Leluhur Bamboo dan kaum Savage tidak pernah dikenal memiliki kelakuan yang patut, tetapi seperti orang lain, mereka lebih keras terhadap orang lain daripada diri mereka sendiri. Menindas orang lain itu sudah biasa, tetapi mereka tidak akan pernah tahan jika dipermainkan!

Benar saja, suara itu terkekeh dari kejauhan. “Bukankah menerobos wilayah ras lain adalah keahlian khusus kalian? Ada apa, apakah hanya kalian yang boleh melakukannya? Tidak bolehkah aku datang dan berjalan-jalan di wilayah kalian?”

“Oh?” Sambil memasang ekspresi berpikir, mata Leluhur Bamboo tiba-tiba berbinar. “Aku mengerti sekarang. Manusia?” Dia tertawa terbahak-bahak. “Sulit dibayangkan. Manusia selalu lemah dan penakut seperti tikus, tetapi kau pasti manusia yang kuat jika berani membuat kekacauan di tanah suci milikku.”

“Kau benar. Lalu kenapa?”

Awan tiba-tiba bergemuruh turun, seolah-olah semacam kekuatan sedang menekan seluruh langit. Biji-biji petir ungu yang tak terhitung jumlahnya meliuk di antara awan bagaikan ular dan naga saat mereka menghujam turun dalam deras yang amuk.

Tampaknya memiliki kemampuan membidik sendiri, sambaran petir yang menakutkan itu menghantam sekelompok prajurit Savage tepat di tengah-tengah. Ada setidaknya beberapa ribu prajurit di depan kuil, semuanya tak berdaya melawan terjangan petir tersebut. Tubuh-tubuh telanjang itu tumbang satu demi satu saat mereka berbaring di tanah, mengejang.

Mereka yang paling parah terkena sambaran langsung hangus menjadi gumpalan arang.

Leluhur Bamboo menatap dengan tercengang. “Keparat, aku akan membunuhmu!”

Siapa sangka manusia ini akan menyerang tanpa peringatan! Dan alih-alih sang leluhur sendiri, targetnya justru para prajuritnya. Manusia pengguna petir itu jelas merupakan seorang ahli tingkat *empyrean*, seseorang yang tidak bisa disaingi oleh para prajurit yang berkumpul itu secara perorangan.

Meskipun memiliki kecerdikan yang tak tertandingi, sang leluhur telah lengah.

“Mati!” Sosok kurus pria tua itu berubah menjadi bayangan biru tipis yang melesat ke langit. Pada saat yang sama, jari-jarinya mencengkeram udara, menciptakan cakar tulang besar yang melingkari setengah langit.

Cakar-cakar ini bisa menangkap siapa saja yang kultivasinya sedikit kurang. Sangat sulit untuk melarikan diri dari cengkeraman mereka.

Namun dengan kilatan cahaya, sosok di dalam awan itu berubah menjadi jejak cahaya yang lenyap di langit.

“Jangan berpikir kau bisa melarikan diri!” Dengan geram, Leluhur Bamboo mengejar tepat di belakangnya, meninggalkan bayangan sisa saat ia menambah kecepatan dan menembus awan.

Namun, sosok yang melarikan diri di depannya sama cepatnya. Tampaknya setelah semua omong besar itu, si penyusup akan menghindari konfrontasi langsung!

Binatang Suci itu mengikuti di belakang sang leluhur, manusia dan makhluk roh bersatu dalam pengejaran yang sengit.

Kuil itu berantakan setelah kejadian aneh tersebut. Serangan sebelumnya telah membunuh lebih dari separuh prajurit, sementara yang selamat berbaring di tanah sambil meratap penuh duka.

Kilatan mengerikan bersinar di mata sang leluhur, tetapi ia diam-diam merasa khawatir. “Mereka bilang manusia itu lemah, tetapi pria ini jelas berbeda. Bahkan jika dia bukan tandinganku, dia tidak akan jauh lebih buruk jika dilihat dari kecepatannya.”

