Ziju Min dan Gu Yunjin saling bertukar pandang. Mereka membaca keterkejutan di mata masing-masing. Mereka tahu Shao Yuan sungguh-sungguh dengan ucapannya.

Kematian Tetua Zimu telah menjadi duri dalam daging bagi tanah suci untuk waktu yang sangat lama. Kedua tetua itu sudah cukup tua untuk menyaksikan akhir tragis dari senior hebat tersebut.

Tentu saja mereka ingin ada orang dari golongan mereka sendiri yang bangkit dan membalas perbuatan bajingan Negara Ilahi Flora yang arogan itu setimpal. Untuk membalaskan dendam Tetua Zimu dan Tanah Suci Abadi!

Namun, sebelum Jiang Chen, tidak seorang pun di tanah suci yang bahkan berani memikirkan untuk memikul tanggung jawab tersebut. Semua orang tahu bahwa Tanah Suci Abadi, dengan fondasinya yang terbatas dalam Dao Alkimia, kecil kemungkinannya untuk mampu melahirkan seorang jenius Dao Alkimia yang cukup mahir untuk menyelesaikan tugas itu.

Oleh karena itu, Kobaran Api Pembalasan Dendam sebagian besar diabaikan selama beberapa dekade terakhir.

Oleh sebab itu, Tetua Ziju tertarik kepada Jiang Chen ketika ia pertama kali melihat bakat Dao Alkimia pemuda itu selama kompetisi di Kediaman Xiahou. Dan ia dengan sukarela turun dari posisinya yang tinggi sebagai tetua demi berteman dengan pemuda tersebut. Setelah beberapa kali tawaran, ia akhirnya berhasil menggerakkan hati Shao Yuan dengan kesungguhannya.

Pemuda itu telah membalas kepercayaan dan apresiasinya dengan tindakan nyata.

Dalam pertandingan melawan Sekte Danau Giok mengenai Pil Introspeksi Mirage, Jiang Chen telah mengalahkan sekte tersebut sepenuhnya dan membuat para tokoh terkemuka Dao Alkimia mereka bungkam. Para master Dao Alkimia, termasuk Dewa Tua Bintang Terang, semuanya dengan sepenuh hati mengakui kekalahan di hadapannya.

Insiden itu semakin meyakinkan Ziju Min bahwa keputusannya adalah keputusan yang tepat. Pemuda itu adalah seorang jenius yang luar biasa dalam Dao Alkimia.

Setelah itu, Jiang Chen membuktikan dirinya sekali lagi dengan melewati kesembilan gua berliku selama evaluasi, sebuah kejutan yang sangat menyenangkan.

Namun bagi Ziju Min, bakat Jiang Chen dalam Dao Alkimia adalah yang paling berharga. Ia tadinya khawatir pemuda itu akan memilih untuk fokus pada potensi prodigiusnya dalam Dao Bela Diri, tetapi mengambil misi ini membuat Ziju Min mengevaluasi kembali asumsinya.

Harapan berkobar di dalam hati sang tetua. Jika tanah suci harus mengirim seorang jenius muda untuk mengambil misi tersebut, Shao Yuan adalah orangnya.

“Sepertinya kau sudah mengambil keputusan, Shao Yuan.”

“Menurutmu aku tidak bisa menang, Tetua Ziju?” Jiang Chen tersenyum.

“Bukannya begitu. Tapi kau tetap harus mengenali lawanmu terlebih dahulu. Kau sudah mengambil misi itu, hal itu tidak bisa kita ubah. Namun, kau masih punya waktu satu tahun. Kita masih bisa membuat beberapa persiapan.”

Gu Yunjin telah melakukan semua yang ia bisa sebagai penjaga Aula Jasa. Ia tidak dapat memberikan apa pun selain dukungan emosional mulai sekarang.

Tidak lama setelah Jiang Chen dan Tetua Ziju meninggalkan aula, berita menyebar bahwa anggota baru, Shao Yuan, telah menerima misi berdaulat, terlebih lagi misi yang belum pernah dicoba sebelumnya.

Tanah suci meledak dalam antusiasme, bahkan termasuk para leluhur pertapa tertua dan para murid senior.

