“Ada apa itu?” Sambil bangkit dari reruntuhan, pupil mata Xuan Zan menyusut tajam. Dia menunjuk ke arah cahaya seperti meteor yang melesat ke kejauhan yang kabur. Cahaya itu begitu cepat hingga mustahil bisa dilihat dengan jelas oleh mata telanjang.

Kuang Han dan Xue Yi sama-sama melihat ke arah sana. Cahaya itu meninggalkan bayangan ekor, tapi ia sudah berubah menjadi sebuah titik di cakrawala yang luas.

“Cih, apakah kita membiarkannya kabur?” Kuang Han menggertakkan giginya, ekspresinya penuh ketidakpercayaan. “Untuk apa kau ragu-ragu? Kejar dia!”

Xue Yi mengeluarkan suara terkejut, lalu berteriak. “Semua batasan di sekitar sini sudah hilang? Kupikir Pegunungan Blackwraith memiliki batasan kuat yang mencegah penerbangan? Bagaimana bisa anak itu…?”

“Pembatasannya hancur. Kejar dia!” Kuang Han melambaikan tangannya.

Ketiga ahli paruh baya tingkat Empyrean itu terbang ke angkasa. Mereka mengejar cahaya itu dengan kecepatan luar biasa, tersulut dalam amarah. Jelas sekali, mereka tidak dapat menerima apa yang terjadi tepat di depan hidung mereka. Ini adalah puncak dari kehinaan!

……

Tepat saat Jiang Chen selesai memurnikan Obelisk Penahanan, fondasi Winterdraw bergetar. Formasi dan batasan yang tak terhitung jumlahnya kehilangan efeknya. Saat semuanya runtuh, energi mereka bergejolak ke mana-mana, menyebabkan berbagai macam fenomena alam dan supranatural terwujud.

Langit yang tadinya hampir senja tiba-tiba menjadi lebih terang daripada saat tengah hari. Suar cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat melintasinya, seperti ribuan sambaran petir yang berkelok-kelok ke sana kemari di antara awan.

Arus udara yang diaduk oleh gangguan tersebut bergelombang ke luar, menimbulkan turbulensi yang semakin dahsyat. Air di pantai Winterdraw membentuk pasang naik yang menyaingi tsunami.

Kejanggalan mengguncang pulau itu.

Banyak orang berduyun-duyun keluar dari rumah mereka ke jalan-jalan. Pemandangan destruktif di sekitar mereka benar-benar mengejutkan.

“Ada apa ini?”

Jalan-jalan bergetar. Mereka seolah-olah berdiri di atas permukaan yang bergelombang alih-alih tanah yang padat. Keterkejutan dan kebingungan terukir di setiap wajah. Namun, kebanyakan dari mereka tidak tampak takut. Jelas sekali, penduduk Winterdraw adalah sekumpulan orang bermental baja. Mereka bahkan tidak takut mati, apalagi hanya beberapa pemandangan aneh.

Dengan sangat cepat, teriakan-teriakan menggema di jalan-jalan. “Batasan di perbatasan sedang melunak!”

“Apa maksudmu, batasannya melunak?”

“Ya, pasti begitu. Fondasi Winterdraw sedang runtuh! Haha, ini kesempatan kita untuk kabur!”

“Haha, kebebasan sudah di depan mata! Jika kalian tidak ingin terjebak di sini seumur hidup, cepat lari!”

Begitulah yang terjadi di mana-mana di pulau itu. Orang-orang yang terdorong hingga ke tingkat kegilaan berbondong-bondong ke tempat terbuka. Mereka yang bereaksi paling cepat bahkan tidak membawa tas; mereka langsung menuju ke perbatasan pada kesempatan pertama. Semua orang ingin ikut serta dalam kesempatan emas ini.

Di pinggiran Pegunungan Blackwraith, Pangeran Kekaisaran Huo dan Komandan He langsung menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Segala perubahan itu berasal dari pegunungan di dekatnya.

Ekspresi kepala penjara tampak paling buruk di antara semuanya. Tatapannya tertuju pada pilar cahaya dari lubuk Pegunungan Blackwraith, getaran bumi, dan warna langit yang tidak wajar.

“Apakah sesuatu telah terjadi? Apakah sesuatu benar-benar terjadi?” gumamnya pada dirinya sendiri.

Dia juga tidak mengetahui rahasia pulau itu. Dia dan para pendahulunya hanya bertugas memastikan tempat ini menjadi penjara yang layak bagi para pesakitan buangan. Mengingat hal itu, dia hanyalah seorang pejabat dengan pengetahuan yang tidak lengkap.

Apa yang dilihatnya mengingatkannya pada beberapa rumor yang pernah didengarnya. Dia tertegun dalam keheningan yang membisu.

