Duke Xiaoyao tidak ragu terlalu lama sebelum ia mengangguk. “Baiklah, urusan negosiasi dengan Shao Yuan kuserahkan kepadamu. Xiahou Ying tidak akan menjadi masalah. Kau diberi wewenang untuk memberikan sebagian harta klan sesuai kebijakanmu. Klan Xiahou akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi permintaannya!”

Dia tidak punya banyak pilihan. Jika dia bisa membuat Shao Yuan mengampuni mereka dengan mengorbankan sebagian kepentingan mereka sendiri, dia tidak akan ragu untuk melakukannya.

Kebenciannya yang mendarah daging terhadap sang jenius itu membuat ingin melahap daging dan darah pria tersebut, tetapi saat ini, dia harus berpikir menggunakan akal sehatnya, bukan emosinya.

Sebagai salah satu faksi papan atas di Bangsa Ilahi Abadi, Klan Xiahou memiliki simpanan sumber daya dan harta yang luar biasa. Mereka mampu merelakan sebagian darinya.

Wajah sang tetua tampak berseri-seri begitu Duke Xiaoyao menyetujui rencananya. “Jangan khawatir, Yang Mulia. Bawahan ini tidak akan mengecewakan Anda. Saya akan kembali dengan kabar baik.”

“Jika kau berhasil menyelesaikan tugas ini, kami pastikan akan memberimu imbalan pada waktunya nanti,” janji Duke Xiaoyao.

Sang tetua pergi dengan membawa perintah tersebut dan langsung menemukan Jiang Chen dalam waktu singkat. Burung Vermilion sedang meluangkan waktu untuk memulihkan diri setelah serangkaian serangan, yang telah membuat benteng Klan Xiahou rusak parah. Benteng itu masih berdiri, tetapi kekuatannya telah berkurang.

“Tuan Muda Chen, Klan Xiahou memang tidak main-main. Bahkan dengan serangan saya yang gempuran dan kuat, saya gagal menghancurkan tembok luar benteng itu. Saya hanya merusaknya. Kita semua harus bekerja sama untuk menembus pertahanan mereka.”

Burung Vermilion bukanlah tipe makhluk yang suka memuji orang lain. Oleh karena itu, kata-katanya merupakan sebuah pujian tulus bagi Klan Xiahou.

Jiang Chen terkekeh. “Fakta bahwa Klan Xiahou berhasil melancarkan pemberontakan dan hampir sukses membuktikan bahwa fondasi mereka memang kokoh.”

“Benar. Namun, mereka masih agak kurang dalam hal pembawaan diri, jika dibandingkan dengan tanah suci.”

Pada saat ini, sesuatu memicu kesadaran Jiang Chen. Ia melihat seseorang menyusup melewati lapisan-lapisan pertahanan dan memasuki area tempatnya berada.

“Saudara Vermilion, maukah kau menangkap orang itu untukku?”

Dalam sekejap, burung itu menangkap pria tersebut dan membawanya ke hadapan Jiang Chen.

“Saya datang atas perintah sang duke untuk mencari Anda, Tuan Shao Yuan.”

“Duke? Maksudmu Duke Xiaoyao?” Jiang Chen terkejut. Apa yang ingin dibicarakan oleh sang leluhur Xiahou kepadanya?

“Tolong dengarkan saya, Tuan Shao Yuan. Patriark kami sangat mengagumi bakat dan kultivasi Anda. Beliau berpesan kepada saya bahwa beliau ingin menawarkan Xiahou Ying dan sejumlah kekayaan sebagai bagian dari kesepakatan dengan Anda.”

“Kesepakatan apa?” tanya Jiang Chen dengan senyum tipis.

“Selama Anda bisa membujuk Senior Vermilion untuk menghentikan pertempuran dan dengan demikian mengampuni Klan Xiahou, patriark kami dengan senang hati akan menawarkan harta klan kami kepada Anda.”

“Ck, sejak kapan Klan Xiahou menjadi begitu dermawan?”

“Ini bukan masalah kedermawanan. Sang duke hanya menyadari bahwa sudah saatnya bagi kami untuk merelakan kerugian ini. Beliau tahu bahwa begitu Klan Xiahou runtuh, semua harta milik kami toh akan menjadi milik tanah suci. Lebih baik harta itu digunakan sebagai alat tawar-menawar bagi kami untuk membuat kesepakatan dengan Anda.”