Para murid yang lebih muda adalah perkecualian. Kematian Tetua Zimu terjadi sebelum masa mereka. Mereka tidak memiliki ikatan emosional dengan insiden tersebut. Beberapa dari mereka mungkin pernah mendengar tentang Tetua Zimu dari para senior mereka, tetapi mendengar tentang apa yang terjadi sama sekali berbeda dengan mengalaminya sendiri.

Terlepas dari reaksi suam-suam kuku dari generasi muda, berita tersebut terus menyebar ke seluruh tanah suci. Bahkan mereka yang jarang memperhatikan dunia luar mulai mencari tahu tentang Shao Yuan, berusaha mencari tahu siapa sebenarnya pemuda jenius tersebut.

Tanah suci begitu luas. Para eksekutif senior, manajemen menengah, dan murid biasa berjumlah setidaknya beberapa juta orang secara total. Sebagian besar dari mereka tidak saling mengenal.

Tentu saja mereka mengenal tiga petinggi, para tetua, dan sejumlah jenius luar biasa, tetapi tidak dengan selebihnya. Sebagian besar fokus pada tanggung jawab mereka sendiri dan tidak terlalu memerhatikan urusan lain di tanah suci.

Namun, misi untuk membalaskan dendam Tetua Zimu adalah sesuatu yang hampir diketahui oleh setiap orang di tanah suci. Begitu mereka mendengar misi itu telah diambil, pertanyaan pertama yang terlintas di benak mereka adalah: siapa?

Nama Shao Yuan segera menyebar ke setiap sudut tanah suci.

Sementara itu, Jiang Chen bersikap sangat rendah diri setelah mengambil misi tersebut. Ia tetap tinggal di kediaman Ziju Min untuk mempelajari lawannya. Sebenarnya ia tidak perlu mengenal lawannya untuk menang; membuat pihak lain menerima tantangannya tanpa keraguan adalah bagian yang sulit.

“Shao Yuan, ketika Tetua Zimu meninggal sekitar enam puluh tahun yang lalu, si jenius Dao Alkimia itu berusia tiga puluhan. Usianya baru mencapai seratus tahun sekarang. Ia masih dianggap muda bagi seseorang yang menekuni Dao Alkimia, tetapi ia sudah menjadi seorang Penguasa Dao Alkimia di Negara Ilahi Flora. Ia berada di antara tiga tokoh yang paling dicari di negara itu.

“Ia mungkin berada di peringkat sepuluh besar atau bahkan enam besar di seluruh Sepuluh Negara Ilahi. Banyak orang sangat menjunjung tinggi dirinya. Mereka berpikir bahwa ia mungkin akan menjadi master Dao Alkimia teratas di Sepuluh Negara Ilahi sebelum usianya mencapai lima ratus tahun.” Nada bicara Ziju Min menunjukkan pertentangan batin.

Ia sama sekali tidak ingin memuji pria itu, tetapi ia harus mengakui bahwa pria tersebut memenuhi reputasinya. Hal itu sangat membebaninya.

“Siapa namanya?” tanya Jiang Chen.

“Shi Xuan dari Negara Ilahi Flora. Di komunitas Dao Alkimia, ia dipanggil Master Shi Xuan.”

“Shi Xuan?” ulang Jiang Chen sambil berpikir.

“Berikut adalah beberapa informasi tentang kenaikan statusnya. Kami telah mengumpulkan data sejak insiden itu dan karenanya tahu cukup banyak tentangnya. Pria itu tangguh, tetapi juga sangat kejam. Tidak banyak hal yang tidak akan ia lakukan demi mencapai tujuannya. Ia adalah sebuah anomali di dunia Dao Alkimia.”

Berbeda dengan para kultivator Dao Bela Diri, sebagian besar ahli Dao Alkimia cenderung berwatak lembut. Sifat agresif merupakan bagian integral dari pengejaran Dao Bela Diri, tetapi merugikan dalam Dao Alkimia.

Jiang Chen mengambil berkas tersebut dan membacanya secara menyeluruh. Ia harus mengakui bahwa Shi Xuan adalah seorang jenius dalam Dao Alkimia. Ada lintasan yang jelas dalam peningkatan kekuatannya, dan setiap peristiwa besar yang diikutinya terbentang bagaikan sebuah cerita dalam legenda.

