Di tanah barat laut, empat pasukan besar Manusia Buas yang menduduki wilayah Sekte Dewa Bulan diliputi rasa tidak sabar. Leluhur Bambu seharusnya tiba sebulan yang lalu, tetapi batang hidungnya sama sekali masih belum terlihat.

Mereka telah menerima kabar bahwa ia tertahan oleh suatu urusan. Sementara itu, desa-desa diperintahkan untuk tidak bertindak gegabah, melainkan tetap tinggal di tempat dan menunggu. Namun, kesabaran mereka telah habis.

Hari ini, para petinggi berkumpul bersama.

“Semuanya, kita tidak tahu kapan leluhur akan meluangkan waktunya untuk hadir di tengah-tengah kita. Dengan menunggu di sini, kita justru memberi manusia lebih banyak waktu untuk bersiap. Hal ini benar-benar… bertentangan dengan gaya kita yang cepat dan ganas!”

“Tentu saja! Kita datang dan pergi bagaikan angin. Itulah keunggulan utama kita. Jika kita memberi manusia cukup waktu untuk bersiap, itu sama saja dengan menembak kaki sendiri. Semua faksi mereka telah ketakutan setengah mati dan mengungsi ke Veluriyam. Mereka telah membawa serta semua barang berharga. Bahkan jika kita pergi dan menjarah mereka satu per satu, keuntungan yang didapat sangat kecil. Jadi, apa yang harus kita lakukan, melampiaskan amarah pada rakyat jelata?”

Kaum Manusia Buas menyukai pembantaian, tetapi pada prinsipnya, dunia jalur bela diri membiarkan rakyat jelata begitu saja. Hanya orang gila yang akan membantai mereka. Tindakan semacam itu bertentangan dengan *dao* surgawi. Hal itu merusak takdir para kultivator itu sendiri, dan jika digambarkan secara lebih berlebihan, hal itu dapat membahayakan ras mereka secara keseluruhan.

“Tuan-tuan, Raja ini memiliki usulan yang berani,” ujar seorang kepala suku sambil tersenyum.

“Kepala Suku Punggung Bunga, apa rencana cemerlangmu? Kami mendengarkan.”

“Aku tidak tahu apakah ini bisa disebut cemerlang, tetapi menurut analisisku, hampir semua pakar manusia saat ini berada di Veluriyam. Jadi, untuk apa kita tinggal di sini? Kita bisa maju terus dan mengepung kota itu.”

“Bukankah terlalu gegabah untuk berbaris sebelum leluhur tiba?” seseorang membantah dengan nada skeptis.

“Hmph! Kita bisa menunggu kedatangannya sebelum memulai pertempuran, tetapi kenapa kita tidak mengepung mereka terlebih dahulu? Kita akan melemahkan tekad mereka dan membuat mereka ketakutan setengah mati. Begitu leluhur tiba, kita akan membelah barisan mereka yang panik bagaikan pisau panas memotong mentega. Kita tidak akan rugi apa-apa.” Orang yang berbicara itu adalah kepala suku sekaligus kekuatan terhebat dari Desa Punggung Bunga, salah satu dari empat desa besar. Ia juga salah satu tokoh paling berpengaruh di seluruh ras mereka.

Tiga desa lainnya terdiam dan merenung.

Kepala suku lainnya mengenakan ikat kepala dengan sehelai bulu hijau tertancap di bagian belakangnya, sebuah ciri khas yang dikenakan oleh semua petinggi suku tersebut di belakangnya. Dikenal sebagai Raja Bulu Hijau, ia adalah kepala suku Desa Bulu Hijau, salah satu dari empat desa besar lainnya.

“Usulan Raja Punggung Bunga memang berani tetapi dapat diterapkan. Masa-masa luar biasa membutuhkan tindakan yang luar biasa. Selama kita berhati-hati dan bekerja sama dengan tulus, kita dapat memanfaatkan waktu sebaik-baiknya!”

Bagi kaum Manusia Buas, waktu adalah uang. Satu-satunya kekhawatiran mereka dalam kampanye ini adalah semakin cepat semakin baik. Dibandingkan dengan manusia, jumlah mereka jauh lebih sedikit. Mereka tidak mampu menjalani perang berkepanjangan.

Jika tidak, tidak peduli seberapa ganas para prajurit mereka di medan perang, mereka tidak akan mampu menukar nyawa demi nyawa melawan gelombang jumlah musuh.

