Guratan keseriusan di wajah Shi Xuan membuat suasana hati setiap orang yang baru saja meremehkan Jiang Chen menjadi rumit. Mereka sama sekali tidak menyangka pemuda dari Eternal itu akan mengambil alih pimpinan begitu kompetisi dimulai.

Meskipun Tuan Shi Xuan tampak relatif tenang, situasinya tidak lagi terlihat semudah beberapa saat sebelumnya. Ini berarti provokasi Shao Yuan telah direncanakan dengan matang, bukan sekadar impulsif.

Mengambil gulungan jawaban di tangannya, Shi Xuan mengerutkan kening saat membacanya. Sejujurnya, pengetahuan ilmu pil miliknya tidak cukup untuk memahami sepenuhnya Teka-teki Tiga Orang Bijak (Trinonary Sages’ Puzzle). Bahkan jika dia diberi jawabannya, dia tetap merasa bingung pada sebagian resep tersebut.

“Gulungan ini tidak membuktikan apa pun, Nak. Siapa yang tahu apakah kau mengarangnya? Jika ingin meyakinkan semua orang, kau harus menunjukkan lebih banyak bukti.”

“Aku tahu kau akan mengomongkan itu,” Jiang Chen terkekeh. “Baiklah, bukti seperti apa yang kau inginkan?”

“Hmph. Kau bilang semua resep pil ini benar-benar ada? Itu berarti kau harus tahu cara memurnikan salah satu yang kupilih secara acak. Aku akan memilih tiga sebentar lagi. Jika kau berhasil memurnikan semuanya, kau lulus.” Shi Xuan tetap bersikeras dengan skeptisismenya.

Jiang Chen menyeringai dengan percaya diri yang berlebihan. “Aku tahu kau adalah pecundang yang buruk, namun perlawananmu itu sia-sia.”

“Kau adalah tamu di sini. Pilihlah sesukamu—jika kau berhasil membuatku bingung, maka kami akan menganggapnya sebagai kemenanganmu.” Sikap pemuda itu benar-benar acuh tak acuh. Ketidakformalannya itu justru semakin memperkuat kebenaran klaimnya.

Shi Xuan terdiam cukup lama dalam lamunan sebelum akhirnya dengan hati-hati membuat tiga pilihan.

“Murnikan ketiga pil ini di tempat. Jika kau berhasil melakukannya, maka kami akan mempercayai kata-katamu.”

Jiang Chen tertawa. “Kau benar-benar bukan olahragawan yang baik, Shi Xuan. Baik, aku akan menghancurkan harapanmu. Ketidaktahuanmu tidak berarti bahwa Teka-teki Tiga Orang Bijak itu tidak ada.”

Setelah bahan-bahannya disiapkan, dia langsung mulai bekerja di hadapan para penonton yang terpukau.

Jiang Chen mengikuti duel ini semata-mata untuk membuat namanya dikenal. Dia membiarkan seluruh keterampilan ilmu pil miliknya disaksikan oleh semua orang. Selama proses pemurnian, dia sengaja menambahkan sentuhan-sentuhan unik untuk meningkatkan kemegahan tekniknya.

Dia berhasil memenangkan hati beberapa orang karena atraksinya itu. Meskipun para tokoh penting lainnya menentang pamer kemampuan yang tidak perlu di dunia ilmu pil, mereka tidak menemukan cela untuk dikritik dari dasar-dasar keahliannya.

Terkecuali Teka-teki Tiga Orang Bijak yang awalnya dimaksudkan sebagai hiburan. Meskipun beberapa resep pil tergolong lebih esoteris, tidak ada satupun yang sulit untuk dimurnikan. Butuh waktu kurang dari dua jam bagi Jiang Chen untuk meracik ketiga jenis pil yang diminta.

“Silakan lihat pil-pil yang disajikan di sini.” Jiang Chen menjentikkan jarinya, menyuruh Yan Qingsang yang sudah siaga dan gembira untuk membawa nampan berisi pil-pil tersebut kepada berbagai perwakilan.

Pil-pil itu sendiri sebenarnya tidak terlalu mencolok, tetapi pendekatan artistik Jiang Chen telah menganugerahi mereka aura yang luar biasa. Semua pil tersebut secara teknis sempurna. Kualitasnya sangat luar biasa sehingga hampir menyerupai karya alam.

