“Baiklah,” sang kepala keluarga mendesah. “Silakan lakukan pemungutan suara mengenai masalah Shao Yuan. Ketika kalian selesai, aku yakin dia pasti sudah pergi. Menurut sumber-sumberku, Master Ziju Min dari Tanah Suci Abadi mengajak Shao Yuan ke kediaman pribadinya setelah kompetisi. Dia memberikan undangan pada saat itu, namun ditolak secara sopan.”

“Apa? Shao Yuan menolak undangan tanah suci?” Yan Wanzhong terkesiap keheranan.

“Dia benar-benar menolak. Tapi, rupanya Master Ziju berjanji kepadanya bahwa pintu selalu terbuka kapan pun ia menginginkannya.”

*Desis!* Semua orang menarik napas tajam.

Di sinilah mereka, berdebat tentang apakah mereka harus mempertahankan Shao Yuan, tetapi pemuda itu sudah memiliki tempat tujuan potensial yang lebih baik. Dia tidak pergi semata-mata karena ikatan emosional. Jika keluarga benar-benar ingin mendepak Shao Yuan, pemuda itu tetap tidak akan dipaksa untuk pergi ke Kediaman Xiahou sama sekali!

“Yan Wanyou, mungkin ini hasil yang kau inginkan?” Yan Wanzhong melirik sesepuh yang disebutkan namanya itu penuh arti, lalu tersenyum tipis.

Yan Wanyou memang tertegun sejenak. “Itu hanya rumor,” cetusnya tergesa-gesa. “Kepala Keluarga, jika kesetiaan anak itu bukan pada Kediaman Yan, kita tidak akan bisa mempertahankannya bagaimanapun caranya. Mungkin dari awal dia menganggap kita sebagai batu loncatan menuju kekuatan yang lebih tinggi.”

“Oh?” sang kepala keluarga berkomentar dingin, “Ada banyak faksi lain di negeri ini yang lebih cocok dijadikan batu loncatan, bukan?”

Yan Wanyou bersikeras mempertahankan pendiriannya. “Yah, dia mungkin merasa bahwa kitalah yang paling tepat, karena saat ini kita sedang lemah.”

Penjelasan ini tidak dapat dibela bahkan oleh mereka yang mendukung sang sesepuh.

“Jika memang begitu keadaannya, Kepala Keluarga, kita harus mengerahkan segala upaya untuk mempertahankan Shao Yuan.”

“Ya. Jika dia benar-benar hebat dalam dao alkimia maupun bela diri seperti yang dikatakan Tetua Wanjun, serta sangat ahli dalam mengidentifikasi giok kuno, dia pasti akan mencapai kehebatan di masa depan. Kita sama sekali tidak punya alasan untuk membuangnya.”

“Surga telah memberi kita kesempatan ini. Jika kita membiarkannya lepas dari tangan kita, maka kita pantas menerima kesialan apa pun yang menimpa kita mulai dari sekarang.”

Banyak sesepuh kediaman menyuarakan pendapat mereka. Mereka akhirnya menyadari bahwa mereka tidak sanggup melepaskan Shao Yuan. Jika Kediaman Yan mengambil langkah apa pun untuk memecatnya, dia akan langsung pergi ke tempat baru.

Tugas terpenting mereka sekarang sama sekali bukan tentang mengusirnya, melainkan memikirkan cara untuk mempertahankan hati dan raga pemuda itu.

“Sungguh disayangkan dia sudah memiliki rekan dao. Aku memiliki seorang keponakan perempuan yang cukup cantik dan berbakat. Tidak ada alasan mengapa kita tidak bisa menyerahkannya kepada pemuda itu.”

“Haha, selirku juga memiliki seorang putri yang menawan. Tahun ini usianya tiga tahun belas. Aku ingin tahu apakah pemuda Shao Yuan akan tertarik padanya?”

Kepala keluarga tidak memiliki kesabaran untuk mendengarkan omong kosong yang didengarnya. “Cukup dengan usulan sembarangan itu. Shao Yuan bukan tipe pria hidung belang. Jika dia memang begitu, dia pasti sudah pergi ke Sekte Giok Danau sejak tadi. Mereka tidak kekurangan wanita cantik.”

Yan Qingsang tiba-tiba berdiri. “Aku tahu sesuatu,” komentarnya santai. “Shao Yuan sepertinya mengagumi sepupuku, Yan Qinghuang. Atau lebih tepatnya, kemampuan zithernya.” Dia menggelengkan kepalanya sambil mendesah, lalu pergi.

Yan Qinghuang?

Semua orang terkejut. “Yan Qingsang!” seseorang berteriak. “Berhentilah main-main! Kita bisa memberikan siapa saja kepada Shao Yuan, tapi bagaimana bisa kita menyerahkan Yan Qinghuang kepadanya?”

