Leluhur Bambu memaksakan diri untuk menahan amarahnya. “Kau sudah memegang kendali penuh atas kami. Apa yang kau inginkan, Jiang Chen? Bicaralah dengan jelas.”

“Aku bisa berbelas kasih… tentu saja dengan beberapa syarat,” kata Jiang Chen dengan perlahan.

“Syarat apa? Sebutkan.” Seberkas harapan terpancar dari hati sang leluhur.

“Yang pertama sangat mudah. Kau akan menjadi pelayanku, Leluhur Bambu.”

Seperti sambaran petir, kata-kata Jiang Chen menghantam semua yang mendengarnya.

“Apakah kau gila?” seru sang leluhur tanpa berpikir.

Senyum Jiang Chen justru semakin lebar. “Jadi kau lebih memilih mati? Baik, itu akhir dari pembicaraan kita. Lagipula dari awal aku tidak berencana untuk berdiplomasi.” Wajahnya menjadi gelap setelah mengatakan ini.

Sang leluhur tadinya ingin menawar dengan Jiang Chen, tetapi sikap manusia itu yang tidak menerima dan cenderung berlawanan justru menunjukkan pengalaman yang lebih matang bahkan dari sang leluhur sendiri.

“Tunggu!” Hati Sang Savage menjadi ciut ketika melihat Jiang Chen mengeluarkan kembali Busur Naga Suci-nya. Pemuda itu terlihat siap untuk menyerang kapan saja.

Jiang Chen mencemooh. “Aku tidak melihat alasan untuk menunda proses ini. Kau seharusnya lebih menyadari statusmu sebagai pihak yang kalah dalam konflik ini! Apakah kau pikir bermain-main di sini akan mengubah hasilnya?”

“Tidak adakah lagi ruang untuk berdiskusi?” suara Leluhur Bambu terdengar putus asa.

“Tentu. Aku akan membuat pengecualian dan memberitahumu sesuatu tambahan. Jika kau mengikutiku, kau mungkin berharap untuk mencapai tingkat empyrean agung dalam hidupmu. Jika tidak, kau akan berhenti di tingkat empyrean pertengahan paling tinggi.” Nada bicaranya biasa saja, tetapi isi kata-katanya mengguncang sang leluhur hingga ke tulang sumsum.

“Kau? Kau bisa melakukan itu?”

Jiang Chen tersenyum samar. “Kau bisa memilih untuk percaya atau tidak, tapi bagaimanapun juga kau tidak punya pilihan lain.”

Leluhur Bambu menghela napas panjang. “Aku akan bertanya pada yang lain.”

“Tidak perlu. Aku tidak tertarik pada tiga suku lainnya. Aku akan membiarkan Raja Gunuo memutuskan nasib mereka. Jika raja ingin mereka hidup, mereka boleh hidup. Jika tidak, mereka akan mati ketika dia berkata begitu.”

Mata Raja Gunuo berbinar ketika mendengar ini. Jiang Chen memberinya banyak kehormatan. Pilihannya ternyata worth it! Raja itu sebelumnya khawatir kemungkinan pemuda itu ingkar janji, tetapi sekarang tampaknya tidak demikian.

Pemimpin tiga desa lainnya berubah wajah satu per satu. “Leluhur Bambu,” mereka memohon, “kami pasti akan mati di tangan Raja Gunuo.”

Sang leluhur memandang Jiang Chen dengan muram. “Haruskah seperti ini?”

“Aku berjanji pada Raja Gunuo bahwa aku akan menempatkannya dalam posisi kepemimpinan. Aku menepati janjiku, jadi kau seharusnya memohon pada Raja Gunuo.”

Raja Flowerback tiba-tiba melangkah maju, wajahnya pucat saat dia membungkuk dalam kepada Raja Gunuo. “Raja Gunuo, aku sebelumnya bodoh karena berdebat denganmu. Kumohon, izinkan kami hidup dan kami akan memastikan posisimu sebagai penguasa. Kuil leluhur akan menjadi milikmu.”

Sudah ada permusuhan antara Flowerback dan Gunuo sejak sebelumnya.

Raja Gunuo menyeringai. “Aku bisa membiarkan yang lain hidup, tapi kau terlalu licik dan curang, Raja Flowerback. Aku tidak bisa membiarkanmu tetap berada di sini!”

Dengan ini, dia menghantamkan telapak tangannya ke dada Raja Flowerback.

