Jiang Chen merenung sejenak, tetapi tidak menghasilkan apa-apa. Ia melambaikan tangannya. “Biar kulihat nanti, kalau begitu kita pertahankan status quo. Daripada terus menebak-nebak rencana mereka, kita akan terus meningkatkan kekuatan dan bersiap menghadapi apa pun yang mereka lemparkan ke arah kita.”

“Dimengerti.” Wellspring tersenyum.

Itulah mengapa ia mengagumi sang tuan muda. Terlepas dari usia Jiang Chen, pemuda itu tidak panik dalam menghadapi semua peristiwa aneh ini. Hal itu berbicara banyak tentang keberaniannya, luasnya pandangannya, dan rasa percaya dirinya. Pemimpin seperti itu memang ditakdirkan untuk mencapai hal-hal besar.

Peerless tertawa. “Aku sudah yakin sejak pandangan pertama pada tuan muda bahwa aku harus berteman dengannya dan bukan menjadi musuh. Hahaha!”

Memang benar, ia sudah menyukai pemuda itu sejak pertemuan pertama mereka di Pillfire, ketika Jiang Chen menyamar sebagai Shao Yuan.

“Tuan-tuan, jangan khawatir dan teruslah berkultivasi dengan tekun. Di masa-masa sulit yang akan datang, akan ada banyak kesempatan bagi tokoh-tokoh terkemuka seperti kalian untuk memberikan kontribusi.”

Kedua kaisar agung itu mengangguk. Memang, bantuan terbesar yang bisa mereka berikan saat ini adalah menerobos ke alam empyrean sesegera mungkin. Kehadiran para master empyrean akan menjadi pencegah terbesar dan penambah semangat moral.

“Aku harus melakukan perjalanan untuk mengurus beberapa masalah.” Ia melakukannya tanpa banyak hiasan, pergi seorang diri tanpa mengganggu siapa pun.

Ia segera tiba di Retret Naga Melingkar, wilayah Kaisar Naga Melingkar.

“Tuan muda, bukankah Anda sedang berada dalam pengasingan? Angin apa yang membawa Anda ke sini?” tanya Naga Melingkar dengan senyum bahagia.

“Naga Melingkar, aku datang untuk menganugerahkan sebuah kesempatan kepadamu.”

“Oh?” Kaisar agung itu menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan penuh semangat. Tuan muda bukanlah tipe orang yang mengecewakan. “Hehe, tuan muda, jangan membuatku penasaran. Kesempatan apa?”

Tanpa basa-basi lagi, Jiang Chen mengeluarkan relik kaisar agung di telapak tangannya. “Relik ini berisi esensi dao bela diri dari seorang kaisar agung tingkat puncak.”

“Ah? Relik kaisar agung?” Naga Melingkar memerah karena kegirangan.

“Kau pernah mendengarnya?” kata Jiang Chen terkejut. Barang-barang ini jarang sekali terlihat. Bagaimana Naga Melingkar tahu tentang benda-benda itu?

Kaisar agung itu menggaruk kepalanya sambil terkekeh. “Hehe, aku pernah mendengar Yang Mulia Peafowl menyebutkannya sekali waktu. Benda-benda itu rupanya sulit untuk dimurnikan? Dan kebanyakan kultivator enggan menciptakan relik semacam itu.”

Jiang Chen tersenyum. “Kau benar, itu sebabnya kau beruntung.”

Naga Melingkar tertawa terbahak-bahak. “Tentu saja, tetapi keberuntunganku yang terbesar adalah klanku bisa bertemu denganmu, tuan muda!”

Dulu, ia terjebak di alam kaisar tingkat puncak. Hidupnya sudah hampir berakhir, begitu rapuh hingga embusan angin pun bisa menerbikannya. Umurnya diperpanjang berkat Pil Pinus Jenjang yang diberikan oleh Jiang Chen, memungkinkannya mencapai alam kaisar agung dengan mulus.

Ia mendapatkan bimbingan pemuda itu sekali lagi setelahnya. Bersamaan dengan bantuan Pil Supremasi Kaisar, ia menerobos lagi. Meskipun kultivasinya masih tertinggal di belakang kebanyakan kaisar agung di Veluriyam, perkembangannya sangat secepat kilat.

Relik itu pasti akan meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi dalam waktu singkat!