Banyak raksasa ilmu pil tidak pelit memberikan pujian setelah melihat hasil kerja tangan sang pemuda. “Menanamkan keahlian yang begitu mengesankan pada kreasi yang sederhana… Bagus sekali, Anak Muda. Bagus sekali!”

“Maukah kau memberikan salah satu pil ini sebagai hadiah untukku, Anak Muda? Sebagai kenang-kenangan?”

Meskipun dunia ilmu pil sangat menjunjung tinggi senioritas, para master di dalamnya memberikan penghormatan tertinggi kepada mereka yang menunjukkan keahlian luar biasa.

Keahlian luar biasa Jiang Chen sudah lebih dari cukup bagi mereka untuk menarik kembali bias dua bagian mereka: baik usia mudanya maupun masa lalu Eternal Sacred Land yang kurang memadai telah mewarnai persepsi mereka. Kehebatan pemuda itu sedang memenangkannya pengakuan luas, bahkan rasa hormat.

Banyak orang yang tidak lagi berpikir bahwa dia telah menggigit lebih dari yang bisa dikunyah dengan menantang Shi Xuan. Dia jelas memiliki bakat yang cukup untuk memberikan pelajaran serius kepada lawannya, bahkan jika dia tidak pada akhirnya menang. Ditambah lagi, siapa yang tahu bagaimana jalannya pertandingan nanti? Dengan penampilan yang fenomenal dan sedikit keberuntungan, sebuah keajaiban selalu mungkin terjadi.

Setelah disuguhi ketiga pil itu secara bergantian, Shi Xuan sama sekali tidak menunjukkan ekspresi. “Baiklah, kau lulus,” ujarnya dengan tatapan kosong. “Namun, aku belum memberikan pertanyaanku untuk ronde ini. Jangan merayakan dulu!”

Ada tiga ronde secara total. Kedua peserta memiliki kesempatan untuk memberikan pertanyaan kepada lawan mereka. Saat ini, Shi Xuan baru saja gagal menjawab pertanyaan Jiang Chen. Jika Jiang Chen tidak dapat menjawab pertanyaan Shi Xuan sebagai gantinya, ronde ini akan berakhir seri.

Shi Xuan sangat percaya diri dengan pertanyaannya sendiri. Dia menyesali kegagalannya menjawab sebelumnya, tetapi dia sangat yakin bahwa dia akan berhasil membingungkan pemuda itu sebagai gantinya.

Mengeluarkan gulungan yang berbeda lewat jentikan pergelangan tangannya, dia menggoyangkan tangan kanannya untuk membentangkannya. “Pertanyaan ini juga berkaitan dengan resep pil. Ini adalah resep modifikasi dengan sembilan bahan, tetapi beberapa di antaranya palsu. Tugasmu adalah merevisi resep tersebut dengan bahan-bahan yang benar agar berguna kembali.”

Dia melemparkan gulungan itu tepat di depan Jiang Chen, yang dengan santai menyambarnya dari udara.

Shi Xuan tampak tenang dan percaya diri. Dia telah menemukan resep pil kuno itu dari sebuah fragmen teks, dan telah memperbaikinya melalui dua hingga tiga dekade penelitian. Dia bersikeras meyakini bahwa sumber resep itu adalah satu-satunya di dunia; bahkan, dia meragukan sang penulis aslinya sendiri memiliki resep yang lengkap. Tidak mungkin pemuda itu bisa melakukan apa yang telah dia lakukan secara mendadak.

Jiang Chen membuka gulungan itu dengan santai. Sekilas pandang langsung membuatnya tertawa terbahak-bahak.

Dia sangat akrab dengan berbagai jenis pil. Segudang bahan dan resep tertanam di dalam pikirannya sekokoh rumus yang tak tergoyahkan. Bayangan-bayangan jelas muncul di kesadarannya secara insting.

Dia menggabungkan bahan-bahan tersebut secara otomatis, menghasilkan belasan kemungkinan atau lebih. Proses eliminasi menghasilkan tiga kandidat yang paling mendekati.