Jiang Chen tersenyum dan tidak langsung merespons.

Sang tetua melanjutkan dengan tempo yang terukur, “Tuan Shao Yuan, Anda tidak lahir dan dibesarkan di tanah suci. Saya yakin seseorang yang berbakat seperti Anda tidak akan mendambakan warisannya. Lagipula, apakah Anda benar-benar berpikir tanah suci akan sepenuhnya mempercayai orang luar seperti Anda layaknya kaum mereka sendiri? Apakah mereka benar-benar bersedia menyerahkan tongkat estafet kepemimpinan kepada Anda suatu hari nanti?

“Kita semua harus memikirkan diri kita sendiri. Anda telah memberikan kontribusi besar bagi tanah suci, tetapi apa yang telah mereka lakukan untuk Anda sebagai balasannya?”

Sang tetua itu sangat pandai berbicara. Ia mampu mengidentifikasi poin-poin penting dan menyampaikan semua argumen yang tepat. Jika Jiang Chen adalah seorang jenius biasa, ia mungkin akan mempertimbangkan beberapa kemungkinan, jika tidak tergoda sepenuhnya.

Namun, dia bukanlah orang biasa. Bukan hanya tidak tergoda sama sekali, tawaran itu bagaikan lelucon kolosal baginya. Ada binar geli di matanya saat ia menatap kembali ke arah sang tetua.

“Aku sudah mengacaukan banyak rencana kalian,” ejek Jiang Chen. “Bukankah Duke Xiaoyao menyimpan dendam?”

“Tidak ada musuh abadi di dunia ini, yang ada hanyalah pengejaran keuntungan yang abadi. Klan Xiahou adalah satu-satunya faksi yang dapat menimbulkan ancaman bagi tanah suci di dalam bangsa ini, Tuan Shao Yuan. Jika kami jatuh, meninggalkan tanah suci sebagai penguasa otoriter, mereka pasti akan berubah. Apakah Anda yakin Anda akan selalu menjadi jenius muda yang paling mereka hargai? Apakah Anda yakin akan mendapatkan sumber daya terbaik?”

“Tidak ada musuh abadi, ya? Sepertinya Klan Xiahou akan memberiku tawaran yang sangat menggiurkan.”

“Ya, benar. Apa pun yang Anda inginkan, akan kami berikan kepada Anda.”

“Begitukah?” Jiang Chen tersenyum. “Bagaimana jika aku menginginkan kepala Duke Xiaoyao?”

Senyum di wajah sang tetua memudar dan pupil matanya berkontraksi hebat. “Kenapa Anda harus bersikap begitu keras kepala, Tuan Shao Yuan?”

“Menurutmu kenapa?” tanya Jiang Chen sebagai pengganti jawaban.

“Anda telah melakukan segala hal yang mungkin dan mustahil bagi tanah suci. Bukankah sudah saatnya bagi Anda untuk menjadi sedikit egois? Apakah Anda rela membiarkan semua harta Klan Xiahou menjadi milik tanah suci setelah Anda menaklukkan kami demi mereka? Apakah Anda tidak ingin mendapatkan sesuatu untuk diri Anda sendiri?”

“Ha, aku akan memperjuangkan apa yang kuinginkan dengan usahaku sendiri. Kembalilah dan katakan kepada Duke Xiaoyao bahwa ancaman maupun suap tidak mempan padaku.”

“Tuan Shao Yuan…”

Ekspresi Jiang Chen menggelap. “Cukup! Aku akan mengampunimu kali ini. Enyahlah dari sini dan katakan kepada Duke Xiaoyao bahwa Klan Xiahou boleh menyimpan harta benda kalian untuk saat ini. Aku akan mengambilnya sendiri nanti. Dia tidak perlu repot-repot memberikannya sebagai hadiah.”

Penyelesaian secara damai adalah hal yang mustahil antara Jiang Chen dan Klan Xiahou. Ia tidak akan pernah menunjukkan belas kasihan kepada klan ini.

Menyadari ketetapan hatinya, sang tetua menghela napas dan pergi dengan tangan hampa.