“Apa arti dari semua ini, Tua Ding?” Pangeran Kekaisaran Huo benar-benar bingung.

Kepala penjara menghela napas. “Yang Mulia, tanah terlarang Pegunungan Blackwraith bahkan jarang dimasuki oleh anak buah saya sendiri. Setiap kali masuk, kami tidak pernah masuk secara membabi buta. Rumor mengatakan bahwa akar fundamental Winterdraw terletak di dalam, dan tampaknya kejadian saat ini membenarkan rumor tersebut.”

“Maksudmu… seseorang telah mengguncang fondasi Winterdraw?” Wajah Pangeran Kekaisaran Huo berubah pucat.

“Sepertinya begitu.” Kepala penjara terdengar ragu-ragu. “Aku ingin tahu apakah itu ulah dua kontestan atau tiga keluarga besar…”

“Apa yang terjadi jika fondasinya terguncang?” tanya Komandan He.

Reaksi beruntantai tersulut oleh perubahan di inti pegunungan di tengah percakapan mereka. Batasan di perbatasan pulau mulai runtuh dan menghancurkan diri sendiri.

Wajah kepala penjara langsung menjadi pucat pasi. “Ini tidak bagus. Jika fondasinya melunak, seluruh sistem pertahanan pulau ini akan dinetralkan. Ini adalah situasi terburuk yang mungkin terjadi!”

Pangeran dan komandan menjadi muram ketika mendengar pernyataan itu. “Seberapa seriuskah itu?”

“Sangat serius. Jika para kultivator pulau tahu bahwa sistem pertahanan perbatasan rusak, itu akan menyebabkan kepanikan massal. Seluruh Winterdraw tidak akan memiliki pertahanan lagi, dan tatanan alaminya akan lenyap…” Kepala penjara sama sekali tidak dibesar-besarkan.

“Komandan He!” Pangeran kekaisaran menginstruksikan dengan terburu-buru. “Tolong, bawa sebagian besar pasukan dan tutup semua pelabuhan penting. Pada saat yang sama, kirimkan utusan untuk meminta bantuan kepada keluarga kekaisaran. Tua Ding, apakah kamu yakin dengan kemampuan pasukannya untuk mempertahankan semua titik krusial?”

“Tidak ada gunanya melakukan itu, Yang Mulia,” kepala penjara tersenyum masam. “Jika pertahanan runtuh, para tahanan yang gila itu bahkan mungkin tidak akan pergi ke titik-titik krusial sejak awal. Mereka akan bisa pergi dari mana saja.”

“Tidak ada perahu di tempat lain, atau kapal udara sekalipun. Mereka tidak akan bisa pergi jauh!” Pangeran Kekaisaran Huo masih berpegang pada harapan palsu.

“Belum tentu. Mereka akan mencoba berenang. Bagaimanapun juga, mereka tidak punya harapan untuk tinggal di Winterdraw. Kenapa mereka tidak menyerahkan segalanya demi potensi kebebasan? Meskipun itu bisa berujung pada kematian mereka, mereka akan mengambil pertaruhan nekat demi peluang kecil untuk hidup!” Warden Ding mengenal orang-orang yang menghabiskan waktu dengannya jauh lebih baik daripada sang pangeran kekaisaran.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?” Pangeran Kekaisaran Huo tampak kosong.

“Winterdraw sangat luas dan dikelilingi oleh lautan di segala sisi. Kita tidak bisa berharap untuk mengepung seluruh tempat ini — bahkan tidak seperseratusnya.”

“Kita hanya bisa berharap tidak ada yang menyadari. Ketika orang pertama menyadarinya dan menghasut yang lain untuk bertindak, pulau ini akan terjatuh ke dalam kekacauan!”

“Yang Mulia, saya pikir urusan Winterdraw harus diselesaikan oleh penduduk lokal. Tiga faksi utama dan faksi-faksi kelas dua di bawah mereka memiliki pengaruh atas sebagian besar orang di sini. Jika kita meminta mereka menjaga ketertiban, mungkin…”

Pangeran Kekaisaran Huo melirik ke arah Xie Wushang dan rekan-rekannya. “Tua Ding, panggil mereka ke sini.”

Para pemimpin faksi langsung dipanggil menghadap.

Pangeran kekaisaran berbicara dengan sungguh-sungguh, ekspresinya suram. “Teman-teman, Winterdraw telah mengalami bencana yang mengerikan. Sekarang adalah saat kesetiaan kalian diuji. Kalian semua adalah pemimpin lokal dan sebagian besar penduduk di sini berada di bawah kendali kalian. Aku ingin kalian kembali ke wilayah masing-masing dan menjaga stabilitas. Apakah kalian yakin dengan misi ini?”

