Tidak seorang pun dapat menyalahkan Tanah Suci Abadi karena datang terlambat atau menjadi yang terakhir tiba. Tempat itu selalu menjadi penguasa sejati dan fondasi dari bangsa ini, menikmati berbagai keistimewaan khusus. Bahkan, beberapa orang beranggapan bahwa keterlambatan tanah suci tersebut disengaja untuk sepenuhnya menampilkan eksklusivitasnya.

Jiang Chen berbeda dari para jenius lainnya karena ia memfokuskan kesadarannya ke dalam untuk menyembunyikan kekuatan aslinya. Sementara itu, rekan-rekannya memamerkan kekuatan mereka agar bisa dilihat oleh semua orang, ingin agar setiap orang mengakui kekuatan mereka.

Karena semua tim telah tiba, semua orang digiring ke area yang telah ditentukan sebelumnya. Kaisar sendiri bertindak sebagai tuan rumah untuk turnamen ini. Ini benar-benar perlakuan yang sangat mewah. Belum pernah ada turnamen para jenius yang secara langsung dihadiri oleh seorang kaisar sebagai tuan rumahnya.

Kaisar ini tampaknya memperlakukan Tanah Suci Abadi dengan rasa hormat yang sangat besar. “Perdana Menteri Pertama, bisakah kita mulai?” tanyanya sambil tersenyum.

Perdana Menteri Pertama sedikit mengerutkan kening mendengar pertanyaan itu.

Secara teori, kaisar memiliki wewenang atas jalannya acara, mengingat keluarga kekaisaran bertindak sebagai tuan rumah acara tersebut. Pertanyaan kaisar itu justru mempertegas sifat diktator tanah suci—sebuah sifat yang sebenarnya tidak ada.

Ia merasa sedikit tidak senang dengan sindiran terselubung itu.

Namun, sama sekali tidak ada tanda-tanda ketidaksenangannya yang terlihat dari ekspresinya. “Yang Mulia,” jawabnya dengan tenang, “kita semua adalah tamu dalam turnamen ini yang diselenggarakan oleh keluarga kekaisaran. Silakan, lanjutkan dan pimpinlah. Bukan tempat saya untuk ikut campur.”

Kata-katanya sama sekali tidak ketus, tetapi sikapnya sudah cukup jelas.

Sang kaisar tersenyum tenang, seolah-olah ia sama sekali tidak bermaksud buruk beberapa saat sebelumnya.

“Baiklah. Kita hanya melakukan pencatatan di daftar hari ini. Setelah itu selesai, semua jenius yang berkumpul di sini akan tetap berada di ibu kota kekaisaran hingga turnamen berakhir.”

Memverifikasi identitas bukanlah tugas yang sulit.

Yan Qingsang langsung menjadi sangat serius begitu ia tiba. Ia melemparkan tatapan dingin ke arah Klan Yan dari waktu ke waktu. Tidak ada kebencian di matanya, melainkan ketidakpedulian yang suram.

Para anggota klan membalas tatapannya sebagian besar dengan rasa permusuhan dan penghinaan. Mereka rupanya telah mencapai kesimpulan dan menyimpulkan bahwa Yan Wanjun telah melarikan diri karena merasa bersalah.

Bisa dimaklumi, mereka merasa Yan Wanjun seharusnya tetap tinggal untuk membereskan masalahnya sendiri. Adapun rumor mengenai percobaan pembunuhan terhadap sang kepala klan, hal itu dicemooh secara universal. Nyaris tidak ada seorang pun di dalam klan yang mempercayainya lagi.

Karena klan telah mengambil kesimpulan tentang Yan Wanjun, mereka juga memendam permusuhan yang cukup besar terhadap Yan Qingsang. Pemuda itu adalah cucu sang pengkhianat, dan sepupu dari sumber masalah klan tersebut.

Jiang Chen tidak terlalu peduli pada Klan Yan. Ia hanya memiliki satu musuh di dalam benaknya—Klan Xiahou.

Hari ini, Xiahou Zong jelas-jelas telah meluangkan waktu untuk merapikan penampilannya. Pakaian mewahnya membantu menonjolkan postur tubuhnya yang tinggi dan tampan. Ia mencuri perhatian orang banyak, dan tampak lebih unggul secara alami daripada semua orang di sekitarnya.

Bahkan Lima Bangsawan Agung dari Tanah Suci Abadi merasa diri mereka lebih rendah sampai batas tertentu.

