Yan Qingsang tertawa terbahak-bahak dengan gembira. Sebelumnya, ia tidak merasakan ikatan yang kuat dengan Keluarga Yan, tetapi pada akhirnya kesetiaannya tetap berada di sana. Jika tidak, ia tidak akan begitu keras menentang upaya Jiang Chen mendekati sepupunya, Yan Qinghuang, pada awalnya.

Kekecewaannya terhadap keluarganya berkembang secara bertahap. Upaya percobaan pembunuhan terhadap kakeknya, khususnya, benar-benar menghancurkan semua harapan yang tersisa. Keluarga Yan yang telah mengkhianatinya, bukan sebaliknya.

Kesimpulan itu membebaskan Yan Qingsang dari belenggu pikiran negatif.

Ia tidak terlalu mempedulikan ejekan Xiahou Zong. “Kakak,” ia berpaling kepada Jiang Chen. “Sekarang giliranmu untuk bersinar. Orang di sana sudah bertingkah semaunya selama bertahun-tahun. Sudah waktunya dia diajari pelajaran.”

Jiang Chen menghela napas pelan, tiba-tiba menjadi termenung. Entah mengapa, ia teringat percakapannya sebelumnya dengan leluhur suci dari tanah suci—tentang bahaya yang mengintai di balik permukaan.

Saat itu, ia tidak begitu memahami apa arti semua itu. Tapi sekarang, tampaknya bahaya ini bukanlah hal yang sepele.

Meskipun ia tidak memiliki bukti konkret, semangat dengan mana para genius kerajaan berkerumun di sekitar Xiahou Zong sudah cukup alasan untuk mencurigai ada sesuatu yang tidak beres.

Setidaknya di generasi muda, Xiahou Zong jauh lebih berpengaruh daripada genius-genius tanah suci sendiri. Eternal Sacred Land memiliki Lima Tuan Muda Terkemuka, tetapi jumlah total penggemar di sekitar mereka tidak bisa menandingi kelompok pendukung Xiahou Zong.

Ini sendiri merupakan sindiran bagi Eternal Sacred Land.

“Sudah cukup dengan omong kosong, Qingsang.” Tidak perlu terlibat dalam perdebatan verbal ketika pertarungan sesungguhnya akan segera dimulai. Jiang Chen mengakhiri pergaulannya dengan para genius yang mendekatinya dan kembali ke area istirahat yang disediakan oleh keluarga kekaisaran.

“Tunggu, Kakak Shao Yuan!” Banyak genius yang ingin menjalin hubungan lebih erat mengikutinya.

“Mohon pengertiannya, tuan-tuan,” Yan Qingsang menyeringai. “Kakak Shao Yuan ingin berkonsentrasi mempersiapkan diri untuk turnamen. Jika ingin berbicara dengannya, silakan datang setelahnya.”

Para genius mengeluh dan merintih atas kepergian bintang mereka.

Sementara itu, Yan Qingsang juga mengejar Jiang Chen ke area istirahat. Setiap peserta memiliki area istirahat pribadi.

“Kakak,” Yan Qingsang tertawa, “sepertinya kakak cukup populer. Bahkan Lima Tuan Muda Terkemuka pun tidak bisa menandingi.” Namun, popularitas juga menjadi sumber frustrasi. “Sayang sekali Xiahou Zong memiliki fondasi yang begitu dalam dan reputasi yang gemilang! Menyebalkan bahwa dialah yang paling populer di antara semua.”

“Jika kau memiliki gelar ‘genius terbaik’ selama Xiahou Zong, kau akan lebih populer lagi,” Jiang Chen tersenyum dingin.

“Kurasa itu benar,” Yan Qingsang terkekeh. “Sayangnya aku bukan yang terbaik, ya? Tapi, aku tetap jengkel setiap kali melihat wajahnya yang jelek dan puas diri.”

“Biarkan dia berlagak.” Jiang Chen melambaikan tangan. “Dia mungkin tidak akan punya kesempatan setelah turnamen.”

Tersisa tiga hari sebelum pertarungan sesungguhnya dimulai. Jiang Chen tidak ingin membuang waktu; pengelolaan waktunya yang ketat bukan hanya untuk turnamen genius.

