Bos Luo membelalakkan matanya saat bilah-bilah bulu Vermilion menghalangi seluruh jalur pelariannya. Tebasan-tebasan itu terlalu kuat untuk ia tahan secara langsung. Bahkan kontak sekilas saja kemungkinan besar akan membunuhnya berkali-kali lipat.

Lu Che dan para tetua lainnya sempat mempertimbangkan untuk memanfaatkan kekacauan tersebut dan melarikan diri, tetapi mereka mengurungkan niat itu ketika melihat pemimpin geng tersebut terjebak oleh bilah-bilah itu. Mereka tiba-tiba menyadari bahwa Burung Vermilion jauh lebih kuat daripada mereka, dan dapat membasmi mereka semudah menepuk lalat.

Lu Che menyadari bahwa burung itulah yang telah menghancurkan Benang Sutra Fana miliknya.

Orang-orang dari Warmspring berubah Pucat pasi. Bos Luo berteriak dalam ketakutan yang dungu, “Lu Che, kau bersikap seolah ini bukan urusanmu, tapi giliranmu akan tiba setelah aku mati! Jika kita bertarung bersama, beberapa dari kita mungkin bisa kabur!”

Ia masih berpegang pada harapan untuk menyeret orang lain bersamanya. Namun, para petinggi Warmspring telah kehilangan keinginan untuk bertarung. Mereka tidak akan membiarkan pemimpin geng itu merayu mereka untuk mengubah pikiran.

Mereka bukanlah orang bodoh. Bos Luo sudah hampir mati. Mereka hanya akan mati konyol jika mencoba membantu. Lagi pula, pemimpin geng itu adalah orang yang telah menyinggung pemuda tersebut. Barangkali mereka akan memiliki peluang yang lebih besar untuk diampuni setelah kematiannya.

“Serahkan dia padaku, Xiaoxuan!” Burung Vermilion melesat menembus udara dengan mulut terbuka lebar, meninggalkan jejak cahaya merah di belakangnya. Bos Luo kehilangan kendali atas tubuhnya dan terseret oleh pusaran udara.

Burung itu menarik napas dalam-dalam dan melahap manusia itu hidup-hidup.

Pemandangan mengerikan itu menanamkan rasa takut ke dalam diri para tetua. Dalam keadaan terpaku, mereka menyaksikan dengan ngeri.

Bruk, bruk, bruk, bruk, bruk!

Kelima orang itu secara refleks berlutut. Mereka tahu lebih baik daripada siapapun betapa sia-sianya melawan kekuatan yang begitu luar biasa. Memohon belas kasihan adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.

Tatapan Jiang Chen menyapu kelima orang yang tersisa hingga berhenti pada Lu Che. “Pulau Warmspring cukup terkenal di daerah ini, tetapi tidak terlalu kuat. Katakan padaku, mengapa ada begitu banyak kultivator empyrean tingkat lanjut di sana?”

Ia sudah memikirkan hal itu selama beberapa waktu.

“Aku akan memberitahumu, aku akan menceritakan semuanya! Warmspring berbeda dari pulau-pulau lainnya. Tempat itu adalah pelabuhan makmur yang menjadi pusat perdagangan bagi wilayah sekitarnya. Sebagian besar perdagangan, terutama yang bersifat rahasia, dilakukan di pulau itu. Kami adalah orang luar yang direkrut ke dalam Aula Penegakan Hukum oleh penguasa pulau, bukan penduduk asli yang lahir dan besar di pulau tersebut.” Lu Che tidak menyisihkan satu detail pun.

“Hmph, tidak masuk akal bagi Warmspring untuk bersikap begitu berani dalam perbuatan terlarang bahkan jika kalian memiliki kekuatan untuk mendukung diri kalian sendiri. Apakah kalian tidak takut menyinggung para jenius dari Sepuluh Bangsa Ilahi dan membuat pulau itu menemui ajalnya?”

Lu Che tersenyum masam. “Kau mungkin akan terkejut mengetahui bahwa Warmspring juga didukung oleh Sepuluh Bangsa Ilahi. Sebagai bawahan belaka, kami tidak tahu pasti dari bangsa ilahi mana penguasa pulau itu berasal, tetapi kami menduga ia didukung oleh lebih dari satu bangsa.”