Tekanan yang dikerahkan oleh Xiahou Zong terhadap setiap jenius lain dari generasinya sangatlah kuat. Tidak ada jenius dari faksi mana pun yang berani mengunci pandangan dengan matanya.

Semua orang tahu bahwa ia telah menyempurnakan kemampuan okuler dan melatih kesadaran yang kuat. Seseorang yang membuatnya marah melalui tatapan sembunyi-sembunyi akan mendapati dirinya mengalami penderitaan luar biasa hanya melalui tatapan balasan darinya.

Oleh karena itu, generasi muda bersikap hormat kepada Xiahou Zong secara alamiah. Mereka bahkan tidak memiliki keberanian untuk menatapnya langsung, apalagi menghadapinya.

Namun ada satu pengecualian—Jiang Chen. Mata pemuda itu telah terpaku pada Klan Xiahou segera setelah ia masuk. Ia ingin merekam setiap anggota klan itu di dalam ingatannya, agar ia bisa mengirim mereka semua ke neraka jika ia memiliki kesempatan untuk melakukannya.

Xiahou Zong pun diam-diam mengamati Jiang Chen. Namun, musuhnya itu tidak memberikannya satu tatapan pun dari awal hingga akhir. Jiang Chen tampak menganggapnya tidak lebih dari angin lalu.

Xiahou Zong mengerahkan kekuatannya beberapa kali, bersiap untuk melakukan serangan pendahuluan terhadap Jiang Chen dengan kemampuan okulernya. Sayangnya, ia tidak mendapatkan kesempatan itu.

Bocah itu benar-benar tidak punya nyali. Ia bahkan tidak cukup berani untuk menatap matanya secara langsung. Ego sang jenius semakin membuncah ketika ia melihat mata musuhnya yang menghindar.

Pendaftaran dan verifikasi dengan cepat selesai. Ada hampir dua ratus peserta.

Beberapa jenius dari faksi kelas dua dan tiga juga hadir, setelah berhasil mendapatkan tempat untuk diri mereka sendiri. Sayangnya, mereka ditakdirkan untuk hanya menjadi latar belakang bagi rekan-rekan mereka yang lebih berbakat; kecil kemungkinannya salah satu dari mereka akan berhasil lolos ke babak-babak selanjutnya.

Setelah pendaftaran selesai, sang kaisar memaklumkan dengan suara lantang, “Negeri Ilahi Abadi selalu memiliki para jenius yang luar biasa. Turnamen kali ini secara khusus telah menyatukan yang terbaik dari negara kita. Masing-masing dari kalian akan menjadi pilar masa depan penyokong negara! Kami berharap kalian semua akan melakukan yang terbaik, dan menampilkan yang terbaik dari diri kalian! Tunjukkan kepada kami kekuatan karakter kalian.

“Mulai sekarang, kalian bebas melakukan apa pun yang kalian inginkan. Kalian mungkin ingin mengobrol, atau belajar dari satu sama lain. Rival di atas arena bisa jadi sahabat di luar arena. Mengapa tidak saling dorong untuk menjadi lebih baik?”

Para jenius yang telah terdaftar tidak lagi diizinkan untuk pergi. Mereka harus tinggal di sini untuk waktu yang cukup lama. Sama seperti yang disebutkan oleh kaisar, waktu luang adalah saat di mana mereka dapat berbaur secara bebas satu sama lain.

Para jenius muda lainnya muncul di dekat Jiang Chen dengan cukup cepat. Namun, hampir tidak ada dari mereka yang penasaran dengan potensi dao bela diri miliknya; mereka datang dengan satu tujuan tunggal yaitu menanyakan bakat dao pil miliknya. Beberapa dari mereka pernah hadir di Festival Pemecah Langit, dan telah menjadi saksi atas keahliannya yang luar biasa.

Mereka semua ingin berkenalan dengan keajaiban dao pil ini. Mungkin mereka secara tak terduga akan mendapatkan sesuatu darinya, bukan?

Jiang Chen selalu bersikap mantap dalam menghadapi orang lain. Ia tidak menolak mereka dengan sikap angkuh maupun menerima mereka dengan terlalu antusias.

Lima Bangsawan Agung juga menarik kerumunan yang serupa. Namun, Xiahou Zong adalah yang paling populer sejauh ini.

