Jiang Chen tidak melupakan teguran dan peringatan Ziju Min. Dia tidak terburu-buru menjawab undangan Gan Nin. Apakah ini pertemuan sosial biasa atau ujian terselubung di antara para jenius? Atau, mungkin ada alasan lain?

Biasanya, undangan-undangan semacam ini lebih bermuatan niat jahat daripada niat baik. Yang lebih menjengkelkan, undangan itu tidak bisa ditolak meskipun perangkapnya sudah jelas. Jika dia menolaknya, dia akan dicap sebagai orang angkuh yang antisosial dan tidak bisa bergaul dengan orang lain. Atau, sebagai pengecut yang tidak berani datang bahkan ke sebuah pesta teh sederhana.

Karena orang lain memegang hak untuk menghakimi, dia berada dalam posisi yang sulit.

Jiang Chen tersenyum setelah berpikir sejenak. “Aku baru di tanah suci ini, jadi ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Kuharap kau tidak menganggapku terlalu kasar.”

“Hahaha, kau orang yang terus terang, Daois Shao Yuan. Kalau begitu, mari kita pergi?”

“Silakan duluan.” Jiang Chen memberi gestur agar Gan Nin memimpin jalan.

Kehadiran pribadi pemuda itu berarti Jiang Chen telah diberi penghormatan penuh. Jika Gan Nin mengirim seorang pelayan untuk memanggilnya, dia belum tentu akan sudi menanggapi sang pengunjung.

Kediaman Gan Nin sebenarnya tidak begitu jauh. Hanya perlu beberapa mil perjalanan menyusuri jalan pegunungan untuk sampai di sana.

Sebagai salah satu dari Lima Tuan Muda Terkemuka di tanah suci, Gan Nin berasal dari latar belakang terkemuka selain karena berbakat. Dia adalah bagian dari garis keturunan langsung salah satu tetua.

Begitu berada di dalam kediaman, alis Jiang Chen berkerut ketika melihat seseorang tertentu sudah ada di sana. Tidak lain dan tidak bukan adalah Xiahou Ying.

Bibirnya sedikit terangkat, matanya setengah tersenyum saat mengamatinya.

*Kenapa dia ada di sini?* Jiang Chen sedikit terkejut dengan kehadirannya.

Dia menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan dan mendapati sekelompok orang lain sudah duduk di sana. Xiahou Ying tampaknya cukup populer di kalangan mereka; mata mereka beralih antara mengamati Jiang Chen dan menjilat Xiahou Ying.

“Haha, aku, kakak yang bodoh ini, telah mengundang orang yang kau minati, Nona Ying.” Gan Nin tersenyum tipis, lalu menoleh kembali ke arah Jiang Chen. “Rekan daois, Nona Ying menyebutkan kejeniusanmu kepada kami setelah berkunjung ke tempat Tetua Ziju. Semua orang ingin mengundangmu karena mengagumi keahlianmu. Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini.”

Jiang Chen mengangguk kecil, ekspresinya datar. Kemunculan Xiahou Ying telah memberinya petunjuk tentang niat tidak bersahabat di balik undangan minum teh ini.

Bintang utama acara itu tersenyum aneh pada Jiang Chen saat mata indahnya menyelidiki pemuda itu.

“Shao Yuan, Tuan Shao. Aku tidak menyangka perpisahan kita setelah dari Kediaman Xiahou akan berakhir secepat ini. Kau benar-benar bertingkah lebih menyebalkan daripada kebanyakan orang.” Nada suaranya hampir seperti bercanda, namun terselip nada kebencian di dalamnya. Dia melirik ke arah Gan Ning. “Jika bukan karena Kakak Senior Gan Ning, akan sangat sulit membuatmu datang.”

“Penilaian yang kejam, Nona Xiahou,” Jiang Chen tersenyum dingin.

“Bagaimana itu bisa dibilang kejam? Aku mengundangmu beberapa kali atas nama Kediaman Xiahou, tetapi dengan menyebalkannya kau mengabaikanku.”

“Apakah kau punya keperluan denganku, Nona Xiahou?” Jiang Chen pura-pura bodoh.

“Hmph…” Suara Xiahou Ying terdengar sedikit frustrasi. “Kau sama sekali bukan orang yang terus terang, Tuan Shao. Kau sudah tahu jawabannya, dan sekarang sudah terlambat. Kau adalah seorang jenius tanah suci—Kediaman Xiahou tidak bisa lagi berharap akan kesetiaanmu.”

