Tetua yang dihormati itu tersenyum kecut saat menyadari suasana hati Jiang Chen yang suram.

Ia tahu pemuda itu tidak begitu senang. Jiang Chen telah memberikan kontribusi besar bagi Tanah Suci Eternal, tetapi sebagai imbalannya, tanah suci tidak banyak memberinya apa pun.

Memang ada sumber daya di dalam brankas, tetapi sang tetua hanya membiarkan Jiang Chen mengambil apa pun yang diinginkannya karena benda-benda yang paling berharga tidak disimpan di sana. Apa yang tersedia untuk dipilih jauh dari kata harta karun terbaik.

Selain itu, imbalan telah dijanjikan kepada Jiang Chen karena membantu Tanah Suci Bela Diri, tetapi pembayaran yang dijanjikan itu belum juga terwujud. Tetua itu terlalu sibuk hingga bahkan belum sempat menemui Jiang Chen sampai sekarang.

“Jiang Chen,” kata tetua itu sambil tersenyum. “Tidak biasanya kamu begitu pendiam.”

Jiang Chen mengangkat bahu dan menjawab dengan sedikit rasa tidak senang, “Kau membuat banyak janji sebelum mengirimku ke Tanah Suci Bela Diri, Tetua. Kau belum menepati satu pun dari janji-janji itu.”

Merasa bersalah, tetua itu tersenyum malu-malu. “Ini semua salahku. Tanah suci sedang sedikit kekurangan sumber daya. Tapi… bagi mereka yang telah berkontribusi bagi perjuangan kita, tanah suci tidak akan pelit. Katakan apa yang kamu inginkan. Aku akan mewujudkannya.”

“Aku tidak ingin mempersulit tanah suci,” jawab Jiang Chen samar. “Aku hanya ingin batu roh.”

Jika ia meminta hal lain, tanah suci mungkin bisa mengelak dengan alasan masa-masa yang terlalu sulit untuk memberinya apa yang ia inginkan. Namun, batu roh adalah sesuatu yang pasti mampu disediakan oleh tanah suci.

“Batu roh?” Sang tetua tersenyum. “Berapa banyak? Aku tahu kamu ingin mengaktifkan kembali Formasi Besar, tetapi itu akan menghabiskan sejumlah besar batu roh. Bahkan kami mungkin tidak mampu melakukannya. Kau tahu, Jiang Chen, tanah suci bahkan tidak bisa memberi makan semua orang sekarang…”

Jiang Chen memutar bola matanya. Ia bahkan belum mulai meminta dan sang tetua sudah mengaku miskin.

“Aku tidak meminta banyak,” kata Jiang Chen sambil tersenyum. “Bagaimana jika tanah suci menyumbangkan sepuluh persen dari batu roh yang kubutuhkan?”

Tetua itu mempertimbangkan usulan tersebut sambil mengusap dagunya. Ia menepuk pahanya. “Selama kamu setuju untuk ambil bagian dalam kompetisi jenius, kami akan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan batu-batu itu untukmu!”

“Melakukan yang terbaik?” Suara Jiang Chen menyiratkan kejengkelan.

“Kami… kami akan mencarikan batu-batu itu untukmu,” janji tetua itu sambil menggertakkan gigi.

Ia tidak berbohong ketika mengatakan tanah suci sedang miskin. Jika mereka tidak merampok beberapa keluarga setelah memadamkan pemberontakan, mereka akan menjadi lebih miskin lagi. Medan perang luar dunia adalah jurang konsumsi yang tak berujung. Seberapa kaya pun seseorang, kekayaan itu cepat atau lambat akan habis.

Yang lebih penting, para penyerbu menjadi jauh lebih aktif akhir-akhir ini. Tanah suci merasa sangat kesulitan untuk mengusir mereka, itulah sebabnya sang tetua hampir tidak punya waktu untuk tinggal di tanah suci.

Melihat suasana hati Jiang Chen yang tidak tertarik, tetua itu mau tidak mau bertanya, “Berapa banyak lagi batu roh yang kamu butuhkan, Jiang Chen?”

“Banyak. Semakin banyak semakin baik.” Jiang Chen telah menyadari bahwa ia harus merahasiakan beberapa hal dari sang tetua. Jika ia mengaku bahwa ia hanya perlu mengumpulkan dua puluh persen dari total yang dibutuhkannya, sang tetua tidak akan menganggap serius permintaannya dan bahkan mungkin akan lebih keras mengeluh tentang betapa miskinnya ia.

Tetua yang dihormati itu mencoba menarik Jiang Chen ke pihaknya. “Kompetisi jenius tahun ini berbeda dari sebelumnya. Kompetisi ini diselenggarakan bersama oleh kesepuluh tanah suci. Setiap jenius, dari mana pun asalmu atau di tingkat kultivasi apa pun kamu berada, akan diberi prioritas.