Ia berdiri menjulang di atas kerumunan bagaikan raksasa di antara manusia biasa. Ada dua lusin atau lebih jenius muda di sisinya, tertarik kepadanya oleh semacam karisma bawaan.

Yan Qingsang sangat terganggu dengan apa yang dilihatnya.

“Para penjilat itu hanya tahu cara mencari muka di hadapan Xiahou Zong. Berani bertaruh mereka pikir segala sesuatu yang keluar darinya beraroma mawar, dari ujung mana pun itu berasal.”

Ya, Xiahou Zong arogan, menyendiri, bahkan kejam. Namun, ia tidak pernah kekurangan para pengikut yang memujanya kapan pun. Banyak yang merasa sangat gembira hanya dengan satu tatapan atau komentar sopan darinya, sebuah emosi yang akan bertahan cukup lama.

Sementara Yan Qingsang meradang, Jiang Chen merasa tenang bagaikan kolam yang disinari bulan. Apa yang dilihatnya sangatlah masuk akal. Manusia secara alami akan berkerumun mendatangi yang kuat.

Xiahou Zong berada di puncak generasinya. Sangat mungkin ia akan menjadi penguasa suatu wilayah suatu hari nanti. Oleh karena itu, menjalin hubungan dengan pria yang ditakdirkan memiliki kekuasaan adalah ide yang bagus. Menjadi sahabat karibnya bukanlah suatu keharusan, selama seseorang tidak menjadi musuhnya. Sebagian besar orang sudah lebih dari cukup senang hanya dengan bisa berkenalan dengannya.

Xiahou Zong mengobrol dengan para jenius di sekitarnya dengan sikap yang sepenuhnya acuh tak acuh. Ia tidak tertarik untuk bersosialisasi dengan orang-orang yang dianggapnya jauh berada di bawah levelnya. Shao Yuan adalah satu-satunya topik yang ada di benaknya.

Hari ini akhirnya tiba juga. Tidak ada jumlah tekanan dari luar yang akan membujukku untuk tidak membunuhmu, bocah! Monolog internal Xiahou Zong dipenuhi dengan tekad bulat.

Tiba-tiba, seorang pemuda dari Klan Yan menyusup mendekati Yan Qingsang. Ia meludahkah setumpuk dahak ke arah mantan jenius Yan tersebut.

Karena sudah bersiap menghadapi serangan mendadak itu, Yan Qingsang mengelaknya dengan memiringkan kepalanya.

“Yan Qingsang, kau sampah pengkhianat. Muka pakai apa kau sampai berani muncul di sini?” Pemuda dari Klan Yan itu memelototi Yan Qingsang dengan jijik.

Penghinaan itu membuat sang pemuda membelalakkan mata. “Tutup mulutmu, Yan Ketujuh. Siapa yang kau panggil pengkhianat, sialan? Bersihkan dirimu!”

“Kakekmu Yan Wanjun adalah seorang pengkhianat, dan kau adalah cucunya. Jadi kau sama buruknya dengan dia.” Yan Ketujuh bersuara dengan sangat kejam.

“Itu omong kosong sialan. Kakekku dianiaya oleh klan. Apa dia tidak diizinkan untuk menarik diri dari serangan yang diarahkan padanya? Pengkhianat? Siapa sebenarnya yang telah membawa malu bagi Klan Yan berkali-kali, hah? Siapa yang mengirim seseorang ke Gunung Unta Awan untuk membunuh kakekku? Beberapa orang memiliki keberanian untuk melakukan perbuatan kotor ini di belakang layar, lalu mengarang kebohongan untuk menjebak kakekku. Yah, kukatakan orang-orang itu semakin bodoh seiring bertambahnya usia mereka. Mungkin suatu hari nanti mereka akan menjadi anjing dan budak sungguhan dari Klan Xiahou!” Yan Qingsang tentu saja sedang mengkritik kepala klan Klan Yan. Ia merasa kepala klan yang penakut dan tidak tegas itu adalah akar dari segala masalah.

“Yan Qingsang,” seseorang dari Klan Xiahou tiba-tiba menyela, “jangan seret Klan Xiahou ke dalam urusan sepele Klan Yan. Memangnya Klan Xiahou bernilai apa? Kami bahkan tidak akan menerima kalian sebagai anjing sekalipun kalian menawarkannya!”

Pembicara itu tidak lain adalah Xiahou Zong yang angkuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com