Setelah berpikir lebih jauh, Jiang Chen memamerkan senyuman santai.

“Apakah kau mencoba untuk menjebakku dengan pertanyaanmu, Shi Xuan?” Perjalanan menyusuri jalan kenangan itu telah merangsang daya ingatnya. Dia sekarang ingat kaitan dari ketiga resep tersebut.

Apa yang ada di hadapannya adalah teka-teki yang berbeda. Kurang terkenal dibanding Teka-teki Tiga Orang Bijak, tetapi juga jauh lebih menipu sifatnya. Kesembilan jenis bahan dan permutasi mereka berarti ada banyak kemungkinan mengenai jawaban yang benar.

Resep yang sama sekali berbeda diperoleh tergantung pada apakah dua, tiga, atau empat jenis bahan yang ditukar. Oleh karena itu, tidak ada ‘bahan salah’ yang tetap untuk dibicarakan.

Shi Xuan mengangkat sebelah alisnya. “Tidak perlu berlagak jika kau tidak bisa menjawab, Nak. Bagaimana bisa aku mencoba menjebakmu? Kaukah yang tidak tahu apa-apa di sini.”

Jiang Chen mencibir. “Tidak, kau benar-benar mencoba menutupi mataku. Untung saja aku tahu betapa jahatnya teka-teki ini, jadi aku harus bertanya terlebih dahulu: jawaban jenis apa yang sebenarnya kau cari?”

Jawaban jenis apa? Jadi… apakah ada banyak jawaban?

Keberanian Jiang Chen dalam membalas memicu gelombang ketertarikan. Semua orang penasaran teka-teki iblis seperti apa yang layak mendapatkan kecaman dari sang pemuda. “Apa maksudmu?” Shi Xuan membalas dengan dingin. “Bagaimana bisa ada banyak jawaban?”

“Hmph. Menurut apa yang kutahu, setidaknya ada tiga jawaban. Jika aku hanya menyebutkan salah satunya, kau pasti akan menyatakan itu salah. Itulah sebabnya aku harus tahu: apakah kau ingin jawaban yang menukar dua, tiga, atau empat bahan?”

Rasa penasaran kolektif di antara kerumunan berubah menjadi keheranan. Berapa lama waktu yang dibutuhkan pemuda itu untuk memikirkan jawaban yang begitu mendalam? Apakah Shi Xuan benar-benar cukup sial untuk menanyakan pertanyaan yang justru diketahui jawabannya oleh Shao Yuan?

Jika itu masalahnya, sang master Flora berada dalam masalah besar ronde ini. Apakah dia akan merelakan poin pertama?

Shi Xuan sendiri berada dalam kegelapan. Penelitiannya selama bertahun-tahun hanya menghasilkan satu jawaban: jawaban yang menukar dua bahan. Dia sama sekali tidak tahu tentang jawaban yang menukar tiga atau empat bahan. Bagaimana dia harus menjawab?

Dia bisa merasakan mulutnya mengering. Menenangkan hatinya yang bergejolak, dia mendengus. “Jawablah untuk jawaban yang menukar dua bahan. Berhenti berpura-pura tahu lebih banyak dari yang sebenarnya.”

“Dua bahan? Itu adalah jawaban yang paling mendasar,” jawab Jiang Chen dengan tenang. “Terlalu mudah.”

Dia langsung mulai menyusun jawabannya, sambil memberikan perhatian khusus untuk mengumumkan secara tepat dua bahan mana yang telah dia tukar setelahnya. Selain itu, dia mengumumkan pertanyaannya sendiri kepada publik untuk mendapatkan lebih banyak saksi.

Jiang Chen tidak percaya Shi Xuan memiliki etika apa pun untuk dibicarakan. Dia khawatir pria yang lebih tua itu akan memiliki intrik lain di balik lengan bajunya, oleh karena itulah dia membuat kebijakan asuransi. Dia ingin memotong setiap potensi konspirasi sejak dalam kandungan.

Shi Xuan terpaku ketiak mendengar perkataan Jiang Chen. Buah dari penelitian selama puluhan tahun tentang resep pil kuno—dianggap mendasar?!

Ini adalah pukulan telak bagi egonya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com