Para jenius muda menyaksikan dengan napas tertahan sementara pertarungan sengit itu berlanjut tanpa akhir yang terlihat. Jiang Chen telah menunjukkan kekuatan bertarung yang lebih dari cukup untuk memikat perhatian semua orang.

Semua penonton terpaku oleh pertarungan yang mendebarkan itu.

Belakangan ini, semua orang di tanah suci telah membicarakan tentang jenius muda yang telah menaklukkan Gua Sembilan Kelokan, tetapi bagaimanapun juga, mereka tidak tahu secara pasti seberapa hebat kemampuan Shao Yuan sebenarnya.

Kesembilan gua tersebut digunakan untuk evaluasi masuk. Sebagian besar orang yang menjalaninya memiliki tingkat kultivasi dan ketahanan mental yang terbatas. Oleh karena itu, fakta bahwa Shao Yuan telah melewati kesembilan gua itu memang mengejutkan, tetapi hal itu merupakan bukti kompetensinya yang kurang meyakinkan.

Mayoritas dari mereka percaya bahwa Shao Yuan mampu mencetak rekor karena ia bergabung dengan tanah suci di usia yang lebih tua. Sebagian besar penantang gua berusia antara lima belas hingga tiga puluh tahun. Cukup banyak yang berusia antara tiga puluh hingga enam puluh tahun, tetapi itu kurang umum.

Tentu saja orang-orang berasumsi bahwa Shao Yuan pasti lebih tua daripada kebanyakan jenius, dan oleh karena itu tingkat kultivasinya lebih tinggi. Mereka tidak tahu bahwa usianya sebenarnya masih cukup muda, dan sejarah kultivasinya adalah separuh dari masa kultivasi banyak jenius lainnya.

Mereka tidak tahu, dan mereka tidak ingin tahu. Banyak yang sudah kesal dengan penampilannya selama evaluasi; mereka sama sekali tidak berminat untuk mencari tahu lebih banyak tentangnya. Dengan demikian, mereka sampai pada kesimpulan yang salah.

Mereka percaya bahwa Shao Yuan akan gentar jika ia harus berhadapan langsung dengan seseorang seusianya. Namun, banyak dari mereka yang mempertanyakan asumsi mereka setelah menyaksikan pertarungan tersebut.

Apakah Shao Yuan benar-benar menyelesaikan Gua Sembilan Kelokan hanya karena ia lebih tua?

“Berapa usia Shao Yuan? Dia terlihat lebih muda, bukannya lebih tua daripada Senior.”

“Senior Gan Ning belum mencapai usia empat puluh tahun, bukan?”

“Hehe, tidak satupun dari Kelima Jenius Utama yang berusia di atas empat puluh tahun.”

Dalam dunia bela diri, usia empat puluh adalah masa transisi antara masa kanak-kanak dan masa remaja.

“Dia lebih kalau begitu… mungkinkah…” Beberapa orang mulai meragukan diri mereka sendiri.

“Bukankah Shao Yuan hampir berusia enam puluh tahun? Dia mencetak rekor karena usianya, kan?”

“Itu salah satu teorinya, tapi dia tidak terlihat berusia enam puluh tahun.”

“Paling tua dia terlihat berusia tiga puluhan. Hei, berapa usia Yan Qingsang? Kurasa Shao Yuan seharusnya lebih muda darinya.”

“Yan Qingsang terlihat berusia paling tua tiga puluhan?” Spekulasi tentang usia Jiang Chen terus berlanjut seiring dengan kebingungan yang semakin memuncak.

Desas-desus mengatakan bahwa Shao Yuan tidak lebih baik daripada orang-orang seusianya, bahwa usianya yang lebih matang adalah satu-satunya hal yang memberinya keunggulan. Tetapi melihat sendiri jauh lebih meyakinkan daripada sekadar percaya. Shao Yuan sama sekali tidak terlihat mendekati usia enam puluh tahun.

Seseorang berusia enam puluh tahun masih dianggap sebagai pemuda di dunia bela diri, tetapi sangat berbeda rasanya jika seseorang menaklukkan Gua Sembilan Kelokan pada usia enam puluh tahun, dibandingkan dengan usia tiga puluh tahun.

