Setelah berpisah dengan Pangeran Kekaisaran Huo dan Kepala Penjara Ding, ketiga klan mulai mengambil rute yang lebih agresif. Mereka tidak lagi menghindari formasi dan jebakan, menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Tindakan itu meningkatkan kecepatan kemajuan mereka secara drastis, tetapi mengemban risiko memberitahu orang-orang yang mereka kejar.

“Rekan-rekan daoist Xuan Zan dan Xue Yi. Tolong dengarkan aku.” Setelah dua jam, Kuang Han mulai berpikir bahwa metode mereka saat ini terlalu gegabah. Ia mengulurkan permintaan komunikasi kepada dua klan lainnya.

Mereka berkumpul sekali lagi.

“Apa pendapat kalian tentang semua ini, Daoist Kuang Han?” tanya Xue Yi.

“Aku memikirkan perkataan Kepala Penjara Ding. Sikapnya tidak baik, tapi ada benarnya juga. Tempat ini mungkin saja merupakan tempat terlarang dari warisan kuno. Mengingat jumlah kita, kita akan menderita kerugian yang tidak sanggup kita tanggung jika kita menerobos masuk secara membabi buta.”

Kedelapan klan mengunjungi Kepulauan Peremajaan hanya dengan membawa para elit, yang berarti mereka tidak membawa terlalu banyak orang. Setiap klan mungkin membawa beberapa puluh orang, yang mencakup para senior, jenius muda, dan pengawal pribadi mereka.

Secara keseluruhan, jumlah mereka seratus lebih sedikit. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukan pencarian menyeluruh di Pegunungan Blackwraith dan mustahil bisa meliput seluruh area tersebut.

Mereka dapat menggunakan metode semacam itu sebelumnya karena adanya kehadiran gabungan orang-orang dari Kepulauan Peremajaan, Winterdraw, dan berbagai faksi Winterdraw. Hal ini memberikan kelompok campuran tersebut keunggulan jumlah yang signifikan dibandingkan tugas mereka.

Sekarang setelah tenaga kerja mereka berkurang drastis, tidak realistis untuk melakukan hal yang sama seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya.

“Kau benar, rekan daoist. Kita tidak memiliki cukup banyak orang seperti yang kita harapkan. Lagipula, kedua bajingan itu memang licik. Mereka tidak meninggalkan jejak apa pun dari pelarian mereka.”

“Betul sekali. Aku mulai bertanya-tanya pada diriku sendiri: apakah kita membuat kesalahan penilaian di suatu tempat? Mungkin sebenarnya tidak ada pembunuh?”

Kuang Han mengerutkan kening. “Mustahil! Pasti ada pelakunya.”

Xuan Zan juga mengangguk. “Orang yang menyamar sebagai Xuan Rui benar-benar membunuhnya. Seseorang melihatnya menghilang ke dalam Pegunungan Blackwraith. Dia tidak mungkin lenyap begitu saja ke udara tipis!”

Xue Yi menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju. “Baiklah. Menurut kalian apa yang harus kita lakukan sekarang, rekan-rekan daoist?”

“Kita tidak boleh membiarkan sifat egois menguasai diri kita. Kita harus mengeluarkan kemampuan yang sebenarnya,” kata Kuang Han dengan dingin. “Aku memiliki metode rahasia untuk pengejaran. Ini membutuhkan banyak usaha mental, tetapi metode ini menangkap semua jejak kesadaran dalam radius seribu mil. Aku tidak bisa mempertahankannya terlalu lama, jadi aku butuh bantuan kalian.”

“Oh?” Xuan Zan menjadi tertarik. “Bagaimana caranya?”

“Aku bisa mempertahankan metode rahasia ini selama kalian menyalurkan energi mental kalian kepadaku. Jika kita secara kolektif mengerahkan kekuatan ke dalamnya, kita dapat menggunakannya selama yang kita butuhkan. Selama kita mengunci lawan kita, kita bisa melumpuhkan seorang pemula tingkat kaisar agung. Jadi bagaimana jika dia bisa menyaingi seorang ahli empyrean? Bisakah dia bertahan dari serangan gabungan kita semua?”

Kekhawatiran terbesar mereka bukanlah membunuh lawan mereka, melainkan menemukannya terlebih dahulu.

Begitu hal itu tercapai, membunuh seorang kaisar agung muda tidak lebih sulit daripada memelintir leher ayam. Sayangnya, mereka sama sekali tidak dapat menemukannya selama beberapa hari terakhir.

