Jika Jiang Chen hanyalah seorang kultivator biasa, Pangeran Kekaisaran Huo dan Kepala Pengawas Ding pasti akan membalikkan meja di tempat setelah mengetahui kebenaran tersebut. Sayangnya, pemuda di hadapan mereka adalah tuan muda dari Tanah Suci Eternal dan memiliki rekam jejak pertempuran yang termasyhur, bahkan hampir tidak masuk akal.

Mereka hanya bisa merasakan keheranan yang mendalam dan rasa tak berdaya. Di dalam hati mereka, sama sekali tidak ada ruang bahkan untuk memikirkan balas dendam.

Dulu sekali, mereka mengatupkan gigi karena geram mendengar nama Jiang Huang. Dulu sekali, mereka menaikkan hadiah sayembara untuk menangkap dan mengeksekusinya di depan umum berulang-ulang kali.

Namun, ketika pria yang sangat mereka benci selama bertahun-tahun itu muncul di hadapan mereka secara tiba-tiba, mereka merasa putus asa saat menyadari bahwa mereka bahkan tidak lagi memiliki keberanian untuk terus membencinya.

Suasana membeku selama beberapa saat dalam keheningan yang canggung.

Jiang Chen memecah keheningan itu dengan sebuah senyuman. “Tuan-tuan, jika kalian tertarik untuk membalas dendam atas ketidakadilan yang kalian rasakan, aku siap kapan saja.”

“Ah, sama sekali tidak,” Pangeran Kekaisaran Huo menggelengkan kepala dengan cepat. “Kurasa saat itu kami juga ada salahnya. Kami tidak tahu bahwa Anda berada di tempat, Tuan Muda Jiang Chen, dan kami menderita karena tidak memperhitungkan kemampuan luar biasa Anda.”

Pangeran kekaisaran itu jelas telah membuang jauh-jauh segala gagasan untuk membalas dendam.

Kepala Pengawas Ding ikut tertawa kecil dengan canggung. “Dari awal, aku sebenarnya tidak terlalu setuju dengan gagasan perburuan itu. Aku juga tidak tahu bahwa Anda akan hadir, Tuan Muda. Anda benar-benar membedakan diri dari orang kebanyakan… begitulah kehendak surga!”

“Ya, ya, kehendak surga,” Pangeran Kekaisaran langsung menyetujui.

Jiang Chen tersenyum dingin. “Penjelasan kalian sudah cukup. Mari lupakan masa lalu!”

Kedua pria itu merasa sangat senang dan gembira mendengar bahwa Jiang Chen tidak akan lagi mempermasalahkan perlakuan buruk mereka di masa lalu.

Tentu saja, hal sebaliknya tidak mungkin terjadi. Bagi Rejuvenation untuk mencari masalah dengan tuan muda dari sebuah tanah suci sama saja dengan bunuh diri.

Bahkan Burung Vermilion milik Jiang Chen saja bisa meratakan Kepulauan Rejuvenation, apalagi seluruh Tanah Suci Eternal. Terlebih lagi, banyak faksi kelas satu pun tidak akan berani memancing kemarahannya mengingat posisinya saat ini, apalagi faksi kelas dua atau tiga seperti Rejuvenation.

Memiliki otoritas yang signifikan di kedua kehidupannya, Jiang Chen sudah terbiasa menilai situasi dengan cermat.

“Kudengar kalian berdua sering datang ke Winterdraw akhir-akhir ini. Ada apa? Apa kalian masih belum bisa merelakan kehilangan tempat ini? Apa kalian berniat mencampuri urusanku?”

Pertanyaan itu membuat kedua pria tersebut mengeluarkan keringat dingin.

“Ini kesalahpahaman besar, Tuan. Kami datang berkali-kali semata-mata untuk mengunjungi Anda dan menyatakan kagum kami kepada tanah suci Anda.”

Jiang Chen tahu bahwa Rejuvenation selalu ingin merebut hati Sepuluh Negara Ilahi. Hubungannya dengan Polylore adalah studi kasus klasik tentang kegagalan yang membawa bencana.

“Cukup dengan kata-kata kosong itu. Katakan padaku alasan sebenarnya kalian datang ke sini,” ucapnya dengan dingin.

“Itu…” Pangeran Kekaisaran Huo menggaruk kepalanya, tertawa dengan sedikit rasa malu. “Kami berjanji bahwa kami tidak memiliki niat buruk terhadap Winterdraw. Namun, setelah mendengar bahwa Andalah ahli yang tinggal di sini, kami ingin membangun hubungan baik dengan Anda… dan mungkin, mencari perlindungan Anda.”

“Perlindunganku?” Jiang Chen mengerjap. “Maksudmu perlindungan Tanah Suci Eternal? Tapi tempat itu sangat jauh dari sini. Bagaimana kalian bisa berharap hal itu terjadi?”