“Haha, semua orang yang duduk di sini adalah murid tanah suci. Bagaimana menurutmu, Nona Xiahou?” Suara datar Jiang Chen menohok bagian yang menyakitkan baginya.

“Aku adalah murid Tetua Ziju, tetapi aku tidak cukup beruntung untuk menjadi bagian dari tanah suci. Pantas saja kau tidak memedulikan undangan-undangan dariku, Tuan Shao… sekarang kau telah bergabung dengan faksi yang jauh lebih besar.”

Xiahou Ying pandai memainkan emosi. Untungnya, semua orang yang sudah ada di sini adalah murid Tanah Suci Abadi.

Jiang Chen bergeming. Dia hanya menutup matanya, meremehkan kata-katanya.

*Bum!*

Seorang pemuda berjubah ungu di sebelah Xiahou Ying tampak tidak senang. Dia membanting meja. “Apakah kau seorang pria, Shao Yuan? Kenapa kau begitu tidak beradab? Kenapa kau bersikap seperti itu kepada Nona Ying?”

Jiang Chen tidak tahu identitas atau pangkat pembicara baru itu. Namun, dari tingkah lakunya, dia kemungkinan berada di bawah Gan Ning setidaknya. Dia bahkan tidak berkedip mendengar ledakan emosi itu; tidak ada hal yang menarik dari ikan teri kecil seperti mereka.

Xiahou Ying bukan murid tanah suci, namun pemuda ini membela wanita itu dengan membentaknya—meskipun kenyataannya dia adalah murid penting di sini.

Bagi Jiang Chen, perilaku semacam ini adalah bentuk penjilatan yang paling terang-terangan. Tapi dia tidak terkejut. Tidak ada kekurangan orang yang menjilat wanita di mana pun. Tanah Suci Abadi pun tidak terkecuali.

Lawannya sangat marah melihat Jiang Chen yang sama sekali tidak bereaksi. Dia merasa sedang dipermalukan.

“Ada apa dengan sikapmu itu, Shao Yuan?” Kemarahan pembicara misterius itu memuncak. “Apakah kau merasa aku tidak memenuhi syarat untuk mengajukan pertanyaan kepadamu?”

Jiang Chen tidak menjawab. Sebaliknya, dia menangkupkan tinjunya ke arah Gan Ning. “Daois Gan Ning, apakah ini yang disebut pesta teh yang kau ceritakan padaku? Aku belum mencicipi teh apa pun, tapi aku merasakan rasa yang agak asam.”

Gan Ning tersenyum tipis. “Adik seperguruan Jing suka merasa geram demi kepentingan orang lain, Daois Shao Yuan. Dia sudah mengagumi Nona Ying sejak lama, jadi mohon maafkan ketebrasannya.”

Sudut mulut Jiang Chen melengkung, tetapi dia tidak menanggapi pernyataan itu dengan penegasan apa pun.

Dia sekarang melihat bahwa Gan Ning kemungkinan besar bersekongkol dengan yang lainnya. Dia hanya sedikit lebih pendiam, berkat posisinya sebagai salah satu dari Lima Tuan Muda Terkemuka. Pesta teh ini benar-benar sebuah perangkap.

Pikirannya menjadi jernih begitu dia menyadari hal ini. Dia ingin melihat apa yang disiapkan orang-orang ini untuknya.

Namun, kewaspadaan juga menyelinap ke dalam hatinya. Dia harus berhati-hati terhadap intrik Xiahou Ying. Dia selalu mengira wanita itu adalah nona muda yang sombong dan tidak masuk akal, tetapi tampaknya dia telah meremehkannya.

Xiahou Ying tidak sedemikian bodoh seperti kelihatannya. Seorang nona muda yang bodoh tidak akan mampu menghasut para pemuda jenius ini untuk bertindak demi kepentingannya, betapapun cantiknya dia.

Wanita ini ternyata sangat licik.

Sikap acuh tak acuh Jiang Chen memancarkan kesan seperti landak yang bulunya merinding. Para pemuda yang ingin mencari masalah dengannya tidak tahu harus mulai dari mana. Mereka mengundangnya untuk melakukan itu, tetapi pentingnya kedudukan pemuda itu di sekte berarti mereka tidak bisa berbuat banyak secara terang-terangan. Jika para petinggi marah, terutama ketiga tetua agung, mereka tidak akan mampu menanggung akibatnya.