Karena diracuni, Flowerback hanya memiliki sepersepuluh dari kultivasinya. Dia bukan tandingan Raja Gunuo yang sehat. Telapak tangan itu menghantamnya tepat di sasaran.

Krak!

Raja Flowerback terlempar ke belakang seperti layang-layang putus. Raja Gunuo melangkah maju dan menginjak wajah rekannya yang terjatuh.

“Jika kau tidak menyarankan untuk membagi pasukan kita, semua ini tidak akan terjadi! Kau pura-pura pintar, tapi pada akhirnya kau tidak lebih dari seorang bodoh!” Gunuo memberikan tekanan besar pada kaki depannya.

Kepala Raja Flowerback pecah seperti semangka.

Dua kepala desa lainnya pucat seperti hantu melihat demonstrasi kekuatan Gunuo.

Raja Yuanqiang memaksakan senyum buruk. “Raja Gunuo, aku tidak memperburuk keadaan ketika kau bertengkar dengan Raja Flowerback. Aku melakukan mediasi sebaik mungkin. Kau…”

Raja Gunuo mengangguk dengan santai. “Jika kau secara terbuka mendukungku, aku akan memperlakukanmu sebagai teman dekat sekarang. Sayangnya, kau hanya mencoba mendamaikan kami. Aku bisa membiarkanmu dan sukumu hidup, tapi kau harus bersumpah setia padaku sebagai kaisar dari Embittered Savages. Kuil leluhur dan kepala dukun akan menjadi milikku.”

“Tentu, tentu! Kau sangat berbakat, Raja Gunuo. Ini adalah keberuntungan terbesar suku kami untukmu menguasai kuil leluhur. Aku yakin suatu hari nanti kau akan melakukan bahkan lebih baik dari Leluhur Bambu.” Raja Yuanqiang memuji-muji Gunuo.

Di samping, Raja Greenplume menghela napas lega. “Kita tidak ada dendam, Raja Gunuo, bukan? Aku tidak melihat alasan untuk kita bertarung sampai titik darah penghabisan.”

“Hal yang sama. Bersumpah setia padaku dan kau akan hidup,” jawab Raja Gunuo dengan dingin.

“Bukan masalah.” Raja Greenplume sangat langsung. Kaum Savage tidak terbelenggu oleh kesopanan dan norma sosial. Akibatnya, mereka cenderung menjadi kelompok yang cukup oportunis. Menyerah bukan masalah asalkan keadaan terlihat cukup suram.

Tidak ada banyak perbedaan antara Leluhur Embittered Bambu dan Raja Gunuo yang memimpin kuil leluhur. Bahkan, mereka sedikit lebih dekat dengan yang terakhir karena hubungan masa lalu.

Memandang dengan acuh tak acuh pada Raja Greenplume dan Yuanqiang, Gunuo melanjutkan dengan lancar. “Jika kau bersumpah setia padaku, kau harus mendengarkan setiap perintahku.”

“Tentu.” Dua raja lainnya mengangguk.

“Sangat baik. Ucapkan sumpahmu. Seluruh desamu harus bersumpah bersamamu: Aku akan menganggap meninggalkan bahkan satu orang saja sebagai tanda ketidakikhlasan.” Sekarang dia memiliki lebih banyak wewenang di tangannya, Raja Gunuo melambung dengan senang. Dia berada di puncak dunia! Hanya memikirkannya saja memberinya semangat.

Ini adalah titik tertingginya sebagai Raja Gunuo. Dia sekarang adalah leluhur dari kuil leluhur, penguasa Embittered Savages.

Jiang Chen melihat sedikit alasan untuk berpartisipasi. Delegasinya mengikuti kepercayaan implisit bahwa Raja Gunuo akan mampu melakukan tugasnya sebaik mungkin. Jika ternyata tidak demikian, dia bisa campur tangan afterwards.

“Aku harus mengakui, Jiang Chen… kalian manusia tidak terlalu baik dalam seni bela diri, tetapi rencana dan strategimu patut dihargai. Tanpa konflik internal di Embittered Savages, Veluriyam Capital tidak akan menang dengan mudah seperti ini.” Jelas, Leluhur Bambu tidak sepenuhnya yakin dengan kekalahannya.

Jiang Chen cukup meremehkan kesimpulan ini. “Perang adalah tipu daya,” dia tersenyum tenang. “Embittered Savages telah ada selama tidak terhitung tahun sejak zaman kuno. Mengapa kau bahkan belum belajar sebanyak itu?”