Kurangnya penolakan secara langsung dari Jiang Chen membuat kedua pria itu bersemangat.

“Jarak bukanlah masalah,” jawab Pangeran Kekaisaran Huo dengan cepat. “Nama Anda sangat terkenal di mana-mana di Lautan Abyss, Tuan Muda. Kunjungan tunggal saja sudah cukup untuk menimbulkan rasa kagum pada berbagai faksi di sekitarnya. Mereka tidak akan berani tidak menghormati kita lagi, apalagi menginginkan wilayah kita.”

“Menginginkan wilayah kalian? Kenapa kalian berkata begitu? Jika aku tidak salah ingat, kupikir kalian adalah salah satu yang terkuat di antara pulau-pulau di sekitar kalian?”

Faktanya, Jiang Chen mengingatnya sebagai puncak dari pulau-pulau tetangga di sekitarnya.

Pangeran Kekaisaran Huo tersenyum masam. “Ya, memang begitu keadaannya dulu. Tapi sekarang, Rejuvenation sedang berada dalam masalah besar. Karena urusan Polylore, beberapa klan mereka datang untuk memprotes dan mengganggu kami. Kami telah menderita kerugian besar dalam hal tenaga kerja dan sumber daya. Akibatnya, tetangga-tetangga kami mulai punya… gagasan tentang kami. Saat ini, mereka menganggap kami sebagai mangsa yang empuk dan menggiurkan. Karena kami dibenci oleh Negara Ilahi Polylore, mustahil bagi kami mendapatkan bantuan apa pun, jadi…”

Kepala Pengawas Ding menghela napas panjang. Jelas sekali, situasi sulit yang mereka hadapi membebani seluruh petinggi Rejuvenation.

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. Dia biasanya tidak pernah memperhatikan urusan sehari-hari dari faksi-faksi kecil. Setelah meninggalkan Rejuvenation beberapa tahun lalu, dia bahkan tidak pernah memperhatikan tempat itu sedikit pun. Kenapa dia harus tertarik pada kemakmuran atau kelangsungan hidupnya?

Dibandingkan dengan Sepuluh Negara Ilahi, tempat itu tidak memiliki apa pun untuk menarik perhatiannya, apalagi mempertahankan minatnya. Namun, tampaknya kondisi Rejuvenation yang menyedihkan ini memang berkaitan dengan tindakan masa lalunya. Dia menatap sang pangeran kekaisaran dan kepala pengawas dengan senyum samar.

“Jadi, biarkan aku memastikan ini. Kalian datang berkunjung untuk mencari perlindungan pribadiku, begitu?” tanya Jiang Chen dengan santai.

“Benar. Kami tidak menyembunyikan hal lain.” Pangeran Kekaisaran Huo cukup cerdas untuk tidak menyangkal motifnya. Dia tahu bahwa melakukan trik apa pun di hadapan seorang ahli seperti Jiang Chen adalah hal yang sia-sia. Lebih baik bersikap jujur.

Sementara itu, Kepala Pengawas Ding menatap pemuda itu dengan penuh antisipasi. Dia mendengar nada bicara Jiang Chen yang melunak, yang memberinya secercah harapan.

“Rejuvenation dan aku bukanlah sanak saudara ataupun teman. Jika aku peduli, secara teknis kita memiliki sedikit permusuhan di antara kita —meskipun aku sudah bilang itu sudah berlalu. Tetap saja, menawarkan perlindungan dariku… tidakkah kau rasa itu terlalu berlebihan?”

Kedua pria asal Rejuvenation itu langsung lemas. Jika mereka tidak tahu bahwa Jiang Chen dan Jiang Huang adalah orang yang sama, mereka pasti sudah mengharapkan sesuatu yang jauh lebih besar.

Namun, pengetahuan itu membawa mereka ke jalur yang berbeda. Hanya orang yang paling optimis saja yang akan mengandalkan mantan musuh untuk mengulurkan tangan bantuan.

Kendati demikian, nada bicara Jiang Chen tiba-tiba berubah secara tak terduga. “Tapi kalau dipikir dari sudut pandang lain, kita sebenarnya hanya saling mengenal setelah kita bertarung. Aku memiliki misi yang sangat penting saat ini yang membutuhkan banyak batu spiritual. Jika kalian bisa menemukan cara untuk membantu masalah itu, aku tidak melihat alasan kenapa Eternal tidak bisa memberikan dukungan. Lebih jauh lagi, aku bisa menjamin bahwa faksi-faksi yang ingin membuat masalah dengan kalian akan meninggalkan kalian secara sukarela. Jika tidak… maka aku akan mengajari mereka caranya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com