Sebelumnya ia membayangkan akan bisa menyusul dengan cepat. Kemudian ia akan menangkap pria itu dan menghajarnya hingga menyerah, lalu memamerkannya di wilayah manusia dan memberikan pukulan telak bagi moral mereka. Namun, rencananya terdengar indah, tetapi tidak semudah itu dicapai dalam praktiknya.

Satu mundur dan satu mengejar di belakang. Pertunjukan itu berlanjut selama satu jam, lalu dua jam…

Sehari, dua hari, tiga hari…

Sebulan berlalu dalam sekejap mata. Sering kali, sang leluhur mengira ia akhirnya berhasil menangkap mangsanya, hanya untuk digagalkan pada detik terakhir.

Pada awalnya, ia sempat mempertimbangkan untuk menyerah, tetapi kemarahannya tidak mengizinkannya. Menjelang akhir, tekad ini hampir menjadi bentuk siksaan.

Ia telah meninggalkan wilayahnya untuk memimpin kaumnya menuju kejayaan besar. Pasukan dari empat desa besar berkumpul di sebelah barat laut wilayah manusia, menunggu perintahnya. Namun, musuh yang mengejutkan telah muncul sebelum ia sempat berangkat.

Pada hari ketiga, ia mulai curiga bahwa manusia itu sengaja mempermainkannya dalam pengejaran yang melelahkan. Tapi ia tidak bisa menyerah sekarang meskipun itu masalahnya. Setiap kali ia berpikir untuk melakukannya, pria itu akan mondar-mandir di depannya bagaikan hantu, mengancam akan meratakan kuilnya dan menghancurkan keyakinan kaum Savage.

Kuil itu adalah pilar dukungan spiritual suku. Itu adalah totem, titik tumpu keyakinan mereka. Penghancurannya akan menjadi malapetaka bagi seluruh suku.

Oleh karena itu, meskipun sang leluhur membara karena ketidaksabaran dan sangat ingin terbang ke wilayah manusia, ia tidak punya pilihan selain tetap melanjutkan pengejaran. Ia memanggil berbagai tokoh kuat Savage sementara itu, mendesak mereka untuk mengejar penyusup ini.

Hanya saja, targetnya jauh lebih licin dari yang ia bayangkan.

Yang terpenting, manusia itu selalu waspada. Ia memprediksi secara akurat setiap kali para ahli menghalangi jalannya dan dengan lihai menghindari jebakan mereka, membuat sang leluhur dan bala bantuan *empyrean*-nya tidak berdaya. Dengan sedih, mereka hanya bisa melontarkan cacian ke arahnya.

……

Di tengah malam, di dalam sebuah lembah yang dalam di suatu tempat di wilayah Savage,

Di dalam sebuah gua terpencil, Leluhur Bamboo dan empat master *empyrean* lainnya sedang berdiskusi tegang untuk mencari rencana terbaik. Keempat tetua baru ini adalah penjaga dari empat desa besar yang datang atas panggilan mereka, menghormati statusnya sebagai totem bagi seluruh suku secara keseluruhan.

“Leluhur, keparat itu licik. Dia sengaja membuang-buang waktu Anda. Pasukan kita sedang menunggu di barat laut, dan semakin kita menunda, semakin besar hantaman terhadap moral mereka.”

“Aku setuju. Manusia memiliki pepatah bahwa seseorang harus menempa besi selagi panas. Kita tidak bisa membiarkan para prajurit kita menunggu lebih lama lagi.”

“Manusia tercela, beraninya mereka menggunakan trik murahan seperti itu!”

“Leluhur, mengapa Anda tidak pergi duluan dan memimpin invasi? Serahkan pengejaran ini kepada kami. Kami dapat melindungi kuil bahkan jika kami tidak bisa membunuhnya,” usul seorang tetua dengan mata tajam.

Sang leluhur menghela napas. “Apa kalian pikir aku tidak mau? Tapi bagaimana jika keparat itu pergi ke desa-desa kalian dan menyerang tanah kalian saat kalian menjaga kuil? Apakah ada orang di kampung halaman yang bisa menahan pria itu?”

