Sentimen yang bergejolak dan penuh demam terus berkembang. Tak terusik oleh kerumunan orang di sekitarnya, Jiang Chen menjadi semakin tenang meskipun suasananya panas. Ia selalu mengikuti kata hatinya sendiri dan melakukan segala sesuatu sesuai temponya sendiri.

Pangkat dan kekayaan bukanlah alasan mengapa ia memutuskan untuk berpartisipasi. Gaji dua juta batu roh langit dan gelar mewah? Tidak satupun dari hal itu yang penting baginya. Satu-satunya tujuannya adalah untuk mendekati istana penguasa kota agar ia bisa menggenggam lebih banyak informasi penting demi melarikan diri dari Winterdraw. Ia tidak memiliki keinginan untuk terlibat dalam hal lain.

Setelah menunggu lama, hari seleksi akhirnya tiba. Acara itu diadakan di area yang luas dan lapang.

Tempat itu dipadati oleh para kandidat, namun jumlah mereka tampak begitu kecil jika dibandingkan dengan lautan penonton.

Kampanye promosi intensif yang diluncurkan melalui berbagai saluran telah mengangkat acara tersebut ke tingkat yang lebih tinggi dan membakar semangat seluruh kota. Itu adalah kesuksesan besar dan menarik banyak orang jenius.

Berdiri di area kandidat, Jiang Chen tetap tenggelam dalam dunianya sendiri, menutup telinga terhadap kebisingan di luar.

Penguasa Kota Xie Wushang muncul di panggung kehormatan, didampingi oleh para penasihatnya. Para pengawal berwajah kaku menjaga ketertiban, mengenakan baju zirah khas mereka.

Sorak-sorak membahana begitu kerumunan melihatnya. Ia cukup populer di Sin City, dan para penonton sangat senang bisa menyaksikan kebesarannya secara langsung.

“Penguasa Kota Xie, Penguasa Kota Xie!” Gelombang demi gelombang kegembiraan saling bergemuruh. Dengan senyum tipis, sang penguasa kota melambaikan tangan sebagai balasan.

Kilatan tajam terpancar di mata Jiang Chen saat ia menatap penguasa kota tersebut. Pria itu tidak terlalu tinggi, namun perawakannya yang biasa memancarkan wibawa khas orang-orang yang memiliki kekuasaan besar. Aura kehadirannya langsung mendominasi suasana.

Kekuatannya tidak akan jauh berbeda dari Leluhur Bangsa Savage, Bamboo.

Layaknya ketenaran Myriad Abyss, pemimpin dari sebuah pulau pengasingan sederhana memiliki kekuatan yang setara dengan leluhur dari seluruh suku di Benua Divine Abyss. Itu adalah tanda dari jurang pemisah yang sangat besar antara kedua wilayah tersebut dalam hal ini.

Jiang Chen memejamkan matanya setelah mencuri pandang sejenak.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, mohon tenang agar saya bisa menyampaikan beberapa patah kata.” Sang penguasa kota memberi isyarat agar suasana menjadi tenang dengan kedua tangannya. Seolah membatu, kerumunan penonton menjadi sangat sunyi. Bahkan suara napas yang berat pun tidak terdengar. Seolah-olah jutaan orang itu telah berubah menjadi udara kosong.

Mata Jiang Chen menyipit. Xie Wushang telah membungkam para penonton hanya dengan isyarat tangan sederhana dan satu kalimat, sebuah tanda pasti dari wibawanya yang luar biasa.

“Kota kita menempati peringkat sebagai salah satu dari tiga kekuatan besar di Winterdraw. Mengapa bisa begitu? Apakah itu berkat kekuatan individu saya?

“Tentu saja tidak! Saya hanya menjalankan tugas saya. Kalian adalah anugerah dan dukungan terbesar kami. Tidak ada yang bisa menghentikan kita ketika kita bersatu! Hari ini, seperti kebiasaan di kota kita, saya telah menetapkan standar tinggi agar talenta terhebat dapat bersinar paling terang! Bukankah itu alasan kita semua berkumpul di sini?

“Untuk semua talenta muda yang hadir di sini hari ini, saya berharap kalian dapat melepaskan segala beban dan menampilkan bakat kalian secara maksimal! Ingatlah bahwa mereka yang memenuhi syarat akan menjadi pilar masa depan istana penguasa kota dan akan menerima perlakuan yang sepadan!”

Sebagai seseorang yang ahli dalam menggerakkan massa, ia berhasil mengobarkan suasana dengan pidato singkat namun membakar semangat. Banyak peserta yang sudah tidak sabar dan bersemangat untuk membuktikan diri mereka.

Winterdraw membanggakan populasi yang tinggi. Sebagai contoh, ketika Jiang Chen pertama kali tiba di pulau itu, daerah tersebut sangat terpencil, namun tetap berpenghuni. Dan di atas kepadatan penduduk yang tinggi, hampir setiap penduduk lokal adalah seorang kultivator. Hal itu menciptakan tingkat kultivasi rata-rata yang tinggi, yang menyebabkan banyak orang jenius terabaikan.

Seleksi hari ini adalah kesempatan bagi para jenius yang terlupakan ini untuk bersinar dan menonjol.

Ada banyak faksi di pulau itu, tetapi tidak ada yang sepopuler tiga faksi utama. Bagi setiap calon pemuda, bergabung dengan istana penguasa kota akan menjadi sebuah impian.

Di Winterdraw, dukungan dari sebuah faksi selalu didambakan. Hampir setiap jiwa mandiri yang berjuang sendirian pada akhirnya benar-benar menjadi jiwa yang telah tiada, itulah sebabnya kesempatan hari ini begitu menarik perhatian. Bagi banyak orang, ini adalah kesempatan untuk mengubah nasib mereka menjadi lebih baik.

