Pengamanan di sekitar manor penguasa kota sangat ketat.

Penguasa Kota Xie Wushang sedang menikmati tidur siang yang santai. Sayangnya baginya, pelayan di depan pintu mengetuk dengan membawa berita mendesak. “Penguasa Kota, utusan kepala warden ingin menghadap.”

Para warden memegang kekuasaan terbesar di pulau itu karena mereka mewakili Kepulauan Rejuvenation. Mereka menggenggam takdir setiap orang di tangan mereka dan menjaga ketertiban dasar. Tentu saja, yang perlu mereka lakukan hanyalah memastikan tidak ada seorang pun yang melarikan diri. Mereka tidak peduli dengan kegelapan, horor, dan pertumpahan darah yang biasanya ada di pulau itu.

Faktanya, mereka tampak menyukainya. Itulah inti dari keberadaan Pulau Winterdraw.

Di antara para warden, orang yang memiliki kekuasaan terbesar adalah kepala mereka. Dia adalah tokoh sentral di pulau itu dengan ahli bela diri dao yang tak terhitung jumlahnya melayaninya. Dia memegang takdir setiap orang di telapak tangannya.

Dia bisa membunuh siapa saja hanya dengan sepatah kata jika dia mau. Seseorang seperti penguasa kota mungkin bisa melakukan perlawanan, tetapi kematian tetap akan segera terjadi. Jadi, bagaimana mungkin Xie Wushang punya keberanian untuk mengabaikan utusan tersebut?

Dia bangkit berdiri, merapikan pakaiannya, dan bergegas pergi untuk menemui sang tamu.

“Utusan yang terhormat, mohon maafkan saya karena tidak keluar untuk menyambut Anda.” Xie Wushang sangat lembut dan patuh. Namun, orang yang disebut terakhir tampaknya tidak memerhatikan hal itu.

Alis utusan itu terangkat. “Tuan Xie, kepala warden telah menerima perintah untuk kembali ke Kepulauan. Seorang tamu dengan status yang belum pernah terlihat sebelumnya akan mengunjungi Winterdraw. Sang kepala sangat mementingkan hal ini, dan akan lebih baik jika kamu menyelesaikan tugas yang diberikan sesegera mungkin. Jangan mengecewakannya, atau kamu tahu akibatnya…”

Nada peringatan yang berbahaya merayap ke dalam kata-kata utusan itu di bagian akhir.

Alih-alih meledak dalam kemarahan, Xie Wushang meyakinkan utusan itu dengan tunduk. “Yakinlah, aku akan melakukan segala daya dan menggunakan setiap sumber daya yang tersedia untuk memenuhi perintah sang kepala. Semuanya akan ditangani dengan tepat tanpa ada kesalahan.”

Dia sangat takut pada kepala warden dan tidak berani bersikap tidak sopan sedikit pun. Bahkan seorang utusan biasa diperlakukan dengan penuh rasa hormat.

“Bagus. Waktu sangat berharga. Kali ini, kamu tidak hanya akan menyambut bangsawan dan kaum ningrat dari Kepulauan Rejuvenation, tetapi juga para murid terhormat dari Sepuluh Negara Ilahi. Bawa dirimu dengan baik. Jika kamu menyelesaikan tugasmu dengan benar dan menyenangkan hati sang kepala, dia bahkan mungkin memberimu kebebasan. Jika tidak, dia akan disalahkan, dan kamu tahu betul apa yang akan terjadi padamu saat itu.”

Rasa dingin merambat di tulang punggung Xie Wushang. Dia benar-benar mengerti bahwa kali ini berbeda. Bahkan kepala warden pun mengikuti perintah dari orang lain.

Sang kepala hanyalah bawahan dari para eksekutif senior di Kepulauan Rejuvenation. Jika tugas tersebut tidak ditangani dengan tepat, dia juga akan menderita di tangan para atasannya. Penguasa kota pasti akan mati saat itu.

“Aku akan mengerahkan seluruh upaya dan melakukan segala yang kubisa,” deklarasi Xie Wushang sekali lagi.