Sebenarnya, para jenius ini tidak puas dengan status tinggi Jiang Chen saat ini. Pemuda di hadapan mereka ini seolah-olah muncul dari ketiadaan dan mendapatkan dukungan dari semua orang tanpa alasan yang jelas.

Banyak yang merasa sulit menerima kecepatan dan momentum kebangkitannya. Ada banyak sekali jenius di Tanah Suci Abadi, dan banyak yang percaya diri mereka lebih unggul dari orang luar ini dalam segala aspek.

Yang terpenting, keberhasilan Jiang Chen melewati kesembilan Gua Berkelok telah membuat mereka gentar sampai batas tertentu.

Mereka pasti akan menentang dan berbenturan dengan seseorang yang menimbulkan begitu banyak ancaman. Dapat dimengerti jika mereka merasa gelisah karena posisi yang seharusnya menjadi milik mereka tidak lagi terjamin.

Inilah alasan mengapa mereka mencoba mencari-cari kesalahan Jiang Chen melalui berbagai cara lain.

Itu adalah perasaan tidak aman yang sangat aneh.

Gan Ning tersenyum ketika menyadari atmosfir yang menyesakkan itu. “Daois Shao Yuan,” ujarnya, “biarkan aku memperkenalkan para jenius Tanah Suci ini kepadamu. Kita akan memiliki banyak kesempatan untuk berkumpul lebih sering di masa depan.”

Jiang Chen melirik penuh pemikiran ke arah Gan Ning. Dia ingin tahu apa niat pemuda itu sebenarnya.

Gan Ning bersikap santai saat dia memulai babak perkenalan, yang membuat Jiang Chen kecewa ketika mendengar siapa mereka: selain Gan Ning sendiri, tidak ada satupun yang termasuk dalam Lima Tuan Muda Terkemuka.

Pada saat yang sama, dia juga sedikit lega karena tidak semua orang di tanah suci bersikap dangkal seperti ini. Jika kelima Tuan Muda Terkemuka dengan mudahnya terpikat oleh Xiahou Ying, para jenius di tanah suci akan benar-benar mengecewakannya.

Sikap pasif Jiang Chen setelah perkenalan membuat sedikit kerutan menghiasi dahi Gan Ning.

“Daois Shao Yuan, aku sudah cukup repot untuk memperkenalkan teman-teman baik ini kepadamu. Bukankah kau bersikap terlalu acuh tak acuh?” komentar pemuda itu dengan sedikit nada jengkel.

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Daois Gan Ning,” sela-nya tiba-tiba. “Kenapa kau tidak memberitahuku secara persis apa yang ingin kau lakukan di pesta teh ini? Kita semua sudah cukup saling memahami. Maafkan ketegasanku, tapi aku tidak mendapatkan apa pun dari pertemuan ini kecuali permusuhan kolektif kalian. Kenapa membuang waktumu dan waktuku dengan bertele-tele seperti ini?”

Sedikit senyuman terukir di sudut mulutnya. “Aku tidak menyangka Nona Xiahou memiliki pengaruh sebesar itu di Tanah Suci Abadi. Permohonanku karena telah meremehkanmu.”

Mengatakan ini, dia mengangkat tangan dengan salam tertangkup ke arah Xiahou Ying. “Nona Xiahou, mengapa kau mencari bimbingan Tetua Ziju? Untuk mempelajari dao pil? Atau untuk bersosialisasi dengan para jenius Tanah Suci ini? Sejujurnya, aku agak bingung.”

Jiang Chen tidak melihat alasan untuk bersikap sopan kepada siapa pun dari Kediaman Xiahou. Baik manusia maupun hewan dari kediaman itu tidak mungkin menjadi temannya, jadi tidak ada alasan untuk bersikap ramah.

Kata-kata ini secara efektif merobek topeng Xiahou Ying. Niat membunuh yang tak terlihat melintas di mata indah gadis itu. Hal itu menghilang secepat kemunculannya. “Pantas saja kau selalu mengacuhkanku selama ini,” dia menghentakkan kaki sambil cemberut. “Kau sangat tidak adil padaku!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com