Jika Jiang Chen tidak mengetahui watak asli Xiahou Ying, dia pasti akan mudah tertipu oleh keluh kesahnya yang centil dan menganggapnya sebagai gadis bangsawan yang polos dan manja. Namun, karena dia sudah memiliki cukup banyak peringatan sebelumnya tentang wanita itu, dia tentu saja tidak akan jatuh ke dalam perangkapnya. Dia tersenyum tipis sebagai tanggapan.

Pemuda berpakaian ungu, Jing Yi, sudah muak. Dia melompat berdiri dan memelototi Jiang Chen. “Kamu benar-benar arogan, Shao Yuan.”

“Apa maksudmu?” Jiang Chen tersenyum acuh tak acuh.

“Ada banyak jenius di sini yang bergabung sebelum kamu dan memiliki lebih banyak pengalaman,” geram Jing Yi. “Tidakkah kamu pikir sangat arogan untuk bertindak misterius dan merasa lebih hebat dari kita semua?”

Jiang Chen tanpa sadar tertawa kecil. “Aku tadinya hidup dengan damai di kediamanku.Kalian orang-orang mengundangku ke sini dan mencoba menjatuhkanku.Sekarang akulah yang arogan? Aku penasaran, apakah semua jenius di sini tidak masuk akal sepertimu? Apakah kalian semua punya kebiasaan memutarbalikkan fakta?”

Xiahou Ying mulai berakting lagi dan terisak pelan. “Ini salahku. Ini semua salahku. Seharusnya aku tidak datang. Jangan bertengkar dengan Tuan Shao, Kakak Senior Jing. Akulah yang harus disalahkan atas segalanya. Jangan biarkan orang luar sepertimu merusak ikatan kalian sebagai sesama murid.”

Air mata seorang wanita adalah senjata mematikan bagi para pria.

Jing Yi menatap tajam ke arah Jiang Chen dengan dingin. “Aku tidak peduli seberapa jenius dirimu, Shao. Dari sesama pria, aku menuntutmu untuk meminta maaf kepada Nyonya Ying.”

Jiang Chen mendengus. “Aku tidak berutang permintaan maaf padanya, kan?”

“Kamu membuatnya menangis!” bentak Jing Yi. “Beraninya kamu bilang tidak berutang permintaan maaf padanya? Kamu ini laki-laki atau bukan?”

“Berdasarkan logikamu, kamu pasti menganggap dirimu sebagai pria paling jantan, bukan?” Jiang Chen mulai merasa lelah menghadapi murid ini.

“Kamu mau minta maaf atau tidak?” tuntut Jing Yi dengan suara dingin.

Jiang Chen mengangkat bahu. “Aku tidak melihat alasan kenapa aku harus melakukannya.”

Bibir Jing Yi berkedut membentuk senyuman sinis yang penuh amarah. “Bagus. Baiklah kalau begitu. Sepertinya kamu tidak akan mengakui kesalahanmu sampai kamu menghadapi kematian. Jangan salahkan aku karena tidak memperingatkanmu.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?” Dengan kecewa, Jiang Chen memandang pemuda itu seperti sedang melihat orang bodoh. Jika setiap jenius di sini sama bodohnya dengan Jing Yi, maka tanah suci ini benar-benar mengecewakan.

Dia tidak tahu seberapa berbakat Jing Yi, tetapi si jenius itu adalah orang bodoh yang sialan karena begitu mudah dimanipulasi oleh trik-trik murahan. Dia kehilangan seluruh akal sehatnya hanya karena seorang wanita menumpahkan beberapa tetes air mata!

“Apa yang akan kulakukan? Aku menantangmu untuk berduel sebagai sesama pria. Berani bertarung denganku, Shao Yuan?”

Ekspresi Jiang Chen tetap acuh tak acuh. “Duel?”

“Benar. Yang kalah tidak boleh mengadu kepada gurunya. Bagaimana? Berani menghadapiku?” Jing Yi menatapnya dengan pandangan mengejek.

Jiang Chen tersenyum, mengamati Jing Yi dari atas sampai bawah.

Sebagai seorang murid sejati, Jing Yi telah mencapai alam empyrean — kemungkinan besar empyrean tingkat pertama. Dia dianggap berada di atas rata-rata di tanah suci, tetapi bukan yang terbaik. Dia pasti berasumsi bahwa mengalahkan seorang kaisar agung tingkat puncak seperti Jiang Chen akan semudah menginjak semut.