“Garis keturunan Naga Melingkar mengalir di dalam dirimu, jadi aku menaruh harapan besar padamu. Kau akan segera mencapai tingkat puncak dengan relik ini dan bersiap menantang alam empyrean. Ingat, alam itu memiliki arti yang sepenuhnya berbeda bagimu. Kau akan menjadi naga yang menumbuhkan sayap, membubung tinggi ke langit!”

Naga Melingkar merasakan darahnya mendidih. “Tuan muda! Yakinlah aku tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk membalas kepercayaan Anda!”

Jiang Chen mengangguk. “Relik ini paling cocok untukmu. Tidak ada orang lain yang memilikinya.”

Kaisar agung itu menyeringai. “Hehe, aku baru saja mencapai alam kaisar agung belum lama ini, jadi aku masih punya banyak ruang untuk berkembang, kan? Jangan khawatir, tuan muda, rahasiaku aman.”

Urusan semacam itu benar-benar harus dirahasiakan, atau hal itu bisa menimbulkan rasa iri.

“Jika kau menerobos di masa depan, katakan saja kepada yang lain bahwa itu karena warisan dalam garis keturunanmu telah bangkit. Tidak perlu menyebutkan tentang relik itu.”

“Dimengerti.” Naga Melingkar sangat tahu pentingnya masalah ini.

“Bagaimana kabar Ji San akhir-akhir ini?” Jiang Chen tiba-tiba teringat bahwa ia sudah lama tidak melihat rekan seperjuangannya itu.

“Dia meninggalkan kota untuk mencari pengalaman di dunia luar tak lama setelah mencapai alam kaisar.”

“Oh?” Ketertarikan terpancar di mata Jiang Chen. Langkah seperti itu di saat seperti ini sungguh sangat berani.

“Si Tua Ketiga lebih berbakat dariku. Dia bilang di masa-masa kacau kita ini, seorang pria berkarakter harus meninggalkan jejak dan membuat namanya dikenal.”

Jiang Chen tertawa dan menasihati dengan sabar. “Haha, bagus. Ambisinya patut dipuji. Sayangnya, aku akan melakukan hal yang sama jika bukan karena tanggung jawabku yang berat. Selain relik itu, ada juga token giok ini. Aku telah menyimpan beberapa metode pemurnianku di dalamnya. Ikuti saja metode itu. Ingat, jangan gegabah atau takut. Lanjutkan seperti biasa.”

Ada sedikit risiko yang terlibat dalam memurnikan relik itu, tetapi dengan pengendalian yang cukup dan tidak terburu-buru, masalahnya tidak akan terlalu parah. Di usia Naga Melingkar, ia tidak akan berjuang secara sembrono untuk hasil yang instan seperti seorang pemuda.

…

Wilayah kaum Savage hanya sekitar sepersepuluh dari ukuran wilayah umat manusia, paling tidak setara dengan wilayah terkecil di Delapan Wilayah Atas. Tanah mereka juga jauh lebih tidak subur jika dibandingkan.

Hanya saja, mereka adalah orang-orang yang garang dan tangguh, karakter mereka dibentuk oleh lingkungan yang buruk. Oleh karena itu, mereka dapat bertahan hidup tidak peduli krisis apa pun yang mereka hadapi. Bahkan perang penyegelan iblis kuno hanya meninggalkan sedikit bekas luka.

Tentu saja, itu sebagian karena tanah mereka yang terlalu tandus sehingga tidak ada iblis yang ditempatkan di sana, menyelamatkan mereka dari malapetaka besar. Tanpa terlalu banyak ancaman dari para iblis, kesenjangan antara kaum Savage dan manusia yang terluka parah semakin menyusut, hingga titik di mana mereka hampir mengejar ketertinggalan.

Di dalam tanah suci mereka, di dalam sebuah kuil kuno.

Sebuah pengorbanan sedang mendekati akhirnya. Prajurit yang tak terhitung jumlahnya telah menerima baptisan ritual, bilah tajam mereka siap untuk kampanye baru.

“Salam kepada Leluhur Bambu Pahit dan Binatang Suci! Suku kita akan selalu menang!” Para prajurit mengangkat tombak tulang mereka tinggi-tinggi, memperlihatkan otot-otot mereka yang liat, kerangka tubuh yang tinggi, dan fisik yang meledak-ledak.