“Raja Gunuo, Raja Yuanqiang, bagaimana menurut kalian?” Raja Bulu Hijau tersenyum tipis kepada kedua kepala suku lainnya.

Di antara keempat kepala suku tersebut, Raja Gunuo berkulit perunggu adalah satu-satunya yang tampan, namun hal itu sama sekali tidak mengurangi citra jantan dan perkasanya. Ia adalah ayah dari pangeran Gunuo.

Raja Gunuo menyimpan dendam yang cukup mendalam. Sebagai pihak yang datang lebih dulu, desanya seharusnya menjadi yang pertama mendapatkan jarahan, tetapi si keparat Jiang Chen telah mengganggu rencana mereka, bahkan menyergap putranya secara diam-diam. Putranya masih belum pulih sepenuhnya dari luka-lukanya!

Jadi ia pun mengangguk. “Aku setuju. Waktu sangat berharga. Aku yakin leluhur tidak akan menyalahkan kita karena mengambil inisiatif.”

Dari keempat kepala suku besar, hanya kepala suku Desa Yuanqiang yang belum menyatakan sikapnya. Rambut cokelat keemasannya berombak bagaikan surai singa, memancarkan aura buas dan liar.

Ia menyeringai lebar. “Karena tidak ada yang keberatan, tentu saja aku akan mengikuti rencana ini.” Orang ini tampak berterus terang, tetapi sebenarnya licik dan pandai berkelit, tidak pernah menyinggung siapa pun.

“Tapi bagaimana cara kita melangkah? Kita tidak bisa membuat keempat desa berbaris bersamaan. Itu akan menarik terlalu sangat banyak perhatian dan kita akan mudah terjebak dalam penyergapan.” Matanya bergerak ke kiri dan ke kanan saat ia menyuarakan kekhawatirannya.

“Kau benar. Aku juga telah mempertimbangkan masalah ini.” Raja Punggung Bunga mengangguk. “Para prajurit kita memiliki temperamen yang mudah berubah. Bepergian bersama-sama akan merusak efisiensi barisan kita. Sebaiknya kita membagi pasukan kita menjadi empat.”

“Berpisah? Apakah itu benar?” Raja Bulu Hijau tampak skeptis.

“Apa yang salah dengan itu? Pasukan utama manusia berada di Veluriyam. Sekte-sekte peringkat pertama semuanya hanyalah cangkang kosong.” Nada bicara Raja Punggung Bunga tegas. “Lihat peta ini. Ada terlalu banyak sekte di antara kita dan Veluriyam.

“Di sinilah Pillfire, yang dulunya merupakan kota mereka yang paling makmur. Dan di sinilah domain Kuil Irama Luhur dan Kota Surgawi Abadi. Di sana, Sekte Pedang Langit. Sedikit lebih jauh ke barat laut adalah Istana Sungai Empyrean. Di sebelah barat dan barat daya terletak Sekte Naga Surgawi dan Sekte Langit Sembilan Matahari. Kita bisa mencapai Veluriyam dari mana saja! Dengan membagi diri menjadi empat, kita bahkan mungkin mendapatkan beberapa keuntungan tak terduga di sepanjang jalan. Sekte peringkat pertama adalah domba paling gemuk di domain manusia. Orang-orang mereka mungkin telah melarikan diri, tetapi mereka tidak dapat membawa serta rumah mereka, bukan?”

Usulannya membuat semua kepala suku lainnya bersemangat. Semuanya telah mendapat banyak keuntungan dari pendudukan Sekte Dewa Bulan. Para wanita telah membawa sebagian besar harta karun mereka, tetapi tidak mungkin untuk menjejalkan semuanya.

Penjarahan terhadap sekte peringkat pertama adalah godaan yang sulit ditolak. Mereka saling memandang, mata mereka dipenuhi dengan antusiasme, jelas tergerak oleh usulan tersebut.

“Baiklah. Raja Punggung Bunga, kau penuh dengan strategi. Aku tidak dapat membantah alur pemikiranmu.” Raja Gunuo menghela napas pelan.

Raja Bulu Hijau terkekeh. “Tunggu apa lagi kalau begitu? Mari kita rencanakan rute kita sekarang juga!”

Pembagian rute sebenarnya juga rumit. Keempat kepala suku itu adalah makhluk-makhluk yang licik. Mereka tahu bahwa bahkan di antara sekte peringkat pertama, ada yang lebih kaya daripada yang lain. Tentu saja setiap orang menginginkan rute yang paling menguntungkan.