“Yang kalah tidak boleh mengadu pada gurunya?” Jiang Chen tersenyum, tetapi senyuman itu dengan cepat digantikan oleh seringai mengancam. “Kamu yakin?”

“Tentu saja aku yakin. Memohonlah untuk diampuni jika kamu takut. Ada banyak rekan kita di sini hari ini. Aku bisa memberimu kesempatan untuk mengakui kesalahanmu.” Jing Yi mempermalukan Jiang Chen sepuas hatinya, atau setidaknya itulah yang dia anggap sebagai penghinaan.

“Namamu Jing Yi, kan? Aku tidak tahu seberapa tinggi posisi gurumu di tanah suci ini sampai membuatmu menjadi orang yang begitu tidak tahu aturan. Apakah gurumu hanya mengajarimu cara berkultivasi dan tidak mengajarkan cara menggunakan otak?”

Jiang Chen tidak punya kata-kata untuk menggambarkan Jing Yi. Pemuda itu jauh dari kata satu-satunya pria yang pernah bertindak gegabah demi seorang wanita, tetapi sama sekali tidak pantas bagi seorang jenius di tanah suci untuk bertindak sebagai orang bodoh yang kasar.

Ekspresi Jing Yi menggelap. “Pria bertarung dengan kepalan tangan, bukan dengan kata-kata, bocah. Terimalah tantanganku jika kamu bukan pengecut. Jangan membuat semua orang meremehkanmu.”

“Aku tidak tertarik bertarung demi wanita yang tidak aku pedulikan,” kata Jiang Chen dingin. “Namun, aku tidak keberatan memberimu pelajaran karena kamu bersikeras merendahkanku. Mungkin suatu hari nanti kamu akan menyadari betapa keanak-kanakan dirimu dan merasa bersyukur.” Tatapannya menyapu semua orang yang hadir.

“Kalian semua di sini berada di kubu yang sama, bukan? Siapa lagi yang ingin bertarung denganku? Majulah dan selesaikan ini sekarang. Kalian mungkin punya waktu untuk dibuang-buang, tapi aku tidak.” Dia tidak berniat tinggal diam setelah mengetahui apa yang diinginkan oleh para pria ini.

“Aku tidak tahu apa peranmu dalam hal ini, Daois Gan Ning. Kamu adalah salah satu dari Lima Gentleman Agung, tapi kamu sedikit mengecewakan. Meskipun begitu, aku bersedia memberi empat orang lainnya kesempatan. Mereka pasti malu disatukan dalam kelompok yang sama denganmu.” Dia merasa jijik pada Gan Ning.

Rekan yang satu ini sama sekali tidak lebih baik dari yang lain. Dialah yang mengundang Jiang Chen ke wilayah kekuasaannya atas nama Lima Gentleman Agung, dan menjadikannya sasaran lelucon murahan ini.

Gan Ning tampak seperti penengah di antara mereka, tetapi sebenarnya, dia ikut campur tangan atau bahkan terlibat langsung dalam upaya untuk mengintimidasi Jiang Chen. Dia hanya lebih pandai berpura-pura.

Niatnya sama sekali tidak lolos dari pengamatan tajam Jiang Chen.

Kritik tajam Jiang Chen memecahkan topeng ketenangan yang dikenakan oleh Gan Ning. Pengendalian dirinya goyah dan wajahnya menggelap. “Aku hanya perantara, Daois Shao Yuan. Aku sama sekali tidak berniat terlibat dalam konflik kalian. Namun, jika aku mundur setelah tuduhan palsumu, itu akan tampak seolah-olah aku takut padamu…”

“Cukup dengan omong kosong itu,” potong Jiang Chen tidak sabar. “Ini adalah sifat aslimu yang sebenarnya. Kenapa repot-repot menyembunyikannya? Apakah kamu tidak lelah melakukannya?” Dia tidak berniat menyia-nyiakan waktunya untuk mendengarkan Gan Ning.

“Apakah kamu ingin berduel denganku duluan? Atau menyerangku bersama-sama? Atau maju satu per satu?” Jiang Chen memandang Gan Ning dengan santai. Sejujurnya, dia tidak menganggap siapa pun selain Gan Ning sebagai ancaman. Dia bisa dengan mudah menghadapi yang lainnya sekaligus.

Di sisi lain, Gan Ning jauh lebih unggul daripada yang lain dalam pola pikir, kemampuan, dan segala aspek lainnya.

Meskipun Jiang Chen memiliki banyak trik tersembunyi, dia tidak bisa memastikan dirinya sebagai pemenang mutlak. Bahkan jika dia menang, itu tidak akan menjadi pertarungan yang mudah. Dia harus menggunakan banyak tekniknya.