Asap menutupi langit di atas kuil. Cahaya merah kabur samar-samar berkedip di dalam.

Saat berikutnya, seorang pria kurus aneh mirip batang korek api berjalan keluar dengan kepala yang terlalu besar secara tidak proporsional. Seekor binatang buas mengikuti di belakangnya dari kepulan asap, tampak seperti singa namun bukan singa. Mulutnya penuh dengan taring ganas yang tampaknya masih meneteskan darah dari mangsanya.

Sebuah kalung tulang yang sama-sama ganas melingkar di dada lelaki tua itu. Ditambah dengan tubuhnya yang tinggal tulang, ia menampilkan pemandangan yang sangat aneh.

“Anak-anakku, kuburan Savage Pahitku, kalian tak terkalahkan dengan restu Dewa Savage!” ucapnya tiba-tiba dengan suara serak.

Bagaimana pun itu adalah wejangan suci dunia, suaranya membuat para prajurit yang berkumpul menjadi kalang kabut. Ia jelas merupakan figur tingkat leluhur tertinggi, penghormatan dari para prajurit yang kokoh itu adalah bukti dari statusnya yang seperti dewa.

Ia sedikit menyipitkan mata, menikmati suasana demam dari sebuah pasukan sebelum pertempuran. Tetapi cahaya cerah tiba-tiba berkobar di matanya yang tampak mengantuk saat ia menatap ke suatu tempat di langit.

“Siapa di sana!” Begitu suaranya jatuh, binatang buas di sisinya menerkam ke langit seperti anak panah yang meluncur dari busurnya. Koordinasi yang mulus antara suara dan tindakan menunjukkan kendali sempurna pria tua itu atas binatang buasnya.

“Hidup Binatang Suci, hiduplah!” Daripada terkejut oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba, para prajurit malah menjadi semakin bersemangat, terinspirasi oleh ledakan agung dan heroik sang binatang buas.

Melesat menembus udara bagaikan meteor, Roh Suci itu mencapai langit dalam sekejap mata dan membuka mulutnya lebar-lebar, taringnya memenuhi udara dengan bau anyir darah.

“Mundur sana, hewan kotor!”

Sebuah bentakan tegas bergema dari udara. Pada saat berikutnya, sambaran petir ungu dan putih bergantian menyambar turun dari awan, lebih cepat dari yang bisa dilihat oleh mata, dan menghantam puncak kepala Binatang Suci itu.

Makhluk roh itu kejang-kejang dan kabur dengan auman serta ekor di antara kedua kakinya. Di matanya, ketakutan telah menggantikan kilatan garang sebelumnya. Sambil merengek, ia bergegas kembali ke sang leluhur.

Bambu Pahit mengerutkan kening karena terkejut. Binatang itu telah terikat kontrak dengannya. Meskipun kekuatannya tidak bisa menandingi kekuatannya, para kultivator empyrean biasa tidak ada apa-apanya di hadapan makhluk itu.

Siapa sebenarnya penyusup itu hingga bisa membuatnya ketakutan hanya dalam satu jurus? Ia menyipitkan matanya, ekspresinya enggan. “Siapa yang berani melanggar kuil terlarang sukuku? Apakah kau tidak mengerti peraturannya?”

Sebuah suara acuh tak acuh turun dari awan, “Terlarang? Itu hanya terlarang untuk golongan kalian. Sebagai orang luar, aku tidak punya kewajiban untuk mematuhi peraturan kalian.”

Kemarahan membuncah di dada leluhur itu. Ia tertawa terbahak-bahak melalui gigi yang terkatup. “Jadi itu artinya kau tidak sekadar lewat, tapi datang untuk membuat keonaran?”

“Kurasa begitu,” jawab suara itu dengan lesu.

Jawaban yang begitu terus terang membuat Leluhur Bambu tertegun. Ia tertawa terbahak-bahak ke arah langit, namun nadanya tiba-tiba menggelap. “Jadi kau berniat untuk tidak masuk akal!”

“Kenapa aku harus masuk akal? Apa aku tidak boleh datang ke tanah sucimu?”

Leluhur itu meradang. “Omong kosong! Lancang sekali kau bersikap seolah-olah paling benar padahal kau adalah penyusupnya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com