Sang leluhur hanya bisa menghela napas sebagai tanggapan. Logikanya sederhana: pemenang memiliki hak istimewa untuk menulis sejarah.

“Embittered Bambu, kau harus menerima capku pada kesadaranmu sebagai pelayanku. Hanya dengan begitu aku bisa memastikan kepatuhanmu yang berkelanjutan.” Jiang Chen langsung to the point.

Sang leluhur tidak punya pilihan lain. Dia tahu bahwa menerima cap tersebut berarti Jiang Chen akan memiliki kekuatan untuk memutuskan hidup dan matinya dalam sekejap pikiran. Jika tuan muda itu ingin membasminya, gerakan kecil kesadaran akan menghancurkannya sepenuhnya.

Di dunia seni bela diri, cap-cap ini sangat populer dalam penggunaannya untuk mengontrol orang lain.

Kesadaran yang kuat memasuki pikiran Leluhur Bambu. Cap itu sangat personal, seperti paku besar yang menonjol.

Sang leluhur menggigil; dia merasakan kehendak yang kuat berakar dalam dirinya sendiri.

“Kesadaran yang sangat kuat!” Dia bisa merasakan betapa luasnya kesadaran Jiang Chen sendiri melalui tautan di lautan kesadarannya. Ini sebenarnya cukup mengejutkan.

Jiang Chen hanya setengah langkah kaisar agung, tetapi lautan kesadarannya seperti laut tak terbatas, bergelora dengan potensi yang belum tergali.

Leluhur Bambu pasrah pada takdirnya. Pembatasan ini padanya berarti bahwa dia tidak memiliki jalan untuk membalikkan keadaan lagi. Diragukan bahwa kesadaran Jiang Chen akan melewatkan pikiran tidak hormat atau berbahaya, betapapun singkatnya.

“Hewan Suci, kau juga terseret dalam ini.” Leluhur Bambu membelai makhluk roh itu dengan penuh kasih sayang. “Aku menemukannya sebagai anak dalam perburuan,” dia memperkenalkan. “Aku tidak menyangka akan tumbuh dengan baik. Tuan Muda Jiang Chen, maukah kau membiarkannya ikut denganku?”

“Silakan.” Jiang Chen tidak terlalu khawatir.

Sang leluhur sendiri telah dikalahkan; tidak banyak yang perlu dikhawatirkan dengan satu makhluk roh.

Di sisi lain, tampaknya Raja Gunuo hampir menyelesaikan upaya organisasinya.

“Tuan Muda, semuanya hampir selesai. Selain sedikit dari Desa Flowerback, yang lainnya semua telah bersumpah setia mutlak padaku.” Raja Gunuo sangat bersemangat – meskipun tidak terlalu berlebihan, mengingat Jiang Chen telah menjadi alasan fundamental untuk banyak keberhasilannya.

“Kau memiliki pandangan yang baik untuk gambaran besar,” senyum Jiang Chen. “Ini baik untukmu memimpin Embittered Savages. Bijaksana untuk telah membantumu masuk ke posisi kepemimpinanmu.”

“Semua berkat Tuan Muda,” jawab Raja Gunuo dengan rendah hati. “Dan tentu saja kekuatan dari Bubuk Tanpa Jiwa Angin dan Awan juga.”

“Baik. Aku serahkan sisanya padamu. Kau memiliki waktu setengah bulan untuk mengeluarkan setiap Savage yang masih hidup dari wilayah manusia. Siapa pun yang tersisa akan dihukum mati!”

“Ya, aku jamin!” Dua minggu lebih dari cukup waktu.

“Ingat untuk bekerja keras. Kau akan dibayar sesuai usahamu, yakinlah.” Jiang Chen tidak akan secara terbuka menyatakan hubungan rahasia mereka. Sebaliknya, dia menyindir Raja Gunuo dengan kedua insinuasi dan imbalan.

Leluhur Bambu melirik raja dari samping. “Aku lupa mengucapkan selamat padamu, Raja Gunuo,” katanya tanpa emosi.

Raja Gunuo agak malu. “Embittered Bambu,” dia mendengus, “kau seharusnya tidak merasa diperlakukan tidak adil dengan kesimpulan ini. Apa yang kau lakukan sebagai pemimpin kuil leluhur? Selain melemparkan perintah tirani, apa lagi yang kau lakukan untuk rakyatmu? Jika kau sedikit lebih bijak, apa kau pikir aku akan berada di sini hari ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com