Tetua Zimu bukanlah satu-satunya korban yang diklaim oleh Shi Xuan. Ia telah mengalahkan banyak orang seangkatannya dalam Dao Alkimia, termasuk sesama jenius, master yang sangat dihormati, dan tokoh terkemuka Dao Alkimia dari faksi-faksi kuat.

Beberapa master tingkat Tetua Zimu juga pernah kalah dari Shi Xuan. Kematian Tetua Zimu adalah hal yang menjadikannya kasus khusus. Jelas dari riwayat pribadi Shi Xuan bahwa ia adalah pria kejam yang akan melakukan segalanya untuk mencapai tujuannya.

Orang sepertinya tidak terlalu peduli dengan moral. Mereka adalah musuh yang sangat tangguh.

Jiang Chen tidak tahu persis bagaimana Tetua Zimu mati karena marah. Hanya Tetua Zimu dan Shi Xuan yang mengetahui detailnya. Ia meletakkan berkas itu dan menatap Ziju Min dengan serius. “Tetua Ziju, bagaimana kita mengatur pertandingan dengannya?”

Melihat ekspresinya yang penuh keyakinan, Ziju Min mau tidak mau bertanya, “Aku menghargai kepercayaan dirimu, Shao Yuan, tetapi ini bukan tantangan yang sederhana. Berapa peluangmu untuk menang?”

Jiang Chen tersenyum. “Perkiraan konservatifku adalah lima puluh persen. Jika aku mengizinkan diri untuk percaya diri, aku akan katakan tujuh puluh hingga delapan0 persen.”

Sebenarnya, ia seratus persen yakin akan menang. Setelah naik ke alam empyrean, batasan-batasan yang sebelumnya dikenakan padanya telah lenyap.

Kemajuannya dalam Dao Bela Diri memberikan dampak yang besar pada Dao Alkimianya. Ia sangat yakin bahwa ia sekarang akan mampu mengalahkan siapa pun di Benua Abyssal Ilahi dalam hal Dao Alkimia.

“Tujuh puluh hingga delapan0 persen?” Ziju Min merasa sulit mempercayainya. “Ini bukan permainan. Kedudukanmu di tanah suci sedang berada di posisi yang sempurna saat ini. Jika kau gagal dalam misi tersebut, reputasi dan ketenaranmu akan hancur, bahkan statusmu pun bisa menderita. Apakah kau sudah mempertimbangkan risiko itu?”

“Sudah, Tetua Ziju. Sejujurnya padamu, gagal dalam misi bukanlah pilihan maupun kemungkinan.” Kepercayaan diri Jiang Chen sangat menular.

Ziju Min mengamati pemuda jenius itu sejenak sebelum mendesah pelan. “Belum pernah ada seorang pemuda yang mendapatkan begitu banyak kepercayaanku seperti dirimu, Shao Yuan. Baiklah, aku akan mengatur pertandingan itu untukmu.”

“Secepat mungkin,” tegas Jiang Chen.

“Haha, itu tidak akan mudah. Di komunitas Dao Alkimia Myriad Abyss, kau hanya dikenal karena inovasimu dengan Pil Introspeksi Mirage. Kau belum mapan. Akan sulit bagimu untuk menantang Shi Xuan. Cara-cara biasa tidak akan berhasil.”

“Kalau begitu kita pakai cara yang tidak lazim,” jawab Jiang Chen seketika.

“Kalau begitu kita butuh rencana yang bagus.”

“Bukankah sudah cukup jika kukatakan bahwa aku telah mewarisi ilmu Tetua Zimu dan ingin membalaskan dendamnya?”

“Tentu saja tidak.” Ziju Min menggelengkan kepala. “Berdasarkan pemahamanku tentang Shi Xuan, ia akan dengan bangga mengatakan bahwa karena Tetua Zimu kalah darinya, seorang murid rendahan bahkan tidak memiliki hak untuk menantangnya.”

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Itu akan menjadi masalah. Baiklah, bagaimana kalau aku menghinanya?”

“Menghinanya? Seperti apa?”

“Dengan cara paling kasar yang mungkin sampai ia menerima tantanganku.” Jiang Chen menyeringai. “Bukankah ia salah satu tokoh terkemuka Dao Alkimia di Negara Ilahi Flora? Ia pasti akan marah jika seseorang yang bukan siapa-siapa mencaci maki dan merusak reputasinya. Pada akhirnya, ia tidak akan punya pilihan selain naik ke atas panggung.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com