Yan Qingsang belum pernah melihat temannya begitu serius sebelumnya. Itu adalah tanda baginya untuk tidak mengganggu. Ia mengucapkan selamat tinggal sebelum kembali ke tempat tinggalnya.

Awalnya ia ingin memamerkan terobosan empyreannya kepada dunia dan membuat Keluarga Yan menyesali sikap buruk mereka. Namun, ketenangan Jiang Chen menular—setelah melihatnya, Yan Qingsang tidak lagi memiliki motivasi untuk pamer kepada dunia luar. Jadi apa jika Keluarga Yan tahu? Bagaimana bisa ia sebelumnya begitu dangkal?

Jiang Chen telah menginspirasinya untuk fokus pada kultivasinya sendiri.

Perilaku kedua sahabat ini cukup luar biasa dalam pandangan orang lain. Waktu tiga hari itu dialokasikan untuk para genius bersosialisasi satu sama lain. Meskipun para genius pasti akan bertemu di arena, pertandingan tidak harus berakhir dengan luka parah atau kematian.

Beberapa genius lebih suka menggunakan kesempatan seperti ini untuk menjalin jaringan dan membangun koneksi.

Perdana Menteri pertama ingin Jiang Chen melakukan hal yang sama untuk membangun basis pengikut. Bakat pill dao-nya membuat mengumpulkan sekelompok pengikut cukup mudah.

Karena itu, ia sedikit sedih bahwa pemuda itu melewatkan kesempatan tersebut. Mengingat tekanan di pundaknya dalam turnamen ini, Perdana Menteri pertama tidak bisa meminta lebih.

Hasil dari pertandingan krusial itu adalah kuncinya.

Jika pemuda itu bisa menciptakan keajaiban lain dengan mengalahkan Xiahou Zong, ia akan langsung melambung menjadi terkenal. Jika kalah, bakat pill dao-nya saja tidak akan membawa popularitas banyak.

Ini adalah benturan peruntungan. Pemenangnya akan mendapatkan hak istimewa untuk memimpin masa depan Eternal Divine Nation.

Keributan di dunia luar tidak mengganggu kolam meditasi dalam hati Jiang Chen. Saat ini, ia tidak tertarik dengan kemuliaan atau keuntungan duniawi. Di sisi lain, pujian benar-benar melingkupi Xiahou Zong.

“Tuan Muda Zong, Shao Yuan itu benar-benar takut padamu. Lihat? Dia sudah bersembunyi.”

“Hmph, siapa yang berani menyebut diri genius di hadapan Tuan Muda Zong? Shao Yuan memang punya keahlian pill dao, tapi kita para kultivator menyelesaikan urusan di ring.”

“Selama tuan muda ada di sini, tidak mungkin orang lain menjadi genius terbaik Eternal Divine Nation.”

“Tuan Muda Zong, kami menantikan kemenanganmu di turnamen. Ajari orang bodoh itu pelajaran!”

“Bukankah begitu? Hajar dia!”

Meskipun Xiahou Zong menjaga ekspresi datar, ia cukup senang mendengar pujian itu. Ia menyimpan banyak amarah terpendam dari urusan sekitar Yan Qinghuang. Harga dirinya tidak mengizinkannya untuk menunjukkannya.

“Tuan-tuan, karena kalian tahu tujuanku adalah Shao Yuan, kuharap kalian tahu apa yang harus dilakukan dalam turnamen ketika bertemu denganku?” tanya Xiahou Zong dengan lancar.

“Ah, tentu. mana berani kami bertarung denganmu? Kami akan menyerah pada saat itu juga.”

“Benar sekali. Bertarung denganmu berarti melampaui kemampuan kami!”

“Tuan Muda Zong, saya akan menggunakan beberapa jurus secara simbolis untuk menyelamatkan muka. Mohon permakluman.”

“Mengapa perlu melakukan itu? Tidak memalukan menyerah di hadapan Tuan Muda Zong. Karena kita tidak bisa menang, kita harus menghemat tenaga tuan muda.”