Xuan Zan dan Xue Yi saling bertukar pandang. Jelas, mereka telah merenungkan masalah yang sama. Setelah beberapa saat, mereka tampaknya mengambil keputusan yang sama dan keduanya mengangguk.

“Daoist Kuang Han, kami akan melakukan seperti yang kau katakan. Apakah kau yakin metode rahasiamu dapat diandalkan?”

“Jika tidak, apakah kau pikir aku akan membuang-buang waktu dan kesadaranku untuk hal ini?” jawab Kuang Han dengan dingin.

Kedua pria lainnya setuju setelah berpikir sejenak.

“Kalau begitu, silakan lakukan. Kami akan membantumu. Mungkin kita akan langsung menemukan di mana anak itu berada, ya?”

“Ya, ya. Kalau begitu kami harus merepotkanmu, Daoist Kuang Han.”

Kuang Han adalah orang yang paling marah di antara ketiganya. Ketiga jenius dari klan telah tewas, memaksanya untuk turun tangan dalam masalah ini. Ia duduk bersila, mulai mengaktifkan metode rahasianya.

Kabut lembayung naik dari tubuhnya. Riak-riak dengan warna yang sama terpancar ke luar dari kepalanya.

“Kita berangkat!” Kuang Han tiba-tiba berdiri. Metode rahasia itu tidak menghalanginya untuk bergerak.

“Mari kita bersihkan jalan dan lindungi Daoist Kuang Han!” Xue Yi dan Xuan Zan menunjukkan dukungan mereka dengan mengambil inisiatif.

……

Jiang Chen juga sedang duduk bersila. Empat tahun telah berlalu dalam kedipan mata, dan dengan cara yang cukup damai serta tidak terusik.

Faktanya, kurangnya gangguan tersebut sangatlah mencengangkan.

Setelah empat jam, ia membuka matanya sekali lagi. Waktu istirahat telah memungkinkannya untuk memulihkan kira-kira delapan puluh persen dari kekuatan yang telah terkuras melalui dua hari pengeluaran energi yang melelahkan.

“Aku memang tidak bergerak terlalu cepat selama beberapa hari terakhir, tapi Pegunungan Blackwraith membentang sepanjang puluhan ribu mil. Setidaknya aku sudah setengah jalan sekarang, bukan?” Jiang Chen memperkirakan ia pasti sudah mendekati pusat pegunungan tersebut.

Memanggil Tikus Pemakan Emas miliknya kembali ke sisinya, ia bersiap untuk berangkat lagi.

Pada saat inilah kesadarannya merasakan sesuatu yang aneh di udara. Sebuah gelombang samar yang dibentuk oleh kesadaran orang lain terpancar ke arahnya. Ia tidak sempat menarik kembali kesadarannya sendiri sebelum bersentuhan dengannya.

Terjadi pertukaran ringan di udara; ia merasakan tekanan yang tak terlukiskan di dadanya.

“Tidak bagus, sapuan kesadaran!” Jiang Chen seketika menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia menarik kembali kesadarannya tanpa berkata apa-apa lagi, lalu pergi dalam satu tarikan napas. Jika sapuan itu sedekat ini, para pengejarnya pasti tidak jauh.

“Mereka sangat cepat!” Sedikit kesal, Jiang Chen tidak berhenti sedetik pun di bawah langkahnya. Ia mempercepat lajunya semaksimal mungkin, melesat lebih dalam ke Pegunungan Blackwraith.

Bahkan jika delapan belas lapis neraka menunggunya di dalam, ia tidak bisa berbuat banyak selain terus maju. Ia tentu saja tidak bisa berbalik. Para pengejarnya tidak akan menyerah begitu saja sekarang setelah mereka mengejarnya sampai sejauh ini. Kematian menantinya jika ia mundur.

……

“Ketemu satu!” Kuang Han sangat gembira. Ia tidak menyangka akan ada tanggapan hanya dalam waktu satu jam. “Dia berada enam atau tujuh ratus mil di depan. Dia pelari yang cukup cepat. Kenapa dia bisa begitu jauh di depan kita?”

Itu bukanlah jarak yang berarti di dunia luar, tetapi Pegunungan Blackwraith memiliki aturan yang berbeda. Di sini, setiap mil terasa sesulit lima hingga tujuh mil.