Kaum Savage memiliki empat desa besar, masing-masing cukup kuat untuk memiliki beberapa master *empyrean* di jajaran mereka. Namun, kebanyakan telah pergi untuk kampanye melawan manusia, siap menyapu bersih segala sesuatu di jalur mereka seperti angin puyuh.

Keempat tetua itu memucat, ekspresi mereka menjadi kaku.

Setelah mencoba mengejar kekuatan manusia ini sekian lama, mereka secara pribadi telah mengalami betapa merepotkannya pria itu. Sungguh akan menjadi masalah besar jika ia menyerbu rumah mereka seperti yang dikatakan sang leluhur.

Atmosphere menjadi berat.

Seorang tetua yang sedikit gemuk mengatupkan giginya. “Bagaimana rencana perang suci kita yang agung bisa dihentikan oleh seorang pria tunggal?”

Kelompok itu berada di ujung tanduk. Jika sang leluhur tidak bisa pergi ke tanah barat laut, akibatnya sudah cukup mudah dibayangkan.

Dibiarkan mengurus diri sendiri, setiap desa memiliki tujuan egois mereka sendiri. Mereka jarang bertindak bersama-sama. Jika mereka harus bertempur tanpa pemimpin, para tetua patut bersyukur kepada surga jika pasukan mereka tidak dihabisi satu per satu, apalagi memusnahkan manusia. Itulah alasan mengapa mereka menunggu sang leluhur.

Sang leluhur bertanya dengan suara muram, “Orang tua ini punya misi untuk kalian. Bisakah kalian menyelesaikannya?”

“Apa itu?”

“Kalian tidak perlu membunuhnya. Cukup buat dia sibuk. Bisakah kalian melakukannya?” Sekarang ia tidak punya pilihan selain berkompromi. Ia tidak bisa menyia-nyiakan waktunya lebih jauh lagi.

Keempat tetua itu bergumam ragu-ragu. Tidak ada yang menjawab secara langsung. Mereka kelelahan setelah pengejaran selama sebulan dan tidak memiliki keyakinan bahwa mereka bisa menghadapi manusia itu.

“Ada empat dari kalian dan hanya satu orang darinya. Jika kalian tidak bisa menghadapi satu manusia pun, kita sebaiknya menyerah pada invasi dan pulang ke rumah. Revitalisasi suku kita akan mustahil dilakukan.” Kekecewaan tersirat dalam suara sang leluhur.

Ia berharap keempat orang ini akan setuju dengan tegas. Tapi sepertinya tidak satupun dari mereka memiliki keberanian. Mereka bertele-tele dan mengelak dari tanggung jawab mereka.

Merasa terintimidasi oleh cemberut sang leluhur, tetua bermata tajam itu menjawab dengan lemah, “Membuatnya sibuk mungkin saja bisa dilakukan. Berapa lama kami harus melakukannya?”

Sang leluhur berpikir sejenak. “Paling lama sebulan, paling lama tiga bulan. Aku kurang lebih tahu situasi umum manusia. Hanya ada Ibu Kota Veluriyam yang mampu bertahan dari badai. Faksi-faksi lainnya adalah gerombolan tak berguna. Tentu saja, pasti ada beberapa master tersembunyi juga, yang cukup mengkhawatirkan. Mempertimbangkan semua elemen, tiga bulan adalah perkiraan yang wajar!”

Tiga bulan. Keempat tetua itu saling memandang dan mengangguk. “Leluhur, kami akan melakukan yang terbaik. Skenario terburuknya, kami lebih baik membiarkan desa-desa kami rentan daripada membiarkannya menghancurkan kuil. Kami bersumpah demi hal ini kepada Anda!”

Mereka tahu kuil adalah kekhawatiran utama sang leluhur. Mengenai desa-desa mereka, ia mungkin tidak terlalu peduli.

IndoWebNovel – indowebnovel.com