“Ya, jangan coba-coba menghancurkan keluarga!”

“Bukankah begitu? Dia dan Yan Qinghuang sama-sama cucu dari Tetua Wanjun. Sama seperti yang dia katakan, wanita itu adalah sepupunya. Dia jelas mengincar keuntungan pribadi dalam masalah ini!”

Kepala keluarga merasa keributan itu sangat menjengkelkan. “Kalian semua, tenanglah.” Dia melambaikan tangan. “Yan Qingsang tadi hanya membuat pernyataan. Dia tidak mengatakan bahwa kita harus menjodohkan Huang’er dengan Shao Yuan. Huang’er… ah!”

Kepala kediaman tahu betul bahwa Yan Qinghuang sama sekali tidak kalah berbakat dari Yan Zhenhuai yang bergengsi.

Jika bukan karena masalah dengan Xiahou Zong, Yan Qinghuang akan menjadi salah satu jenius andalan kediaman. Karisma dan keanggunannya akan memenangkan hati seluruh generasi jenius Negeri Ilahi Abadi untuk memujanya.

Sayang sekali, takdir adalah hal yang berubah-ubah. Gadis ini telah dikutuk sejak lahir. Bertahun-tahun telah berlalu sekarang, tetapi akhir dari kutukan itu sama sekali belum terlihat.

Sebenarnya, kepala keluarga merasa agak bersalah kepadanya. Inilah alasan mengapa Yan Qinghuang tidak dihukum setelah kembali dari wilayah manusia.

Di tengah pertemuan ini, sebuah pesan datang dari luar aula.

“Kepala Keluarga!”

“Kepala Keluarga, Master Ziju Min dan beberapa rekannya datang berkunjung.”

Master Ziju Min?

Ekspresi orang-orang yang hadir langsung berubah drastis. Panjang umur! Apakah Ziju Min datang untuk meminta Shao Yuan?

“Persilakan dia masuk secepat yang kau bisa,” perintah kepala keluarga, lalu berubah pikiran dan berdiri. “Aku akan menyambutnya secara pribadi. Para Tetua Yang Terhormat, ikutlah dengan-ku.”

Ziju Min datang dari tempat yang begitu penting sehingga perlakuan yang lebih baik adalah sebuah keharusan.

Para sesepuh berdiri satu demi satu. Tidak ada seorang pun dari mereka yang berani memamerkan keagungan mereka. Ini adalah Master Ziju, tokoh penting dari tanah suci!

Sang raja alkimia masih mengenakan pakaian kaum terpelajarnya. Sikapnya tenang dan rendah hati, dengan pembawaan layaknya seorang immortal sejati. Nada suaranya jauh sekali dari kesan angkuh.

“Kepala Keluarga Yan, kuharap Anda tidak keberatan dengan kedatanganku yang mendadak ini.”

“Haha, kami merasa terhormat atas kunjungan Anda, Master Ziju. Silakan, masuklah.” Kepala keluarga tertawa terbahak-bahak, tampak sangat senang. Kedua pria itu bertukar basa-basi sebelum masuk bersama-sama.

Di belakang Ziju Min terdapat beberapa rekannya. Begitu mereka duduk dan berada di dalam ruangan, raja alkimia itu memperkenalkan mereka satu per satu. Mereka semua adalah raksasa dao alkimia, yang terkenal di dalam negeri. Tentu saja, tidak ada yang menonjol seperti Ziju Min sendiri. Dialah tokoh utamanya hari ini.

Setelah teh disuguhkan, Ziju Min tersenyum. “Kepala Keluarga Yan, aku akan langsung pada intinya. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Anda hari ini.”

“Aku mendengarkan, Master Ziju.” Kepala keluarga memasang sikap sopan, meskipun ia bersiap-siap di dalam hatinya. Apakah sang master alkimia benar-benar datang untuk memburu talenta?

Anggota kediaman lainnya merasa sedikit terusik. Mereka telah membicarakan Shao Yuan sebelumnya seolah-olah dia tinggal atau pergi bukanlah hal yang penting. Tapi kedatangan Ziju Min telah mengubah persepsi mereka tentang pemuda itu. Rasanya seolah-olah seseorang datang untuk merampok harta karun mereka.

“Aku yakin Anda sudah bisa menebaknya, Kepala Keluarga. Aku datang demi teman mudaku, Shao Yuan. Baru-baru ini, Sekte Giok Danau telah mencoba mengumpulkan banyak ahli alkimia untuk membatalkan kesimpulanku tentang Pil Introspeksi Mirage. Aku sangat tidak senang tentang hal itu. Argumen apa pun di dunia dao alkimia harus diputuskan oleh kebenaran semata. Kegigihan yang salah arah tidak ada gunanya sama sekali dalam hal itu. Oleh karena itu, aku berpikir untuk menyelesaikan sedikit masalah ini untuk Anda.”