Raja Yuanqiang terkekeh. “Hehe, rute-rute itu harus adil. Kita tidak boleh mengalami konflik internal. Jika tidak, kita harus menghadapi murka sang leluhur!”

Ini sama sekali bukan isapan jempol.

Raja Punggung Bunga memasang wajah serius. “Aku telah menandai empat rute. Silakan periksa secara mendetail. Kita harus mencapai kesepakatan terlebih dahulu, jadi jika kalian menyesali pilihan kalian nanti, kalian hanya bisa menyalahkan diri sendiri!”

Semua orang memasang telinga dan melihat ke arahnya dengan khidmat ketika ia membentangkan sebuah peta. “Lihat. Rute ini membimbing langsung ke selatan melintasi banyak gunung. Kalian harus menahan dingin yang menusuk untuk mencapai Sekte Naga Surgawi dan Sekte Langit Sembilan Matahari. Ini adalah rute yang paling banyak mendatangkan hasil, tetapi juga rute yang paling dipenuhi kesulitan karena manusia belum menetap di daerah-daerah di antaranya. Itu adalah tanah yang sepenuhnya tandus.

“Rute kedua melewati Pillfire. Setelah memusnahkannya, kalian dapat berbaris menuju Ibu Kota Surgawi Abadi atau Sekte Pedang Langit sebelum tujuan akhir.

“Rute ketiga melewati Kuil Irama Luhur dan Ibu Kota Surgawi Abadi. Setelah itu, kalian harus menuju ke selatan untuk mencapai Veluriyam.

“Rute keempat melakukan jalan memutar yang panjang menuju Istana Sungai Empyrean, lalu turun ke selatan melewati Sekte Pedang Langit sebelum tiba di Veluriyam. Apakah ada yang keberatan?”

“Tidak ada keberatan. Semuanya tampak jelas dan masuk akal serta tidak ada konflik di antara rute-rute tersebut. Tapi bagaimana cara kita membaginya?”

Pilihan-pilihan itu relatif adil, tetapi sedikit perbedaan masih tetap ada. Meskipun demikian, perbedaan tersebut masih berada dalam batas toleransi mereka.

“Itu bukan wewenang raja ini untuk memutuskannya sendiri. Demi keadilan, aku menyarankan untuk mengundi!”

Mengundi?

Ketiga kepala suku lainnya berseri-seri mendengarkan gagasan itu. “Benar, mari kita tentukan dengan cara itu. Kita akan bersumpah untuk tidak mengubah pikiran setelah hasil keluar!”

Tidak ada perselisihan yang muncul di antara desa-desa kali ini. Tidak ada seorang pun yang bernyanyi sumbang karena setiap orang memikirkan rencana yang lebih besar.

Hasilnya dengan cepat diumumkan.

Desa Gunuo mendapatkan rute menuju Sekte Naga Surgawi. Itu mungkin rute terkaya, tetapi juga yang paling melelahkan. Tentu saja, melelahkan di sini bukan berarti faksi-faksi besar, melainkan banyak rintangan alam.

Desa Yuanqiang mendapatkan rute timur laut menuju Istana Sungai Empyrean, lalu ke selatan menuju Sekte Pedang Langit.

Sebagai pihak yang mengusulkan rencana tersebut, Desa Punggung Bunga mendapatkan rute yang melewati Kuil Irama Luhur dan Ibu Kota Surgawi Abadi, sementara Desa Bulu Hijau adalah pihak yang melewati Pillfire.

Raja Punggung Bunga mengumumkan, “Tuan-tuan, untuk menghindari perselisihan, mari bersumpah atas nama kuil untuk tidak pernah mengeluhkan perintah barisan kita!”

“Tentu saja!”

Setelah para kepala suku mengucapkan sumpah tersebut, desa-desa mulai melakukan persiapan, penuh dengan antusiasme untuk perjalanan yang akan datang. Mereka bertolak ke empat arah yang berbeda keesokan harinya.

Tikus Penggigit Emas yang jumlahnya tak terhitung disebarkan ke seluruh tanah barat laut. Meskipun mereka tidak memahami rencana kaum Manusia Buas, mereka terus-menerus memberi tahu Veluriyam mengenai perkembangan terbaru.

IndoWebNovel – indowebnovel.com