Adalah hal yang wajar bagi seorang kultivator berusia tiga puluh tahun untuk berada di bawah alam empyrean.

Seorang berusia enam puluh tahun yang berada di bawah alam empyrean sama sekali tidak akan masuk dalam jajaran tingkat pertama, setidaknya di tanah suci. Ada beberapa jenius yang mampu mengejar ketertinggalan di kemudian hari, tetapi itu bukanlah hal yang normal.

“Sungguh konyol jika seseorang yang berusia tiga puluhan bisa melewati kesembilan gua itu!”

“Kudengar bahkan leluhur yang dihormati pun memerhatikan. Mungkin usianya memang benar-benar tiga puluhan.”

“Dia adalah kultivator yang luar biasa. Dari mana asal usulnya? Konon dia adalah seorang kultivator pengembara sebelum bergabung dengan Klan Yan.”

“Dia? Seorang kultivator pengembara? Sejak kapan kultivator pengembara bisa begitu menentang langit?”

“Bukankah luar biasa bagi seorang kaisar agung puncak untuk bertarung head-on dengan ahli alam empyrean tingkat tiga? Shao Yuan akan menjadi terkenal setelah ini!”

“Ya, dia tidak boleh diremehkan. Namun, jelas bahwa fondasinya tidak sekokoh milik Senior Gan Ning. Kecepatannya adalah satu-satunya alasan mengapa dia bisa mengimbangi pertarungan ini. Jika Senior Gan Ning sedikit lebih cepat, dia akan mampu mengalahkan Shao Yuan.”

“Senior Gan Ning memiliki Lengan Dewa Air. Dia tak tertandingi dalam penguasaannya atas elemen air. Namun, kecepatan tidak pernah menjadi keahlian utama para kultivator yang berspesialisasi dalam elemen air.”

“Benar. Dia pasti merasa frustrasi karena tidak mampu mengatasi seorang kaisar agung puncak. Itu adalah penghinaan terhadap reputasinya sebagai salah satu dari Kelima Jenius Utama.”

“Kendati demikian, siapa pun dapat melihat bahwa dia memegang kendali atas pertarungan. Shao Yuan hanya mengandalkan kecepatannya.”

“Kau tidak bisa berkata begitu. Aku memperhatikan bahwa Shao Yuan hanya menggunakan kecepatan dan teknik matanya, dan tidak menggunakan teknik lain. Kudengar dia menunjukkan fleksibilitas yang luar biasa selama evaluasi. Kenapa dia hanya menggunakan beberapa teknik sekarang? Mungkin dia sedang menyembunyikan kekuatan aslinya.”

Para penonton tidak dapat mencapai kata sepakat. Beberapa mendukung Gan Ning. Yang lain menemukan berbagai cara untuk memuji Jiang Chen.

“Meskipun demikian, Shao Yuan akan meroket menjadi terkenal setelah pertarungan ini. Kecepatannya luar biasa untuk ukuran seorang kaisar agung. Jika dia bisa mencapai alam empyrean, dia akan bergabung dengan jajaran Kelima Jenius Utama. Mungkin saat itu akan menjadi Enam Tuan Besar.”

“Cih, cih. Shao Yuan mendadak terkenal semalam. Dia telah membuat taruhan yang tepat.”

“Hmph, mereka yang mendadak terkenal sering kali membiarkan kesombongan menguasai diri mereka. Siapa yang tahu berapa lama kesuksesannya akan bertahan?”

Saat perdebatan di luar panggung semakin memanas, pertarungan di atas panggung pun semakin sengit. Gan Ning telah menguasai senjatanya dengan sempurna. Teknik-tekniknya sangat mengagumkan dan membuka mata.

Jiang Chen tidak menggunakan apa pun selain kecepatannya dalam pertarungan itu, tetapi ia juga terkesan dengan kemampuan Gan Ning.

Gan Ning sedikit bajingan, tapi dia memang benar-benar hebat. Dia layak mendapatkan tempatnya di antara Kelima Jenius Utama. Aku harus menggunakan Boneka Pengabur dan Formasi Sembilan Labirin untuk mengalahkannya, tapi aku ingin menyembunyikan hal itu untuk saat ini.

