat para golem yang tersengal-sengal. Karena kurangnya energi di udara, mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi membutuhkan lebih banyak perawatan agar tetap bugar. Itulah sebabnya Jiang Chen membawa pil yang lebih dari cukup untuk mereka pulihkan.

“Para leluhur sangat berani telah membangun Prasasti Pembatas di gurun ini.” Kemiskinan dan kesuraman gurun ini memberikan pelajaran kepada Jiang Chen tentang kesulitan yang harus ditanggung oleh para leluhur untuk membangun pertahanan di sini.

Saat dia mengatakan ini, pemuda itu merasakan bumi sedikit bergetar. Dia pikir dia sedang berhalusinasi pada awalnya, tetapi bumi bergetar sekali lagi setelah beberapa langkah lagi, sedikit lebih kuat dari sebelumnya.

Guncangan itu berubah menjadi peristiwa yang berulang, dengan intensitas yang semakin meningkat.

Jiang Chen buru-buru mengirim beberapa Tikus Penggigit Emas keluar. “Pergilah danintai keadaan di depan. Lihat apa yang terjadi di depan kita.”

Karena tidak ada qi spiritual di sini, Jiang Chen tidak dapat mengirimkan segerombolan Tikus Penggigit Emas. Dia hanya mengirimkan beberapa ekor yang sangat cerdas. Beberapa saat sudah cukup bagi mereka untuk kembali.

“Tuan muda, ada guncangan besar seratus mil lebih dari sini. Sesuatu yang berkaitan dengan pembatasan. Itu pasti alam legendaris di sekitar Prasasti Pembatas, pemandangan yang sangat mengesankan untuk dilihat. Tapi…”

“Tapi apa? Katakan terus terang.” Jiang Chen mengerutkan kening.

“Tapi…”

Sebelum tikus itu sempat menyelesaikan kalimatnya, Jiang Chen terhuyung-huyung hampir berlutut. Rentetan suara gemuruh bergema di telinganya — serangkaian sambaran petir destruktif yang menyebabkan udara meledak.

Saat berikutnya, tanah bergetar seperti ombak, bergelombang dalam suksesi yang semakin intensif. Seolah-olah tatanan langit dan bumi di area ini telah menjadi kacau balau. Sebuah pikiran menakutkan melintas di benak Jiang Chen.

“Ini tidak bagus. Orang-orang Sekte Dewa Bulan berada dalam bahaya!” Selain Xu Qingxuan, hanya ada sedikit orang dari sekte itu yang dikagumi Jiang Chen: ketua sekte utama dan Perawan Suci Xu Shan.

Dia tidak mengenal yang lain dan bahkan lebih tidak peduli pada mereka. Namun, mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk memperbaiki Prasasti Pembatas. Jiang Chen tidak bisa begitu saja mengabaikan nasib mereka.

“Batu Besar, kita harus cepat.” Jiang Chen bergegas maju, kecemasan memacu langkahnya.

Meskipun kurangnya energi di sini berarti sangat melelahkan untuk menambah kecepatan, tuan muda Veluriyam itu tetap maju tanpa ragu-ragu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com