Sebagai salah satu dari Lima Gentleman Agung, Gan Ning adalah salah satu talenta paling luar biasa di tanah suci. Dia mungkin yang terlemah di antara mereka, tapi itu tetap menempatkannya di jajaran lima besar. Dia tidak boleh diremehkan.

Namun, Gan Ning menganggap kata-kata Jiang Chen sebagai penghinaan terbesar yang bisa dibayangkan. Ekspresinya berubah dingin. “Sepertinya kamu lupa diri setelah menaklukkan Gua Sembilan Liku, Shao Yuan. Adalah tugasku untuk menyadarkanmu demi tanah suci ini.”

“Menyadarkanku?” Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Mimpi! Lihatlah orang-orang yang bergaul denganmu, Gan Ning. Ada alasan kenapa empat orang lainnya menghindari dirimu, kan?”

Dia hanya menebak-nebak, tapi tebakannya tepat mengenai titik paling menyakitkan bagi Gan Ning. Dia adalah yang terlemah di antara kelima orang itu dan yang paling sedikit dihormati. Keempat orang lainnya tampak tidak ingin terlihat bersamanya. Mereka jarang mengundangnya ke kegiatan apa pun.

Baik disengaja maupun tidak, dia dikucilkan dari lingkaran mereka.

Hal itu selalu menjadi duri dalam daging baginya. Kata-kata Jiang Chen menghujam hatinya seperti jarum, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa. Kebencian yang tak terbatas berkobar. Rasanya seolah-olah dia telah ditelanjangi di bawah terik matahari, mengekspresikan rahasia-rahasianya yang paling memalukan.

“Mundurlah, Kakak Senior Jing.” Gan Ning tiba-tiba mengurungkan niat Jing Yi yang tampak begitu bersemangat, lalu melanjutkan dengan nada penuh kebencian. “Karena anak ini terlalu percaya diri, aku akan menunjukkan padanya bahwa pendatang baru harus tahu diri dan menghormati kakak-kakak seniornya.” Dia mengatupkan giginya erat-erat.

Jiang Chen tersenyum, sama sekali tidak terpengaruh oleh ancaman tersebut. Meskipun dia berada di kediaman Gan Ning, dia tidak merasa dirinya berada dalam bahaya. Dia tetap tenang dan terkendali, sekokoh Gunung Tai.

Sedikit pun dia tidak merasa bahwa para pemuda ini merupakan ancaman fatal baginya. Mereka hanyalah para jenius manja yang menyedihkan dan telah sepenuhnya dimanipulasi oleh seorang wanita.

Dia mengira Gan Ning cukup dewasa, tetapi ternyata pria itu tidak jauh lebih baik daripada Jing Yi dan yang lainnya. Satu-satunya kekuatan yang dimilikinya adalah kultivasi dan bakatnya, yang sama sekali tidak bisa dibanggakan di hadapan Jiang Chen.

“Ikut aku, Shao Yuan, jika kamu punya keberanian,” ucap Gan Ning dingin dan berjalan langsung keluar.

Jing Yi memelototi Jiang Chen. “Ada panggung tanding di belakang kediamannya. Jika kamu takut, kamu bisa kabur lewat pintu depan. Aku berjanji akan pura-pura tidak melihatnya.”

Kilatan penuh perhitungan melintas di mata Xiahou Ying. Dia melirik ke arah Jiang Chen. “Jika kamu sudah sadar, Tuan Shao, aku bisa meminta Kakak Senior Gan Ning untuk tidak menghabisimu terlalu parah.”

“Berhentilah berakting, Nyonya Ying,” jawab Jiang Chen tipis. “Kamu hanya bisa menipu para pria bodoh betapapun hebatnya kamu berakting. Kamu mungkin percaya diri dengan kecantikanmu, tapi di mata para jenius sejati, kamu bahkan lebih rendah daripada para wanita penjaja diri di rumah bordil. Setidaknya para wanita itu jujur dengan apa yang mereka lakukan. Mereka hanya ingin uang. Tapi kamu? Kamu sedang bermain api.”

Bagi Jiang Chen, Xiahou Ying memang sedang mempermainkan maut. Dia telah berteman dengan para jenius di sini demi mengerahkan pengaruh Klan Xiahou atas tanah suci. Namun, niat klan tersebut tidak mungkin luput dari perhatian para petinggi, mengingat betapa jelas metode yang mereka gunakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com