Ia belum ingin menunjukkan kartunya. Ini hanyalah pertarungan pribadi yang tidak penting. Ia dapat melihat bahwa Gan Ning juga belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Lawannya itu pasti menyembunyikan beberapa kartu truf.

Meskipun Gan Ning kurang berkepala dingin, Jiang Chen tidak mengira jurus pamungkas akan muncul dalam pertarungan ini. Gan Ning tidak mungkin sebodoh dan selemah itu.

Kompetisi pedang tahun depan dan kompetisi untuk semua jenius di Sepuluh Bangsa Ilahi tiga tahun kemudian adalah saat di mana para jenius akan benar-benar mencatatkan nama mereka. Adalah bijaksana untuk menyembunyikan kekuatan aslinya sampai saat itu tiba.

Pada awalnya, Gan Ning bermaksud memberi Shao Yuan pelajaran demi membela Xiahou Ying; bahkan demi mengambil hatinya.

Namun, seiring berlangsungnya pertarungan, ia menyadari bahwa lawannya bukanlah mangsa mudah seperti yang ia bayangkan. Pola pikirnya ditantang dan ditempa selama proses tersebut. Menjelang akhir, ia menjadi orang yang sepenuhnya berbeda secara mental. Pertarungan itu bukan lagi konflik sepele, tetapi pengalaman belajar bagi dao bela diri dan pikirannya.

Pencerahan menyelimutinya begitu ia menjadi tenang. Ia menyadari hal yang dulunya buta baginya, dan mengurai simpul-simpul emosional di dalam pikirannya.

Hatinya terasa berat ketika ia melihat rasa senang atas penderitaan orang lain (schadenfreude) melintas di mata Xiahou Ying dari waktu ke waktu. Wanita itu telah memperdaya mereka, memanfaatkan kecemburuan mereka terhadap Shao Yuan untuk mengobarkan masalah.

Ia teringat kembali pada apa yang dikatakan oleh Shao Yuan. Mengapa keempat orang lainnya tidak mau bergaul dengannya? Mengapa ia begitu sedikit dihormati meskipun menjadi salah satu jenius teratas?

Sebelumnya ia merasa benci pada yang lain, tetapi sekarang ia melihat bahwa dirinyalah yang patut disalahkan. Tidak ada seorang pun yang pernah menunjukkan masalah tersebut, sementara pendatang baru Shao Yuan justru menghantamkannya langsung ke kepalanya.

Sepanjang jalannya pertarungan, mereka perlahan-lahan mencapai pemahaman bersama. Duel tersebut berubah menjadi pertukaran serangan yang bersahabat. Pada akhirnya, Gan Ning menghela napas. “Orang-orang bilang kau mencurangi Gua Sembilan Kelokan, tapi sekarang aku tahu kau memang benar-benar hebat.”

Mereka mengakhiri pertarungan dan mendarat di setiap sisi panggung seolah-olah telah disepakati sebelumnya.

Jiang Chen telah mengamati Gan Ning selama ini dan mencatat perubahan sikap tersebut. Dari nada bicara sang jenius, jelas bahwa ia telah menyelesaikan beberapa masalahnya dan sampai pada suatu kesadaran.

Jiang Chen tersenyum tipis. “Teknik Senior Gan Ning dalam elemen air sangat sempurna. Aku sangat mengagumimu karenanya.”

Para penonton tidak dapat menutup mulut mereka karena terkejut saat mendengar percakapan itu.

Apa yang sedang terjadi?

Bukankah mereka berdua bertarung seolah-olah tidak menginginkan apa pun selain melumpuhkan satu sama lain? Mengapa sekarang mereka menunjukkan apresiasi dan saling melontarkan pujian?

Apakah mereka telah menjalin persahabatan melalui pertukaran pukulan?

Jing Yi merasa sangat terkejut. Ia telah menyaksikan awal mula konflik mereka. Mengapa Senior Gan Ning bersikap begitu sopan kepada seseorang yang telah menghinanya?

Itu bukanlah Senior yang ia kenal! Selain itu, Shao Yuan bersikap sangat kasar kepada Nona Ying. Mengapa Senior Gan Ning begitu mudah memaafkannya?

IndoWebNovel – indowebnovel.com