Jiang Chen merasa sulit mempercayai hal itu. “Apa? Siapa yang mau repot-repot melakukan sejauh itu demi pulau seperti Warmspring?”

“Begitulah keadaannya menurut pengamatanku,” Lu Che membeberkan semua yang diketahuinya. “Geng Pedang Perak adalah alat pencari uang bagi sang penguasa, itulah sebabnya Bos Luo cukup berani untuk menentang kami secara terbuka. Ia memiliki penguasa Warmspring yang mendukungnya.”

Jaringan politik pulau yang saling terhubung itu akhirnya menjadi jelas.

Jiang Chen mencibir. “Seperti yang kuduga, geng itu memiliki pendukung sehingga mereka bisa begitu berani. Sungguh mengejutkan ternyata pelindungnya adalah penguasa Warmspring.”

Namun, ia tidak berniat untuk ikut campur. Ia telah membunuh cukup banyak anggota Geng Pedang Perak dan meredakan kemarahannya. Selama Warmspring tidak mengganggunya lagi, ia tidak punya waktu untuk mengurus pulau tersebut.

Ia menatap para tetua, bibirnya menyunggingkan senyuman aneh. “Jadi, haruskah aku membunuh kalian semua, atau memberi kalian kesempatan untuk hidup?”

“Tolong beri kami kesempatan,” seru Lu Che terburu-buru. “Kami bisa melihat bahwa kau bukan orang biasa. Kami bersedia mengikutimu dan melayanimu. Kami tidak akan melawan bahkan jika kau menandai kami dengan kesadaranmu!”

Lu Che dan rekan-rekannya awalnya adalah para kultivator pengembara. Mereka bergabung dengan Warmspring semata-mata demi mengejar kekayaan dan kekuasaan. Kultivator pengembara berlatar belakang sederhana seperti mereka tahu kapan harus berkompromi dan memprioritaskan kelangsungan hidup mereka. Oleh karena itu, mereka akan selalu memilih untuk hidup, bahkan jika itu berarti menjalani kehidupan yang memalukan.

Sangat sulit bagi mereka untuk mencapai tingkat mereka saat ini sebagai kultivator pengembara. Tak seorang pun dari mereka yang bersedia mati begitu saja. Terutama mati demi Warmspring, itu akan menjadi kematian yang tidak ada artinya.

Jiang Chen mengangguk. “Jika begitu, akan kuberikan kalian kesempatan untuk hidup.”

Lu Che dan rekan-rekannya sangat gembira dan buru-buru bersujud kepada Jiang Chen. “Bawahannya ini menghadap tuan kita. Terima kasih, Tuan, karena telah membiarkan kami hidup.”

Mereka tampak begitu menyedihkan. Sungguh tidak pantas bagi sekumpulan ahli empyrean tingkat lanjut untuk membuang harga diri mereka dengan cara seperti itu. Namun, dunia bela diri memang sekejam ini. Seseorang harus menjilat orang lain demi bisa bertahan hidup.

Selain itu, Lu Che dan para tetua lainnya tidak menganggap ketundukan mereka sebagai sesuatu yang memalukan. Mereka tidak tahu siapa Jiang Chen, tetapi ia pasti seseorang yang penting, karena ia dapat dengan mudah memerintahkan naga sejati dan Burung Vermilion.

Orang seperti dia memiliki prospek yang lebih cerah daripada penguasa Warmspring.

Burung Vermilion saja sudah mampu membunuh penguasa pulau itu. Mustahil penguasa itu bisa menang.

Di sisi lain, meskipun naga sejati itu tampaknya belum mencapai potensi penuhnya, semua orang tahu betapa kuatnya garis keturunan naga sejati. Makhluk itu akan menjadi sangat kuat begitu ia dewasa. Belum tentu bahkan Burung Vermilion di puncak kekuatannya pun mampu mengalahkannya.