Para penjilat bersaing untuk semakin merendahkan kata-kata dan nada mereka.

Xiahou Ying merasa semua ini sangat menarik untuk didengarkan. Mengingat Shao Yuan yang sombong membuatnya marah lagi. Ia tidak akan puas sampai dia jatuh di ring.

“Bagaimana jika kalian bertemu Shao Yuan?” ia tiba-tiba menyela.

“Kami akan memberikan yang terbaik, tentu saja.”

“Hmph, aku akan mengalahkannya jika bertemu. Dia perlu dibongkar apa adanya: seorang penipu yang mencari ketenaran!”

“Benar. Dia hanya orang luar. Sehebat apa pun dia, kau pikir dia bisa mengalahkan kita genius dari bangsa ilahi? Aku tidak percaya sedikit pun!”

“Kau tidak keberatan jika aku menghajar anak itu, kan, Tuan Muda Zong?”

“Jika dia bahkan tidak bisa mencapainya sejak awal, dia tidak layak kalah olehku,” kata Xiahou Zong dingin, menunjukkan bahwa ia tidak menentang saran mereka.

Jiang Chen tidak tahu tentang aliansi dadakan di antara para pengikut Xiahou Zong. Meskipun hampir tidak ada keabadian yang bisa dibicarakan, anggota aliansi ini tidak diragukan lagi akan melakukan apa saja untuk menjilat sepatu Xiahou Zong. Akan ada banyak perlawanan terhadapnya dalam turnamen genius.

Tentu, ia tidak akan peduli bahkan jika tahu.

Ia tidak berharap lawan akan mengalah dalam pertandingan di arena mana pun. Hanya lawan yang berkomitmen sepenuhnya yang menarik baginya.

Tiga hari berlalu dalam sekejap. Jiang Chen menggunakan waktu itu untuk membiasakan diri kembali dengan metode tempur, kemampuan, keterampilan, dan hartanya. Kemampuan terlatih sangat penting untuk menang dalam panasnya pertempuran.

Ketika sinar matahari pagi menyinari bumi pada hari keempat, Jiang Chen menatap ke cakrawala. Semangat atmosfer turnamen yang akan datang memenuhi hatinya dengan antisipasi.

Semua genius berkumpul di arena.

Kaisar negara hadir, mengenakan jubah naga mewah. Pengawal kekaisaran dengan zirah mengkilap berdiri di sekelilingnya, terlihat sangat mengesankan.

Pemimpin dan tokoh-tokoh dari berbagai faksi duduk di area tamu dalam lingkaran besar.

“Teman-teman, turnamen genius adalah urusan penting bagi kaum muda bangsa ini. Setiap pemuda dan pemudi yang berdiri di sini adalah mutiara bersinar yang layak dipuji. Hanya satu pertanyaan yang tersisa: siapakah yang paling cemerlang di antara kalian? Itulah yang ingin dijawab turnamen ini. Tolong tampilkan pertunjukan yang fantastis untuk kami nikmati. Kami, untuk satu, ingin kalian memenangkan Kami dari lubuk hati.” Kaisar menahan diri untuk tidak bertele-tele dalam pidatonya.

Beberapa kata pengantar sudah cukup sebelum beralih ke aturan.

Aturannya sendiri cukup sederhana. Sistem gugur adalah namanya.

Karena ada hampir dua ratus peserta, dua babak eliminasi skala kecil dilakukan untuk mengurangi jumlah menjadi seratus dua puluh delapan.

Setelah itu, turnamen eliminasi sesungguhnya bisa dimulai. Seratus dua puluh delapan peserta berarti tujuh babak untuk menentukan juara.

Jiang Chen cukup beruntung untuk dilewati dalam babak eliminasi penyisihan, tetapi Yan Qingsang terpilih sebagai peserta.

Tentu, hal itu sepele bagi seseorang yang telah membedakan diri dalam kompetisi internal tanah suci untuk lulus penyisihan dengan gemilang. Ia menghadapi dua lawan secara berurutan, yang keduanya tidak memberinya banyak kesulitan. Memenangkan dua kali mengamankannya tempat di antara seratus dua puluh delapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com