Tidak lama setelah itu, seorang utusan dari tanah suci datang mengetuk pintu. Sang tetua dari Klan Xiahou memang datang secara diam-diam, tetapi kedatangannya tidak luput dari perhatian tanah suci.

“Tuan Shao Yuan, perdana menteri pertama memanggil Anda untuk membahas masalah penting.”

Jiang Chen mendengus. Ia tahu ia harus melenyapkan segala kecurigaan di dalam tanah suci pada saat seperti ini. Ia mengangguk. “Ayo pergi.”

Seperti yang ia duga, perdana menteri pertama telah diberi tahu tentang kunjungan tetua Xiahou tersebut. Wanita itu terkejut melihat Jiang Chen mengangkat masalah itu atas kemauannya sendiri.

“Klan Xiahou sedang sekarat dan melakukan perlawanan terakhir mereka,” desahnya. “Aku tidak menyangka mereka akan memainkan trik seperti itu dan mencoba memecah belah kita. Aku mempercayaimu dengan sepenuh hatiku, Shao Yuan. Kau tidak akan bergabung dengan kita dulu jika kau berniat untuk berdamai dengan Klan Xiahou. Aku memanggilmu bukan untuk menginterogasimu, melainkan untuk melindungimu.”

“Melindungiku?” Jiang Chen bingung.

“Namamu sedang meroket secara dramatis akhir-akhir ini dan kau kini menjadi ikon kita. Musuh melihatmu sebagai hambatan terbesar mereka. Tetua itu datang menemuimu secara diam-diam seolah-olah untuk membuat kesepakatan, yang pada dasarnya merupakan upaya untuk memecah belah kita. Mereka mungkin sudah menduga sebelumnya bahwa mereka tidak akan bisa membelimu, tetapi mereka dapat menggunakan kesempatan itu untuk merusak reputasimu dan membuat kami mencurigaimu. Begitu keraguan memisahkan kita, Klan Xiahou akan memiliki peluang untuk melawan.”

Jiang Chen merenungkan penjelasan wanita itu.

“Jangan khawatir, Perdana Menteri Pertama. Aku tidak akan goyah bahkan jika semua harta Klan Xiahou diletakkan di hadapanku. Tidak akan ada perdamaian antara aku dan Klan Xiahou.”

Perdana menteri pertama mengembuskan napas lega mendengar janji tegas Jiang Chen. Ia memang mengatakan bahwa ia tidak meragukannya, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia masih merasa sedikit khawatir.

Pemuda itu sedang berada di jalur menuju puncak kejayaan, tetapi ia baru saja bergabung dengan tanah suci belum lama ini. Bagaimana jika ia tergoda oleh tawaran Klan Xiahou?

Untungnya, pemuda itu memiliki tekad yang jauh lebih kuat dari yang ia duga. Kalau begitu, akan sangat tidak masuk akal jika ia terlalu pelit dalam memberikan imbalan.

“Shao Yuan, begitu kita berhasil merangsek masuk ke dalam benteng, kau dan Burung Vermilion akan dianggap sebagai penyumbang terbesar,” janjinya. “Kau boleh memilih duluan dari ruang penyimpanan harta Klan Xiahou. Bagaimana menurutmu?”

Tidak ada kata penenang atau janji yang lebih meyakinkan daripada imbalan materi. Mata Jiang Chen berbinar. Ia mengerti apa yang dimaksud oleh perdana menteri pertama.

“Aku menerima kemurahan hati Anda dengan penuh rasa hormat.” Ia percaya perdana menteri pertama akan menepati janjinya.

……

Sang tetua kembali ke Klan Xiahou dengan perasaan sedih. Duke Xiaoyao dapat melihat bahwa negosiasi tersebut pasti telah gagal.

“Yang Mulia, Shao Yuan keras kepala bagaikan keledai. Dia sama sekali tidak mau mendengarkan. Mohon maaf atas ketidakmampuan saya!”

Duke Xiaoyao mendengus. “Lupakan saja. Aku justru akan memandangnya rendah jika dia bisa dibeli dengan begitu mudah.”

“Yang Mulia, Shao Yuan jelas sangat membenci kita. Dia tidak akan berhenti sebelum memusnahkan kita.”

“Tidak perlu mengingatkanku,” jawab Duke Xiaoyao dengan kesal. “Kau boleh pergi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com