Pemikiran itu membuat tulang punggung mereka merinding. Burung dan naga itu sudah cukup mengerikan. Sebenarnya siapa kultivator manusia ini? Faksi kuat apa yang berada di belakangnya? Mereka bahkan tidak berani membayangkan kemungkinan-kemungkinan itu.

Mereka bergidik membayangkan apa yang bisa saja terjadi. Untunglah mereka dengan cerdik memutuskan untuk tunduk. Jika mereka melawan, mereka pasti sudah dilahap seperti Bos Luo.

Jiang Chen akrab dengan penyematan tanda kesadaran.

“Tenangkan pikiran kalian dan jangan mencoba melawan,” ia memperingatkan dengan dingin. “Jika aku menemukan perlawanan dalam prosesnya, aku akan menganggap kalian tidak berniat menyerah. Maka kalian hanya bisa menyalahkan diri sendiri ketika kalian dilahap seperti Luo.”

Tanda itu tidak akan hilang kecuali sang tuan secara sukarela mencabutnya. Ketika sang tuan mati, tanda itu akan bereaksi dan menghancurkan kesadaran para pelayan juga.

Pada intinya, tanda itu mengikat nasib para pelayan dengan tuan mereka. Satu-satunya cara untuk bebas darinya adalah jika sang tuan menganggap para pelayan itu dapat dipercaya dan menghapus tanda tersebut. Jika tidak, kelangsungan hidup mereka sepenuhnya bergantung pada belas kasihan tuan mereka.

Tanda-tanda itu mengancam risiko besar, tetapi mereka tidak punya pilihan. Pikiran mereka menjadi benar-benar rileks, bagaikan buah matang yang siap dipetik.

Kesadaran Jiang Chen tidak kalah buruk dari mereka, bahkan bisa jadi lebih baik. Bagaimanapun, dengan segel rantai yang masih ada di dalam pikirannya, pasokan kekuatan yang konstan sangat memicu kesadarannya. Ia mampu menandingi ahli empyrean tingkat sembilan.

Pfft pfft pfft pfft pfft!

Satu demi satu, tanda-tanda itu turun ke kesadaran mereka, meninggalkan bekas yang mendalam. Kelima orang itu terkejut oleh kekuatan luar biasa yang terpancar dari tanda-tanda tersebut, yang mendominasi kesadaran mereka. Dengan kata lain, kesadaran tuan mereka bahkan jauh lebih kuat daripada kesadaran mereka sendiri.

Mereka tidak mempercayainya!

Dalam pertarungan sebelumnya, mereka telah menyimpulkan bahwa meskipun kultivasi pemuda itu lumayan, ia belum mencapai tingkat empyrean tingkat lanjut. Ia kuat, tetapi tidak akan mampu menahan serangan terpadu dari mereka.

Namun, ternyata kesadarannya jauh melampaui kesadaran mereka. Bagaimana mungkin seseorang yang begitu muda bisa mencapai tingkat setinggi itu?

Mereka merasa takut sekaligus kagum.

Mereka tadinya enggan untuk ditandai, tetapi tidak ada gunanya melawan penguasa yang begitu perkasa. Pemuda itu adalah lawan yang tangguh. Ia mungkin belum tentu lebih kuat dari mereka saat ini, tetapi seseorang seusi mereka akan segera melampaui mereka dalam waktu singkat.

Melihat trajektori perkembangannya, ada kemungkinan suatu hari ia akan menembus batasnya dan naik ke tingkat dewa. Sebagai pelayannya, mereka akan mendapat manfaat besar dari kenaikannya.

Hanya ada segelintir kultivator di Myriad Abyss yang dikatakan atau terbukti sebagai penguasa alam dewa. Banyak ahli empyrean yang rela membunuh demi kesempatan melayani seorang dewa sebagai budak dan menerima bimbingan seorang dewa.

Menjadi pelayan seorang dewa adalah ambisi dan kehormatan terbesar bagi banyak kultivator empyrean. Bimbingan seorang dewa adalah satu-satunya cara bagi mereka untuk mengatasi hambatan dalam pengejaran ilmu bela diri mereka dan mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Siapa sangka mereka akan diberi kesempatan itu? Keputusasaan mereka segera berubah menjadi kejutan yang menyenangkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com