“Ini akan menjadi acara yang sangat menarik. Banyak hadiah yang ditawarkan. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagimu untuk menghasilkan banyak uang! Tidakkah kamu tahu cara memurnikan Pil Penyembuh Langit Taiyi dan Pil Empyrean Mahkota? Di kompetisi tersebut, kamu dapat menukar pil-pil itu dengan sejumlah besar batu roh.”

Jiang Chen tersenyum kecut. “Apakah tanah suci telah merosot begitu rendah hingga kau membutuhkanku menjual pil demi uang?”

“Sejujurnya, tanah suci tidak mengalami kemunduran. Hanya saja kami benar-benar sangat miskin. Pertempuran di luar dunia menyedot seluruh sumber daya kami. Kamu tidak tahu betapa sulitnya mempertahankan faksi ini!” Tetua yang dihormati itu bertekad untuk melebih-lebihkan penderitaannya.

Jiang Chen mengangkat bahu. “Aku bisa menjual pil untuk mendapatkan batu roh, tetapi aku butuh tanah suci untuk menyediakan bahan-bahannya. Kalau tidak, bagaimana aku bisa menemukan semua bahan langka itu?”

Tetua itu memasang wajah enggan. Ia menjawab setelah beberapa saat, “Kamu adalah jenius muda kami yang paling menjanjikan. Tentu saja kami akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi permintaanmu. Oh ya, medan perang luar dunia sedang mengalami banyak pertempuran akhir-akhir ini. Apakah kamu tertarik untuk memeriksanya?”

Jiang Chen menggelengkan kepala tanpa ragu. “Tidak, untuk saat ini tidak.”

Tetua itu tertawa terkekeh tetapi tidak mendesak. Ia telah berjanji kepada Jiang Chen bahwa pemuda itu tidak harus pergi sampai Formasi Besar Penjอน Sukma Surgawi diaktifkan, memastikan bahwa domain manusia sepenuhnya terlindungi. Domain itu adalah pintu belakang mereka, dan mengamankannya adalah hal yang paling utama.

Jadi, melihat betapa teguhnya pendirian sang jenius muda, ia tidak mencoba meyakinkannya sebaliknya.

Pemuda itu bukan lagi seseorang yang bisa diperintah oleh tanah suci. Sebaliknya, mereka harus memenuhi kebutuhan sang pemuda. Pertama-tama, Jiang Chen memiliki Burung Vermilion di sisinya. Selain itu, kepribadian, kemampuan, dan potensinya saja sudah cukup untuk menjamin perlakuan khusus dari tanah suci.

Jika mereka gagal membuat Jiang Chen senang, faksi lain akan segera bergerak untuk merebutnya.

Merasakan fokus tunggal sang tetua pada medan perang luar dunia, Jiang Chen bertanya, “Apa pendapat kesepuluh tanah suci tentang para tahanan yang melarikan diri dari Penjara Tanpa Batas, Tetua?”

“Penjara Tanpa Batas? Cukup banyak yang melarikan diri, tetapi mereka belum menancapkan kaki di Myriad Abyss. Kurasa mereka tidak akan menimbulkan banyak masalah dalam waktu dekat.” Namun, sang tetua tidak sepenuhnya yakin dengan jawabannya.

Jiang Chen mengerutkan kening. “Tetua, kesepuluh tanah suci akan menderita besar jika kau meremehkan mereka.” Ini bukan berarti ia sedang bersikap menebar kepanikan.

“Apa maksudmu?” tanya sang tetua dengan ekspresi muram.

“Naluriku mengatakan bahwa para buronan itu akan mencoba menggulingkan kekuasaan kesepuluh tanah suci atas Myriad Abyss.”

Jiang Chen telah bertemu dengan dua kelompok buronan: Dewa Kasyapa dan anak buahnya, serta kelompok di Gunung Unta Awan. Keduanya bukanlah mangsa yang mudah. Jika dibiarkan menetap, mereka pasti akan mengacaukan keadaan dan menjerumuskan Myriad Abyss ke dalam kekacauan.

Tetua itu tampak sedikit kehilangan arah. Ia menghela napas. “Jika mereka memiliki sedikit saja hati nurani, mereka tidak akan melakukan apa pun sekarang. Myriad Abyss tidak mampu menanggung perang saudara lagi. Jika konflik pecah lagi dan kita kehabisan orang dan sumber daya untuk menopang perang melawan para penyerbu luar dunia, Myriad Abyss akan menemui ajalnya…”

Semua orang memahami logika tersebut.

Jiang Chen mengingatkannya, “Tetua, jangan lupa bahwa tidak semua tahanan berasal dari Myriad Abyss.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com