“Oh?” Mata kepala keluarga berbinar. “Jika itu masalahnya, Kediaman Yan harus berterima kasih kepada Anda karena telah menegakkan keadilan, Master Ziju.”

“Menegakkan kebenaran dao alkimia adalah prinsip moral dasar yang harus dijunjung tinggi oleh semua alkimiawan yang berintegritas. Namun, aku memang memiliki permintaan lancang.”

“Apa itu?” Kepala Kediaman Yan merasakan hatinya tenggelam.

“Aku dengar temanku yang masih muda, Shao Yuan, berada dalam posisi yang sedikit canggung di Kediaman Yan. Dia tidak terlalu tidak penting, tapi juga tidak cukup penting. Beberapa orang memiliki keraguan tentang status dan kebenarannya. Mereka pikir dia mungkin menjadi sumber masalah bagi kediaman Anda. Jadi, aku ingin Anda mencoba membujuk Shao Yuan agar mau bergabung dengan Tanah Suci Abadi. Kami akan berhutang budi kepada Anda jika Anda berhasil.”

Ziju Min benar-benar menempatkan kepentingan yang luar biasa pada Jiang Chen. Dia masih terus merencanakan untuk merekrut pemuda jenius itu ke bawah sayapnya sendiri. Dia tidak tahu harus tertawa atau menangis karena Kediaman Yan begitu konyol sehingga tidak menghargai sepotong batu giok luar biasa yang mereka miliki.

Sayang sekali, Shao Yuan sendiri sedikit gegabah. Dia telah menolak undangan Ziju Min karena suatu alasan tidak ingin pergi.

Inilah alasan mengapa sang raja alkimia datang ke Kediaman Yan hari ini. Dia ingin kepala keluarga membantunya membujuk pemuda itu. Jika perlu, dia sangat ingin Kediaman Yan membuat Shao Yuan merasa tidak diinginkan.

Mungkin saat itu sang jenius akan berpikir untuk pergi karena marah dan frustrasi.

Kepala keluarga tersenyum kecut. “Master Ziju, Shao Yuan adalah pemuda berbakat di bawah panji Kediaman Yan. Kami telah memutuskan untuk menanamkan banyak sumber daya padanya. Anda adalah saksi fakta bahwa kediaman kami tidak memiliki banyak jenius dalam beberapa tahun terakhir. Shao Yuan… ah, sulit rasanya berpisah darinya.”

Daripada menolak mentah-mentah, kepala keluarga malah meratapi kondisinya. Dia tidak bisa bersikap keras di depan Ziju Min.

Ziju Min tersenyum kecil. “Kediaman Yan adalah faksi di dalam Negeri Ilahi Abadi. Selama tanah suci dan keluarga kekaisaran mengakui status Anda, tidak ada seorang pun yang dapat menggoyahkan posisi Anda.”

Kepala Kediaman Yan merasakan jantungnya berdetak kencang. Dia adalah pria cerdas dan niat Ziju Min sudah jelas. Kata-kata yang tampaknya menghibur itu juga mengandung nada peringatan.

Jika mereka cukup pintar untuk memecat Shao Yuan dan membiarkannya bergabung dengan Tanah Suci Abadi, maka akan ada budi yang harus dibalas serta dukungan di masa depan. Jika tidak, maka tanah suci akan mengambil sikap yang sangat berbeda.

Pimpinan Kediaman Yan berada dalam posisi yang sulit. Jika dia menolak Tanah Suci Abadi, sedikit saja prasangka yang ditunjukkan sebagai balasannya akan lebih dari cukup untuk membuat kediaman itu menderita.

Ini adalah dilema yang cukup berat.

Ziju Min tampak santai. Dia menyeruput teh yang disediakan oleh tuan rumah, ekspresinya benar-benar tenang dan tenteram. Dia sama sekali tidak terlihat seperti datang untuk memaksa Kediaman Yan.

Kepala keluarga mendesah pelan. “Master Ziju, ini adalah masalah yang sangat penting dalam banyak hal. Izinkan aku, izinkan kami, memikirkannya sedikit lebih lama. Kediaman Yan akan sangat senang membangun hubungan yang kuat dengan Tanah Suci Abadi. Kami sangat menghargai pengakuan Anda.”

Dia tidak berani menolak. Dia merasa sedih menyadari kenyataan bahwa dia sepertinya tidak akan mampu mempertahankan Shao Yuan lebih lama lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com