Utusan itu memberi isyarat mengabaikan. “Sang kepala menginginkan hasil, bukan basa-basi kosong. Kemajuan di Kota Dosa sangat lambat, yang membuat sang kepala tidak sabar. Dia mulai bertanya-tanya apakah kamu telah bersikap malas.”

“Tidak pernah! Manor penguasa kota akan menyampaikan perintah ini dan memperlakukan tugas ini sebagai prioritas utama!”

“Baiklah, aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan. Jaga perilakumu dengan baik.” Utusan itu tidak membuang waktu lagi berbicara dengan Xie Wushang. Dia mengusap dagunya dan pergi dengan berbalik. Dia tidak perlu menunjukkan banyak rasa hormat kepada Xie Wushang karena dia adalah orang kepercayaan kepala warden.

Meskipun penguasa kota sedikit terusik dengan sikap utusan itu, dia tidak berani memikirkan untuk mengeluh karena kepala warden benar-benar sangat menghargai orang kepercayaannya itu.

Akan lebih baik jika penguasa kota sangat mempercepat kemajuan pada tugas yang diberikan kepadanya.

Setelah merenungkannya sejenak, dia mengumpulkan para bawahannya yang paling dekat. “Sampaikan perintah-perintahku. Standar seleksi yang akan datang akan dinaikkan sekali lagi ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan hadiah dan gelar yang sepadan!”

Para orang kepercayaannya terkejut. Seleksi kali ini telah dibuat dari ketiadaan dengan standar yang sangat tinggi. Namun, penguasa kota masih belum puas dan ingin menaikkan standarnya sekali lagi?

“Penguasa Kota, apakah Anda bertindak terlalu tergesa-gesa? Menemukan bakat memang penting, ya. Tetapi Anda akan melewati batas jika menaikkan levelnya lebih jauh lagi. Lagipula, manor penguasa kota dibangun atas dasar individu-individu yang bekerja keras dan berbakat dari generasi ke generasi. Namun, hadiah dan gelar mereka hanya setara dengan seleksi yang akan datang. Jika Anda menaikkan standarnya sekali lagi, mereka akan merasa sakit hati.”

“Setuju. Seleksi ini dimaksudkan untuk mencari bakat-bakat baru. Jika mereka diberi perlakuan istimewa dan hadiah yang lebih baik, bukankah hati para bawahan Anda yang sudah lama mengabdi akan menjadi dingin?”

“Kami mengerti bahwa penguasa kota haus akan bakat, tetapi jika Anda melanjutkan rencana Anda, para bawahan Anda yang lama mengabdi akan merasa itu tidak adil.”

Para bawahannya memberikan saran yang tulus, dan argumen mereka masuk akal. Jika standar seleksi ditetapkan terlalu tinggi, itu akan tidak adil bagi para veteran.

Xie Wushang tahu bahwa orang-orang kepercayaannya benar, tetapi dia menghela napas. “Semuanya, ini sudah di luar kendali kita. Utusan kepala warden baru saja tiba dengan ancaman terselubung. Dia merasa bahwa kita tidak memprioritaskan masalah ini secara cukup dan kemajuannya terlalu lambat. Rupanya, kepala warden telah menjadi sangat tidak sabar.”

“Kepala warden?!”

“Apakah seleksi ini diadakan atas perintahnya?”

Kerumunan menjadi terdiam setelah mengetahui keterlibatan sang kepala. Mereka dapat memberikan saran jika masalah tersebut hanya terbatas di dalam Kota Dosa. Tetapi karena sang kepala terlibat, mereka tidak lagi memiliki hak untuk berbicara, juga tidak berani melakukannya.

Siapa yang sanggup menanggung kejahatan karena menentang perintah sang kepala? Mereka tidak berniat bunuh diri.

Xie Wushang bergumam, “Aku tidak tahu apa yang direncanakan sang kepala, tetapi karena dia telah memberi kita tugas ini, kita harus menganggapnya serius. Jika dia berpikir bahwa kita tidak memprioritaskan masalah ini secara cukup, kita semua akan berada dalam masalah besar. Kita semua harus mengesampingkan pendapat kita dan memperlakukan masalah ini dengan tingkat kepentingan yang paling utama. Tidak boleh ada kesalahan sekecil apa pun.