“Baiklah, saya tidak suka bertele-tele. Kalian adalah bintangnya hari ini, jadi tunjukkan pada saya apa yang kalian miliki.” Sesuai dengan ucapannya, ia mempersingkat pidato tersebut dan menyerahkan sisanya kepada pengawas.

Pengawas tersebut mengumumkan dengan suara lantang, “Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, atas nama penguasa kota, saya akan memimpin seleksi hari ini. Seleksi ini akan dibagi menjadi babak penyisihan dan babak elit. Kalian bisa bergabung di bawah panji penguasa kota selama kalian lolos babak penyisihan, sementara mereka yang lolos babak elit akan dianugerahi gelar kehormatan dan gaji tahunan sebesar dua juta batu roh langit.”

Babak penyisihan dan babak elit? Apakah akan banyak yang dipilih kalau begitu?

Menyadari kebingungan kerumunan tersebut, sang pengawas tersenyum. “Jangan berpikir ini akan mudah hanya karena hanya ada dua babak. Faktanya, babak pertama saja sudah akan menjadi sebuah tantangan. Perkiraan saya, kurang dari lima ratus orang yang akan lolos, dan tidak lebih dari sepuluh orang yang akan tersisa setelah babak elit.”

Kerumunan itu terkesiap. Tingkat eliminasinya terlalu tinggi! Lebih dari sepuluh ribu orang telah mendaftar, namun tidak lebih dari lima ratus orang yang akan lolos?

Dan tidak lebih dari sepuluh orang yang akan berhasil melewati ujian elit?

Bahkan Jiang Chen pun terkejut. Tapi ia langsung menguasai diri. Karena standar telah ditetapkan begitu tinggi kali ini, ujian yang keras memang sudah di duga. Sebaliknya, ujian yang biasa-biasa saja tidak akan layak disebut sebagai acara yang akbar.

“Baiklah, semuanya mohon persiapkan diri kalian. Ingat, fase eliminasi akan dimulai begitu kita mulai. Jadi saya harap kalian telah mempersiapkan diri dengan benar. Kalian hanya bisa menyalahkan diri sendiri jika tersingkir,” peringatan sang pengawas dengan tegas.

“Babak pertama terdiri dari tiga ujian yang berbeda. Yang pertama adalah ujian bela diri berupa pertarungan. Kegagalan berarti diskualifikasi! Mengenai detail spesifiknya, kalian akan segera mengetahuinya.

“Kalian semua memiliki nomor pendaftaran. Kalian akan membentuk kelompok yang masing-masing terdiri dari seratus orang berdasarkan nomor kalian. Ingatlah untuk tetap mengikuti urutan. Kelompok pertama, nomor satu sampai nomor seratus. Yang lain menunggu di sini!”

Nomor Jiang Chen adalah tiga ribuan, jadi ia harus menunggu agak lama. Tapi ia tidak merasa cemas. Ia memejamkan mata, dengan sabar menghemat tenaganya. Tekanan pada dirinya sangat kecil, terutama setelah ia melihat prasyarat partisipasi. Kultivator Alam Empyrean ke atas dikecualikan.

Ia yakin tidak ada seorang pun di bawah Alam Empyrean yang menjadi tandingannya. Bahkan, kultivator Empyrean tingkat pertama atau kedua pun tidak membuatnya takut.

Jadi proses ini hanyalah sebuah formalitas belaka baginya. Jika tidak, ia sebaiknya melupakan niatnya pergi ke Eternal Divine Nation dan kembali saja ke Veluriyam.

Xing Tong dan ayahnya berada di tengah kerumunan. Mereka telah tiba pagi-pagi sekali, karena khawatir terhadap Jiang Chen. Mereka hanyalah dua penonton yang tenggelam dalam lautan manusia.

“Ayah, apakah Kakak Jiang akan berhasil?” Kecemasan di mata jernih Xing Tong mengkhianati kekhawatiran dan harapan polosnya.

Xing Hui terkekeh. “Tentu saja dia akan berhasil.”

Ia merasa sangat yakin pada pemuda itu. Dengan pengalamannya, ia dapat melihat bahwa Jiang Chen adalah pria luar biasa yang akan mengejutkan banyak orang jika ia mengerahkan kekuatan besarnya yang luar biasa. Pria itu pasti akan lulus dengan gemilang meskipun persyaratannya ketat.

“Benar, dia pasti akan berhasil.” Keyakinan ayahnya memperbarui kepercayaan Xing Tong.

Ujian pertama tampaknya berjalan sangat cepat. Satu kelompok dipanggil setiap seperempat jam. Giliran Jiang Chen tiba hanya empat jam kemudian.

Bersama kelompoknya, Jiang Chen mengikuti para pelayan menuju area terlarang. Mereka segera tiba di sebuah lapangan latihan.

“Semua orang, ujian pertama akan berlangsung di sini. Kalian akan menghadapi berbagai konstruksi mekanis kaisar agung dengan kekuatan destruktif dan pertahanan yang kokoh. Kalian harus tetap berdiri selama seperempat jam. Jika kalian dikalahkan, kalian gagal dan akan langsung diusir dari tempat ini!

“Mereka yang lulus ujian ini akan dikawal ke ujian kedua!”

Itu adalah cara bertarung yang paling primitif. Aturannya cukup sederhana. Tentu saja, kehebatan bela diri bukanlah satu-satunya faktor, tetapi juga penilaian pribadi. Lapangan itu akan berubah menjadi medan perang yang kacau ketika semua orang terjun ke dalamnya, menguji berbagai aspek dari seorang kandidat!

IndoWebNovel – indowebnovel.com