“Apa kau benar-benar menemukannya, Daoist Kuang Han?” Xuan Zan juga sangat gembira. “Satu atau dua orang?”

“Hanya satu untuk saat ini!” jawab Kuang Han dengan suara rendah. “Dia berada di arah ini. Tidak diragukan lagi. Cepatlah, semuanya! Kejar dia!”

“Daoist Kuang Han, mengapa tidak membiarkan kami bertiga pergi duluan? Biarkan orang-orang di belakang kita menyusul,” usul Xuan Zan. Mereka adalah pemimpin ketiga klan dalam perjalanan ini dan karenanya yang terkuat di antara ekspedisi mereka. Mereka memiliki keunggulan yang lebih besar dalam pengejaran.

“Benar,” setuju Xue Yi. “Kita harus pergi lebih dulu dan mencegat anak itu. Kita tidak boleh membiarkannya lolos dari kendali kita lagi!”

Kuang Han memikirkan hal ini sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah, diputuskan begitu. Yang lain, ikutilah secepat yang kalian bisa. Kita bertiga akan bertindak sebagai garda depan perburuan.”

Menemukan target mereka adalah dorongan besar bagi motivasi dan semangat juang mereka. Mereka ingin menyusul target mereka saat ini juga. Ketiganya adalah ahli empyrean tingkat menengah. Begitu mereka memiliki target yang jelas, mereka bergerak dengan kecepatan yang sangat berbeda dari kelompok besar di belakang mereka.

……

Meskipun Jiang Chen juga mempercepat lajunya, ia dapat dengan jelas merasakan ancaman di belakangnya mendekat dengan cepat. Terlebih lagi, nyawanya jelas berada dalam bahaya. Ia memacu dirinya hingga batas maksimalnya.

Untungnya, kecepatan dan kesadarannya menyaingi seorang ahli empyrean. Hal ini memungkinkannya untuk mempertahankan jarak wajar yang tidak menyusut terlalu cepat. Kendati demikian, bahaya di belakangnya juga mendekat tanpa bisa dihindari.

“Kenapa para pengejarku datang begitu cepat?” Jiang Chen merasa cukup terganggu. “Apakah mereka mengirim para elit mereka duluan?”

Mengingat bentrokan kesadaran tadi membuatnya merasa tidak tenang. Seseorang yang dapat memancarkan kesadarannya sejauh itu pastilah seorang ahli empyrean yang sangat menakutkan. Sangat mungkin orang yang sama telah datang untuknya.

Jiang Chen tidak mengira dirinya mampu bertarung berhadapan langsung dengan ahli seperti itu. Mungkin ia bisa mengelabui salah satu dari mereka satu lawan satu, tetapi ia hanya akan memilih untuk lari dari dua orang. Jika ada tiga orang, harapannya bahkan tipis untuk bisa melarikan diri.

“Aku tidak boleh membiarkan mereka mendekat terlalu cepat. Kalau tidak, aku akan habis.” Jiang Chen belum pernah mengalami situasi berisiko seperti ini sejak pertama kali ia memasuki dunia seni bela diri. Ia merasakan mata pisau di lehernya lebih dekat dari sebelumnya.

Tekanan yang diberikan para pengejarnya dari jarak beberapa ratus mil jauhnya bagaikan gunung menghancurkan yang tergantung di atas kepalanya. Sekadar melihatnya saja sudah cukup membuat seseorang berlutut.

“Berhenti meronta, nak! Kau tidak bisa kabur!” Sebuah suara yang lalim bergema dari udara. Suara itu datang bersama kesadaran, menyerang kesadaran Jiang Chen seperti gelombang banjir.

Ia terlindungi dengan baik dari gangguan semacam itu oleh segel rantainya, tetapi keberadaan suara itu sendiri berarti musuh-musuhnya sudah dekat.

“Aku ingin melihat orang yang berani membunuh para jenius Polylore. Kau pikir Pegunungan Blackwraith akan menyembunyikanmu dari kami?” Suara itu membawa wewenang yang luar biasa, memenuhi langit dan bumi dengan kekuatan. Tampaknya penguasa metode rahasia itu ingin menggunakannya untuk mengalahkannya terlebih dahulu.

Meskipun Jiang Chen merasakan berat di dadanya, kakinya sama sekali tidak terpengaruh. Ia tidak cukup bosan untuk berdebat dengan para pengejarnya. Sebaliknya, ia terus melaju ke depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com