“Sampaikan pesan ini dan Beritahu semua orang untuk mengerahkan segalanya ke dalam acara ini. Perekrutan para jenius adalah usaha terbesar Kota Dosa. Segala pendapat atau perbedaan pendapat dapat menunggu sampai acara ini selesai. Aku akan memberikan penjelasan yang layak kepada semua orang saat itu!”

Tidak ada seorang pun yang dapat membantah setelah melihat tekad penguasa kota. Mereka tidak hanya akan melawan penguasa kota, tetapi juga kepala warden.

“Yakinlah. Kami akan segera melaksanakan perintah Anda dan mendesak semua orang untuk memfokuskan upaya dan energi mereka pada acara ini.”

……

Pengumuman baru itu menimbulkan kehebohan besar lainnya di Kota Dosa.

“Tidak mungkin! Pengumuman baru? Standar seleksi dinaikkan sekali lagi?”

“Apakah kota kita begitu haus akan bakat? Taruhan kali ini belum pernah terjadi sebelumnya!”

“Benar kan? Semua kandidat yang memenuhi syarat akan diberikan segel kependudukan emas, yang berarti mereka memiliki tempat tinggal permanen di kota, dua juta batu roh langit setiap tahun, dan gelar khusus!”

“Cih cih. Aku belum pernah melihat hadiah pada tingkat ini sebelumnya.”

“Kompetisi ini pastinya akan sangat ketat juga. Mereka yang lolos akan bergelimang ketenaran dan kekayaan! Jelas ini adalah kesepakatan abad ini!”

“Dengan hadiah seperti itu, tingkat kesulitan dan batas kelulusan pasti sangat tinggi!”

“Lihat saja persyaratan pendaftarannya! Ada batasan usia, kultivasi, dan banyak hal lainnya!”

“Serius! Seleksi yang akan datang ini pastinya dimaksudkan untuk menemukan bakat-bakat masa depan. Semua kultivator empyrean dilarang masuk. Alam empyrean setengah langkah adalah batas maksimalnya, dan semua peserta harus berusia di bawah seratus tahun.”

“Cih cih. Di dunia kultivasi, kita hampir baru dianggap dewasa pada usia seratus tahun. Berapa banyak yang mungkin bisa mencapai empyrean pada usia itu?”

“Semua yang memenuhi syarat adalah jenius sejati, kan?”

“Hehe. Penguasa kota haus akan bakat yang cakap bagaikan air. Sayang sekali usiaku sudah lebih dari seratus tahun, kalau tidak aku akan membumbung tinggi ke langit dengan kesempatan ini!”

Pemasangan pengumuman baru tersebut memicu desahan keheranan dan penyesalan. Hadiah yang berlimpah terlalu mencolok mata, tetapi sangat disayangkan bahwa mereka tidak memenuhi persyaratan dasar.

Selain yang disebutkan di atas, semua kandidat harus berada di tingkat kaisar agung atau di atasnya. Persyaratannya sangat keras sehingga hampir tidak dapat dicapai. Hanya para jenius sejati yang dapat memenuhi syarat.

Di dalamin tempat Jiang Chen menginap, diskusi sengit berkobar di mana-mana tentang standar yang baru dinaikkan tersebut. Suasana di kota telah berkembang menjadi sangat bersemangat setelah pengumuman itu.

Dia tidak menyukai hal itu sedikit pun. Orang yang berpikiran tenang sepertinya bisa merasakan bahaya yang sering mengintai di balik layar dalam adegan riuh seperti ini. Dia tidak tahu pasti seberapa berbahaya seleksi itu nantinya, tetapi pasti ada alasan mengapa penguasa kota begitu mementingkannya.

Apakah Kota Dosa benar-benar sangat membutuhkan bakat? Sampai-sampai mereka harus menimbulkan kehebohan yang begitu besar dan gila?

Jiang Chen sedikit bingung. Namun, dia tidak mau ambil pusing dengan tebak-tebakan bodoh. Dia akan mengerahkan segalanya karena dia sudah membulatkan tekad untuk mengikuti acara tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com