Xie Wushang dan rekan-rekannya saling bertukar pandang penuh pemikiran. Mereka telah menyadari peristiwa penting itu sama seperti orang lain. Ini adalah kesempatan terbaik bagi mereka untuk melarikan diri! Memikirkan hal itu saja sudah mengguncang lubuk hati mereka.

Ekspresi Pangeran Kekaisaran Huo menggelap melihat keraguan mereka. “Apa, kalian juga punya niat lain?”

“Kalian adalah pemimpin faksi di Winterdraw,” kepala penjara menyatakan dengan tegas. “Tidak menguntungkan bagi kalian jika tempat ini jatuh ke dalam anarki. Kekuasaan kalian hanya dapat dijaga melalui hukum dan ketertiban. Apa kata kalian tentang hal itu?”

Para pemimpin faksi tetap diam.

Mereka memiliki posisi dan otoritas tertentu di sini di Winterdraw, tetapi kepala penjara dapat mencabutnya kapan saja. Semua itu sebagian besar hanyalah ilusi. Oleh karena itu, mereka jauh lebih haus akan kebebasan.

Mereka lebih baik melepaskan semua yang mereka miliki demi bisa meninggalkan pulau itu. Bagaimanapun, mereka tidak memiliki masa depan, harapan, atau kebebasan di Winterdraw. Mereka hanya bisa tinggal di pulau itu seumur hidup di bawah kendali seseorang. Jika mereka kehilangan kendali atas bawahannya sendiri, pendatang baru pasti akan bangkit dan membunuh mereka. Begitulah takdir mereka.

Sungguh, kebangkitan mereka sendiri diwarnai dengan menggantikan generasi penguasa sebelumnya. Penggantian itu tentu saja terjadi dengan cara yang penuh kekerasan. Mereka tidak ingin terus seperti ini.

“Yang Mulia, kami dapat menjaga ketertiban, tapi kami butuh janji dari Anda.”

“Janji apa?” Pangeran Kekaisaran Huo bertanya dengan dingin.

“Kami butuh kebebasan kami. Tolong berikan kami kebebasan setelah semuanya beres di sini, dan biarkan kami meninggalkan Pulau Winterdraw. Bahkan jika kami harus mengembara di dunia sebagai kultivator bebas, kami akan dengan senang hati menerimanya.” Xie Wushang membuat permintaan yang berani.

Penguasa Lembah Nether mengangguk setuju. “Ya, ini juga satu-satunya permintaanku. Selama kami diberi kebebasan, kami akan melakukan segala daya upaya untuk meredakan keadaan.”

“Bagaimana dengan kalian?” Pangeran Kekaisaran Huo mengalihkan pandangannya ke arah yang lain.

“Kami juga menginginkan kebebasan kami. Tolong berikan kepada kami, Yang Mulia!”

“Ya, hal lain menjadi tidak ada artinya tanpa kebebasan.”

Kebebasan sangat didambakan oleh semua orang di hadapan sang pangeran.

Pangeran kekaisaran tidak menjawab. Sebaliknya, ia menoleh kepada kepala penjara untuk meminta pendapatnya. “Menurutmu apakah itu layak, Tua Ding?”

Kepala penjara terdiam sejenak untuk berpikir. “Jika keadaan menjadi damai kembali, kepergian mereka hanya akan disambut dengan naiknya kepemimpinan baru. Setelah kita membina generasi berikutnya beberapa saat, semuanya akan kembali normal. Tapi pilihan akhir ada di tangan Anda, Yang Mulia. Saya tidak berani mengambil keputusan untuk Anda.”

Pangeran Kekaisaran Huo merenungkan hal ini sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah, aku akan menerima syarat kalian. Jika kalian dapat menahan orang-orang yang mengamuk dan menenangkan kerumunan yang semakin memburuk, aku bersumpah demi langit dan bumi bahwa aku akan mengembalikan kebebasan kalian setelahnya. Kalian akan meninggalkan Pulau Winterdraw dengan terhormat!”

Semua orang sangat gembira mendengarnya.

“Yang Mulia telah bersabda,” kata kepala penjara dengan dingin. “Jadi kalian seharusnya sudah puas, bukan? Jika ya, pergi dan lakukan bagian kalian dari kesepakatan ini. Waktu sangat berharga. Jika ada penundaan lebih lanjut, akan jauh lebih sulit untuk memadamkan pemberontakan ini!”

“Mari kita segera kembali. Mohon nantikan kabar baik dari kami, Yang Mulia!” Xie Wushang dan rekan-rekannya sangat antusias. Mereka bergegas memulai perjalanan kembali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com